La batalla de Medenine, 1943

[Kurt_Steiner]

La batalla de Medenine (Unternehmen Capri - operación Capri) fue un ataque del Eje en Medenine que tuvo lugar el 6 de marzo de 1943 para retrasar un ataque del 8o Ejército británico en la Línea Mareth. Los británicos habían sido advertidos por Ultra del ataque enemigo y se apresuraron a enviar refuerzos desde Trípoli y Bengasi.

Durante la retirada del Deutsch-Italienische Panzerarmee el Mando Supremo de Roma y el OKW adoptaron una visión optimista de la situación y el Mando Supremo eligió la posición Mersa-el-Brega-El Agheila como el punto final de la retirada, a pesar de que la posición tenía un frente de 180 km de largo, sus fortines estaban separados por hasta 8,0 km, imposibilitando el apoyo mutuo y protegido por sólo 30.000 minas. Cuando llegó el Panzerarmee, el Afrika Korps tenía sólo 5.000 hombres, 35 tanques, 16 vehículos blindados, 12 cañones antitanques, 12 obuses de campaña y sólo recibía 51 toneladas de las 410 necesarias a diario.

Rommel había querido retirarse al Wadi Akarit, en el área de Gabès, 190 km más al oeste, donde las tropas no motorizadas podrían defender la estrecha brecha entre el Mediterráneo y el Chott Djerid. Los tanques y la infantería motorizada podrían unirse al 5º Ejército Panzer (Generaloberst Hans-Jürgen von Arnim) más al norte, hacer retroceder al 1er Ejército desde Túnez a Argelia, y luego regresar rápidamente para forzar al 8o Ejército a retirarse. En una reunión con Hitler el 28 de noviembre, Rommel discutió la propuesta, pero sólo recibió la promesa de que recibiría más suministros. En la noche del 11 al 12 de diciembre, los británicos atacaron y en la noche siguiente el Panzerarmee reanudó su retirada, tomando una posición defensiva en Buerat el 29 de diciembre, que estaba mal fortificada, abierta de par en par a una maniobra de flanqueo y vulnerable a ser aislada por un ataque a Gabès por parte del 1er Ejército desde el sur de Túnez. La situación del suministro era un poco mejor, con 154 toneladas de las 406 toneladas que se necesitaban diariamente y el 95% del combustible se utilizaba para distribuir suministros o en las retiradas.

El Long Range Desert Group (LRDG) atacó las líneas de suministro del Eje y cientos de camiones quedaron varados a lo largo de las carreteras por falta de combustible, mientras que el 8o Ejército acumulaba gasolina y municiones para su próximo ataque. El 13 de enero de 1943, la infantería de la 21ª División Panzer fue enviada al norte al 5º Ejército Panzer, para protegerse contra la pérdida de Gabès y el 15 de enero, el 8º Ejército atacó con 450 tanques contra 36 alemanes y 57 italianos; por la noche, Rommel ordenó otra retirada. La falta de combustible y la amenaza de Gabès llevaron a la retirada allá de la línea Tarhuna-Homs y Trípoli fue ocupada por los británicos el 23 de enero. El 13 de febrero, los últimos soldados del Eje abandonaron Libia y el 15 de febrero, la retaguardia alcanzó la Línea Mareth, a 129 km dentro de Túnez. El Mando Supremo tenía la intención de que la línea se mantuviera indefinidamente, pero Rommel la consideró demasiado vulnerable a otro movimiento de flanqueo, a diferencia de la posición de Wadi Akarit, otros 64 km hacia atrás.


La batalla de Medenine
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Medenine

[Kurt_Steiner]

El 28 de febrero Rommel, Messe y los comandantes superiores se reunieron para discutir un ataque a Medenine, el cruce de varias carreteras y vías. Se sugirió un ataque desde tres direcciones, desde Toujane a Metameur por la izquierda, un ataque por el centro y otro por la derecha desde el paso de Hallouf hasta Medenine. Rommel sugirió un ataque más cerca de la costa para crear la posibilidad de atacar desde una dirección inesperada, pero los subordinados no estuvieron de acuerdo debido a que, según el reconocimiento del Afrika Korps, los accesos costeros eran difíciles, y estaban minados y muy defendidos. No había margen de maniobra y los tanques serían blancos fáciles para la artillería y los aviones británicos. Rommel cedió y el plan fue elaborado por Messe y el teniente general Heinz Ziegler, el comandante temporal del Afrika Korps.

El ataque estaba programado para el 6 de marzo para dar tiempo a las unidades involucradas en la unternehmen Morgenluft (la batalla de Sidi Bou Zid) para reemplazar las bajas y reorganizarse. Messe planeó rodear a las tropas británicas entre la Línea Mareth y Medenine con el Grupo DAK (Generalleutnant Hans Cramer) formado por las tres divisiones panzer, las unidades de reconocimiento 3 y 33, un batallón de la 164a División Ligera Afrika, un batallón de paracaidistas, siete baterías de artillería de campaña y dos batallones antiaéreos y la columna Bari (Generalleutnant Theodor von Sponeck, un grupo de batalla con dos batallones del Regimiento Panzergrenadier 200 y dos batallones del Regimiento Panzergrenadier 361), los grupos de batalla La Spezia y Trieste, con dos batallones cada uno, una batería de cañones de campaña alemana y varios Nebelwerfer, siete de campaña italianas y parte de tres antiaéreas; ambas columnas tenían unidades antitanque y de ingenieros adjuntas.

El DAK debía capturar una línea desde Hir en Nraa hasta Ksar Rebounten y luego girar hacia el norte o noreste, la 10ª División Panzer avanzaría desde el valle de Hallouf para capturar Metameur. La 21ª División Panzer debía salir del extremo sur de Djebel Tebaga y atacar hacia Hir Ksar Koutine. La 15ª División Panzer debía moverse desde Djebel er Remtsia hacia Hir en Nraa seguida por su infantería, y las unidades de reconocimiento debían cortar la carretera Foum Tatahouine - Medenine para evitar el movimiento de los refuerzos británicos. La Columna Bari iba a realizar un ataque frontal en Zemlet el Lebene con el Grupo de Batalla Spezia en el flanco derecho, el Regimiento de Granaderos Panzer 200 en el centro y el Grupo de Batalla Trieste en la izquierda. El 5 de marzo, la Luftwaffe y la Regia Aeronáutica iban a bombardear los aeródromos aliados y cubrir la reunión de la fuerza terrestre y el 6 de marzo atacarían las posiciones de artillería británica al este de Zemlet el Lebene, dejando fuera de combate a los aeródromos de avanzada aliados, y proporcionando escolta para el ataque terrestre y reconocer desde Tatahouine hasta Ben Gardane.

Mucho antes de que el 8o Ejército llegara al puerto de Trípoli, se había pensado en un ataque a la Línea Mareth y se había enviado el LRDG para inspeccionar al sur de las colinas de Matmata. A pesar de los mapas e informes que indicaban que el terreno era imposible para los tanques y camiones, el LRDG encontró una ruta hacia el interior hacia el sur y alrededor de las colinas hasta Tebaga Gap, entre la marisma de Chott el Fejaj y las colinas. La 7ª División Blindada (general de división George Erskine) había sondeado desde Trípoli, mientras que la 51ª División (Highland) (general de división Douglas Wimberley) y la 2ª División de Nueva Zelanda (general de división Bernard Freyberg) descansaban en el puerto. Las lluvias invernales convirtieron el suelo en un pantano, hasta que una breve pausa comenzó el 15 de febrero, cuando la 7ª División Blindada y la 51ª (Highland) avanzaron y capturaron aeródromos en Medenine el 17 de febrero. Al día siguiente la Columna Volante Francesa Libre y el 1er Batallón de Infantería de Infantería de Marina y el Pacífico llegaron con el general Philippe Leclerc, después de una marcha a través del Mar de Arena desde el Lago Chad, para unirse al 8o Ejército. El XXX Cuerpo (teniente general Oliver Leese) trajo a la 2ª División de Nueva Zelanda desde Trípoli, que tenía bajo su mando la 8ª Brigada Blindada y la 201ª Brigada de la Guardia.

Los descifradores de códigos aliados de la Escuela de Códigos y Cifrados del Gobierno en Bletchley Park inteceptaron los mensajes alemanes y el 25 de febrero advirtieron a Montgomery que Rommel había ordenado finalizar la batalla del paso de Kasserine. El 28 descifraron las órdenes de Rommel para un reconocimiento que llevaría a cabo el 1er Ejército italiano, en preparación para un ataque contra el 8o Ejército el 4 de marzo y una devolución de combustible el 1 de marzo mostró que las fuerzas del Eje tenían suficiente para lanzar una operación de tres días. El 26 de febrero el 8o Ejército tenía sólo una división en Medenine, la mayoría de sus tanques estaban con el X Cuerpo (teniente general Brian Horrocks) en Bengasi, a 1.609 km de distancia y un ataque a la Línea Mareth no podía ser listo antes del 20 de marzo. Montgomery pensó que el XXX Cuerpo en Medenine no sería capaz de resistir un ataque antes del 7 de marzo, pero durante tres días y tres noches, se apresuraron los refuerzos y, para el 4 de marzo, se habían trasladado 400 tanques, 350 cañones de campaña y 470 cañones antitanques. El DAF también había aumentado el número de aviones en el área para duplicar el de las fuerzas aéreas del Eje. A las 5:36 el 6 de marzo, los descifradores de códigos aliados enviaron un aviso a Montgomery de la línea de ataque del ataque y que iba a comenzar a las 6:00 a. m.

[Kurt_Steiner]

Cañón antitanque británico de 17 libras en acción, 11 de marzo de 1943
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Medenine

Había niebla cuando comenzó el bombardeo del Eje contra las posiciones de avanzada británicas a las 6:00, y durante 90 minutos, tanques, cañones y otros vehículos emergieron de las alturas entre Toujane y Kreddache. Los tanques de la 15ª División Panzer se movieron a lo largo de la carretera Toujane-Medenine y luego giraron hacia el norte contra las posiciones de la 7ª División Blindada, siendo atacados por los cañones antitanques de la 131ª Brigada de Infantería y el 2º Batallón de Guardias Escoceses. En el frente de la 2ª División de Nueva Zelanda, la 164ª División Ligera Afrika fue atacada por los Bren Carriers del 21º Batallón de Nueva Zelanda, que se encontraron con siete vehículos que llevaban infantería y armas antitanques a corta distancia en la niebla. Los neozelandeses causaron muchas bajas, sufriendo dos bajas y un Bren Carrier destruido. Pequeños grupos de infantería del Eje sondearon el frente y, cuando la niebla se dispersó, se vio a la artillería moviéndose hacia adelante. La artillería británica no respondió, teniendo la orden de esperar hasta que los atacantes estuvieran dentro del alcance del número máximo de cañones; los cañones antitanque sólo debían comenzar a disparar a corta distancia. El 5.º Regimiento de Campo de Artillería Real no comenzó a disparar hasta que los tanques del Eje fueron atacados por los cañones avanzados de seis libras y luego bombardearon a la infantería y los camiones que seguían a los tanques, aislándolos.

Aproximadamente a las 8:30, se informó que los tanques estaban convergiendo en Tadjera Kbir (Cota 270) y el 28° Batallón de Nueva Zelanda informó que 10 tanques y 30 camiones subían por el wadi a su derecha. Los tanques llegaron a un campo de minas ficticio y luego se desviaron hacia un terreno elevado, como se había planeado. Dos cañones antitanques de 6 libras del 73º Regimiento Antitanque abrieron fuego y eliminaron cuatro Panzer III Especiales a 370 m y los morteros del 28º Batallón de Nueva Zelanda destruyeron a un quinto tanque. Los atacantes fueron tomados por sorpresa y desorganizados, pero luego vieron los cañones antitanque y respondieron al fuego. Un cañón de 6 libras resultó dañado y dos hombres resultaron heridos, pero el resto siguió disparando hasta que las otras armas comenzaron a disparar y los tanques supervivientes se retiraron. Se hicieron 15 prisioneros de la 10ª División Panzer, incluido el comandante de la compañía de tanques.

Justo después de las 9:00 el fuego de morteros del 21º Batallón dispersó a un grupo de infantería que desmontaba de los vehículos y alrededor de las 10:00 el resto de la infantería se retiró y se atricnheró unos 4,8 o 6,4 km más atrás. La artillería británica disparó en todas partes, especialmente en las áreas registradas de antemano, tan pronto como las tropas o vehículos del Eje entraron en ellas. Los tanques de cabeza de la 21ª División Panzer fueron detectados por los observadores de la 201ª Brigada de Guardias. La 2a División de Nueva Zelanda no fue atacada durante la mañana, pero se observó mucho movimiento desorganizado de tanques y transportes. Se advirtió que el principal esfuerzo del Eje sería contra Tadjera Kbir y más al norte. En el flanco izquierdo, las unidades de Reconocimiento 3 y 33 y el Cuartel General Kampfstaffel, con 9 tanques, actuaron en torno a la carretera Foum Tatahouine-Medenine contra la Columna Voladora Francesa Libre, que rechazó los ataques a lo largo de la carretera desde un punto a 19 km al sur de Medenine, perdiendo 27 bajas durante el día.

Por la tarde, la infantería del Eje se unió a los ataques y desde aproximadamente las 15:30 fueron dispersados ​​por la artillería de la 2ª División de Nueva Zelanda. A las 17:45, alrededor de 1.000 infantes con apoyo de tanques avanzaron al oeste del Cota 270 y fueron devastados por la artillería de la 2a División de Nueva Zelanda, la artillería de campaña del 5o Grupo de Ejércitos y regimientos medios y los cañones antiaéreos pesados ​de un aeródromo cercano. Un grupo de cañones capturados de 88 mm con tripulaciones de Artillería Real operaban como cañones antiaéreos. En los frentes de la 51ª División y la 7ª División Blindada, los ataques del Eje fueron más decididos pero tuvieron poco éxito y Tadjera Kbir nunca fue amenazada. A las 18:00, 27 tanques e infantería del Eje fueron atacados por la artillería de campaña neocelandesa, después de lo cual no hubo más ataques en el frente de Nueva Zelanda. Aproximadamente a las 20:30 horas, Rommel aceptó una sugerencia de Messe para poner fin al ataque, ya que no podía continuar sin correr el riesgo de pérdidas que comprometerían la defensa de la Línea Mareth.

Las salidas de cazabombarderos y cazas de la Luftwaffe y Regia Aeronautica de ese día tuvieron poco efecto ya que el DAF controlaba el aire sobre el campo de batalla. Al anochecer, los atacantes se retiraron, un destacamento del Cuerpo Real de Fusileros del Rey y otras unidades en Haddada permanecieron intactos, a pesar de estar aislados cuando la columna FFF de la derecha fue forzada a retroceder, durante un movimiento de flanqueo del Eje. Durante la noche del 6 al 7 de marzo, las patrullas del XXX Cuerpo salieron para averiguar si el ataque se reanudaría el 7 de marzo, a pesar de las bajas de tanques del Eje, que cuando oscureció el 6 de marzo, ya se sabía que eran 40-50, lo que hacía que otro ataque fuera poco probable. En el frente de la División de Nueva Zelanda, se mantuvo la vigilancia en caso de un movimiento de flanqueo al sur de la línea defensiva y, al anochecer, los cinco tanques destruidos en el frente del 28° Batallón fueron demolidos, junto con los otros inutilizados a lo largo del frente del XXX Cuerpo. Algunos tanques de Staffordshire Yeomanry avanzaron levemente en el área de Nueva Zelanda, pero la noche estuvo tranquila a excepción del fuego de hostigamiento de la artillería británica hasta las 15:30.

[Kurt_Steiner]

En 1966, Ian Playfair, el historiador oficial británico, escribió que durante el ataque, la artillería del XXX Cuerpo disparó unos 30.000 proyectiles y que la Luftwaffe había hecho un esfuerzo máximo, atacando los aeródromos de la DAF e intentando apoyar de cerca al 1er Ejército italiano, aunque fracasó ante el fuego antiaéreo británico y el DAF, teniedo sólo las salidas de reconocimiento tuvieron mucho éxito. En 1978 Matthew Cooper escribió que si el Eje hubiera atacado la semana anterior, podría haber pillado por sorpresa al 8o Ejército, habiendo atacado con poca antelación para desviar la atención del 1er Ejército británico durante la operación Ochsenkopf. Los rápidos preparativos hechos para recibir el ataque del Eje permitieron al 8o Ejército derrotar fácilmente la ofensiva y Rommel escribió que el hecho de no retrasar el ataque británico en la Línea Mareth, provocó "una gran tristeza" y que la permanencia del Eje en África fue un suicidio.

En 1943 Montgomery escribió que el 8o Ejército había tenido 130 bajas y en 1957, GF Howe, el historiador oficial de EEUU cifró las pérdidas alemanas en 61 muertos, 388 heridos y 32 desaparecidos, 33 italianos muertos, 122 heridos y 9 desaparecido; 41 tanques del Eje fueron desutridos. Los alemanes reclamaron 6 tanques británicos, 16 vehículos de reconocimiento, 33 vehículos de motor, 32 cañones antitanques y antiaéreos y 51 prisioneros.] En 1966, Ian Playfair, el historiador oficial británico, calificó las pérdidas del 8o Ejército como insignificantes y registró 635 bajas del Eje, en su mayoría alemanes y 44–56 tanques.


El sargento de la Guardia Escocesa Vic Mutch, MM, y el sargento Joe Stephenson, MM, inspeccionan un Panzer IV alemán fuera de combate. Los cañones antitanques de Vic y Joe dstruyeron 5 tanques durante la batalla. Vic ganó su Medalla Militar en esta acción en Medenine (Joe la ganaó en la batalla de Gazala). La mención de la medalla militar de Vic dice "El 6 de marzo de 1943 en TADJERA KHIR, el sargento Mutch estaba al mando de un cañón AT cuando el batallón fue atacado por tanques, el sargento Mutch mostró gran coraje y frialdad al manejar su arma en un papel de francotirador móvil y fue responsable de destruir un tanque enemigo y anotar un impacto en otro. A lo largo de la acción, el sargento Mutch mostró una total indiferencia ante el peligro'': el cañón antitanque del sargento Mutch estaba montado en un vehículo para facilitar su movilidad.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Medenine[