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Avance de unidades adyacentes hacia la Línea de Fase Oxalic.

22º Batallón de Infantería neozelandés. El 22º Batallón de Infantería del Teniente Coronel Campbell cruzó su línea de partida en la Línea de Fase Roja a las 00:55, sin haberse encontrado con el 23º Batallón de Infantería (que había avanzado más allá de su objetivo). El 22º Batallón de Infantería ya había sufrido algunas bajas por disparos cortos del 4º Regimiento de Artillería de Campaña durante su avance. Tras reanudarse el avance, el flanco izquierdo del batallón se encontró con elementos del 23º Batallón de Infantería mientras se replegaban a sus posiciones correctas a lo largo de la Línea de Fase Roja. Los hombres del 23º Batallón de Infantería informaron haber encontrado una fuerte resistencia por parte de las posiciones del Eje más adelante. Poco después, la Compañía D del 22º Batallón de Infantería informó que estaban siendo detenidos por los mismos puestos de avanzada y que habían perdido contacto con el 26º Batallón de Infantería a su izquierda. La Compañía C del 22º Batallón de Infantería avanzó y eliminó la oposición, lo que permitió reanudar el avance. A las 02:35, todas las compañías informaron haber alcanzado sus objetivos a lo largo de la Línea de Fase Oxalic. A las 04:30, el 22º Batallón de Infantería había consolidado su posición en el objetivo, con sus posiciones más avanzadas a unos 900 metros más allá de la de la Cresta de Miteiriya.

El 22º Batallón de Infantería sufrió 110 bajas, un tercio de los fusileros que participaron. Capturaron a 150 hombres (probablemente la mayoría pertenecientes al I. Batallón del Regimiento de Granaderos 382, lo que perjudicó gravemente a la 6. u 8. Compañías). A su derecha, un pelotón mixto del 21º Batallón de Infantería había penetrado en la posición principal de combate de los sicilianos del II Batallón del Capitán Manassei, del 62º Regimiento de Infantería. Como resultado, capturaron 90 prisioneros (el resto de su batallón capturó 40 más), destruyeron cuatro obuses de 105 mm (aparentemente de la 1. Batería, I. Grupo, Regimiento de Artillería 220 alemán) y tres cañones antitanque (probablemente 47/32), así como algunas ametralladoras. Regresaron a sus líneas a las 04:30. Su iniciativa abrió el camino para el avance de los blindados del Regimiento Royal Wiltshire Yeomanry.

Regimiento de los Capetown Highlanders sudafricano. Los Capetown Highlanders reanudaron su avance a las 00:30. A las 02:00, el cuartel general de su batallón se vio retrasado en el primer campo minado del Eje por tres vehículos blindados destruidos, que bloquearon la brecha. Como consecuencia, perdieron el contacto con sus compañías. A las 03:50, los sicilianos del Capitán Attillio Caimi, del III Batallón del 61º Regimiento de Infantería, seguían conteniendo el avance de los Capetown Highlanders. Finalmente, la brecha en el primer campo minado del Eje fue despejada, lo que permitió al cuartel general del batallón avanzar a las 04:25. Las armas de apoyo del batallón no tardaron en llegar. A las 05:15 se unieron a las compañías de vanguardia.

Al amanecer, los Capetown Highlanders se habían establecido en la cresta de Miteiriya, a varios cientos de metros de su objetivo, la Línea de Fase Oxalic. A las 08:00, el batallón había desplegado sus armas pesadas de apoyo y se había atrincherado. Habían sufrido un total de cuarenta bajas. En su ataque, la 1º División Sudafricana había capturado a varios prisioneros del Eje. El XXX Cuerpo los identificó posteriormente como tres oficiales y 48 hombres del III Batallón del 61º Regimiento de Infantería italiano (probablemente la mayoría provenían de la 11ª Compañía, junto con la pérdida de dos ametralladoras pesadas y ocho ametralladoras ligeras). Otros dos hombres habían sido traídos de la 3ª Batería del 46º Regimiento de Artillería de la 102º División Trento. Más tarde esa mañana (alrededor de las 10:50), los Capetown Highlanders capturaron a tres hombres. Estos eran alemanes del III. Batallón del Regimiento de Granaderos 433.

Fuente: Breaching the Devil's Garden. The 6th New Zealand Brigade in Operation Lightfoot. The Second Battle of El Alamein.

Saludos. Raúl M .

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Sector defendido conjuntamente por la infantería del 62º Regimiento de Infantería italiano y el Regimiento de Granaderos 382 alemán.

Ante la intensidad del bombardeo aliado, el General Gloria, comandante del XXI Cuerpo italiano, estaba seguro de que se trataba del inicio de las operaciones ofensivas a gran escala que, durante varios días, el Cuartel General del Ejército y el Servicio de Inteligencia de la Defensa habían anunciado como inminentes. La situación del Eje se deterioró rápidamente. Entre la medianoche y la 01:30, casi todas las compañías de avanzada en la zona de ataque habían sido arrolladas, lo que permitió a los Aliados continuar avanzando hacia la línea principal de resistencia. De hecho, a la 01:15, el General Lungerhausen, al mando de la 164. División Ligera, informó al cuartel general de la 15. División Panzer que las unidades aliadas en el Campo Minado L y sus alrededores se acercaban a la línea principal de resistencia. En ese momento, el General de Caballería Stumme ordenó a la 15. División Panzer que se preparara para contraatacar al amanecer y recuperar el control de la antigua línea principal de resistencia. A la 01:50, el Oberstleutnant Markert, oficial de operaciones de la 164. División, informó al cuartel general de la 15. División Panzer que las unidades aliadas en el Sector del Campo Minado L y sus alrededores se aproximaban a la línea principal de resistencia. La 164. División Ligera informó a la 15. División Panzer que el II Batallón del 62º Regimiento de Infantería italiano, frente a la 5ª Brigada neozelandesa, había sufrido graves daños por el bombardeo de artillería. La aparente destrucción de este batallón dejó al II. Batallón del Regimiento de Granaderos Panzer 115 y al XII Batallón del 133º Regimiento de Tanques italiano en la segunda línea de defensa, con la tarea de detener el avance aliado y sellar la brecha. De hecho, una compañía del II Batallón del 62º Regimiento de Infantería continuó resistiendo durante un tiempo. Los dos batallones de infantería alemanes adyacentes (el II. y el III. Batallón del Regimiento de Granaderos 382) habían logrado mantener sus posiciones hasta el momento.

Elementos aliados en la 2da ola.

Para el General Freyberg, que esperaba en su cuartel general, había sido una larga noche a la espera de información. A la 01:00, la situación aún no estaba clara. De hecho, Los dos batallones de infantería de vanguardia habían alcanzado sus primeros objetivos casi a tiempo, alrededor de las 23:00. A las 02:30 (Z más cuatro horas y cincuenta minutos), los cuatro corredores de la 2º División de Nueva Zelanda estaban abiertos a través del primer campo minado del Eje hasta el objetivo intermedio, a lo largo de la Línea de Fase Roja. Los corredores estaban señalizados con luces y señales luminosas y patrullados por la policía militar. Sin embargo, sus vehículos debían avanzar lentamente mientras los zapadores buscaban minas aisladas. Pequeños focos de resistencia, que la infantería no había detectado, también habían causado cierta demora, ya que los zapadores se vieron obligados a interrumpir su trabajo y eliminarlos antes de poder continuar desminando.

De hecho, a las 02:30, los equipos de ingenieros de la reserva ya estaban trabajando en la ampliación de los corredores, con los elementos de apoyo pisándoles los talones. Aunque los zapadores neozelandeses habían utilizado tanto vehículos Scorpion como detectores de minas, ambos habían demostrado ser técnicamente poco fiables, por lo que sondear con bayonetas, un método que por necesidad era lento y laborioso, fue el que logró despejar la mayor parte de la brecha.

Mientras los zapadores del Mayor Reid avanzaban lentamente por cada brecha, una densa columna de vehículos (tanques, Bren carriers, morteros, cañones antitanque, camiones de señales, ambulancias y vehículos logísticos) esperaba impaciente su oportunidad para avanzar. Como se mencionó anteriormente, la columna de apoyo del 24º Batallón de Infantería llegó primero al objetivo intermedio. Después de que estos se dispersaran fuera de la ruta marcada, las columnas de los otros dos batallones de infantería (el 25º y el 26º) pasaron. Junto a ellos iban los Crusader del Regimiento de Caballería Real de Warwickshire de la 9ª Brigada Blindada, asignadas para brindar apoyo directo a la infantería. Los tanques ligeros Stuart del Regimiento de Caballería Divisional en la Ruta 'B' siguieron al 25º Batallón de Infantería durante el avance hacia el objetivo final. El resto de [es decir, el Regimiento de Caballería Real de Warwickshire y el El 3º Regimiento de Húsares seguía a la caballería, con sus escuadrones de Sherman y Grant a la cabeza. Cerrando la marcha se encontraba el cuartel general de la 9ª Brigada Blindada. La disciplina de tráfico, en general, era buena. Sin embargo, hubo casos de conductores que se salieron de la zona despejada, adentrándose en los campos minados y quedando inmovilizados. Esto solía ocurrir cuando los comandantes de los grupos de apoyo, impacientes, intentaban avanzar con sus unidades por terreno no despejado para evitar el tráfico. Estos comandantes sabían lo vulnerables que eran sus batallones de infantería a pie sin ellos y que podría ser crucial que sus armas llegaran antes del amanecer.

Finalmente, a las 03:00, ambas brigadas confirmaron haber alcanzado sus primeros objetivos a lo largo de la Línea de Fase Roja. Con esta noticia, el General Freyberg comenzó a avanzar hacia la cresta de Miteiriya con su cuartel general táctico. A las 04:00, la 5ª Brigada del Brigadier Kippenberger confirmó haber alcanzado sus objetivos finales a lo largo de la Línea de Fase Oxalic. Sin embargo, hacía tiempo que no se recibían informes de la 6ª Brigada. Finalmente, a las 05:30, la 6ª Brigada informó que ambas rutas habían sido completadas.

Fuente: Breaching the Devil's Garden. The 6th New Zealand Brigade in Operation Lightfoot. The Second Battle of El Alamein.

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Esfuerzo de evacuación de heridos de la 2º División neozelandesa.

El personal médico de la 2º División neozelandesa reconoció que los profundos campos minados del Eje dificultarían enormemente la recolección y evacuación de los heridos. Por lo tanto, implementó un sistema estándar de evacuación a través de los campos minados. Inicialmente, se colocaron ambulancias cerca de la línea de partida para recoger a los primeros heridos. Tan pronto como se abría una brecha en el primer campo minado del Eje, se enviaba un convoy de ambulancias para despejar el puesto de socorro del regimiento, establecido al otro lado. Las ambulancias encargadas de recoger a los heridos del puesto de socorro no debían regresar con los heridos recogidos durante el trayecto. Posteriormente, las vías despejadas eran patrulladas por ambulancias y, si era posible, por un camión de 3 toneladas con la etiqueta "heridos leves" hasta el segundo campo minado del Eje. Una vez despejado este último, se llevaba a cabo un simulacro de evacuación similar al del puesto de socorro del regimiento. Los conductores de ambulancias recibieron instrucciones de no abandonar los carriles seguros iluminados debido a la presencia conocida de minas dispersas fuera de los principales campos minados.

El tráfico en ambos sentidos era difícil a lo largo de los carriles de 14,6 metros de ancho. Resultaba particularmente peligroso intentar sortear las concentraciones de vehículos blindados que a menudo bloqueaban las rutas. Para evitar los atascos, era necesario, por supuesto, abandonar el camino despejado en ocasiones y arriesgarse a pisar una mina o caer en una trinchera. Sin embargo, durante la noche, solo una ambulancia se perdió en un campo minado. Cada médico de regimiento utilizó su ambulancia asignada para recoger a los heridos accesibles en el campo de batalla.

El comandante médico debía tener cuidado de no sobrecargar el avance de sus ambulancias, ya que tenía que poder evacuar a los heridos graves de la división hacia la retaguardia. Como se mencionó anteriormente, antes del ataque, todos los soldados neozelandeses recibieron instrucciones de que los heridos debían dirigirse a pie o en camilla a uno de los cuatro carriles de la brigada. La evacuación de los heridos resultó particularmente peligrosa en las zonas cercanas a los campos minados sin señalizar. Tras alcanzar un camino despejado, los heridos que podían caminar debían regresar a pie hasta las primeras brechas del primer campo minado del Eje; desde allí, las señales conducían a los puestos de atención médica. Se enviaron ambulancias para evacuar a los heridos.

La policía militar, que controlaba el tráfico a través de las brechas del campo minado, recibió instrucciones específicas para ayudar a las ambulancias encendiendo sus luces de señalización para indicar ambas direcciones tan pronto como las operaciones lo permitieran. Antes de esto, si oían acercarse una ambulancia, podían guiarla por voz o invirtiendo el sentido de sus luces de señalización durante un breve instante. Al final de las primeras 24 horas de la operación, el personal médico de la 2º División neozelandesa había atendido a 839 heridos (incluidos hombres de unidades británicas y sudafricanas).

Fuente: Breaching the Devil's Garden. The 6th New Zealand Brigade in Operation Lightfoot. The Second Battle of El Alamein.

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Regimiento de Caballería de la 2º División neozelandesa.

Al comienzo de la noche, los 25 tanques ligeros Stuart de fabricación estadounidense y los 23 vehículos de transporte universal del regimiento de caballería de la división avanzaron lentamente por Boat Track, a lo largo del límite entre brigadas, muy por detrás de los elementos de vanguardia de la 6ª Brigada. Para el ataque, la caballería había sido reforzada con un destacamento de zapadores de cinco hombres al mando del sargento Smith. Estos hombres eran responsables de cualquier desminado ligero o de la rápida demolición de cualquier tanque y cañón del Eje capturado o abandonado que necesitara la caballería. La caballería del Teniente Coronel J. H. Sutherland formaba parte de una oleada de cincuenta kilómetros de profundidad, avanzando con paso firme. Una vez superados los campos minados aliados, se desviaron a la Ruta 'B', detrás del 25º Batallón de Infantería, en la zona de la 6ª Brigada. Estos hombres no tenían mucho que ver, salvo las señales luminosas que aparecían lentamente y luego desaparecían entre la penumbra. En el suelo, a ambos lados de la columna, se extendía la cinta blanca de ingenieros, que marcaba los límites del camino despejado. A veces, las marcas o la cinta se caían o desaparecían, provocando que los vehículos se desviaran hacia zonas sin despejar. Poco a poco, la luz de la luna se fue desvaneciendo a medida que la nube de polvo se hacía más densa. De vez en cuando, pasaba una figura inmóvil, tal vez un policía militar o figuras que regresaban, probablemente heridas; o un vehículo detenido, tal vez detonado por una mina tras salirse del camino seguro. La columna avanzaba lentamente, arrastrándose entre la oscuridad y el polvo, bajo el constante estruendo de los cañones. Su viaje duró toda la noche, pero a pesar de los heroicos esfuerzos de la infantería y los zapadores de vanguardia, el escuadrón de vanguardia del regimiento de caballería de la división, con los cinco zapadores al mando del sargento Smith de la 5ª Compañía de Parques de Campaña, no llegó a la cresta de Miteiriya hasta el amanecer.

En la ladera este de la cresta de Miteiriya, el regimiento se detuvo. Si bien dos de los tres batallones de infantería de la 6ª Brigada habían alcanzado sus objetivos, el Brigadier Gentry decidió al amanecer impedir que los zapadores abrieran una brecha en un tercer campo minado del Eje, inesperado en la ladera expuesta de la cresta de Miteiriya, ya que ahora estaba bajo intenso fuego del Eje. Le parecía un suicidio que los seis zapadores desmontados del regimiento de caballería de la división intentaran abrir una brecha a plena luz del día, y no había vehículos Scorpion operativos disponibles. De hecho, los neozelandeses creían que cualquier Scorpion que hubiera sobrevivido a la brecha inicial tenía órdenes de regresar a sus posiciones iniciales en cuanto llegaran a la cima de la cresta de Miteiriya, donde se creía que terminaban los campos minados. Como resultado de la decisión del Brigadier Gentry, los zapadores neozelandeses no intentaron atravesar este último campo minado del Eje en ese momento, y la caballería no pudo avanzar hacia el sureste, como había ordenado el General Freyberg. Dado que la caballería no podía avanzar más allá del último campo minado del Eje, se les ordenó moverse lateralmente a lo largo de la ladera oriental de la Cresta de Miteiriya, detrás del 26º Batallón de Infantería, cruzando la Ruta 'A', hasta el centro de la zona de la 2º División Neozelandesa. Allí, debían ocupar una posición a ambos lados de las pistas Boat e Ink, que eran responsabilidad de la 10º División Blindada.

Fuente: Breaching the Devil's Garden. The 6th New Zealand Brigade in Operation Lightfoot. The Second Battle of El Alamein.

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9ª Brigada Blindada Británica.

Tras pasar el día del 23 de octubre realizando los preparativos finales, la brigada se formó en Bottle Track a las 20:00 horas, en formación de "Doble Línea Adelante".

La brigada estaba desplegada con el Regimiento de Caballería Real de Wiltshire a la cabeza, seguido por el Regimiento de Caballería Real de Warwickshire, cuartel general táctico de la brigada, y finalmente, el Tercer Regimiento de Húsares. Los tanques del Brigadier Currie avanzaron lentamente y con mucho polvo. A medianoche, los neozelandeses informaron haber alcanzado su primer objetivo. A las 02:30, informaron al Regimiento de Caballería Real de Warwickshire que habían alcanzado sus objetivos finales a lo largo de la Línea de Fase Oxalic. A las 03:00, la 9ª Brigada Blindada se desplegó con el Regimiento de Caballería Real de Wiltshire, siguiendo a la 5ª Brigada, mientras que el resto de la 9ª Brigada Blindada siguió a la 6ª Brigada por la Ruta 'A' y comenzó a avanzar a través del primer campo minado del Eje.

Regimiento de Caballería Real de Wiltshire.

En el sector de la 5ª Brigada, el Regimiento de Caballería Real de Wiltshire, al mando del Teniente Coronel Peter Sykes, utilizando una brecha abierta por el último Scorpion operativo de la división, alcanzó la cima de la cresta justo al amanecer (a las 06:20). Los tanquistas del Regimiento Royal Wiltshire Yeomanry también descubrieron que los Scorpion no detonaban todas las minas y tenían la costumbre de lanzar minas activas contra los vehículos que los seguían, inmovilizando a dos de los seis Crusader del Escuadrón B que apoyaban de cerca a la 5ª Brigada.

Poco después de las 6:00, los Sherman del Escuadrón A fueron guiados a través de la cresta hacia la zona despejada de infantería italiana y una batería de artillería alemana por el 21º Batallón de Infantería. Solo cinco Sherman alcanzaron la ladera frontal de la cresta de Miteiriya y tomaron posiciones de tiro a quinientos o seiscientos metros más allá, en un terreno ligeramente ondulado pero peligrosamente expuesto, donde las unidades neozelandesas de vanguardia se estaban consolidando.

Pronto, los tanques Grant del escuadrón 'C' que iban a la zaga avanzaron para unirse a ellos por su derecha (aprovechando el cañón de 75 mm de los Grant, montado en una barbeta en el lado derecho del casco). Sin embargo, los Grant del escuadrón 'C' corrieron la misma suerte, y solo cuatro o cinco de sus tanques lograron alcanzar a los Sherman del escuadrón 'A'. En esta acción, los escuadrones pesados ​​del Regimiento de Caballería Real de Wiltshire perdieron 6 Sherman y 3 Grant solo por minas. El Mayor Lord Weymouth decidió retener a los Crusader equipados con cañones de 2 libras, ya que serían de poca utilidad contra los Panzer alemanes. Así fue como los reservistas (territoriales) del Regimiento de Caballería Real de Wiltshire se ganaron el honor de ser el primer regimiento blindado aliado en romper el cerco más allá de la Línea de Fase Oxalic en la mañana del 24 de octubre.

Durante la primera media hora, los tanques Sherman y Grant supervivientes agotaron casi toda su munición explosiva contra infantería, camiones y cañones antitanque (estos últimos particularmente difíciles de detectar), con escaso efecto más que en la moral. Los tanques supervivientes permanecieron en primera línea para brindar apoyo antitanque a la infantería neozelandesa, perdiendo dos Sherman y unos tres Grant a causa del creciente fuego antitanque. Más tarde esa mañana, en la cima de la cresta, el Brigadier Kippenberger encontró al Brigadier John Currie observando diez tanques del Regimiento de Caballería Real de Wiltshire, pertenecientes a su 9ª Brigada Blindada.

Fuente: Breaching the Devil's Garden. The 6th New Zealand Brigade in Operation Lightfoot. The Second Battle of El Alamein.

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9ª Brigada Blindada Británica.

Regimiento de Caballería Real de Warwickshire.

El Soldado J. M. "Maxie" Day, al volante de un Sherman en la 2.ª Tropa, Escuadrón B, describió el avance del grueso del Regimiento de Caballería Real de Warwickshire del Teniente Coronel Guy Jackson, en la zona de la 6ª Brigada, donde los escuadrones pesados ​​avanzaban por la Ruta 'B' hacia la Línea de Fase Oxalic. "Avanzamos a través de las posiciones de artillería, poco después de que se abriera el fuego de artillería, manteniendo un estricto silencio de radio. En un instante, la niebla se convirtió en una densa humareda y lo único visible era la parte trasera del tanque que teníamos delante. El silencio de la radio se rompió de repente con un 'Charlie Dos, Charlie Dos, he perdido la columna'. Era nuestro oficial de compañía en el tanque que teníamos delante. El coronel se comunicó por radio y le ordenó que nos alcanzara lo más rápido posible, ya que el resto del escuadrón estaba detrás de él." El oficial de tropa detuvo bruscamente su tanque, saltó y corrió hacia un oficial que se encontraba junto a una pieza de artillería para preguntarle por la dirección. Volvió a subirse a su tanque y salió disparado a toda velocidad, hasta que lo perdí de vista entre el polvo. Aceleré a fondo y lo alcancé tan rápido que choqué contra su parte trasera, afortunadamente solo dañando un ala". Llegaron a la ladera este de la cresta a las 04:00.

Al intentar abrirse paso lentamente a través del laberinto de obstáculos, las minas antitanque dispersas y aleatorias resultaron ser un problema mayor que los grandes y predecibles campos minados. Dado que el 25º Batallón de Infantería no logró tomar su objetivo en la Línea de Fase Oxalic, el Regimiento Royal Warwickshire Yeomanry se vio obligado a cambiar de la Ruta 'B' a la derecha y usar la Ruta 'A' a través del sector del 26º Batallón de Infantería para llegar a la Cresta de Miteiriya. Se produjeron retrasos adicionales cuando, como se describió anteriormente, tanto los tanques del Regimiento Royal Warwickshire Yeomanry como el grupo de transporte del 26º Batallón de Infantería, al mando del Mayor McQuade, intentaron pasar por la misma brecha en la Ruta 'A' a través del segundo campo minado del Eje. El Regimiento de Warwickshire coronó la cresta y encontró al 25º Batallón de Infantería ligeramente a su izquierda, en la ladera este de la Cresta de Miteiriya, y a la Compañía A del 26º Batallón de Infantería a unos 500 metros a su derecha. Mientras continuaban avanzando, aparentemente en un intento de alcanzar a los neozelandeses del 26º Batallón de Infantería, en la expuesta ladera frontal de la Cresta de Miteiriya, se toparon inesperadamente con un tercer campo minado del Eje, intacto, que se extendía a lo largo de su frente.

En este avance, con el Escuadrón B a la cabeza, perdieron 6 tanques Sherman (de los 13 asignados) a causa de las minas. Por otra parte, como se mencionó anteriormente, tres tanques Crusader del Escuadrón A del Regimiento de Caballería Real de Warwickshire lograron alcanzar a la Compañía C del 26º Batallón de Infantería, en su flanco derecho, dejando a cuatro de sus miembros inutilizados en el último campo minado del Eje. Estos Crusaders llegaron poco después del amanecer y atrajeron un intenso fuego del Eje. Pronto, uno fue alcanzado y los otros dos se retiraron al refugio de la cresta de Miteiriya. Este último campo minado del Eje obligó al resto de los escuadrones 'B' y 'C' a retirarse y tomar posiciones, justo antes del amanecer, detrás de la cresta, a la derecha del 25º Batallón de Infantería, pero detrás del 26º Batallón de Infantería.

Los tanques del 3º Regimiento de Húsares de la 9ª Brigada Blindada, que los seguía, también aparecieron en esta zona, aunque un poco más tarde, y fueron puestos en reserva detrás del 24º Batallón de Infantería, donde fueron bombardeados intensamente a las 06:30. Se dispersaron y posteriormente avanzaron hacia la cresta, a la derecha del Regimiento Real de Warwickshire, detrás del 22º Batallón de Infantería (en el sector de la 5ª Brigada).

Los pequeños retrasos en la ruptura de las dos primeras líneas del Eje, los campos minados y los atascos provocados por el avance de demasiados vehículos por los estrechos caminos hicieron que los tanques del General Montgomery se recortaran contra la creciente luz del horizonte oriental mientras intentaban cruzar la cresta de Miteiriya. Esto los convirtió en blancos fáciles para los tanquistas y artilleros antitanque del Eje en la zona. El inesperado último campo minado enemigo, cubierto por el fuego efectivo de las fuerzas del Eje al oeste de la cresta de Miteiriya, impidió que los tanques del Brigadier Currie continuaran su avance.

Fuente: Breaching the Devil's Garden. The 6th New Zealand Brigade in Operation Lightfoot. The Second Battle of El Alamein.

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10º División Blindada Británica.

Ingenieros Reales en las brechas Bote y Tinta.

Los hombres del 3er Escuadrón de Campaña del Mayor Moore, tras completar la apertura de brechas en el primer campo minado del Eje en Bote (Boat) y Tinta (Ink) alrededor de la 01:00, avanzaron rápidamente hacia el siguiente campo minado del Eje. Durante este avance, los zapadores en Bote tuvieron que desplazarse sin su vehículo piloto destruido. Cuando el Mayor Moore, avanzando por delante de su cuerpo principal, llegó a la ladera oriental de la Cresta de Miteiriya, donde cruza la brecha Bote, se encontró con el Teniente van Grutten, quien regresaba de su reconocimiento al otro lado del siguiente campo minado del Eje (Mapa abajo, ubicación 2). Según el Mayor Moore, el Teniente van Grutten informó que había colocado la luz azul en el extremo del campo minado, pero que él y su grupo tuvieron que retroceder arrastrándose, ya que había varias posiciones de ametralladoras enemigas al otro lado del campo minado. Aproximadamente a la 01:00, a la derecha del Mayor Moore, en la brecha Tinta, el Teniente Jarvis y sus cinco zapadores avanzaron junto a los maoríes del Capitán Awarau, de la Compañía C del 28º Batallón de Infantería. Al ver las bengalas más adelante, el teniente esperaba que fueran señales de éxito de los neozelandeses y que la misión de reconocimiento de sus zapadores fuera ahora menos peligrosa.

Mientras avanzaban entre los maoríes detenidos del 28º Batallón de Infantería y luego del 26º Batallón de Infantería (que aparentemente esperaban a que se completara la preparación de artillería de su objetivo final, que duraba catorce minutos, a las 01:54), al Teniente Jarvis le pareció que los neozelandeses habían tomado su objetivo final y estaban consolidando su posición. Sin embargo, al llegar a la posición más avanzada de la infantería neozelandesa, el Teniente Jarvis se percató de que el siguiente campo minado del Eje, que debían reconocer, aún se encontraba en tierra de nadie, justo más allá de donde se habían detenido los neozelandeses. Avanzando, el grupo de reconocimiento de zapadores finalmente localizó el lado más cercano del último campo minado del Eje. En esta zona, discurría a lo largo de la cresta de Miteiriya, con su borde frontal extendiéndose apenas hacia el lado este de la cima. Este borde estaba marcado únicamente con un solo alambre de púas.

El Teniente Jarvis no había previsto tal situación y no sabía qué hacer a continuación. Sin embargo, en ese momento apareció el Mayor Moore, para gran alivio del teniente. Tras evaluar rápidamente la situación, el Mayor Moore le dijo al teniente: «¡Manos a la obra!». Avanzando hacia el campo minado, el grupo de reconocimiento de zapadores colocó una luz azul para marcar el borde más cercano del campo minado. Luego, acompañados por el Mayor Moore... se adentraron en el campo minado, donde encontraron minas S y minas antitanque de fabricación británica. Durante este reconocimiento, el mayor Moore divisó un acceso cubierto en forma de franja de terreno bajo como posible ruta alternativa. Mientras se arrastraba hacia el flanco para investigar, fue salvado por la rápida reacción del Teniente Jarvis, quien le impidió poner la mano sobre las mortales puntas de una mina S que lo esperaba. El Mayor Moore comentó: «Los alemanes obviamente también habían pensado en este acceso, así que descartamos la idea. Cuando finalmente llegaron al otro lado del campo minado, colocaron la segunda luz azul para marcar este borde».

Fuente: Breaching the Devil's Garden. The 6th New Zealand Brigade in Operation Lightfoot. The Second Battle of El Alamein.

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10º División Blindada Británica.

Ingenieros Reales en las brechas Bote y Tinta.

Mientras el grupo de reconocimiento se encontraba al otro lado del campo minado, un pelotón de neozelandeses atacó a través del campo y alcanzó su objetivo final. En el proceso, neutralizaron una ametralladora alemana que disparaba en dirección a los zapadores. Sin embargo, en esta valerosa acción, los neozelandeses sufrieron varias bajas, incluido su jefe de pelotón (aparentemente el Teniente Ramsay), quien recibió un disparo en el abdomen y tuvo que ser evacuado. Mientras el Teniente Jarvis y su grupo de reconocimiento de cinco hombres regresaban al lado más cercano del campo minado, el equipo de asalto en la brecha Tinta (Ink Track), al mando del Teniente Jimmy Hague, llegó al borde de este último campo minado del Eje.

Aunque hubo bastante fuego trazador amarillo, los alemanes en esta zona disparaban principalmente demasiado alto. Inmediatamente después de que el equipo de asalto llegara al campo minado, el grupo de zapadores, compuesto por cuatro personas atadas entre sí con una separación de dos metros y medio y con cinta adhesiva blanca desenrollándose de soportes en sus espaldas, se dirigió hacia la primera luz azul del equipo de reconocimiento. Luego entraron en el campo minado y cruzaron hasta la segunda luz azul. El resto del grupo de zapadores, que sujetaba la cinta adhesiva, los siguió de cerca. A continuación, los dos grupos de asalto, cada uno con tres detectores de minas, entraron en el campo minado, donde rastrearon y marcaron las minas individualmente. Una vez localizadas las minas, fueron desactivadas en la oscuridad y retiradas a un lado.

Tras regresar al lado más cercano del campo minado en Ink Track, el Mayor Moore decidió volver a brecha Bote (Boat Track) para comprobar el progreso de la apertura. Mientras el Mayor Moore se encontraba en Ink Track, alrededor de la 01:30, la fuerza de asalto en Boat Track había alcanzado el último campo minado del Eje.

Mientras la fuerza de asalto avanzaba por la cresta de las alturas de Miteiriya, se adentraron en el fragor de la batalla nocturna, que aún continuaba con furia. El estruendo aumentaba a medida que los renanos respondían al asalto neozelandés con creciente vigor. Los ingenieros reales avistaron un número cada vez mayor de alemanes y neozelandeses muertos a su paso, así como a varios heridos que esperaban ansiosamente refuerzos. Este último campo minado del Eje parecía estar mucho más densamente sembrado que el primero. También contenía más granadas de mano italianas "Red Devil" con trampas explosivas y las letales minas S, que parecían encontrarse por doquier en terreno muerto. Cuando los equipos de asalto del mayor Moore cruzaron la cresta de Miteiriya, el fuego de los renanos del II. Batallón del Regimiento de Granaderos 382 (con unos 600 hombres equipados con nueve ametralladoras pesadas y veintisiete ametralladoras ligeras) se intensificó y las bajas entre los zapadores aumentaron.

Se requirió toda su pericia y serenidad mientras los zapadores desactivaban las máquinas infernales en la oscuridad, siguiendo el procedimiento preciso que les habían enseñado e intentando mantenerse impasibles ante el caos que los rodeaba. Los operadores de detectores de minas necesitaron un valor sobrehumano para permanecer de pie mientras todos los demás estaban tumbados o corriendo. Durante esta apertura de brecha, dos de los operadores de detectores de minas del 3er Escuadrón de Campaña fueron alcanzados uno tras otro, pero en ambas ocasiones el Sargento Stanton ocupó su lugar y continuó el trabajo hasta que llegó un reemplazo. Pronto, los Ingenieros Reales Británicos alcanzaron a la infantería neozelandesa de vanguardia, probablemente del 26º Batallón de Infantería, que había lanzado su asalto final a las 01:55 para asegurar su objetivo a lo largo de la Línea de Fase Oxalic, justo más allá de la cresta de la Cresta de Miteiriya. En ocasiones, los zapadores trabajaban por delante del 26º Batallón de Infantería y a menos de 200 metros de los renanos hostigados pero aún intactos. De hecho, cuando el conductor Flinn le preguntó a un neozelandés por indicaciones para llegar a la ubicación de los zapadores, mientras conducía el camión de suministros, le dijeron: «Esos locos están muy por delante».

Fuente: Breaching the Devil's Garden. The 6th New Zealand Brigade in Operation Lightfoot. The Second Battle of El Alamein.

Saludos. Raúl M .