Teufelsgarten

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La limpieza de los Jardines del Diablo.

10º División Blindada Británica.

Regimiento Sherwood Rangers en las Brechas Boat and Ink.

Protegido por los tanques restantes de los Escuadrones A y B, el 1º Regimiento Real de Artillería Montada pudo replegarse tras la cresta. Una vez que el resto del Regimiento de los Sherwood Rangers alcanzó la relativa seguridad del lado este de la cresta, el Teniente Coronel Kellett ordenó la retirada de los tanques restantes de los Escuadrones A y B (que ahora contaban con tan solo un Crusader y doce Grant operativos). Afortunadamente, con la creciente luz, lograron abrirse paso a través de las brechas dejadas por los alemanes en el último campo minado del Eje y tomar posiciones defensivas a lo largo de la cresta.

Casi al mismo tiempo, el Teniente Coronel McMeekan regresó a Boat Track, con la intención de instar a los blindados a avanzar rápidamente antes del amanecer. Pronto encontró a un oficial de artillería y le pidió usar su radio para comunicarse con el cuartel general de la brigada del Brigadier Custance. El artillero exigió ver su documento de identidad y el Teniente Coronel McMeekan se lo mostró, impaciente por la demora. Unos segundos después, otro artillero lo pidió, y el documento se le cayó de la mano al Teniente Coronel McMeekan, que temblaba de ira e impaciencia. Entonces, el Teniente Coronel Douglas Packard, al mando del 1º Regimiento Real de Artillería Montada, cuyos cañones entraban en acción bajo fuego de artillería justo detrás, apareció y llevó al iracundo, decidido y casi sordo Jefe de Ingenieros Reales a ver personalmente al Brigadier Custance.

Mientras tanto, el Mayor Moore y sus zapadores, habiendo cumplido su misión principal, habían ocupado algunas trincheras alemanas y se preparaban para ayudar a la infantería neozelandesa a repeler el esperado contraataque alemán. Para el conductor Flinn, quien quizás fue el primero en conducir un vehículo sobre la cima de la cresta, esta fue la peor parte de la noche, pero encontró consuelo en la indiferencia y el humor seco del Cabo Delve. Aproximadamente en ese momento, la Luftwaffe hizo su primera aparición en la batalla con un ataque de un Ju-87 Stuka. Este ataque pasó casi desapercibido para los Ingenieros Reales, pues, como observó Flinn, un par de docenas de bombas en medio de aquel torbellino no significaban nada. Tras la batalla, el comandante decidió que debía reunir a sus hombres y llevarlos tras la cresta. No se vislumbraba ningún indicio de minas dispersas más allá del paso, aunque los sucesos de la noche siguiente demostraron su presencia.

A los Ingenieros Reales del 3º Escuadrón de Campaña les había llevado desde la 01:30 hasta las 06:00 horas atravesar el último campo minado del Eje en Boat Track bajo fuego enemigo. Si bien se trató de una hazaña técnica increíble, el Mayor Moore consideró que habían fracasado: habían llegado demasiado tarde, media hora tarde. Alrededor de las 06:30 horas, el 3º Batallón del Regimiento Real de Tanques del Teniente Coronel Pyman, redesplegado desde Hat hasta Boat Track, comenzó a avanzar por la cima de la cresta.

Aproximadamente a las 08:00 horas, el Teniente Coronel McMeekan ordenó al 3º Escuadrón de Campaña del Mayor Moore que se retirara a la tierra de nadie original y se preparara para las operaciones de la noche siguiente. Flinn condujo a algunos de ellos un par de kilómetros hacia atrás en su vehículo Chevrolet. Luego realizó dos viajes más para recoger a los heridos, trayendo de vuelta tanto neozelandeses como británicos, varios de ellos tanquistas gravemente quemados del Regimiento Sherwood Rangers. Las dos brechas en el campo minado abiertas por los zapadores, ahora expuestas a los granaderos alemanes, fueron rápidamente puestas bajo fuego observado. Pronto, comenzó un duelo a larga distancia entre los tanquistas británicos, ahora desplegados a lo largo de la cresta de Miteiriya, y los defensores. Sucios, cansados ​​y sedientos, el 3º Escuadrón de Campaña del Mayor Moore se retiró lleno de orgullo por haber cumplido su misión. Su entrenamiento había sido tan bueno que no habían sufrido ni una sola baja por minas, ni tampoco ninguna otra unidad de Ingenieros Reales de la 10º División Blindada.

Sin embargo, los Ingenieros Reales de la 10º División Blindada habían completado con éxito tres de sus cuatro brechas a través de todos los campos minados del Eje y hasta la Línea de Fase Oxalic. Más atrás, el Mayor Carr y sus zapadores habían terminado de ensanchar y marcar Boat. Atravesaban el primer campo minado del Eje. Los zapadores se relajaban y comenzaban a preparar el desayuno. Sin embargo, cuando el Sargento Stanton se quitó el casco de acero, un proyectil estalló a unos sesenta metros de distancia y una esquirla se le incrustó en el cráneo.

Fuente: Breaching the Devil's Garden. The 6th New Zealand Brigade in Operation Lightfoot. The Second Battle of El Alamein.

Saludos. Raúl M .

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10º División Blindada Británica.

4º Regimiento de Artillería de Campaña.

Tras la finalización del bombardeo de artillería planificado, el 4º Regimiento de Artillería de Campaña volvió a estar bajo el mando de la 9ª Brigada Blindada. A pesar del éxito del ataque inicial, los neozelandeses del 4º Regimiento no descansarían. Su siguiente tarea era avanzar, junto con la 31ª Batería Antitanque, en apoyo de la 9ª Brigada Blindada del Brigadier Currie, en su intento de superar la Línea de Fase Oxalic hacia la Línea de Fase Pierson para aprovechar el éxito de los zapadores y la infantería neozelandesa. El Brigadier Currie estaba muy preocupado por que estos cañones de campaña proporcionaran apoyo cercano al amanecer del 24 de octubre y que sus observadores avanzados estuvieran en primera línea con los tanques. No estaba satisfecho con la cooperación entre el 4º Regimiento de Artillería de Campaña, el Jefe de la Artillería Real de Nueva Zelanda y su propio estado mayor para garantizar que esto sucediera.

Le habían hecho creer que los puestos de observación del 4º Regimiento de Artillería de Campaña, que operaban en vehículos blindados White o tanques Stuart, se reunirían con sus regimientos en la senda de Qattara y avanzarían con ellos. El Brigadier Weir, jefe de la Artillería Real de la División neozelandesa, no había dicho nada en contra cuando se reunieron la mañana del 23 de octubre. No fue hasta que el Brigadier Currie regresó a su cuartel general que se enteró de que esto ya no se tenía previsto. El General Freyberg, Comandante de la 2º División neozelandesa, estuvo completamente de acuerdo en que los puestos de observación blindados debían avanzar como proponía el Brigadier Currie e instruyó al cuartel general de artillería de su división en consecuencia (en ausencia del Coronel Weir).

Sin embargo, el General Freyberg se mostró reacio a enviar los demás vehículos ligeros del 4º Regimiento de Artillería de Campaña más allá de la cresta de Miteiriya al amanecer, como parecía desear el Brigadier Currie. También prometió que los cañones avanzarían lo antes posible. El malentendido parece haber surgido de una conversación entre el Brigadier Weir y el Teniente Coronel Stewart del 4º Regimiento de Artillería de Campaña, en la que este último interpretó meras sugerencias sobre ciertas contingencias como órdenes firmes. Esto se corrigió rápidamente cuando el Brigadier Weir ordenó a los puestos de observación que actuaran según las instrucciones del Brigadier Currie e instruyó además a los Regimientos 5º y 6º de Artillería de Campaña para que hicieran todo lo posible por apoyar a la 9ª Brigada Blindada el 24 de octubre.

Debido a esta embarazosa confusión, los neozelandeses del 4º Regimiento de Artillería de Campaña estaban más decididos que nunca a cumplir satisfactoriamente su función de apoyo. Sus "Quads" (vehículos tractores) avanzaron lo antes posible tras cesar el bombardeo por saltos, a pesar de que la congestión del tráfico los retrasó un poco, y se engancharon los cañones de 25 libras. Apenas habían comenzado a moverse, antes de las 03:00, cuando de repente recibieron la orden de volver a la acción y tuvieron que restablecer apresuradamente las líneas telefónicas de campaña. La emergencia, probablemente en la zona de una división de flanco, pronto pasó y el 4º Regimiento de Artillería de Campaña avanzó, aunque a un ritmo exasperantemente lento debido a la gran cantidad de vehículos que intentaban avanzar a través de las estrechas brechas del campo minado.

En las brechas, los artilleros vieron varios vehículos de otras unidades que habían sido destruidos por las minas. Ellos mismos se mantuvieron cerca de las brechas y resultaron ilesos. Con un esfuerzo extraordinario, se reconoció el terreno y el Teniente Coronel Stewart logró desplegar sus cañones antes del amanecer en la base oriental de la cresta de Miteiriya, bien dentro de una sección avanzada de la antigua posición defensiva principal del II. Batallón del Regimiento de Granaderos 382. Todos los puestos de observación blindados fueron enviados al frente con los tanques de la 9ª Brigada Blindada. Los puestos sin blindaje avanzaron al amanecer. Pronto se enfrentaron a baterías enemigas más allá de la cresta, así como a la infantería del Eje, que aún frenaba el avance de la 1º División Sudafricana hacia el sur.

Al amanecer, en sus nuevas posiciones, los artilleros descubrieron que habían ocupado una zona densamente sembrada de trampas explosivas y de minas Teller. Algunas de estas trampas incluían bombas pesadas de aviación con espoletas que explotaban mediante un cable trampa. De hecho, tres hombres murieron y otro resultó herido cuando un camión de señales (de la Sección E de la unidad de señales de la 2º División neozelandesa), que apoyaba al 4º Regimiento de Artillería de Campaña, detonó un artefacto explosivo improvisado que consistía en un tambor de 44 galones lleno de explosivos y conectado a un cable trampa.

Fuente: Breaching the Devil's Garden. The 6th New Zealand Brigade in Operation Lightfoot. The Second Battle of El Alamein.

Saludos. Raúl M .

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El Ejército Panzer Alemán-Italiano comenzó a reaccionar.

En el bando del Eje, hacia las 03:00, los Generales Stumme, von Thoma y Lungerhausen aún no habían determinado si el enfrentamiento en curso era un ataque importante o simplemente una operación de reconocimiento en fuerza. Sin embargo, se estaba gestando una situación crítica en su línea principal de resistencia, ya que la 5ª Brigada Neozelandesa del Brigadier Kippenberger, apoyada por 37 tanques del Regimiento Royal Wiltshire Yeomanry, había aniquilado a los restos del II. Batallón del 62º Regimiento de Infantería del Capitán Manassei, mientras tomaban sus objetivos finales en la Línea de Fase Oxalic alrededor de las 04:00. La aparente destrucción de este batallón dejó a elementos del Kampfgruppe Sud del Oberst Teege (II. Batallón del Regimiento Panzergrenadier 115 y el XII Batallón del 133º Regimiento de Tanques italiano), en la segunda línea de defensa, la tarea de detener el avance aliado y sellar la penetración.

De hecho, una compañía del II. Batallón del 62º Regimiento de Infantería resistió durante un tiempo. En el sector sur adyacente, la unidad del Hauptmann Krupfganz continuó resistiendo a pesar de las cuantiosas bajas. Su puesto de avanzada, la 7. Compañía del II. Batallón del Regimiento de Granaderos 382, había sido arrollada. Los tanques del Regimiento Sherwood Rangers habían tomado gran parte de su posición principal de combate esa misma mañana. Sin embargo, el Regimiento Sherwood Rangers se vio obligado a retirarse hacia las 08:00 debido al fuego de los cañones antitanque de la reserva del capitán Krupfganz, la 9. Compañía (como se mencionó anteriormente). La compañía de granaderos (la 6. o la 8.) desplegada a su izquierda en la zona principal de combate había perdido unos 150 hombres, capturados por el 22º Batallón de Infantería neozelandés. Las pérdidas de equipo del batallón incluyeron al menos ocho ametralladoras y dos cañones antitanque.

Al norte del II. Batallón del 62º Regimiento de Infantería italiano, los hombres del III. Batallón del Regimiento de Granaderos 382 también mantenían posiciones. Sin embargo, era incierto cuánto tiempo podrían resistir estos dos batallones alemanes la presión. En consecuencia, el General de Caballería Stumme (a través del General Gloria, comandante del XXI Cuerpo italiano) ordenó al General Masina, Comandante de la 102º División Trento, que desplegara su reserva, el II Batallón del 61º Regimiento de Infantería, desde su posición en el segundo escalón frente a la 6ª Brigada neozelandesa hacia el sector amenazado y contraatacara al amanecer.

El Leutnant Bernard Orth, de la 1. Batería del I. Batallón del Regimiento de Artillería Panzer 33, formaba parte del Kampgruppe Sud del Oberst Willi Teege. De pie en su vehículo blindado de observación, el teniente alzó sus prismáticos hasta los ojos cuando el sol de la mañana se abrió paso entre la bruma del campo de batalla, alrededor de las 06:00. Para su horror, vio que parte de la infantería italiana (probablemente del II. Batallón del 62º Regimiento de Infantería del Capitán Manassei) de la 102º División Trento estaba en retirada. «Front kaput! Front kaput!», gritaban mientras huían hacia el oeste.

Detrás de los rezagados, aparecieron los primeros tanques británicos, a una distancia de unos 3.000 metros. Eran tanques Sherman y Grant, de fabricación estadounidense, completamente nuevos. Se trataba de los tanques de los escuadrones A y C del Regimiento de Caballería Real de Wiltshire del Teniente Coronel Peter Sykes, que habían penetrado hacia el oeste desde la cresta de Miteiriya, siguiendo los caminos despejados por los zapadores neozelandeses de la 8ª Compañía de Campaña del Mayor Skinner. Este regimiento británico, que había comenzado la operación con 37 tanques, se había reducido a unos 12 Sherman y Grant móviles. Estos recibían apoyo de fuego de muchos de los aproximadamente 20 tanques que habían quedado inmovilizados por minas al cruzar la cresta de Miteiriya. La advertencia: «¡Avance de blindados enemigos!» resonó por radio. Había llegado el momento de que la artillería de campaña mantuviera la línea. Los artilleros de los cuatro cañones de 10,5 cm le FH18 estaban bien entrenados y pronto, la mayoría de los tanques fueron destruidos cuando la punta de lanza blindada de la Operación Lightfoot se detuvo a unos 250 metros del frente de los neozelandeses del 22º Batallón de Infantería.

Cambiando el fuego, los artilleros alemanes atacaron los tanques inmovilizados por minas, destruyendo muchos de ellos. A las 06:30, el General de caballería Stumme ordenó a la 133º División Blindada Littorio que apoyara el contraataque de la 15. División Panzer, que había ordenado iniciar al amanecer. Diez minutos después, a las 06:40, el General von Vaerst, al mando de la 15. División Panzer, ordenó al Hauptmann Hinrichs que desplazara su 33.er Batallón de Zapadores Panzer 33 al flanco sur del III. Batallón del Regimiento de Granaderos Panzer 115 (del Grupo de Combate Centro): «Misión: Defenderse de cualquier ataque enemigo».

Fuente: Breaching the Devil's Garden. The 6th New Zealand Brigade in Operation Lightfoot. The Second Battle of El Alamein.

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