La operación Encore, 1945

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Encore

La operación Encore fue la ofensiva aliada prevista para febrero-marzo de 1945, con el objetivo de romper la Línea Gótica.

Tras la captura de Roma el 4 de junio de 1944 los aliados avanzaron hacia el norte en dos grupos: el VIII Ejército británico (teniente general Oliver Leese) avanzando a lo largo de la llanura costera del Adriático, y el V Ejército estadounidense (teniente general Mark Clark) hacia el oeste a través de los montes Apeninos centrales. Ante ellos se alzaban las defensas alemanas cuidadosamente preparadas de la Línea Gótica. El plan del general Clark había sido inicialmente atravesar los Apeninos en dos puntos: el grueso del II Cuerpo avanzaría hacia el norte a lo largo de la Strada statale 65 della Futs, la carretera que conecta Florencia con Bolonia a través del paso de Futa. Cuando estas tropas encontraran la resistencia enemiga prevista, la 34ª División lanzaría un fuerte ataque de distracción al oeste del paso de Futa, mientras que el resto del II Cuerpo rodearía el paso de Futa por el este y atacaría el paso de Il Giogo, ligeramente defendido, cerca del límite de los ejércitos alemanes 10º y 14º. Este ataque comenzó el 10 de septiembre de 1944.

Sin embargo, los Apeninos constituían un terreno formidable y, a pesar de la reducción de efectivos y la escasez de suministros, los alemanes demostraron ser adversarios tenaces en sus bien preparadas posiciones defensivas. Si bien las divisiones estadounidenses lograron avanzar más allá de los pasos de Futa e Il Giogo, el costo fue muy alto. Entre el 10 de septiembre y el 26 de octubre, las cuatro divisiones del II Cuerpo sufrieron más de 15 000 bajas. El 27 de octubre, el general Sir Henry Maitland Wilson, Comandante Supremo Aliado en el Mediterráneo, ordenó el cese de estas ofensivas.

Los Aliados hicieron un último intento por atravesar los Apeninos, utilizando unidades de la recién llegada Fuerza Expedicionaria Brasileña (BEF) y la 92ª División de Infantería. Al oeste del paso de Futa, la Strada statale 64 pasaba por el monte Belvedere en su ruta hacia Bolonia; El control del monte Belvedere otorgaría a los Aliados el control de la carretera, permitiendo una brecha en el valle del Po. Entre el 24 de noviembre y el 12 de diciembre se realizaron tres asaltos fallidos para capturar la montaña, pero a pesar de los esfuerzos aliados, cada vez que lograron asegurar la cima, la artillería alemana los obligó a retirarse.

Pocas semanas después, la 10ª División de Montaña estadounidense, la única unidad de infantería de montaña de Estados Unidos, que había estado en territorio estadounidense esperando impacientemente para participar en los combates, llegó a Italia. La 10ª llegó a Nápoles por etapas a partir del 22 de diciembre de 1944, desembarcando las últimas unidades el 13 de enero de 1945. Desde Nápoles, se trasladaron en barco o en tren en vagones 40-8 hasta Livorno, y luego en camiones hasta Pisa. Desde Pisa, los hombres se dirigieron a Vidiciantico, que se convirtió en el cuartel general de la división, y procedieron a prepararse para la batalla.

[Schwerpunkt]

se trasladaron en barco o en tren en grupos de 48 y 800 metros hasta Livorno, y luego en camiones hasta Pisa.

La traducción es incorrecta, el traslado en tren se realizó en 40-8, o sea vagones de transporte que podían transportar o bien 40 hombres u 8 caballos. Este tipo de vagones era el estándar utilizado por el ejército francés desarrollado en la década de 1870. Tras la caída de Francia un gran número fue aprehendido por los alemanes y utilizado por la Wehrmacht.

[Kurt_Steiner]

Bien observado. Recuerdo haber leído sobre esos vagones, pero el tema ferroviario (y el mecánico en general) no es mi fuerte. Ahora lo rectifico.

[Kurt_Steiner]

Batalla del Monte Belvedere
Los intentos previos de asegurar el Monte Belvedere en noviembre de 1944 habían fracasado. La 10ª División de Montaña, al mando del general George Price Hays, fue asignada para asegurar el monte y las montañas cercanas. Contaba con el apoyo de la Fuerza Expedicionaria brasileña en su flanco derecho. Debido a la escasez de artillería propia de la 10ª División de Montaña, el general Willis Crittenberger, comandante del IV Cuerpo, les cedió dos batallones de artillería de campaña, un batallón de morteros químicos, dos batallones de cazacarros y un batallón de tanques.


Mapa de la Batalla del Monte Belvedere
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Los intentos anteriores de asegurar el Monte Belvedere en noviembre de 1944 habían fracasado. Frente a las tropas aliadas se encontraba la 232ª División de Infantería alemana, que había sido concebida como una unidad de segunda línea, pero que había estado luchando en la línea desde su llegada a Italia en agosto de 1944. Las unidades de esta división más involucradas en esta batalla fueron el regimiento 1044º de Granaderos, el 232º Batallón de Fusileros y el 232º Batallón de Fusileros; al 1044º de Granaderos se le asignó el sector desde Cima Tauffi en el oeste hasta el Monte Belvedere, y los dos batallones sirvieron como refuerzos. El 4º Batallón de Cazadores de Montaña también sirvió como refuerzos. En el momento en que comenzó el ataque, el general Eccard Freiherr von Gablenz había convocado una reunión en Castel d'Aiano para discutir el reemplazo del 1044º de Granaderos en la línea con un regimiento de la 114ª División de Cazadores; El ayudante y el oficial de inteligencia del 1044º Regimiento de Granaderos no asistieron a la reunión la mañana del 19 de febrero.

El primer paso fue capturar la sierra Pizzo di Campiano-Monte Mancinello, conocida por los estadounidenses como la cresta de Riva, que se eleva al suroeste del monte Belvedere. El general Hays había observado que los puestos de observación en esta sierra ofrecían excelentes vistas de la ladera sur del monte Belvedere y dedujo correctamente que la posesión alemana de esta cresta había contribuido a los anteriores intentos fallidos de capturar el monte Belvedere. Como escribe Peter Shelton, "No solo tenían una vista perfecta, como la de un estadio, de los movimientos aliados, sino que podían dirigir un fuego devastador detrás de cualquier aproximación a la ladera sur de Belvedere". Los puestos de observación alemanes en esta cresta debían ser neutralizados primero, así que en la noche del 18 al 19 de febrero de 1945, el primer batallón del 86º Regimiento de Infantería de Montaña, reforzado por la compañía F del segundo batallón, escaló los acantilados de 500 metros de altura de la Cresta de Riva. Si los alemanes se hubieran enterado de esta escalada nocturna, el mando estadounidense estimó que hasta el 90% del regimiento habría resultado herido o muerto. Afortunadamente para el batallón, llegaron a la cima sin ser detectados por el enemigo. Para colmo de males, durante el ascenso, los hombres del 1044º Regimiento de Granaderos estaban siendo relevados por los del 232º Batallón de Fusileros, lo que contribuyó al éxito de la captura de la Cresta de Riva. Al amanecer, los alemanes descubrieron la presencia del 86º Regimiento de Infantería de Montaña e intentaron desalojar a los estadounidenses de la cresta. Si bien los estadounidenses mantuvieron sus posiciones, los combates fueron más intensos en el extremo norte de la cresta, donde dos compañías alemanas atacaron repetidamente al único pelotón estadounidense que defendía Pizzo di Campiano durante 36 horas, sin lograr desalojarlo.

Una vez asegurada la cresta de Riva, la noche siguiente (19/20 de febrero) los otros dos regimientos de la división iniciaron su asalto frontal contra las líneas alemanas: el 87º Regimiento de Infantería de Montaña avanzó por las laderas occidentales del monte Belvedere, mientras que el 85º Regimiento de Infantería de Montaña ascendió por las laderas meridionales. Para lograr la máxima sorpresa, no se realizó ningún bombardeo de artillería preliminar. El tercer batallón del 86º Regimiento de Infantería de Montaña avanzó a la derecha del 85º Regimiento de Infantería de Montaña. A pesar de los campos minados y las posiciones de ametralladoras, el 87º Regimiento de Montaña capturó dos de las tres aldeas de las laderas occidentales, así como la cresta de Valpiana, al amanecer. Mientras tanto, el 85º había alcanzado la cima del monte Belvedere entre las 3:30 y las 5:30 de la madrugada del 20 de febrero, y un batallón de este regimiento llegó a la cumbre del vecino monte Gorgolesco a las 3:00 de la madrugada.

A pesar de los campos minados y las posiciones de ametralladoras, el 87º Regimiento de Montaña capturó dos de las tres aldeas de las laderas occidentales, así como la cresta de Valpiana, al amanecer. La 114ª División de Cazadores alemana se vio frustrada en su avance hacia el frente y en su intento de apoyar a la 232ª División de Infantería contra los estadounidenses debido a las repetidas salidas de cazabombarderos aliados. Los soldados solo pudieron avanzar entre 300 y 400 metros entre cada salida.

El último pico de la cadena montañosa, el Monte della Torraccia, aún no había sido conquistado. Para esta parte de la batalla, el general Hays desplegó artillería, mientras que los Spitfire británicos y los P-47 estadounidenses eran coordinados por observadores terrestres apodados "Rover Joe". Sin embargo, con el apoyo del recién llegado 741er Regimiento de Cazadores de la 114ª División de Cazadores, el 21 de febrero unidades de la 232ª División de Infantería lanzaron un feroz contraataque contra el Monte Belvedere que detuvo el avance estadounidense por la ladera opuesta, pero no logró ganar terreno. El segundo batallón del 85º de Infantería de Montaña inició su avance a lo largo de la cresta desde el monte Gorgolesco hacia el monte della Torraccio, pero fue detenida a unos 400 metros de su objetivo por la eficaz artillería alemana. Para la tarde del 22 de febrero el batallón contaba con solo 400 hombres efectivos; el general Hays relevó a su comandante y envió en su lugar al tercer batallón del 86º de Infantería de Montaña. Tras un bombardeo de artillería sobre las posiciones alemanas en el monte della Torraccio, el 24 de febrero el tercer batallón avanzó para tomar la cima de la montaña en combate cuerpo a cuerpo a las 9:0. El Batallón de Entrenamiento de Montaña de Mittenwald, de fabricación alemana, lanzó contraataques esa misma tarde, que se prolongaron hasta la noche, pero no lograron desalojar a los hombres del 86º de Infantería de Montaña.

Mientras tanto, la BEF procedió a asaltar el monte Castello, al sureste del monte della Torraccio, solo para descubrir que los alemanes se habían retirado antes de su avance.

Tras cinco días de relativa paz, se reanudó el avance hacia el Po. Algunos hombres selectos fueron enviados desde el frente a campamentos de descanso cercanos; otros en la línea recibieron la visita de voluntarias de la Cruz Roja que repartieron pasteles a los hombres sorprendidos de verlos tan cerca del frente.

Las bajas estadounidenses en la batalla del monte Belvedere fueron 192 muertos en combate, 730 heridos y 1 prisionero. Las bajas brasileñas fueron 22 muertos y 137 heridos. Se desconocen las bajas alemanas, pero los registros estadounidenses indican que más de 400 fueron hechos prisioneros.

[Kurt_Steiner]

Batalla de Castel d'Aiano

Mapa del avance de la 10.ª División de Montaña hacia Castel d'Aiano
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La segunda fase de la Operación Encore comenzó cinco días después. La 10ª División de Montaña estadounidense avanzaría hacia el norte, con el 86º Regimiento de Infantería de Montaña a la izquierda y el 87º a la derecha, para ocupar cuatro picos que servirían como línea de partida para la operación Craftsman; el 85º Regimiento de Infantería de Montaña se mantendría en reserva. De oeste a este, los picos eran el Monte Grande d'Aiano, el Monte della Spe, el Monte della Castellana y el Monte Valbura. A su derecha, la Fuerza Expedicionaria Brasileña avanzaría hacia el noreste para ocupar Vergato, situada en la carretera estatal 64 Porrettana; la ocupación de esta localidad cortaría las líneas de suministro y comunicación alemanas con el valle del Po.

El teniente general Lucian Truscott, que había sustituido al general Clark como comandante del V Ejército el diciembre anterior, quería iniciar el avance el 1 de marzo, pero el mal tiempo impidió el apoyo aéreo hasta el 3 de marzo, cuando comenzó el ataque. A diferencia del asalto anterior al monte Belvedere el mes anterior, que comenzó de noche, este ataque comenzaría a plena luz del día. Sin embargo, el ataque tomó por sorpresa a los alemanes: elementos de la 114ª División de Cazadores estaban relevando a la 232ª División de Infantería en el momento del ataque. La 86ª División de Infantería de Montaña rápidamente tomó el monte Terminale y luego procedió a la ciudad de Iola di Montese, donde encontraron una fuerte resistencia; la ciudad fue capturada con la ayuda del 751er Batallón de Tanques. En los combates por Iola, murió el sargento técnico Torger Tokle, un esquiador campeón y el miembro más conocido de la división. A la derecha el 87º Regimiento de Infantería de Montaña capturó la ciudad de Pietra Colora el primer día. Entre los prisioneros se encontraba el personal del cuartel general del tercer batallón, 721º regimiento, 114ª División de Cazadores.

Al día siguiente, el 86º Regimiento de Infantería de Montaña capturó la ciudad de Sassomolare y, poco antes de las 15:30, controlaba su objetivo final, el monte Grande d'Aiano. Mientras tanto, a la derecha, el 87 de Infantería de Montaña capturó los montes Acidola y della Croce, y ocupó Castel d'Aiano. El 85 de Infantería de Montaña salió de la reserva y capturó los montes della Spe y della Castellana a pesar de los intensos bombardeos de la artillería alemana. Mientras tanto, la Fuerza Expedicionaria Brasileña avanzó al oeste de la carretera 64. El general von Gablenz se vio obligado a retirar hombres de la 232ª División, que había sido relevada la noche anterior, para contener el avance estadounidense.

El éxito estadounidense preocupó al mariscal Kesselring, quien temía que se tratara del inicio de una gran ofensiva para capturar Bolonia. Decidió no arriesgarse y desplegó su reserva estratégica, la 29ª División Panzergrenadier. Su primera unidad, el 15º Regimiento Panzergrenadier, al llegar, inició una serie de contraataques contra los soldados atrincherados en el Monte della Spe. A pesar de la ferocidad de los contraataques alemanes, los hombres de la 86.ª División de Infantería de Montaña los rechazaron en un tenaz combate cuerpo a cuerpo, y los alemanes optaron por hostigarlos con fuego de artillería. Según Peter Shelton, el bombardeo de artillería duró casi dos semanas y fue especialmente duro para las tropas allí atrincheradas.

Aunque los generales Hays y Crittenberger deseaban continuar su avance desde los Apeninos y capturar Bolonia, el 5 de marzo el teniente general Truscott, preocupado de que Kesselring pudiera llegar a desarrollar posiciones defensivas a ambos lados de la Strada statale 64, ordenó a las unidades detenerse. La ​​10ª División de Montaña extendió su control sobre dos accidentes geográficos adicionales al este: el monte Valbura y un segundo monte Belvedere. Mientras tanto, entre el 10 y el 16 de marzo, la Fuerza Expedicionaria Brasileña trasladó su posición a la izquierda de la 10ª División de Montaña, transfiriendo su cuartel general al valle del Panaro. Los Aliados controlaban ahora un frente de seis kms favorable para su avance por el valle del río Reno y a lo largo de la Strada statale 64 hacia las llanuras del río Po.

Las bajas estadounidenses en la batalla de Castel d'Aiano fueron 146 muertos en combate, 512 heridos y 3 capturados; una fuente importante de bajas fue el puesto de socorro establecido en el pueblo de Abetaia, donde se activó una trampa explosiva que mató no solo al personal y a los pacientes, sino también a los 3 capellanes del 87º Regimiento de Infantería de Montaña. Las bajas brasileñas fueron 68 en total, de las cuales al menos 3 murieron en combate y 32 resultaron heridos. Seiscientos soldados alemanes fueron hechos prisioneros; aunque se desconoce el número de soldados alemanes muertos, sus pérdidas fueron graves y, en este punto de la guerra, no podían ser reemplazados fácilmente. A finales de marzo, la 114ª División Jäger tenía menos de mil soldados en primera línea. Las bajas obligaron a la 232ª División a disolver su 1043º Regimiento de Granaderos y distribuir a sus hombres entre los otros dos regimientos.

Reacción a la victoria
Basándose en su experiencia en Cassino, el mando aliado preveía que tardarían dos semanas en expulsar a los alemanes del monte Belvedere; sin embargo, la división completó su misión en 10 días. Por sus logros en la Operación Encore, toda la 10ª División de Montaña recibió elogios del mariscal Alexander y de los tenientes generales McNarney, Clark, Truscott y Crittenberger.