Colapso en Túnez 1943.

[tigre]

Hola a todos ; interesante punto de vista que encontré....................................

Colapso en Túnez.

Vivimos en días en los que las victorias son comunes. Cualquier oficial, estadounidense o británico, con experiencia en combate recordará días y batallas que transcurrieron bien y que culminaron, a menudo después de duros y amargos combates, en una victoria sustancial.

Pronto terminarán los días de éxito militar ordinario, y en breve aquellos de nosotros que tengamos la suerte de tener una cita en un teatro de guerra seremos testigos de la rara y refrescante visión de la maquinaria militar alemana en completo colapso y rendición. Una vez visto, es un espectáculo que nunca se olvida.

Ha habido muchas ocasiones en las que, bajo la presión de las fuerzas británicas y estadounidenses, se ha obtenido una gran victoria, pero la batalla final en Túnez en mayo de 1943 es una de las pocas batallas que han resultado en un eclipse total de todas las fuerzas alemanas en el vecindario. Tanto las fuerzas japonesas como las italianas han corrido en ciertos casos un destino similar, pero los alemanes en general han logrado mantener intacta una cierta proporción de sus fuerzas, por muy mal que les haya ido en la batalla. En vista de la terrible paliza que recibirán los alemanes en el transcurso de los próximos meses, puede ser interesante examinar lo que ocurrió en aquella ocasión anterior en Túnez a la que me he referido.

Mi historia (*) comienza durante la última semana de abril de 1943, cuando la 7º División Blindada (británica) a la que yo pertenecía había llegado al sur de Túnez desde el desierto occidental de Libia y Tripolitania. Era una división dura y experimentada que contenía hombres que habían visto el flujo y reflujo de la guerra en el desierto desde mayo de 1940. Muchas unidades habían estado en contacto diario durante dieciocho meses o más y estaban a la altura de todos los trucos que el enemigo podía realizar y algunos más. Además de ser una división experimentada, eran un grupo excepcionalmente feliz, y todas las unidades, ya fueran de combate, de servicio o de estado mayor, estaban en los mejores términos entre sí y llenas de confianza en poder llevar el asunto a una pronta conclusión.

El 25 de abril, el Octavo Ejército, al mando de Sir Bernard Montgomery, fue dispuesto como se muestra en el mapa adjunto (ver debajo). Se verá que las divisiones en contacto estaban dispuestas de este a oeste en el orden 1º División neozelandesa, 4º División India y 7º División Blindada. El contacto con el Cuerpo de la Francia Libre en nuestro flanco oeste se mantuvo a través de la 4ª Brigada Blindada, una brigada independiente en gran parte basada en vehículos blindados.

Durante algunos días, el ejército había avanzado poco en las tierras altas al norte de Takrouna, aunque los neozelandeses y los indios con gran valentía habían comenzado a establecer un punto de apoyo en estas colinas.

El 26 de abril asistí a una conferencia divisional donde el General Erskine, nuestro comandante de división, explicó un proyecto para avanzar en profundidad en la zona de la llanura costera. La llanura al norte de Enfidaville tiene unos 3.000 metros de ancho. Estaba dominado desde el flanco oeste por un terreno elevado en poder del enemigo y estaba lleno de minas, alambres, cañones de 88 mm y otros dispositivos diseñados para atrapar al soldado desprevenido. Hay que confesar que muchos oficiales que asistieron a esa conferencia veían con alarma cualquier intento de abrirse paso en ese sector. Todos éramos soldados lo suficientemente mayores como para darnos cuenta de que ese plan implicaba una operación extremadamente complicada.

(*) El autor comandó el 1er Batallón de la Brigada de Tiradores (Rifle Brigade), que es un batallón de infantería blindada británico, durante el avance del Octavo Ejército desde El Alamein hasta la captura de Túnez.

1- Se muestran con fechas las posiciones de las Divisiones británicas, neozelandesa e india.
2- La ruta de marcha de aproximación de la 7º División Blindada se muestra en guiones. Una pequeña parte de esta ruta se encuentra debajo del límite sur del mapa.
3-La línea de empuje final se muestra así como flechas.

Fuente: Military Review. April 1945.

Saludos. Raúl M .

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Hola a todos ; algo más....................................

Colapso en Túnez.

El 27 de abril escuchamos con alivio que había otros planes en el aire, y esa noche la 56º (London) División avanzó, después de haber realizado una marcha de aproximación de más de 2.000 millas desde Irak, y tomó el control de los frentes de la 4º División India y la 7º División Blindada.

El plan de Sir Harold Alexander, al mando del 18º Grupo de Ejércitos en Túnez, era trasladar estas dos divisiones al frente norte, donde se unirían al Primer Ejército británico y al II Cuerpo de los Estados Unidos. El avance hacia el noroeste, como se muestra en el mapa anterior, se realizó en dos noches por caminos de montaña y transcurrió con notable suavidad. La total superioridad aérea aliada permitió que se llevara a cabo en secreto y sin intervención hostil. De hecho, se puede decir que sin la superioridad aérea el plan habría fracasado.

Luego, ambas divisiones se concentraron en la zona de Testour. El 03 de mayo, el plan se reveló a todos los oficiales al mando en el Cuartel General de la división. En términos generales, se preveía un avance a lo largo de la carretera principal Medjez-el-Bab-Massicault-Túnez. La línea de partida debía ser una línea trazada de norte a sur a través de Grich-el-Oued, y las divisiones se desplegaron de la siguiente manera: al sur de la carretera principal, la 4º División británica apoyada por la 6º División Blindada; al norte de la carretera principal, la 4º División India apoyada por la 7º División Blindada. La infantería debía atacar a las 03:00 horas del 06 de mayo y se esperaba que alcanzara sus objetivos a las 09:00 horas de esa mañana. A la primera señal de debilitamiento de la oposición, las divisiones acorazadas debían atravesar y consolidar los objetivos: (I) Massicault-Tebourba, (II) St. Cyprien-Djedeida, (III) Ciudad de Túnez.

La opinión oficial fue que sería un trabajo duro y que la lucha podría durar una semana. Pocas veces la apreciación general del Estado Mayor ha sido más acertada. El 03 de mayo subí y vi al Coronel Andrew Scott, al mando de un batallón de guardias irlandeses al este de Medjez-el-Bab, y pude mirar a través de unos prismáticos parte del terreno sobre el que teníamos que luchar. Era un terreno ondulado y cultivado, pero abierto y seco, y tuve la impresión de que era un buen suelo para los blindados.

A las 03:00 horas se inició el ataque, apoyado por blindados especialmente destacados para el apoyo cercano a la infantería. Además, se organizó un bombardeo especial para apoyar el ataque. El ataque fue notablemente exitoso y, a las 09:00 horas, los blindados estaban atravesando el lugar. Gracias a los indios, conseguimos una ruptura limpia. Esperábamos abrirnos camino a través de minas y defensas preparadas, pero afortunadamente había pocas de las primeras y los Gurkhas se habían ocupado de las segundas. A las 14:00 horas habíamos asegurado la línea Massicault y teníamos alrededor de 1.000 prisioneros. Formamos una base firme en esta línea y nos preparamos para seguir adelante a la mañana siguiente. Todos estábamos de buen humor y nos dimos cuenta de que el espectáculo había ido bien. Pocos de nosotros nos habíamos atrevido a esperar que estuviéramos a cuarenta y ocho horas del colapso alemán total.

El día siguiente, 07 de mayo, fue el día más maravilloso que jamás haya visto en mi servicio. Al mediodía estábamos en St. Cyprien, después de haber tenido una exitosa lucha matutina y haber recogido algunos prisioneros más. A las 16:00 horas empezó a lloviznar y llegamos a la última colina entre nosotros y el mar para ver Túnez debajo de nosotros. Creo que incluso los más duros de nosotros sentimos una emoción al ver esa gran ciudad situada al pie de una larga pendiente cubierta de hierba. Toda la división volaba hacia adelante tan rápido como podían apoyar las piernas en el suelo. Mi batallón estaba operando con nuestros viejos amigos el 11º de Húsares (vehículos blindados ligeros), que eran la unidad de reconocimiento divisional, y los conductores individuales se golpeaban entre sí para llegar a la ciudad.

Fuente: Military Review. April 1945.

Saludos. Raúl M .

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Colapso en Túnez.

El enemigo fue tomado completamente por sorpresa. Las tropas del 11º de Húsares llegaron antes que nosotros al ayuntamiento. La ciudad presentaba una vista asombrosa. La mayoría de las tiendas y comercios estaban cerrando y las calles estaban llenas de tráfico civil. Se vio a alemanes asombrados en las aceras, paseando con sus amigas. Algunos resistieron y otros se rindieron inmediatamente. El pueblo gritaba hasta quedar ronco al más puro estilo francés. Hubo muchos disparos y luchas confusas en las calles. Para enorme diversión del batallón, fui abrazado por detrás por una mujer francesa exageradamente maquillada, de amplias proporciones y tendencias aquiescentes, mientras intentaba hablar por radio a una de mis compañías que había quedado aislada en la zona del muelle.

A las 18:00 horas, los prisioneros estaban llegando en masa y el Estado Mayor del Preboste del Cuerpo había improvisado con gran prontitud un campo de prisioneros en los suburbios. Pasamos una noche confusa luchando en las calles y acorralando a los prisioneros. A las 03:00 horas la ciudad estaba en silencio. Al día siguiente se batieron todos los récords. Se ordenó a la división que girara hacia el norte y se pusiera en contacto con la 1º División Blindada estadounidense que se lo estaba pasando muy bien al norte del río Medjerda. Las escenas fueron increíbles. Parques enteros de vehículos y armas quedaron intactos. Mi Compañía "A" tomó un regimiento alemán completo y cada cabo viajaba en un coche oficial alemán. La Compañía "B" capturó al gobernador de Túnez, con su novia y su Buick Saloon. La Compañía "C" tenía 5.000 prisioneros al mediodía. Miles de prisioneros entraron en la jaula con sus vehículos sin escolta.

La máquina de guerra se había derrumbado con venganza. Todo se había ido en una noche: control, moral, equipo, liderazgo, disciplina; todo lo que hace de un ejército una unidad cohesiva. Ante tal colapso, la disciplina y la tradición alemanas no pudieron hacer nada. El 09 de mayo la resistencia en nuestra zona llegó a su fin. El batallón fue trasladado al campamento de Cartago y los hombres pudieron aprovechar las comodidades que presentaba Túnez.

A este respecto, cabe señalar que el comportamiento de las tropas - estadounidenses, indias y británicas - en la ciudad que brindaba muchas oportunidades para la mala conducta fue ejemplar, y yo no fui el único oficial al mando que no tuvo casos de borrachera o ausencia sin causa. El porte y la concurrencia de los hombres en la localidad, después de meses y años de lucha, fue un ejemplo para los que llegaron posteriormente.

Y así llego al final de un relato muy escueto y breve de un viaje muy largo. Hay muchas lecciones militares que se pueden aprender de la operación, pero lo más importante que tengo grabado a fuego en la mente es que cuando Alemania colapse, lo hará de la noche a la mañana como una baraja de cartas y que ninguna persona, militar o política, puede decir cuándo se producirá ese colapso. Lo único que se puede decir es que cuando llegue será completo y que tropas de combate de primera clase se transformarán, como por arte de magia, en una sola noche en una multitud asustada de individuos con apariencia de ovejas.

La 1º División Blindada estadounidense, la 7º División Blindada y la 4º División India seguirán luchando con todas sus antiguas habilidades en sus respectivos teatros, y podemos estar seguros de que cuando llegue el colapso final estarán allí para ver la diversión nuevamente. Buena suerte para ellos.

Fuente: Military Review. April 1945.

Es todo. Saludos. Raúl M .

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Hola a todos ; un complemento....................................

Líneas interiores en Túnez.

En la revista Fighting Forces de abril de 1942 se establecieron las condiciones favorables para el uso exitoso de las líneas interiores y se dio el siguiente veredicto general: "Una campaña librada puramente en líneas interiores, aunque da lugar a brillantes hazañas de estrategia, nunca conduce a resultados decisivos a menos que la retirada del enemigo sea cortada por el mar o algún otro obstáculo infranqueable". Fue este aspecto general del asunto lo que nos permitió ver con complacencia los reveses que hemos encontrado en la campaña de Túnez.

Pues Rommel y Arnim han estado luchando contra oponentes que no tenían - por usar un símil del ring - cuerdas detrás de ellos. Pero hay otros factores, además de la presencia o ausencia de cuerdas, que conducen al uso exitoso de las líneas interiores. Están tabulados en el artículo mencionado anteriormente de la siguiente manera:

Debes mantener a tus oponentes separados.
Debes tratar a tu oponente inmediato de manera tan drástica que no pueda darse vuelta y atacarte por la espalda cuando estés abordando al enemigo número dos.
Debes tener tiempo y espacio para maniobrar.

Por el contrario, si tus oponentes quieren lograr una decisión mediante el uso de líneas exteriores, deben poseer:

Superioridad numérica.
Buenas comunicaciones.
Comandantes subordinados decididos y audaces.
Por último, el comandante en jefe debe ser capaz de montar un ataque bastante continuo con todas sus columnas simultáneamente.

Veamos cómo se comportaron estos factores en la campaña de Túnez.

1. Kasserine. -El primer golpe lo asestó Rommel en Kasserine y pareció ser completamente exitoso. Pero Rommel se retiró voluntariamente del "saliente" que había creado. ¿Por qué? Porque evaluó correctamente el hecho de que Anderson no tenía "cuerdas" detrás de él y que cuanto más y más profundo extendiera el "saliente", más precaria sería su propia posición. Además, no podía estar en dos lugares a la vez y su verdadero objetivo al atacar a los estadounidenses era mantenerlos a distancia mientras se volvía contra el Octavo Ejército.

2. Línea Mareth, Fase I.- Rommel ataca al Octavo Ejército. Sabemos, por una orden capturada, que Rommel consideraba este ataque como la batalla decisiva de la campaña, pues, a menos que pudiera hacer retroceder a Montgomery, los aliados acabarían cerniéndose sobre él. En efecto, fue decisivo en un sentido: decisivo para su propio ejército, pero no en el otro, para el Octavo Ejército; pues el Octavo Ejército podía retroceder dos mil millas antes de llegar a sus "cuerdas"; de hecho, no había "cuerdas".

Sin embargo, las dos operaciones anteriores muestran a Rommel en su mejor momento; la suya era el tipo de maniobra en la que Napoleón era experto. Tenía "tiempo y espacio para maniobrar" y los aprovechó bien. Pero no "se enfrentó a su primer oponente tan drásticamente como para impedirle regresar tan pronto como le diera la espalda" (porque no podía).

3. Línea Mareth, Fase II.- Montgomery hizo uso de una virtud inherente a las líneas exteriores, a saber, que era capaz de amenazar las comunicaciones de su oponente sin exponer en el mismo grado las suyas. Además, el hecho mismo de que Rommel tuviera dos "cuerdas" detrás de él -el mar y el lago salado, con sólo una estrecha separación entre ellos- lo hacía especialmente sensible a tal amenaza y lo indujo a iniciar su retirada antes incluso de que su colega italiano lo deseara.

4. La brecha de Gabes.- Aquí Rommel intentó una vez más la maniobra napoleónica, lanzando sus panzers contra los americanos. Excelente en teoría, si sólo hubiera tenido "tiempo y espacio para maniobrar". Pero no tenía ni lo uno ni lo otro. En consecuencia, cuando Montgomery atacó, los panzers no pudieron regresar a tiempo. Esta es otra manera de decir que el Octavo Ejército se había unido ahora al 18° Grupo de Ejércitos.

Esto trajo consigo otro factor: "buenas comunicaciones". El siguiente factor -"comandantes subordinados decididos y audaces"- los aliados ya lo tenían. Sólo quedaba un factor para asegurar el éxito: "un ataque continuo de todas las columnas simultáneamente". La palabra "simultáneamente" no debe tomarse demasiado literalmente; Los ataques deben ser tan espaciados que el enemigo no tenga oportunidad de transferir tropas de un punto tranquilo al punto amenazado en el tiempo. Esta situación o condición de cosas ahora prevalecía.

5. La batalla final.-Las operaciones finales de todos los ejércitos deben considerarse como una sola operación. Aunque la presión y el ritmo variaban de un lugar a otro y de un momento a otro, esa es la naturaleza de todas las batallas. El punto esencial es que se estaba aplicando presión simultánea a lo largo de toda la línea, todo el tiempo. Siendo así, Arnim no pudo sacar ventaja de su posición central; parece haberlo intentado, pero ayudó a conducir a su caída; porque transfirió tropas del sector americano al sur cuando ya no había tiempo ni espacio para el propósito. Porque Alexander estaba ahora utilizando al máximo sus "números superiores" (un término que cubre armas y arma aérea superiores). Todos los factores para el éxito decisivo de las líneas exteriores estaban presentes, y se produjo el resultado inevitable.

Fuente: Military Review. August 1943.

Es todo. Saludos. Raúl M .

Feliz Navidad - Feliz Natal - Frohe Weihnachten - Joyeux Noël - Merry Christmas - Wesołych Świąt!.

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La 1º División Blindada en Túnez.

A continuación se presenta un breve resumen de la experiencia de la 1º División Blindada en Túnez, del 07 al 09 de mayo de 1943. Hasta las operaciones en Francia, esta fue la explotación blindada más importante realizada por una de de las divisiones blindadas estadounidenses como unidad.

El orden de batalla el 06 de mayo de 1943 se desarrolló de norte a sur de la siguiente manera: Cuerpo de Francia de África, 9º División de Infantería, 34º División de Infantería, 1º División Blindada, 1º División de Infantería y la 78º División británica. El Mapa de Situación A muestra la misma. La 9º División de Infantería avanzó el 09 de mayo hacia Bizerta.

La 1º División Blindada logró su propia penetración, generalmente a lo largo de la carretera Mateur-Bizerta, el 06 de mayo, y estaba lista para las operaciones de explotación al día siguiente con los comandos de combate alineados, el Comando de Combate A al norte. La composición de los comandos de combate es la siguiente. El 6º Regimiento de Infantería Blindada estaba tan mermado que no fue posible proporcionar infantería al Comando de Combate B, a pesar de su gran necesidad.

Utilizando la línea de contacto del 07 de mayo como línea de partida, la 1º División Blindada inició operaciones de explotación a primera hora de la mañana, como se había indicado. En el extremo norte, el 91º Escuadrón de Reconocimiento, con un batallón del 39º de Infantería asignado, atacó y entró en Ferryville al mediodía del día 07. En el centro, entre Mateur y Ferryville, el 6º Regimiento de Infantería Blindada del Comando de Combate A ocupaba las colinas "C" y "D" (Mapa de Situación A). Los tanques del Comando de Combate A se dirigieron al este a través de una brecha creada por la infantería.

Al anochecer, los tanques se encontraban en posesión de un importante puente fluvial a seis millas al sureste de Ferryville. La infantería llegó al anochecer para ayudar en la defensa de la posición. Mientras tanto, el Comando de Combate B había penetrado hasta un cruce de carreteras a seis millas al este de Mateur.

En la tarde del día 07, se decidió inicialmente intentar reorganizar la división en tres comandos de combate equilibrados, pero debido a la distancia entre los elementos del comando y la necesidad de continuar la acción al amanecer del día 08, este plan se abandonó. La velocidad era la consigna, y aquí se detuvieron todos los intentos de codificar mensajes para la transmisión por radio. A partir de entonces, todos los mensajes se transmitían por voz clara, y el comandante de la división o el jefe de estado mayor simplemente daban órdenes fragmentarias a los distintos comandantes por su nombre. Este punto debe recordarse al explotar [la situación]. Si el enemigo está desequilibrado y la velocidad es esencial, la seguridad de la radio pierde importancia. El enemigo no puede reaccionar a tiempo. Un equipo de interceptación de radio alemán capturado posteriormente afirmó que conocía todos los planes de la división, pero no tuvo tiempo de reaccionar.

Fuente: Military Review. January 1945.

Saludos. Raúl M .

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Hola a todos ; algo más....................................

La 1º División Blindada en Túnez.

La acción continuó el día 8 con una furia incesante. Cada uno de los comandos de combate se desbocaba en la retaguardia enemiga. Todos los caminos estaban cortados, las tropas enemigas estaban aisladas, la división destruía suministros y cortaba las comunicaciones por cable y carretera. Se tomaban grandes cantidades de prisioneros. Pequeños grupos de tanques e infantería se habían separado durante el día para reducir los cuerpos aislados de tropas. Estos se reincorporaron a sus comandos de combate durante la noche.

Ambos comandos de combate habían superado a su artillería; esta tenía grandes dificultades para mantener el ritmo. El reconocimiento estaba activo y el batallón de tanques ligeros que protegía el flanco derecho había establecido contacto con las fuerzas británicas cerca de Protville y luego giró hacia el norte para barrer la llanura.

Al amanecer del 09 de mayo, el ataque de toda la división continuó. El Comando de Combate A continuó avanzando hacia el este y despejando el sector norte. El Comando de Combate B se dirigió directamente a Porto Farina, el último punto de escape que les quedaba a los alemanes. A las 09:00 horas, los elementos principales del Comando de Combate B se encontraban en Porto Farina y un jefe de pelotón del 3º Batallón, 13º Regimiento Blindado, tenía bajo su custodia a tres generales alemanes que solicitaron ser conducidos al cuartel general de su división para solicitar un armisticio. A las 11:00 horas, los dos comandos de combate contaban con 23.000 prisioneros, se dio la orden de alto el fuego y la campaña se dio por terminada para la 1º División Blindada.

Un oficial de Estado Mayor del Comando de Combate B formuló las siguientes recomendaciones, basándose en su experiencia en la operación en Túnez:

1. Creo que lo más importante es que, una vez realizada una ruptura, la rapidez es fundamental; es aquí donde se debe dejar de lado la precaución y correr riesgos, incluso temerarios.
2. Los elementos de la división deben mantenerse a distancia de apoyo entre sí; un batallón del Comando de Combate B, en la mañana del día 9, podría haber estado en una posición muy peligrosa por haber salido de la distancia de apoyo de la artillería.
3. En una situación de rápido movimiento, olvídate de los códigos de radio; el enemigo no tiene tiempo de reaccionar.
4. Conduce y sigue conduciendo. Para el mediodía del 9, muchos hombres de la división no habían salido de sus tanques desde la madrugada del 6.
5. No te detengas ante vehículos averiados a menos que sea absolutamente necesario. ¡No te detengas por nada!
6. En una situación de explotación, es inevitable que haya considerable desorden y confusión. Olvídalo. Las tropas bien entrenadas con buen equipo de radio pueden reagruparse pronto, y recuerda que la confusión del enemigo es mucho peor que la tuya.
7. La infantería es un complemento necesario para cada parte de la división. El Comando de Combate B sentía profundamente su falta de infantería. Especialmente de noche, la infantería es necesaria para proteger los tanques.
8. Dividir pequeñas partes del comando para reducir grupos aislados y ocupar terreno clave es correcto si el comandante está seguro de no debilitar su comando más allá del punto de peligro. Un enemigo debe estar muy desorganizado para que esto sea factible.
9. La planificación debe ser completa; las órdenes originales para esta operación eran muy imprecisas e incompletas; de hecho, no se había planificado nada para después de la ruptura. Cuando se logró este éxito, todas las órdenes se dieron de improviso, y si en lugar de tener el mar a sus espaldas, el enemigo hubiera contado con una segunda línea defensiva fuerte, no cabe duda de que la división habría recibido un duro golpe, pues aparentemente no hubo coordinación. Funcionó en este caso, pero solo debido a las condiciones del terreno y al estado de suministro del enemigo.

Así, hemos visto cómo planificamos la explotación con antelación utilizando una formación fuerte con el grueso de los tanques en un comando de combate para una fuerza de ataque apoyada por el grueso de la infantería y la artillería en el otro como base de fuego.

Fuente: Military Review. January 1945.

Es todo. Saludos. Raúl M .