La campaña italiana se abrió con la operación Husky, la conquista aliada de Sicília, que comenzó el 9 de julio de 1943 con desembarcos anfibios y aéreos en el Golfo de Gela. Las fuerzas alemanas e italianas no pudieron impedir la captura de la isla por los Aliados, pero lograron evacuar la mayoría de sus tropas al continente.
La caída del gobierno de Mussolini y el armisticio
Las desastrosas noticias procedentes de Sicilia provocaron acontecimientos decisivos para el Eje. Hitler, preocupado por los signos de colapso del ejército italiano, viajó a Italia el 19 de julio de 1943 y se reunió con Mussolini cerca de Belluno (aunque la historiografía lo recuerda como el encuentro de Feltre): el Duce parecía deprimido y apático y, a pesar de la exhortaciones de sus generales y consejeros, no logró influir en las decisiones del Führer; Hitler confirmó que quería luchar hasta el final en todos los frentes, instó a reforzar la cohesión interna con medidas draconianas, prometió enviar divisiones alemanas y prometió la victoria gracias a las "armas secretas" que se estaban preparando. El fracaso de las llamadas conversaciones de Feltre aceleró las decisiones del rey y de los generales ahora decididos a destituir a Mussolini, mientras que los jerarcas, encabezados por Dino Grandi, durante la dramática reunión nocturna del 25 de julio cuestionaron abiertamente las acciones del Duce y favorecieron la desintegración del régimen.
En la tarde del 25 de julio de 1943 Mussolini fue arrestado por el rey Vittorio Emanuele tras una breve conversación y posteriormente trasladado a una serie de refugios secretos; en pocas horas el régimen fascista se desintegró, los jerarcas leales al Duce huyeron y el mariscal Pietro Badoglio fue nombrado jefe del nuevo gobierno, quien confirmó oficialmente la lealtad a la alianza con Alemania y la decisión de seguir luchando contra los aliados. En realidad, el Rey, Badoglio y los principales dirigentes del nuevo gobierno creían que poner fin a la guerra era inevitable; tras algunas indecisiones, el 12 de agosto emisarios italianos se reunieron en Lisboa con el jefe del Estado Mayor de Eisenhower, el general Walter Bedell Smitg, de quien supieron que los líderes aliados esperaban la rendición incondicional de Italia. Hitler, informado de la inesperada caída de Mussolini, comprendió inmediatamente que pondría en peligro la alianza del Eje, no se fio de los nuevos dirigentes y rápidamente preparó nuevos planes para hacer frente militarmente a la esperada deserción de Italia. Después de plantear la hipótesis de una intervención inmediata en Roma, Hitler decidió ganar tiempo a la espera de los acontecimientos y, mientras tanto, reforzar la presencia alemana en la península. Según las directrices del plan Achse, mientras el mariscal Kesselring preparaba la evacuación de Sicilia y la defensa del sur de Italia, el mariscal Rommel tomó el mando de un nuevo Grupo de Ejércitos B y trasladó su cuartel general a Bolonia el 14 de agosto; en unas pocas semanas, otras ocho divisiones alemanas entraron en el norte de Italia, incluidas dos blindadas, mientras que una división paracaidista aterrizó en Pratica di Mare, al sur de Roma.
Informados de los contactos secretos iniciados en Lisboa con los emisarios del nuevo gobierno italiano, los líderes angloamericanos procedieron a un nuevo análisis de su planificación operativa: Eisenhower propuso prolongar las operaciones después de la conquista de Sicilia, aprovechando la colaboración italiana prometida para ocupar el territorio entre los importantes aeropuertos de Foggia y el gran puerto de Nápoles; el general Marshall y otros dirigentes estadounidenses coincidieron con este plan, convencidos de que el objetivo de las operaciones en la península debía limitarse estrictamente a la ocupación de bases aéreas y a mantener alejadas de los frentes principales al mayor número posible de tropas alemanas. El 14 de agosto el presidente Roosevelt y el primer ministro Churchill se reunieron en Quebec y tomaron las decisiones finales: se confirmó la fecha del 1 de mayo de 1944 para la operación Overlord y se ordenó a Eisenhower ocupar Cerdeña y Córcega; el 17 de agosto se aprobó la invasión de la península italiana mediante un desembarco principal en Salerno, previsto para el 9 de septiembre.

El armisticio de Cassibile: de izquierda los generales Walter Bedell Smith, Giuseppe Castellano y Dwight Eisenhower
https://it.wikipedia.org/wiki/Campagna_ ... 1943-1945)
Las conversaciones entre los enviados italianos y los representantes aliados primero en Lisboa y luego en Sicilia continuaron con dificultad durante algunos días: temiendo una reacción alemana violenta, Badoglio pidió una intervención angloamericana masiva al mismo tiempo que el anuncio de la armisticio, y estudiaron planes para desplegar una división de paracaidistas estadounidense en el área de Roma. El 3 de septiembre el general Giuseppe Castellano firmó el armisticio de Cassibile pero surgieron nuevos problemas ejecutivos: Badoglio pidió un aplazamiento del anuncio, mientras que el general Maxwell Taylor, que había llegado en secreto a Roma, aconsejó desistir, debido a la evidente desorganización italiana. En la tarde del 8 de septiembre Eisenhower dio aviso oficial de la rendición italiana y Badoglio, después de una dramática reunión en presencia del rey, se vio obligado a su vez a difundir la noticia por radio.
La reacción de Hitler y de los mandos alemanes, a pesar de la sorpresa ante el repentino anuncio del armisticio, fue rápida y eficaz: el plan Achse se activó inmediatamente y la Wehrmacht tomó el control de todos los teatros de guerra donde estaban presentes unidades italianas, explotando sobre todo la desorganización y confusión presentes entre las tropas y los altos mandos del Ejército Real que, sin directivas precisas y oportunas, se desintegraron en gran medida. En el norte de Italia Rommel ocupó las ciudades más importantes y capturó la masa de divisiones italianas, que ofrecían poca resistencia; en Roma, después de duras luchas y negociaciones confusas, Kesselring tomó posesión de la ciudad; en los Balcanes los alemanes aplastaron brutalmente los intentos de resistencia local, con más de 600.000 soldados italianos deportados a Alemania. Badoglio, el rey y sus colaboradores prefirieron abandonar inmediatamente Roma y, tras llegar a Pescara, se trasladaron a Brindisi, donde reconstituyeron una estructura de gobierno en el territorio que había escapado de la ocupación alemana, el llamado Reino del Sur; El 13 de octubre el gobierno de Badoglio declaró la guerra a Alemania, obteniendo de los aliados el estatus de "cobeligerante". Mientras tanto, el 12 de septiembre, paracaidistas alemanes liberaron a Mussolini de la prisión del Gran Sasso (la operación Eiche); fuertemente impulsado por Hitler y aunque exhausto y deprimido, el Duce decidió tomar la dirección de un nuevo estado fascista, la República Social Italiana (RSI), que se estableció el 23 de septiembre en el centro-norte de Italia para colaborar con el ocupante alemán.

Benito Mussolini, con Otto Skorzeny, tras su liberación por paracaidistas alemanes
https://it.wikipedia.org/wiki/Campagna_ ... 1943-1945)