La masacre de Chasselay tuvo lugar el 19 de junio de 1940. Con el colapso francés, el 17 de junio de 1940 el mariscal Pétain anunció que buscaría un armisticio con Alemania, mientras las fuerzas alemanas continuaban derrotando rápidamente a la resistencia francesa restante. Dos días después la División Großdeutschland y la 3ª División Panzer SS atacaron Lyon. Entre los defensores franceses se encontraba el 25º Regimiento de Tiradores Senegaleses, estacionado al noroeste de la ciudad. A medida que los alemanes capturaban gradualmente posiciones francesas, varios soldados capturados fueron ejecutados sumariamente.
Para el 20 de junio, a pesar de enfrentarse a una resistencia inesperadamente fuerte, las fuerzas alemanas habían eliminado todos los focos de resistencia francesa y ocupado Lyon. El 25º Regimiento, que había ocupado la pequeña aldea de Chasselay, se rindió tras quedarse sin munición. Posteriormente, los alemanes reunieron a todos los prisioneros de guerra franceses, dividiendo a los prisioneros de guerra coloniales y no coloniales en dos grupos. Los prisioneros de guerra coloniales, compuestos por soldados negros y sus oficiales blancos, fueron trasladados a la fuerza por tropas alemanas por un camino aislado hasta un campo cercano.
Tras llegar al campo, los oficiales franceses blancos fueron apartados y se les indicó que se tumbaran boca abajo. Se les ordenó a los soldados negros que se reunieran frente a dos tanques alemanes que los habían escoltado hasta el campo, antes de que se les ordenara que huyeran. Cuando los soldados comenzaron a hacerlo, los tanques abrieron fuego con sus ametralladoras, antes de atropellar a los muertos y heridos. Durante la masacre, un soldado alemán se acercó a un oficial francés y le disparó, hiriéndolo; por lo demás, los prisioneros de guerra franceses blancos resultaron prácticamente ilesos. Aproximadamente 50 soldados negros fueron asesinados por los alemanes en la masacre.
Los prisioneros de guerra franceses que lograron sobrevivir a la captura fueron enviados por los alemanes a campos de prisioneros de guerra. Los prisioneros blancos fueron enviados a campos en Alemania, pero los no blancos permanecieron en Francia, ya que las autoridades alemanas no querían que contaminaran la "pureza racial" alemana. Tras la masacre, oficiales alemanes advirtieron a los civiles franceses de la zona que no enterraran a los soldados asesinados, con un aviso que decía: "El Mando del Ejército Alemán no aprueba y prohíbe expresamente la decoración de las tumbas de soldados negros". A pesar de ello, los civiles locales los enterraron en una fosa común.
Tras la rendición francesa el 25 de junio, se instauró el régimen colaboracionista de Vichy. Un funcionario de Vichy, Jean-Baptiste Marchiani, se interesó por la masacre. En el verano de 1940 olicitó la creación de un cementerio para los soldados fallecidos, construido al estilo de África Occidental con ocre rojo. Aunque al principio Marchiani se enfrentó a una educada indiferencia, sus sugerencias de que la construcción de un cementerio demostraría el apego del régimen de Vichy al imperio colonial francés acabaron convenciendo a sus superiores.
El 8 de noviembre de 1942 el cementerio fue terminado e inaugurado por funcionarios de Vichy, con la dedicación de la estructura por un imán senegalés. Allí fueron enterrados los cuerpos de 188 soldados negros encontrados en la región. Los funcionarios de Vichy presentes evitaron cuidadosamente mencionar las masacres, afirmando en cambio que murieron en combate. Tras la liberación de Francia en 1944, tropas francesas negras visitaron el cementerio el 24 de septiembre para presentar sus respetos; tras el fin de la guerra en 1945, se ha celebrado una ceremonia anual en el cementerio. En 2020, la mayoría de los soldados asesinados en el cementerio seguían sin ser identificados.
Soldados senegaleses poco antes de la masacre.
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