¡Hola a todos!
Antes de pasar a responder a la pregunta planteada en este hilo, me gustaría aclarar, en vista de la falsedad vertida más arriba, que no existieron campos de exterminio bajo el régimen soviético de la URSS durante la IIGM. Durante esta guerra, hablar de campos de exterminio alemanes y soviéticos es prueba de un desconocimiento notable, en el mejor de los casos, o de una clamorosa deformación (cuyas intenciones sospecho) de la historia, en el peor. Por tanto, conviene dejar claros algunos conceptos antes de hablar de ellos.
Los campos de exterminio (
Vernichtungslager), también llamados campos de la muerte (
Todeslarger), fueron exclusivos del régimen nazi y tenían un objetivo único: el asesinato masivo, esto es el genocidio. Los nazis construyeron seis campos de exterminio, todos en suelo polaco: Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau), Chelmno, Majdanek, Belzec, Sobibor y Treblinka.
Los campos de concentración existieron en la mayoría de los países beligerantes y, en su concepción, jamás se idearon con el objetivo del asesinato ni del asesinato masivo. Su concepto y práctica eran muy anteriores a la guerra, siendo quizás el antecedente más notable (no el primero) el usado por los británicos en la guerra de los Boers. El primer campo de concentración nazi (
Konzentrationslager, normalmente abreviado KZ) fue Dachau, establecido en marzo de 1933. Ahora bien, a diferencia de lo que sucedió en los territorios de los aliados durante la IIGM (URSS incluida), el régimen nazi construyó un auténtico universo de campos de concentración, más de 20.000 (incluyendo subcampos, guetos y otros tipos de campos similares) según las últimas investigaciones en que está inmerso el
United States Holocaust Memorial Museum en su nueva enciclopedia titulada
The United States Holocaust Memorial Museum Encyclopedia of Camps and Ghettos, 1933-1945, de la que ya se han publicado dos volúmenes*.
En cualquier campo de concentración, dependiendo de las condiciones de vida del mismo, podían ocurrir muertes, incluso como consecuencia de medidas disciplinarias, e incluso asesinatos. Cuando las condiciones de vida (higiénicas, alimentarias, médicas, represivas, etc.) eran realmente inhumanas y sistemáticas, como ocurrió en muchísimos campos de concentración nazis, la concepción original del campo de concentración (internar bajo vigilancia a un gran número de personas atendiendo a criterios ideológicos, políticos, religiosos, sociales, étnicos, etc. establecidos por el régimen político de que se trate) pierde su significado y el campo de concentración se convierte realmente en un centro donde la muerte es un resultado muy probable.
De los campos de prisioneros de guerra y de los campos de trabajo (o campos penales, como el sistema del Gulag ruso-soviético) puede decirse lo mismo que de los campos de concentración cuando sus condiciones de vida son inhumanas por sistema. Entonces pierden su significado original y se convierten en centros donde la muerte es el destino final más probable. Los prisioneros de guerra tienen un estatuto internacional regulado en convenios internacionales, así como los campos donde son internados durante el tiempo en que dure de la guerra. Y los campos de trabajo, afortunadamente ya inexistentes en el mundo civilizado, tenían su ordenamiento y funcionamiento en el sistema penitenciario del país en cuestión.
Sin embargo, lo que aquí interesa saber es que, a diferencia del resto de campos y sus tipos, los campos de exterminio nazis tenían como objetivo único el asesinato masivo de los internos que recibían. Además, muchos campos de concentración nazis y campos de prisioneros de guerra nazis en el Frente Oriental, se convirtieron, de hecho, en lugares de muerte. Algunos no fueron concebidos originalmente para tal fin, pero las condiciones de vida y las medidas represivas que los gobernaron acabaron convirtiéndolos en campos donde morir era algo habitual. Otros, especialmente los campos de prisioneros de guerra en el Este**, fueron ideados ya como lugares de muerte, pues el sistema nazi que los estableció sabía de antemano que no podía (o quería) alimentar a los prisioneros de guerra soviéticos.
Dicho esto, pasemos a la pregunta del hilo.
Los aliados occidentales no liberaron ningún campo de exterminio nazi. Esta espantosa labor les tocó a las tropas del Ejército Rojo. Sin embargo, las atrocidades nazis en Polonia ya fueron dadas a conocer en la prensa soviética y occidental en fecha tan temprana como 1941. Por ejemplo, el británico
Illustrated London News publicó una página entera de una ejecución de polacos a cargo de los nazis en marzo de 1941. Y la prensa soviética publicó durante el verano de 1941 atrocidades nazis cometidas en la URSS, mediante fotografías que habían tomado los propios soldados alemanes que cayeron víctimas en combate o fueron hechos prisioneros. Con anterioridad, en enero de 1939, incluso
Pravda publicó fotografías de atrocidades japonesas que habían sido tomadas por los propios soldados japoneses. Por tanto, téngase en cuenta que había conocimiento público de las atrocidades de la guerra antes de que se descubriesen los horrores increíbles de los campos de exterminio nazis.
La primera documentación fotográfica soviética del horror de los genocidios nazis fue realizada en enero de 1942 en Kerch, cuando las tropas soviéticas y los periodistas que las acompañaban descubrieron los asesinatos masivos cometidos por los nazis (unidades de la SS y unidades del ejército de von Manstein) durante el tiempo de su ocupación (iniciada a mediados de noviembre de 1941). A lo largo de 1942 y 1943 las tropas del Ejército Rojo, a medida que fueron retomando territorio, irían descubriendo las atrocidades nazis en lugares como Kiev (Babi Yar), Kharkov, Krasnodar, etc., etc.
El primer campo de exterminio liberado por los soviéticos fue Majdanek, en concreto por las tropas del frente de Rokossovsky, durante la Operación Bagration. La existencia de este campo de la muerte ya había sido reportada por la prensa soviética (
Trud) en enero de 1944, donde se reportaba que en el “campo de concentración de Majdanek morían, al menos, 200 personas cada día” y que “los prisioneros eran asesinados en cámaras de gas”. Pero cuando el Ejército Rojo liberó este campo, encontraron completamente vacías las secciones 3, 4 y 5, pues los nazis, conscientes de la irremediable llegada de las tropas soviéticas, evacuaron a sus internos a finales de la primavera de 1944. Los soviéticos sólo encontraron a unos 480 internos, prisioneros de guerra soviéticos en su mayor parte y unos cuantos polacos. Los espantosos hallazgos de Majdanek fueron publicados en la prensa soviética más importante el 12 de agosto de 1944, y de esa fuente y en ese mismo año en la prensa occidental.
Durante julio de 1944 los soviéticos descubrieron también los tres campos de exterminio de la Operación Reynhard: Sobibor, Belzec y Treblinka. Sin embargo, la repercusión en la prensa fue escasa (Sobibor y Belzec no se nombraron en la prensa occidental, y muy poco de Treblinka), y la prensa soviética tuvo muy poco que documentar de Belzec (que los nazis cerraron en junio de 1943) y Sobibor; el reportaje sobre Treblinka quedó algo oscurecido por los descubrimientos en Majdanek.
El descubrimiento más importante, pues simbolizó finalmente el Holocausto, fue el de Auschwitz el 27 de enero de 1945 (fecha que las Naciones Unidas escogió para celebrar el
International Holocaust Remembrance). Pero su repercusión inmediata en la prensa fue escasa:
Pravda publicó un breve informe el 2 de febrero de 1945 y el
New York Times sólo empleó cien palabras para cubrir el reportaje de la prensa soviética.
Pravda no publicaría una historia completa de Auschwitz hasta mayo de 1945.
Para una buena fuente sobre la liberación de los campos de exterminio nazis y su repercusión en la prensa soviética y occidental remito a David Shneer,
Through Soviet Jewish Eyes. Photography, War, and the Holocaust (Rutgers University Press, 2011), que comprende una buena relación y fotografías de esos episodios, y de la que procede mi información precedente.
Finalmente quiero subrayar un hecho. Pese a que los mayores horrores del genocidio nazi contra los judíos europeos tuvieron lugar en los campos de exterminio, durante los juicios del Tribunal Militar Internacional de Nuremberg, la mayor atención y los mayores informes y reportajes, tanto en el tribunal como en la prensa, sobre los descubrimientos de atrocidades nazis se concentraron en los campos de concentración liberados por los aliados occidentales.
En cuanto a la pregunta específica del hilo, en el Ejército Rojo había conocimiento, al menos parcial, sobre los campos de exterminio nazis antes de que fuesen liberados. Es decir, se sabía que había campos nazis donde se asesinaba masiva y diariamente a sus internos, e incluso los medios utilizados. Lo que seguramente no se conocía era su alcance, los detalles y el increíble horror que llegaron a conocer cuando los liberaron o descubrieron. En cuanto a los gobiernos (Vaticano incluido), el genocidio nazi contra los judíos europeos era bien conocido ya en 1942, y con detalle en 1943.
*Véase cuarto mensaje en
http://forosegundaguerra.com/viewtopic.php?f=35&t=12535
**Véase
http://forosegundaguerra.com/viewtopic.php?f=69&t=12711
Saludos cordiales
José Luis