Me guataría hacer un par de puntualizaciones a lo que se ha dicho en este hilo acerca de la presunta "Bomba Sucia" que podrían haber desarrollado los nazis.
En primer lugar diré que yo no creo que hubieran podido desarrollar tal arma, debido a problemas tecnológicos que no estaban en condiciones de superar. Lo primero que se requiere para fabricar una bomba sucia es material radiactivo en cantidad suficiente. Los isótopos más adecuados para este fin son el Co-60, el Sn-90 y el Cs-137. Este último sobre todo es muy "atractivo" ya que se encuentra en grandes proprciones en el combustible nuclear agotado. Ahora bien, como ya se ha visto en el hilo sobre el proyecto nuclear alemán, los nazis no fueron capaces de conseguir un reactor nuclear mínimamente operativo; con lo que la posibilidad de obtener gran cantidad de isótopos radiactivos era más bien escasa.
En cuanto al interés militar de un arma radiológica, el compañero Stephen Maturin ha dicho que los efectos de la radiación se manifiestan a largo plazo (meses o años) lo cual no es del todo correcto. El asunto es algo más complejo y trataré de explicarlo a continuación.
La radiación afecta a los organismos vivos por su interacción con las células que componen los tejidos de dichos organismos. Dicha interacción se manifiesta en el cambio que se produce en la estructura de las moléculas que componen la célula; fundamentalmente en las moléculas de ADN y en las de agua. Dependiendo de la dosis de radiación, la interacción con las células puede provocar la muerte de la célula o su mutación.
Si la dosis de radiación es baja, las células afectadas serán pocas, y por ello; aún en caso de que las células afectadas mueran, el organismo puede reemplazarlas y por tanto no se apreciaran efectos dañinos. Sin embargo, si se producen mutaciones en la célula, dichas mutaciones se pueden transmitir a otras células mediante mecanismos de división celular, y puede acabar produciéndose un cáncer.
Así tenemos dos tipos de efectos que puede causar la radiación: efectos estocásticos y efectos deterministas.
Los efectos estocásticos son aquellos a los que se ha referido Stephen Maturin en sus intervenciones. Se trata de efectos a largo plazo (años), que pueden producirse o no y cuya gravedad no depende de la dosis de radiación. Así cuando una población se ve sometida a la radiación algunos individuos desarrollarán la enfermedad, y otros no, de una forma aleatoria; a pesar de haberse visto expuestos de idéntica manera. El hecho de que la dosis aumente solo influye en que el porcentaje de individuos que desarrollen cáncer aumentará, pero no aumentará la gravedad del cáncer.
Los efectos deterministas se producen cuando la dosis de radiación supera unos determinados niveles. En ese caso se produce la muerte de una cantidad de células tal, que el organismo es incapaz de reponerla y se produce el fallo de alguna o algunas funciones. Para que se produzcan estos efectos es necesario que la radiación supere unos determinados umbrales, pero si se superan los efectos se producen sí o sí (de forma determinista). Además, una vez superado el umbral, los efectos deterministas se agravan con la dosis; y para dosis altas los efectos se pueden manifestar en cuestión de horas. Así por ejemplo, para el síndrome de la médula ósea el umbral de radiación absorbida está entre 3 y 5 Gy, para el síndrome gastrointestinal entre 5 y 15 Gy y para el síndrome del sistema nervioso central, más de 15 Gy (El Gray (Gy) es la unidad de medida de radiación absorbida en el Sistema Internacional).
Para superar esas dosis "basta" con disponer de la cantidad suficiente de isótopos radiactivos y exparcirla en un periodo de tiempo lo más corto posible.
Otros factores que influyen, y mucho, sobre los efectos de la radiación es el tipo de radiación de que se trate, y el tipo de exposición: interna o externa. Así, si se trata de neutrones sus efectos son equivalentes a los de una dosis 20 veces mayor de radiación gamma o beta (piénsese en la bomba sucia por excelencia, la bomba de neutrones). En cuanto al tipo de exposición la exposición externa se produce por el contacto con la nube radiactiva y se debe principalmente a radiación gamma. Una vez que la nube radiactiva ha pasado la exposición externa cesa. La exposición interna, sin embargo, se debe a la inhalación de aire contaminado, que hace que los radioisótopos se depositen en las vías respiratorias y puedan incluso
pasar a otros tejidos a través del torrente sanguíneo. Este tipo de exposición es más grave que el anterior; ya que, aún cuando la nube radiactiva pase, el organismo sigue sometido a la irradiación debida a los isótopos inhalados. Recordemos, por poner un ejemplo, el caso del exiliado ruso Alexander Litvinenko, al cual la exposición interna al Po-210 le originó un síndrome de irradiación agudo, y la muerte en cosa de un mes tras una larga agonía.
Así pues, los efectos de un arma radiológica dependen de un buen número de factores (como los de cualquier otro arma, por cierto); pero no se pueden afirmar sin más, que solo se trata de efectos a largo plazo; y que por tanto no puede tener ningún tipo de interés militar.
Stephen Maturin escribió:[...] lo que se trata es de crear una nube de polvo radioactivo para que afecte la mayor superficie posible y a poder ser sea respirada por lo afectados, pero esto nos lleva a otro problema, la dependencia de las condiciones meteológicas, esta nube puede ser facilmente desplazada por el viento y puede llegar a muchos kilómetros de distancia, [...]
En este tema decir que desde luego que esto puede pasar; pero eso mismo pasa con otro tipo de armas como pueden ser las armas químicas; y sin embargo no por ello dejaron de usarse en la Primera Guerra Mundial.
Por último quisiera hacer un comentario sobre el término "Bomba Sucia" aplicado a la "famosa" explosión que los alemanes consiguieron en 1945.
Coincido plenamente en lo expuesto por José Luis, pero además hay que tener en cuenta lo siguiente. Los relatos hablan de una explosión de proporciones colosales; sin embargo si se trata de una "Bomba SUcia" la explosión es una explosión convencional, y lo novedoso sería la radiación, algo que solo se puede percibir si se utilizan detectores adecuados. Por tanto una "Bomba Sucia" para nada explica tal supuesta explosión; y si admitimos, como parece lógico a la luz de los datos disponibles, que no pudo ser una explosión nuclear ¿que fue entonces? Yo diría que nada.