Formaciones y unidades de la milicia, 1942-1945
Con el estallido de la guerra en el Pacífico y la destrucción de la 8ª División de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en Singapur, la situación y la organización de la milicia se convirtieron en un tema acuciante por primera vez desde principios de 1940. Varios oficiales de rango medio y superior de la AIF fueron enviados a las formaciones de la milicia para revitalizarlas; se intercambiaron batallones y brigadas en toda la milicia, y algunos se disolvieron para garantizar que las zonas del territorio nacional más amenazadas fueran defendidas por las tropas más preparadas para el combate.
Algunos batallones se fusionaron, por ejemplo: El 14º/32º Batallón, creado en octubre de 1942. En dos casos notables, el 9º/49º y el 55º/53º, las fusiones se separaron posteriormente, y los batallones 9º, 49º y 53º fueron enviados a Papúa (tras el desastroso desempeño del 53º, se fusionó de nuevo con el 55º). El 39º Batallón fue un caso único e importante; sin relación con el 24º/39º Batallón existente, se formó desde cero en Victoria en octubre de 1941 en respuesta al temor a una amenaza japonesa en Nueva Guinea. Tras llegar a Port Moresby en enero 1942, y reforzado en junio de 1942 con oficiales de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), el 39º Batallón tuvo un desempeño sobresaliente en combate. Incluso cuando operaban en zonas de combate, las divisiones de la milicia cambiaban su composición con tanta frecuencia que sus cuarteles generales eran poco más que comandos administrativos temporales para las unidades disponibles; sin embargo, tres divisiones de la milicia —la 3ª, la 5ª y la 11ª— sí gozaron de cierta estabilidad durante las campañas de 1944-45. A pesar de la escasez inicial de equipo, las unidades de la milicia desempeñaron un papel importante en la campaña de 1942-43 en Papúa, especialmente en la Ruta de Kokoda y en la Bahía de Milne. Sin embargo, de los ocho batallones de la milicia que adquirieron experiencia allí, tres —incluido el 39º— fueron disueltos en julio de 1943 por razones que nunca se explicaron del todo.
En las campañas de Nueva Guinea de 1943-44, los batallones de milicia desempeñaron papeles de apoyo, pero importantes, especialmente como parte de la 3ª y la 5ª División. La legislación de febrero de 1943 permitió a las unidades de milicia prestar servicio fuera del territorio australiano y de los territorios bajo mandato, pero las únicas que lo hicieron fueron las de la 11ª Brigada, que acantonó en Merauke, en la Nueva Guinea Neerlandesa. En 1945, la CMF operó en la parte continental de Nueva Guinea y en las islas bajo mandato de Nueva Bretaña y Bougainville.
El cambio de enfoque del esfuerzo bélico australiano, del Medio Oriente al Pacífico en 1942, trajo consigo cambios no solo para la CMF, sino también para todas las Fuerzas Armadas australianas. La AIF trajo consigo en 1942 y 1943 el prestigio y la experiencia de media docena de duras campañas. Se vio desbordada por voluntarios tras la entrada de Japón en la guerra y, para septiembre de 1943, contaba con más de 265 000 miembros, más del doble de la plantilla de la milicia durante la guerra. Más de 200 000 milicianos fueron transferidos a la AIF durante el transcurso de la guerra, muchos de ellos sin abandonar sus unidades de la CMF. Si un número suficiente de miembros de una unidad de la CMF se ofrecían como voluntarios para el servicio en la AIF (el 65% de su plantilla de guerra o el 75% de su efectivos), dicha unidad podía convertirse en una unidad de la AIF, designada, por ejemplo, como 24º Batallón (AIF). Como resultado, a mediados de 1942, la infantería estaba compuesta por tres categorías diferentes de batallones: las unidades de milicia originales; las unidades formadas como parte de la Segunda AIF; y las unidades de milicia a las que se les había otorgado el estatus de AIF.
Expansión y reorganización de las Fuerzas Militares Australianas (AMF), 1942-1945
El regreso de la Fuerza Imperial australiana a Australia coincidió con la llegada del Ejército de los Estados Unidos, cuyas Divisiones de Infantería 41ª y 32ª llegaron en 1942. El general Douglas MacArthur las mandó y, a partir de abril de 1942, también a todas las fuerzas australianas en la recién formada Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA). El general Blarney, entonces comandante en jefe de las Fuerzas Militares australianas, recibió el mando de las Fuerzas Terrestres Aliadas en la SWPA, pero MacArthur se aseguró de que, en la práctica, Blarney solo mandara australianos. Asimismo, se aseguró de que los australianos estuvieran muy poco representados en el Cuartel General de la SWPA, a pesar de que hasta 1944 el ejército de campaña de MacArthur era principalmente australiano y, por lo tanto, se regía por una doctrina y unos métodos muy diferentes a los de la práctica estadounidense. La fuerza que Blarney mandaba era enorme para los estándares australianos: en junio de 1942 constaba de una división blindada, dos motorizadas y diez de infantería, pertenecientes al Primer y Segundo Ejército y a los Cuerpos I, II y III.
Blarney reconoció que mantener esta fuerza llevaría al límite las reservas de personal australianas, y una vez que pasó el peligro de una invasión japonesa, se redujo su tamaño. En agosto de 1945, contaba con seis divisiones y una brigada blindada, aunque la "cola" que apoyaba a estas formaciones había crecido, y la AMF seguía siendo uno de los ejércitos aliados más grandes en proporción a la población. Todos los combates australianos en el Pacífico Suroeste fueron llevados a cabo por las tres divisiones de infantería de la Fuerza Imperial Australiana (6ª, 7ª y 9ª), las tres divisiones de la Fuerza Militar de Combate (3ª, 5ª y 11ª) y otras unidades del ejército, cuerpos y unidades independientes.
La Fuerza de Nueva Guinea fue un mando importante durante las operaciones de 1942-1944. Creada en abril de 1942, dirigió —al menos nominalmente— todas las operaciones en ese teatro de operaciones hasta que el Primer Ejército australiano asumió sus responsabilidades en octubre de 1944. Sus comandantes sucesivos fueron: el mayor general B.M. Morris (abril-julio de 1942); el teniente general S.F. Rowell (julio-septiembre de 1942), un oficial de carrera cuya destitución por el general Blarney fue controvertida; el teniente general Sir Edmund Herring (septiembre de 1942-octubre de 1943); el teniente general Sir Leslie Morshead (noviembre de 1943-mayo de 1944);
y el teniente general S.G. Savige (mayo-octubre de 1944).
Durante la mayor parte de esta campaña se empleó una nueva organización divisional. Las divisiones de la AIF combatieron a finales de 1942 y principios de 1943 utilizando la organización británica que habían adoptado en Oriente Medio. Las unidades de la milicia emplearon una organización australiana de 1941 que incluía una compañía de cuartel general, cuatro compañías de fusileros y una compañía de ametralladoras en cada batallón. Estas campañas en la jungla demostraron que las organizaciones existentes no eran adecuadas para el combate en los trópicos; en consecuencia, si bien la división blindada y las divisiones de infantería que defendían Australia mantendrían sus órdenes de batalla, cinco (y finalmente seis) divisiones fueron reorganizadas como «divisiones de jungla».
La división de jungla contaba con una dotación de 13.118 hombres, unos 4.000 menos que la formación estándar. El impacto de esta singular innovación australiana recayó especialmente en los elementos administrativos, de transporte y de artillería. El número de unidades de artillería (y especialmente antiaéreas) se multiplicó en los primeros años de la guerra, y en junio de 1942, unos 80.000 de los 406.000 miembros de las Fuerzas Militares Australianas (AMF) eran artilleros. En Oriente Medio, los tres regimientos de campaña adscritos a cada división eran esenciales; pero en el Pacífico, la dificultad de transportar cañones y mantener el suministro de municiones provocó una drástica reducción de la artillería de campaña. Solo se consideraba viable un regimiento de campaña por división, y los demás regimientos, altamente entrenados y bien equipados, fueron asignados a otros mandos o, con mayor frecuencia, quedaron abandonados en Australia. Solo en las campañas de 1944-45 estas excelentes unidades, incluidos los regimientos AT, fueron reasignadas a sus divisiones.
Los aviones y los porteadores nativos reemplazaron a los camiones como principal medio de transporte de las divisiones de infantería en los trópicos. Los nativos eran trabajadores reclutados, cuya invaluable labor como camilleros, transportistas de suministros y obreros en general ha pasado a formar parte del folclore australiano. Tanto en Papúa como en Nueva Guinea, estaban bajo la dirección de la ANGAU (Unidad Administrativa Australiana de Nueva Guinea), que también reclutaba soldados nativos. La organización del Ejército Australiano fomentó las divisiones entre la AIF y la milicia, a pesar de los intentos del gobierno por minimizar las diferencias. Existía una escisión organizativa entre los oficiales de estado mayor de antes de la guerra y los oficiales de la milicia. La dependencia de Australia del modelo británico, en particular la existencia de instalaciones separadas para oficiales y el puesto de asistente personal, contradecía el igualitarismo del que los australianos se enorgullecían. Sin embargo, a partir de 1942, las carreras profesionales estuvieron en gran medida abiertas al talento; y las deficiencias en la organización de las Fuerzas Militares Australianas no impidieron que registraran muchos más éxitos operativos que reveses.
Entre las numerosas unidades más pequeñas de la AIF creadas, destacan las «Compañías Independientes», que inicialmente seguían un modelo británico; cada una constaba originalmente de 273 soldados rasos y 17 oficiales. En 1943, los regimientos de caballería divisionales se reorganizaron como Regimientos de Caballería (Comando), que comprendían Escuadrones de Caballería (Comando), posteriormente denominados simplemente Escuadrones de Comando. Este hmbre es el soldado Lake, un cazador de canguros de 41 años convertido en francotirador, perteneciente al 2º Batallón del 5º Regimiento de Compañías Independientes en Papúa, en agosto de 1942; su canana y su fusil SMLE recortado a media culata son poco convencionales. Los australianos impresionaban a sus enemigos con su puntería, pero los francotiradores rara vez recibían equipo especializado y su uso era escaso en la jungla.
Elite 153, pg 10
