7ª División Acorazada británica: apuntes

[José Luis]

¡Hola a todos!

Los primeros antecedentes de las formaciones acorazadas británicas del comienzo de la guerra hay que buscarlos en 1927, cuando la War Office ordenó la creación de la primera formación acorazada del ejército británico (en realidad, la primera formación acorazada del mundo), que se llamó Fuerza Mecanizada Experimental (Experimental Mechanized Force), al mando del coronel R. J. Collins, con las siguientes unidades:

• 3º Batallón del Royal Tank Corps (1)
• 5º Batallón Royal Tank Corps (RTC, en adelante)
• 2º Batallón. The Somerset Light Infantry
• 9ª Brigada de Campaña, Royal Artillery
• 9ª Brigada Ligera, Royal Artillery
• 17ª Compañía de Campaña, Royal Engineers

En 1928 se cambió el nombre de la formación por el de Fuerza Acorazada Experimental (Experimental Armoured Force), en adelante FCA, cuya única consecuencia práctica fue la inclusión de unos cuantos camiones más de seis ruedas y vehículos semioruga, todos ellos vehículos no-acorazados. La FCA tenía un total de 280 vehículos de unos 15 tipos diferentes. Los ejercicios llevados a cabo por la FCA dieron como resultado final la creación de la 1ª Brigada del RTC (título oficial era “1st Brigade, Royal Tank Corps") el 1 de abril de 1931.

La 1ª Brigada del RTC tuvo como primer comandante al entonces brigadier general Charles Broad, y levantaba tres batallones del RTC (2º, 3º y 5º), junto con un Batallón Ligero que fue agregado para administración al 2º Batallón RTC, y que estaba integrado por las compañías ligeras de cada uno de los tres batallones RTC orgánicos. Cada batallón RTC se componía de tres compañías mixtas y una sección de cinco tanques de apoyo cercano. Cada compañía mixta tenía dos secciones, una de cinco tanques medios y otra de siete tanques ligeros. En abril de 1932 esta brigada dio paso a la 1ª Brigada de Tanques, bajo el mando del brigadier general Percy Hobart, formada con los batallones RTC 2º, 3º y 5º, junto con el nuevo 1º Batallón (Ligero) que se creó con las compañías ligeras de los antiguos batallones.

Luego vinieron unos años de ejercicios y debates sobre la creación de una “formación móvil”, a raíz del ejercicio de la fuerza móvil de 1934, la reorganización del ejército y la expansión de los batallones de tanques de ejército (Army Tank Battalions), la mecanización de la caballería, la 1ª División Móvil de 1937, que fue el antecedente inmediato de la 1ª División Acorazada de 1938, y la División Móvil de Egipto (llamada originalmente Fuerza Móvil de Matruh) del mismo año, que fue el antecedente inmediato de la famosa 7ª División Acorazada.

En 1934 había cinco regimientos acorazados en Egipto: el 11º de Húsares con sus coches blindados, el 1º y 6º batallones RTC, y los recién mecanizados 7º y 8º de Húsares. Estas formaciones, junto con la Royal Horse Artillery y el 1º Batallón del Cuerpo de Fusiles Real del Rey, formaron la División Móvil Egipto. La división estaba estructurada en dos brigadas acorazadas cuya debilitada organización (dos regimientos mal equipados cada una) en 1935 le granjeó el sarcástico título de “Farsa Móvil” (2).

La Brigada de Caballería, rebautizada Brigada Acorazada Ligera en 1939 y 7ª Brigada Acorazada Ligera en 1940, formaba con el 7º, 8º y 11º de Húsares. El 7º de Húsares formaba con dos escuadrones de tanques ligeros, el 8º de Húsares con ametralladoras ligeras montadas sobre camiones Ford, y el 11º de Húsares estaba equipado con coches acorazados ligeros Morris y Rolls-Royce.

El Grupo de Tanques, convertido luego en la Brigada Acorazada Pesada y después en la 4ª Brigada Acorazada, constaba del 1º y 6º batallones RTC, el primero dotado de tanques ligeros (Mark VIB), y el segundo con antiguos tanques medios Vickers y algunos tanques ligeros.

Completaba la División Móvil el Pivot Group, llamado más tarde Grupo de Apoyo, que formaba con el 3º Regimiento de la Royal Horse Artillery, la 5ª Compañía del RASC y unas unidades de Ambulancia de Campaña.

El mayor general P. C. S. Hobart llegó a Egipto a finales de septiembre de 1938, encontrando a la División Móvil, a excepción del 6º Batallón RTC, en Mersa Matruh, trasladándola al mes siguiente al Cairo para comenzar un entrenamiento intensivo que, intermitentemente, continuaría a lo largo de 1939.

Tras la reorganización y re-numeración de las brigadas (cada una con un regimiento “pesado” y uno “ligero”), en abril de 1940, la División Móvil fue re-denominada 7ª División Acorazada.

La 4º Brigada Acorazada formó con el 7º Regimiento de Húsares y el 6º Royal Tank Regiment (añadiéndosele más tarde el 2º Royal Tank Regiment), y la 7ª Brigada Acorazada con el 8º Regimiento de Húsares y el 1º Royal Tank Regiment (añadiéndosele más tarde el 3º Regimiento de Húsares). Por su parte, el 11º Regimiento de Húsares pasaba a convertirse en el regimiento de coches blindados de la división.

(1) El Cuerpo de Tanques británico recibió su denominación “Real” (Royal) el 18 de octubre de 1923

(2) Farsa Móvil (Mobile Farce), así lo refiere David Fletcher, The Great Tank Scandal, British Armour in the Second World War Part 1 (HMSO, 1989), p. 71. En cambio, Duncan Crow, British and Commonwealth Armoured Formations 1919-1946 (Profile’s AFV/Weapons series, 1972), p. 24, la llama Farsa Inmóvil (Immobile Farce). Estas dos obras me han servido de fuentes para la información que precede.

Saludos cordiales
José Luis