Defendiendo el frente, diciembre de 1944-febrero de 1945
Sin embargo, la pausa en las operaciones ofensivas no significa que el frente estaba tranquilo, y el resto del invierno vio una intensa actividad de patrullas y asaltos. Los oficiales del IV Cuerpo de EEUU también diseñaron un programa especial de capacitación en para perfeccionar la eficacia de combate de los brasileños. Las unidades sin experiencia tendrían que aprender en campaña. Para la segunda mitad de diciembre, cuando la temperatura cayó por debajo de los 20 grados, solo un muy pequeño número de brasileños había visto nieve alguna vez en su vida, pero tuvieron que adaptarse rápidamente. Cuarenta años después, Helio Portocarrero de Castro, que había mandado la 7ª Compañía, 6ª Infantería, escribiría de este periodo:
Nuestras posiciones de combate estaban demasiado cerca de las líneas alemanas, con una diferencia: estábamos en terreno bajo, en una situación de inferioridad, y el enemigo tenía el terreno elevado, con excelente puestos de observación. Estaban extremadamente atentos y no perdonaban el más mínimo descuido. Nuestro reabastecimiento de municiones tenía que hacerse de noche, e incluso la distribución de la comida para esa noche y al día siguiente. Durante el día solo podíamos hacer movimientos individuales, rápidos y en distancias cortas.
Los alemanes también tenían que tener cuidado, por supuesto, pero en su caso la principal amenaza provenía de los cazabombarderos aliados. Estar en primera línea era estar preparado para las sorpresas. El mayor Olivio Gondim de Uzêda, del I/ 1° de Infantería, recuerda la rara aparición de tanques alemanes cerca de la aldea de Pietra Colora. Su batallón estaba relevando a los hombres del grupo de reconocimiento divisional, que servían como infantería mientras el terreno impedía el uso de sus vehículos blindados M8. Uzêda acordó con el comandante del pelotón antitanque del regimiento, el teniente Paulo Paiva, para adelantar uno de sus cañones de 57 mm, lo que implicó usar bueyes para moverlos por el terreno accidentado por la noche. La sorpresa llegó a la mañana siguiente, cuando los Panzer aparecieron para atacar las posiciones brasileñas: “Vimos a un 57 alcanzar un tanque - desde entonces 'Fritz' ha frenado su entusiasmo" escribió Uzêda.
La unidad de reconocimiento del capitán Plinio Pitaluga, con sólo 120 hombres, estaba a cargo de más de una milla de la línea del frente, por lo que buscaron la ayuda de dos grupos de partisanos italianos. Desgraciadamente estos patriotas solo operaba de noche, y también daba la impresión de estar más interesados en pelear entre ellos - un grupo estaba formado por comunistas, el otro por demócratacristianos. Cuando los 800 hombres del batallón de Uzêda reemplazaron a los 120 soldados en su sector del frente, escribió con admiración por el logro de esta “infantería improvisada”; Pitaluga recordó esto como el mayor cumplido que recibió durante la guerra.
Los alemanes eran maestros en tácticas de infiltración y una compañía brasileña tuvo que luchar duro a corta distancia para detener un intento nocturno particularmente violento. La 8ª Compañía del 6º de Infantería estaban en sus posiciones en medio de la nieve en Affrico cuando se encontraron bajo "el más violento golpe de mano que sufrimos en el valle de Reno”, en palabras del comandante del regimiento. Según un teniente que estaba allí. Gerson Machado Pires, el objetivo de los alemanes era volar un puente sobre el río Marano. Unos 60 Gebirgsjäger alemanes se infiltraron en la zona, siendo detenidos por el pelotón del teniente Ubirajara Dolácio Mendes; un soldado enemigo saltó directamente a la trinchera del teniente, y Mendes tuvo que dispararle a quemarropa. Otra escuadra brasileña fue acuartelada en una iglesia, donde fueron atacados con granadas de mano por alemanes que se refugiaron en el cementerio. El teniente Pires tomó prestado un bazooka de otro pelotón para tratar con ellos y los forzó a retirarse.
Los brasileños también tuvieron que aprender la arriesgada tarea de hace patrullas nocturnas para hacer algunos prisioneros. Un incidente típico involucró a un escuadrón al mando del teniente Néstor Corbiniano de Andrade el 25 de marzo de 1945. La patrulla disponía de elementos de apoyo, incluidos morteros, artillería e incluso blindados. El escuadrón registró un pequeño grupo de casas. y encontró soldados alemanes en dos de ellos; pudieron sorprenderlos sin disparar un solo tiro, por lo que los oficiales de inteligencia recibieron el regalo de cuatro cabos alemanes y cuatro soldados rasos de la 5a Compañía, 2o Batallón, 1044o Regimiento de Granaderos de la 232. División de Infantería.
La otra mitad del juego era evitar ser sorprendido, ya que relatado por un miembro del 1er Pelotón, 1ra Compañía, 6ta Infantería, el soldado Vicente Gratagliano, en una ocasión cuando estaban cerca de Boscaccio, su amigo Armando Ferreira colocó una trampa explosiva en una puerta con granadas y una bengala. Alrededor de la medianoche y media, mientras que la mayoría de los brasileños estaban dormidos, un grupo de alemanes encendió la bengala:
Tan pronto como abrieron la puerta, la cosa brilló. La luz reveló a un grupo de alemanes, media docena, todos con abrigos blancos. Abrí fuego en una fracción de segundo... Entonces vi a otros tres o cuatro de ellos cerca de donde estaban Armando y Ferdinando Palermo. Les disparé. ya no vi nada más.
Armando Ferreira estuvo cerca; después contó nueve agujeros de bala en la mitad del refugio con el que había cubierto su trinchera para mantener fuera la nieve. Esta escuadra de Boscaccio estaba mandada por el teniente José Gonçalves. La posición era lo suficientemente grande para ser ocupada por 60 hombres, pero después de varias noches consecutivas de infiltración alemana, las primeras tropas estacionadas allí se retiraron, y Gonçalves recibió la orden de mantener la posición con solo 17 hombres, lo cual hizo.
El soldado Gratagliano pudo usar su rifle automático Browning con buen efecto en varias otras ocasiones. El 5 de marzo de 1945, cuando la FEB atacó monte Soprassasso, él y un portador de municiones lograrían flanquear una posición de ametralladora alemana; su tripulación se rindió rápidamente cuando se dieron cuenta de que les estaban disparando desde apenas 50 metros de distancia. Gratagliano recibió la Estrella de Plata y la Cruz de Combate de 1ª clase.
Sin embargo, la pausa en las operaciones ofensivas no significa que el frente estaba tranquilo, y el resto del invierno vio una intensa actividad de patrullas y asaltos. Los oficiales del IV Cuerpo de EEUU también diseñaron un programa especial de capacitación en para perfeccionar la eficacia de combate de los brasileños. Las unidades sin experiencia tendrían que aprender en campaña. Para la segunda mitad de diciembre, cuando la temperatura cayó por debajo de los 20 grados, solo un muy pequeño número de brasileños había visto nieve alguna vez en su vida, pero tuvieron que adaptarse rápidamente. Cuarenta años después, Helio Portocarrero de Castro, que había mandado la 7ª Compañía, 6ª Infantería, escribiría de este periodo:
Nuestras posiciones de combate estaban demasiado cerca de las líneas alemanas, con una diferencia: estábamos en terreno bajo, en una situación de inferioridad, y el enemigo tenía el terreno elevado, con excelente puestos de observación. Estaban extremadamente atentos y no perdonaban el más mínimo descuido. Nuestro reabastecimiento de municiones tenía que hacerse de noche, e incluso la distribución de la comida para esa noche y al día siguiente. Durante el día solo podíamos hacer movimientos individuales, rápidos y en distancias cortas.
Los alemanes también tenían que tener cuidado, por supuesto, pero en su caso la principal amenaza provenía de los cazabombarderos aliados. Estar en primera línea era estar preparado para las sorpresas. El mayor Olivio Gondim de Uzêda, del I/ 1° de Infantería, recuerda la rara aparición de tanques alemanes cerca de la aldea de Pietra Colora. Su batallón estaba relevando a los hombres del grupo de reconocimiento divisional, que servían como infantería mientras el terreno impedía el uso de sus vehículos blindados M8. Uzêda acordó con el comandante del pelotón antitanque del regimiento, el teniente Paulo Paiva, para adelantar uno de sus cañones de 57 mm, lo que implicó usar bueyes para moverlos por el terreno accidentado por la noche. La sorpresa llegó a la mañana siguiente, cuando los Panzer aparecieron para atacar las posiciones brasileñas: “Vimos a un 57 alcanzar un tanque - desde entonces 'Fritz' ha frenado su entusiasmo" escribió Uzêda.
La unidad de reconocimiento del capitán Plinio Pitaluga, con sólo 120 hombres, estaba a cargo de más de una milla de la línea del frente, por lo que buscaron la ayuda de dos grupos de partisanos italianos. Desgraciadamente estos patriotas solo operaba de noche, y también daba la impresión de estar más interesados en pelear entre ellos - un grupo estaba formado por comunistas, el otro por demócratacristianos. Cuando los 800 hombres del batallón de Uzêda reemplazaron a los 120 soldados en su sector del frente, escribió con admiración por el logro de esta “infantería improvisada”; Pitaluga recordó esto como el mayor cumplido que recibió durante la guerra.
Los alemanes eran maestros en tácticas de infiltración y una compañía brasileña tuvo que luchar duro a corta distancia para detener un intento nocturno particularmente violento. La 8ª Compañía del 6º de Infantería estaban en sus posiciones en medio de la nieve en Affrico cuando se encontraron bajo "el más violento golpe de mano que sufrimos en el valle de Reno”, en palabras del comandante del regimiento. Según un teniente que estaba allí. Gerson Machado Pires, el objetivo de los alemanes era volar un puente sobre el río Marano. Unos 60 Gebirgsjäger alemanes se infiltraron en la zona, siendo detenidos por el pelotón del teniente Ubirajara Dolácio Mendes; un soldado enemigo saltó directamente a la trinchera del teniente, y Mendes tuvo que dispararle a quemarropa. Otra escuadra brasileña fue acuartelada en una iglesia, donde fueron atacados con granadas de mano por alemanes que se refugiaron en el cementerio. El teniente Pires tomó prestado un bazooka de otro pelotón para tratar con ellos y los forzó a retirarse.
Los brasileños también tuvieron que aprender la arriesgada tarea de hace patrullas nocturnas para hacer algunos prisioneros. Un incidente típico involucró a un escuadrón al mando del teniente Néstor Corbiniano de Andrade el 25 de marzo de 1945. La patrulla disponía de elementos de apoyo, incluidos morteros, artillería e incluso blindados. El escuadrón registró un pequeño grupo de casas. y encontró soldados alemanes en dos de ellos; pudieron sorprenderlos sin disparar un solo tiro, por lo que los oficiales de inteligencia recibieron el regalo de cuatro cabos alemanes y cuatro soldados rasos de la 5a Compañía, 2o Batallón, 1044o Regimiento de Granaderos de la 232. División de Infantería.
La otra mitad del juego era evitar ser sorprendido, ya que relatado por un miembro del 1er Pelotón, 1ra Compañía, 6ta Infantería, el soldado Vicente Gratagliano, en una ocasión cuando estaban cerca de Boscaccio, su amigo Armando Ferreira colocó una trampa explosiva en una puerta con granadas y una bengala. Alrededor de la medianoche y media, mientras que la mayoría de los brasileños estaban dormidos, un grupo de alemanes encendió la bengala:
Tan pronto como abrieron la puerta, la cosa brilló. La luz reveló a un grupo de alemanes, media docena, todos con abrigos blancos. Abrí fuego en una fracción de segundo... Entonces vi a otros tres o cuatro de ellos cerca de donde estaban Armando y Ferdinando Palermo. Les disparé. ya no vi nada más.
Armando Ferreira estuvo cerca; después contó nueve agujeros de bala en la mitad del refugio con el que había cubierto su trinchera para mantener fuera la nieve. Esta escuadra de Boscaccio estaba mandada por el teniente José Gonçalves. La posición era lo suficientemente grande para ser ocupada por 60 hombres, pero después de varias noches consecutivas de infiltración alemana, las primeras tropas estacionadas allí se retiraron, y Gonçalves recibió la orden de mantener la posición con solo 17 hombres, lo cual hizo.
El soldado Gratagliano pudo usar su rifle automático Browning con buen efecto en varias otras ocasiones. El 5 de marzo de 1945, cuando la FEB atacó monte Soprassasso, él y un portador de municiones lograrían flanquear una posición de ametralladora alemana; su tripulación se rindió rápidamente cuando se dieron cuenta de que les estaban disparando desde apenas 50 metros de distancia. Gratagliano recibió la Estrella de Plata y la Cruz de Combate de 1ª clase.
