En combate
Primer uso experimental en China (1937)
A mediados de la década de 1930 el Ejército Imperial Japonés formó la denominada Brigada Mecanizada Mixta. Esta unidad constaba de un regimiento de infantería mecanizada, un regimiento de artillería motorizada y, por último, un regimiento de tanques. La Brigada Mecanizada Mixta fue reforzada con un pelotón de tanques ligeros Tipo 95 en 1935. Ese mismo año, esta unidad fue enviada a la cordillera del Gran Khingan para realizar pruebas detalladas y rigurosas en condiciones climáticas adversas. Posteriormente la Brigada Mecanizada Mixta realizó pruebas de combate durante la invasión japonesa de la provincia china de Shanxi. Si bien los elementos de infantería mecanizada de esta unidad participaron en alguna acción, el regimiento de tanques ligeros no tuvo ninguna acción importante. El rendimiento inadecuado de esta unidad finalmente llevaría a la disolución del concepto de Brigada Mecanizada Mixta. Posteriormente, las unidades de tanques se utilizarían principalmente como elementos de apoyo de las divisiones de infantería.
Si bien la guerra con China duró hasta 1945, el uso del Tipo 95 en este teatro de operaciones no está claro en las fuentes. Parece que, si bien varios de ellos estuvieron estacionados en Manchuria y el norte de China, la mayoría se emplearon en el frente del Pacífico hasta el final de la guerra.
Batalla de Khalkhin Gol
La primera vez que el Tipo 95 se enfrentó a blindados enemigos fue durante la Batalla de Khalkhin Gol (o el «Incidente de Nomonhan», como lo conocieron los japoneses) en 1939. La fuerza blindada japonesa estaba compuesta por el 1er Grupo de Tanques, mandado por el general Masaomi Yosuoka, reforzado con los 3er y 4º Regimientos de Tanques. La dotación blindada constaba de 73 tanques y 14 tanquetas. El 4º Regimiento de Tanques, bajo el mando del coronel Yoshio Tamada, contaba con 35 Tipo 95, 8 Tipo 89 y 3 Tipo 94. Estos se complementaron con 50 vehículos blindados y tanquetas adicionales, distribuidos entre las unidades de infantería y caballería. La fuerza blindada soviética constaba de unos 550 tanques (en su mayoría de la serie BT) y 450 vehículos blindados.
Las fuerzas japonesas, compuestas por el 3er Regimiento de Tanques (41 tanques) y la 7ª División de Infantería, atacaron las posiciones del 914º Regimiento de Fusileros Motorizados y la 9ª Brigada Mecanizada soviéticos el 2 de julio de 1939. Con el apoyo del elemento blindado, los japoneses lograron penetrar la línea de defensa soviética. En los días siguientes, los soviéticos contraatacaron, lo que provocó importantes pérdidas de tanques japoneses.
Los soldados soviéticos victoriosos examinan un Tipo 95 capturado junto a un cañón de artillería y un camión. Si bien el Tipo 95 podía destruir eficazmente tanques y vehículos blindados soviéticos, su blindaje era demasiado ligero para resistir los cañones enemigos de 45 mm.
https://tanks-encyclopedia.com/ww2/jap/ ... _ha-go.php
Tras el fin de las hostilidades, se reportó la pérdida de unos 42 de los 73 tanques, mientras que unos 13 fueron recuperados y reparados. Los tanquistas japoneses lograron destruir unos 32 tanques soviéticos, además de otros 35 vehículos blindados. El Tipo 95 tuvo un buen rendimiento y, con su cañón de 37 mm, podía destruir eficazmente cualquier vehículo blindado soviético debido a su débil blindaje. El blindaje del Tipo 95 también era un blanco fácil para los artilleros soviéticos, que superaban a sus homólogos japoneses con sus cañones de 45 mm. La derrota en Jaljin Gol y la firma del Pacto Mólotov-Ribbentrop (entre Alemania y la Unión Soviética) obligaron finalmente a Japón a centrar su atención en el Pacífico y el Sudeste Asiático.
Hacia el Pacífico y el Sudeste Asiático
Antes de 1941 Japón inició una serie de nuevos proyectos con el objetivo de aumentar el número de vehículos blindados, mejorar el rendimiento general y modificar la organización general de estas formaciones. Si bien algunos objetivos se lograron en cierta medida, como el aumento del número de tanques o el desarrollo de mejores cañones, no fue posible una expansión significativa en la distribución de vehículos blindados ni en el desarrollo de tanques avanzados debido a la limitada capacidad industrial japonesa y a la prioridad otorgada a otras ramas militares, como la Armada o la Fuerza Aérea.
Sin embargo, el Ejército japonés logró formar varios nuevos regimientos de tanques y reforzar al menos diez divisiones de infantería con sus propias compañías de tanques orgánicas, compuestas por nueve Tipo 95. En total, al inicio de las operaciones en el Pacífico Suroeste, Japón contaba con unos 2200 tanques, la mayoría del Tipo 95.
Guerra con los Aliados
Para las operaciones en el Pacífico que se avecinaban, los japoneses asignaron los Regimientos de Tanques 1º, 6º y 14º para la conquista de Malasia. Los Regimientos de Tanques 4º y 7º estaban listos para la campaña en Filipinas. Para la conquista de Birmania, se asignó el 2º Regimiento de Tanques. En total, los japoneses reunieron unos 400 tanques para estas operaciones.
Para oponerse a los japoneses, los británicos y los holandeses solo contaban con un número limitado de vehículos blindados a finales de 1941. Se trataba principalmente de tanques ligeros y vehículos blindados obsoletos, con un número menor de tanques M3A1. Las fuerzas blindadas estadounidenses estaban compuestas por los Batallones de Tanques 192º y 194º, con 108 tanques M3 y 50 cañones autopropulsados de 75 mm.
Durante la conquista de Malasia, que comenzó en diciembre de 1941, cada uno de los tres Regimientos de Tanques japoneses estaba equipado principalmente con 40 Tipo 97 Chi-Ha y 12 Tipo 95 Ha-Go. En total contaban con unos 211 tanques. Los británicos no esperaban un uso importante de vehículos blindados debido al terreno extremadamente deficiente, con escasas carreteras en buen estado. La movilidad de los tanques japoneses demostró su valía, ya que lograron un buen avance a pesar del terreno con la cooperación de la infantería. Las fuerzas de tanques japonesas lograron un buen avance, durante el cual contaron con el apoyo de unidades de infantería en bicicleta. El Tipo 95, junto con el Tipo 97, fue vital contra las tropas indias que defendían la importante base aérea de Alor Setar. La velocidad de los tanques japoneses causó estragos entre los indios, quienes fueron repelidos en una retirada desesperada. El siguiente ataque japonés se dirigió hacia la línea de defensa aliada de Jitra. Una vez más, la combinación de tanques y unidades ciclistas japonesas rompió la línea aliada y obligó a algunas de sus unidades a huir en pánico.
Un Tipo 95 durante la conquista de Malasia. Este vehículo en particular contaba con lanzagranadas de humo montados en la torreta.
https://tanks-encyclopedia.com/ww2/jap/ ... _ha-go.php
A principios de enero, los japoneses alcanzaron una de las últimas líneas defensivas antes de la ciudad de Singapur. Si bien el primer ataque fue repelido, los soldados japoneses encontraron una carretera abandonada y sin vigilancia que conducía a la línea de defensa aliada. Aprovechando esto, tanques y unidades de infantería se abalanzaron para rodear a las fuerzas defensoras. A finales de enero, tras recorrer unos 900 km, las fuerzas japonesas alcanzaron las afueras de Singapur. La fuerza de defensa aliada de Singapur contaba con unos 70.000 hombres, mientras que sus enemigos contaban con tan solo 30.000. Tras intensos combates, los aliados finalmente se rindieron el 15 de febrero de 1942. Los tanques japoneses, como el Tipo 95, desempeñaron un papel fundamental en esta operación. Aunque su cañón de 37 mm resultó inadecuado contra búnkeres o posiciones fortificadas, su movilidad y facilidad de reparación los convirtieron en grandes armas psicológicas contra los soldados aliados que pensaban que los tanques no podían usarse en este teatro.
