Aunque el Matilda II podía sortear una amplia variedad de maleza selvática, incluso derribando árboles cuando era necesario, las condiciones en el Pacífico no eran ideales para los tanques y algunas zonas aún se consideraban intransitables. Los japoneses aprovecharon la dificultad del terreno en varios enfrentamientos con tanques australianos, tendiendo emboscadas o minando las únicas rutas viables para los tanques o, alternativamente, retirándose a posiciones donde era simplemente imposible atacar.
Para afrontar el terreno, se había establecido una estrecha colaboración entre las fuerzas de tanques y las unidades de ingenieros australianas desde la campaña de Huon de 1943. Las escuadras de ingenieros hicieron un amplio uso de excavadoras comerciales para rellenar los agujeros de proyectiles, despejar los bloqueos japoneses y nivelar las secciones más densas de la selva para crear nuevas rutas para que los tanques Matilda II flanquearan las posiciones japonesas. Además, las excavadoras se utilizaron como vehículos de recuperación para extraer los tanques Matilda II atascados, aunque las excavadoras no siempre se salieron con la suya y, en algunos casos, los tanques tuvieron que devolver el favor y desatascar las excavadoras.
A pesar de su eficacia, las excavadoras presentaban limitaciones considerables. Si bien la falta de velocidad no era un problema en las lentas batallas en la jungla del Pacífico, las excavadoras comerciales no estaban diseñadas para necesidades militares y dejaban a los operadores expuestos al fuego enemigo, además de carecer de armamento defensivo propio. En 1945, se realizaron pruebas con excavadoras equipadas con cabinas blindadas de fabricación local, pero estas resultaron insatisfactorias. Posteriormente, se desarrolló un montaje de pala para excavadora para el tanque Matilda II. Este permitió realizar trabajos de ingeniería en situaciones donde los vehículos estaban bajo fuego enemigo. Esto proporcionó mayor movilidad táctica a las unidades de tanques.
El primer modelo, oficialmente denominado Dozer Matilda (Aust.) No. 1 Mark I, se desarrolló a principios de 1945 y se probó en la isla Morotai en junio de 1945. El kit de la excavadora No. 1 consistía en una hoja de excavadora Caterpillar D7 con brazos de empuje individuales, montada sobre pivotes fijados al tanque, debajo del segundo vertedero. La altura de la hoja se controlaba mediante un cabrestante fijado al glacis frontal y accionado por un motor Jeep reutilizado.
Tanque número 6940 (‘Minstrel’) Matilda Dozer Número 1 Mark I mostrando sus capacidades en Morotai, 9 de junio de 1945
Los kits de los Mark I n.° 2 y Mark I n.° 3 utilizaban, en cambio, potencia hidráulica para controlar la altura de la pala. La potencia hidráulica provenía de un motor Jeep reutilizado en el kit n.° 2, y en el kit n.° 3 que se alimentaba directamente del eje de transmisión principal a través de una rueda dentada y una conexión de cadena. Además, el kit n.° 3 utilizaba una pala Britstand de fabricación local, instalada en el tanque en el mismo punto que la pala D7 del kit n.° 1. El kit n.° 2 fue reemplazado por la mejor disposición de la fuente de potencia hidráulica del kit n.° 3. Esto provocó la cancelación del pedido del modelo piloto tipo n. 2 en junio de 1945. Por lo tanto, no se fabricaron ejemplares del Mark I tipo n.
Fuente: http://www.wardrawings.be/WW2/Files/1-V ... -Dozer.htm
Los Bulldozers Matilda, una combinación de los kits n.º 1 y n.º 3, fueron desplegados por las tropas n.º 3 y n.º 4 del Escuadrón de Reconocimiento de la 2/1 Brigada Blindada Australiana en Borneo durante la serie de operaciones Oboe en 1945. En acción, los kits Bulldozer resultaron ser poco efectivos, ya que el peso adicional sobrecargaba la suspensión y dificultaba la dirección. Los tanques equipados con el n.º 1 también resultaron incapaces de elevar la pala lo suficiente, lo que causaba problemas al no poder elevarla en obstáculos bajos debido al hundimiento de la suspensión en terreno blando. Posteriormente, se retiraron las palas Bulldozer y los tanques continuaron como tanques de artillería hasta el final de la guerra.
Fuente: https://archive.armorama.com/forums/213552/
- Especificaciones del Matilda II
Dimensiones: 5,72 x 2,51 x 2,61 m (18 pies 9,4 pulgadas x 8 pies 3 pulgadas x 8 pies 7 pulgadas)
Peso total con carga: 25,5 toneladas (25,6 toneladas)
Tripulación: 4 (conductor, artillero, cargador, comandante)
Propulsión: 2 motores diésel Leyland E148 y E149 de 6 cilindros en línea, refrigerados por agua, de 95 CV
Máx. Velocidad en carretera: 24,1 km/h (15 mph)
Autonomía operativa en carretera: 807 km (50 millas)
Armamento: Cañón QF de 2 libras (40 mm/1,575 pulgadas), 94 proyectiles
Ametralladora Besa de 7,92 mm, 2925 proyectiles
Blindaje: de 15 mm a 78 mm (de 0,59 a 3,14 pulgadas)
Producción total: 2987 unidades
Fuente: Especificaciones del tanque de infantería Mark II, por J.S. DODD, The Vulcan Foundry Ltd, Locomotive Works, agosto de 1940
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