La primera unidad equipada con el Tiger fue la 1. Compañía del sPzAbt 502, que recibió cuatro vehículos en agosto de 1942 mientras servía en el Frente de Leningrado. El terreno de la zona era totalmente inadecuado para los Tiger, que se hundían en el suelo blando, pantanoso y densamente boscoso. Como resultado, eran blancos fáciles para la artillería antitanque soviética y recibían impactos repetidos. Aunque ninguno de los impactos penetró su blindaje, quedó expuesta la vulnerabilidad de estos tanques ante terrenos blandos y la artillería precisa, ya que tres quedaron inutilizados por fallos mecánicos, atascados en el barro o por fuego enemigo que rompió las orugas. Estos vehículos tuvieron que ser recuperados, una tarea difícil para un tanque tan pesado, y requirieron reparaciones. Un vehículo, que se consideró irrecuperable, fue finalmente rescatado y destruido. Se enviaron refuerzos, en forma de más Tiger, para llevar a cabo otro ataque.
Uno de los cuatro primeros Tiger que entraron en combate en agosto de 1942 quedó inutilizado por la combinación del terreno y el intenso fuego antitanque soviético.
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Fue durante la ofensiva soviética de 1943 cuando se sintió realmente el impacto del Tiger, ya que, a pesar de operar no más de siete Tigers simultáneamente, se les atribuye casi una cuarta parte de todas las pérdidas de tanques soviéticos. Esto no es de extrañar, puesto que el cañón soviético F-34 de 76 mm era incapaz de perforar ni siquiera el blindaje lateral o trasero del Tiger. La primera acción de combate a gran escala del Tiger I tuvo lugar en julio de 1943, durante la Operación Ciudadela en Kursk, donde se utilizaron 146 Tigers.
Un Tiger perteneciente al s.Pz.Abt.505 antes de la Operación Ciudadela, con una cubierta de alambre de púas para impedir que la infantería soviética subiera a los vehículos.
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Los Tiger sirvieron en diez batallones de tanques pesados de la Wehrmacht, un batallón de entrenamiento, tres batallones de tanques pesados de las SS, y la división SS Panzergrenadier Grossdeutschland recibió una compañía de Tiger (que posteriormente se convirtió en una unidad). Entre estas unidades, los vehículos operaron en los frentes oriental, occidental y del norte de África. En teoría, un batallón de tanques pesados equipado con Tiger constaba de cinco compañías, incluyendo una compañía de cuartel general. Cada compañía tenía una sección de cuartel general y tres pelotones de cuatro Tiger cada uno, para un total de 59 Tiger por batallón. Posteriormente, esta cifra se redujo a 45 tanques Tiger por batallón (un pelotón de cuartel general con 3 Tiger, 3 compañías con 2 Tiger de cuartel general y 3 pelotones de cuatro tanques), pero incluso reducidos a 45, en la práctica, cada batallón rara vez contaba con su dotación completa.
Tanque Tiger I perteneciente a la división Panzer Grossdeutschland tras su expansión de una sola compañía a tres compañías (identificadas como compañías A, B y C respectivamente), en algún momento durante o después de abril de 1943 en el Frente Oriental.
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La intensidad de los combates en los que el Tiger participaba con frecuencia queda bien demostrada en el informe posterior al combate del teniente Zbel (s.Pz.Abt.503) tras una acción cerca de la ciudad de Ssemernikovo.
El grupo de combate Sander tuvo que enfrentarse a un enemigo muy fuerte al atacar la granja colectiva al oeste de Ssermernikovo. El Tiger, que atacaba como pelotón de vanguardia, dejó atrás a los tanques más ligeros y atrajo todo el fuego enemigo. Los tanques recibieron impactos en el frente y en el costado derecho. El enemigo, con tanques, cañones antitanque y fusiles antitanque, abrió fuego a gran distancia. Mi Tiger recibió un impacto de 7,62 cm en la parte delantera del puesto del conductor. Los eslabones de oruga de repuesto, fijados allí con una barra de hierro, se arrancaron. Dentro del tanque, notamos una explosión y una ligera sacudida. Cuanto más nos acercábamos, más fuertes se volvían las explosiones y las sacudidas provocadas por los impactos de 7,62 cm. Al mismo tiempo, observamos nubes de polvo considerablemente altas provenientes de los impactos de artillería cerca del tanque. Más adelante, la tripulación notó una explosión algo más leve seguida de una bocanada de humo amarillo, probablemente un impacto de un fusil antitanque. Poco después, recibimos un impacto de un cañón antitanque de 4,5 cm en la cúpula. Los soportes del blindaje se rompieron. Los cristales se hicieron añicos. El bloque de visión de cristal se atascó y se volvió opaco debido al calor de la explosión. Otro impacto destruyó los soportes y la escotilla cayó al interior de la torreta. Había humo denso en el compartimento de combate y la zona se calentó mucho. La escotilla del cargador se atascó y quedó ligeramente abierta, recibiendo varios impactos de fusiles antitanque que destrozaron las bisagras y los soportes.
Tras la batalla, se contabilizaron dos impactos de cañón antitanque de 4,5 cm y 15 de fusil antitanque en la cúpula. En ambos días del ataque, el enemigo destruyó nuestras ametralladoras. Los lanzadores de humo de la torreta también quedaron destruidos. El humo en la torreta causó tantos problemas que los Tiger no estuvieron listos para la acción durante un tiempo… los nervios de toda la tripulación estaban a flor de piel, perdimos la noción del tiempo. No sentíamos hambre ni ninguna otra necesidad. A pesar de que el ataque duró más de seis horas, todos los hombres en el tanque sintieron que el tiempo había pasado volando.
Tras otro impacto de 7,62 cm en la El mantelete y los pernos de montaje del cañón se rompieron. El freno de retroceso perdió líquido y el cañón quedó en la posición trasera (retrocedida). Debido a problemas eléctricos, el bloque de cierre no se podía cerrar. A causa de los impactos posteriores, el sistema de radio falló y las palancas de dirección se atascaron. Al destruirse la cubierta del escape, el motor se incendió. El sistema de extinción de incendios pudo sofocar el fuego. Además, se aflojaron algunos tornillos del anillo de la torreta. El sistema de giro de la torreta falló temporalmente…
Contabilizamos 227 impactos de fusiles antitanque, 14 de cañones antitanque de 5,7 cm y 11 de cañones antitanque de 7,62 cm. La suspensión derecha sufrió graves daños por el bombardeo. Las piezas de conexión de varias ruedas quedaron inservibles y dos barras de torsión se rompieron. Un cojinete de la rueda tensora trasera resultó dañado.
A pesar de los daños, el Tiger pudo recorrer otros 60 km. Los impactos provocaron grietas en algunas soldaduras. Las juntas. Un tanque de combustible comenzó a tener fugas debido a los fuertes impactos. Observamos varios impactos en los eslabones de las orugas, que, sin embargo, no afectaron significativamente la movilidad.
En consecuencia, se puede decir que el blindaje del Tiger cumplió con nuestras expectativas.