Foro Segunda Guerra Mundial

El problema.

-Fort Drum es esencialmente una robusta estructura de hormigón armado con forma de acorazado, ubicada sobre un arrecife a unos 42 kilómetros al suroeste de Manila. Sus laterales y techo tienen un espesor de 9 y 5,5 metros respectivamente. Los bordes superiores están biselados, lo que impide el uso de escaleras.

El hormigón está perforado por dos torretas de artillería, escaleras y ventiladores en la parte superior, y por una casamata con dos cañones y una tronera a cada lado. El armamento fue inutilizado por las fuerzas estadounidenses antes de la evacuación. Había estado ocupado por fuerzas japonesas. El problema era cómo reconquistar el fuerte de la mejor manera.

Reconocimiento.

-El reconocimiento incluyó entrevistas con antiguos miembros de las guarniciones estadounidenses y el estudio de planos y fotografías "secretos" disponibles. Este reconocimiento determinó, en general, que los puntos más débiles eran, en orden de debilidad:

a. Ventiladores y escaleras.
b. Casamatas.
c. Torretas.
d. Puertas de salida.
e. Parte superior.
f. Muros laterales.

La decisión.

-Se decidió atacar, con fuego naval, una casamata de seis pulgadas con el fin de obtener una posible vía de acceso al fuerte, y realizar el ataque principal con aceite, llamas y explosivos a través de los ventiladores y las escaleras.

Preparativos.

-Los preparativos consistieron en equipar un LSM (Medium Landing Ship) con un puente levadizo en el puente de mando para facilitar el rápido despliegue del equipo de asalto en la parte superior del fuerte, y proporcionar un LCM (landing craft mechanized) especialmente equipada con dos cubos de la Armada (NL) que contenían 2.200 galones de gasolina y gas oil en una proporción de uno a tres, una bomba de POL (petróleo, aceite y lubricantes) de 125 libras por pulgada cuadrada, trescientos pies de manguera contra incendios y una boquilla especial para tuberías. Se proporcionaron abundantes cargas explosivas y sacos de arena.

Organización.

La fuerza proporcionada por la 38º División de Infantería consistía en una fuerza de cobertura de infantería, un grupo de ingenieros de trece hombres para el lanzamiento de aceite y llamas, y un grupo de ingenieros de trece hombres para la demolición. Los dos últimos grupos pertenecían al 113º Batallón de Ingenieros de Combate. El 592º Regimiento de Ingenieros de Embarcaciones y Costa proporcionó y operó la lancha de desembarco mecanizada (LCM). La Armada proporcionó el buque de desembarco mediano (LSM).

Operación preliminar.

-El 12 de abril de 1945, la Armada tomó la casamata de babor bajo fuego de artillería de seis pulgadas. El fuego se concentró en la tronera inferior, que se encuentra al mismo nivel que la cubierta interior superior del fuerte. El cañón quedó fuera de servicio y la casamata fue penetrada en varios puntos.

Operaciones.

-El asalto principal se realizó el 13 de abril de 1945. La operación se desarrolló de la siguiente manera:

a. El LSM se colocó junto al fuerte y el puente levadizo se bajó hasta la parte superior del fuerte. La fuerza de cobertura desembarcó sin dificultad, seguida por los dos grupos de ingenieros. Solo se recibió fuego de armas ligeras ineficaz.

b. Tras un rápido reconocimiento de las aberturas en la parte superior del fuerte, el grupo de demolición colocó 272 kg de TNT en treinta cargas explosivas de 9 kg en la escalera de popa de estribor y las compactó con sacos de arena. La carga se selló con cordón detonante.

c. El grupo de aceite y llamas seleccionó la escalera de popa de babor por ser la más adecuada para su propósito. Se le indicó a la LCM que se acercara y se bajaron ocho cuerdas de escape de manila anudadas por el costado del fuerte. Luego se izó la manguera, se colocó la boquilla y se sujetó con sacos de arena, y se colocó la carga de ignición cerca de la boquilla. La carga de ignición consistía en cuatro granadas de fósforo blanco (WP) unidas y envueltas con cordón detonante. El cordón detonante de las cargas de ignición y demolición se unieron y se le añadió una espoleta de seguridad de treinta minutos.

d. La LCM comenzó a bombear combustible al fuerte y, al recibir la señal, se encendió la mecha de seguridad. La fuerza de cobertura y los ingenieros regresaron al LSM.

e. Después de bombear aproximadamente 400 galones (1 galón = 3,785 litros) de combustible al fuerte, la mbustibleanguera reventó. Esto obligó a regresar al fuerte. Se cortó la mecha temporizada y se retiró la sección dañada de la manguera. Al detectarse una fuga de combustible alrededor de la casamata de babor, la boquilla se trasladó a una abertura de ventilación más alejada de la casamata. Se reanudó el bombeo, se volvió a encender la mecha temporizada y se evacuó nuevamente el fuerte. Se elevó el puente levadizo y el LSM se mantuvo a una distancia segura.

f. La LCM completó el bombeo de los 2.200 galones de la mezcla de gasolina y aceite al fuerte, se desconectó la manguera y la embarcación se retiró.

g. En el momento preciso, las granadas de fósforo blanco y la carga explosiva detonaron. Las granadas incendiaron la mezcla de aceite y gasolina. La carga explosiva lanzó fragmentos de hormigón y acero al aire. Tres explosiones menores, con intervalos de unos quince minutos, comenzaron aproximadamente treinta minutos después, al explotar los depósitos de municiones dentro del fuerte.
h. Se intentó realizar un reconocimiento después de setenta y dos horas, pero el fuerte estaba demasiado caliente para ser examinado. Un reconocimiento posterior halló sesenta muertos en su interior. En general, las muertes se debieron a concusión y quemaduras. Tres de ellos aparentemente se habían suicidado mediante harikari.
i. La fuerza de asalto solo tuvo dos hombres heridos por disparos de armas ligeras.

El análisis posterior de este problema indica que el tratamiento con aceite y fuego por sí solo podría haber sido efectivo y que el bombardeo naval y la carga explosiva fueron innecesarios.

Tal conclusión no es necesariamente sólida. Si el tratamiento con aceite y fuego no hubiera sido tan efectivo, habría sido necesario forzar la entrada y combatir nivel por nivel en la oscuridad, con ventaja para los defensores. Los efectos de la carga explosiva de 272 kg (600 libras) sobre los defensores son pura especulación. En una operación de este tipo, debe aprovecharse cada oportunidad para impulsar el asalto. La solidez general de la fortificación, en su conjunto, fue notable.

Las torretas y casamatas permanecieron en su posición tras las explosiones internas. Los laterales y la cubierta de hormigón armado se mantuvieron intactos. Una delgada losa de hormigón sobre la casamata de estribor se desplazó. El método empleado se desarrolló para la reducción del área del foso de mortero durante el asalto a la isla Caballo. Se conoció como el "tratamiento con aceite caliente".

Conclusiones.

-Esta exitosa operación ilustra:

a. El valor de un reconocimiento y análisis exhaustivos del problema que conducen a la decisión de atacar los puntos más vulnerables.
b. Se requiere iniciativa, pensamiento original y disposición para apartarse de los patrones de ataque establecidos a medida que los problemas se vuelven más complejos.
c. El valor de una preparación minuciosa.
d. La necesidad y el valor de una organización adaptada a la tarea.
e. La eficacia del método de "tratamiento con aceite caliente".