Foro Segunda Guerra Mundial

En Birmania, para enero de 1944, los japoneses habían consolidado su control hasta el perímetro de sus conquistas de 1942 y 1943. El Alto Mando japonés decidió extender la guerra a la India y desmantelar la base donde poderosos ejércitos y flotas aéreas y navales se estaban concentrando para el inminente asalto general aliado contra Japón.

Mientras tanto, los Aliados sufrieron un cambio de planes. Antes de Teherán, estos incluían operaciones anfibias inmediatas en algún lugar del Sudeste Asiático, pero en esa conferencia, las lanchas de desembarco del Comando del Sudeste Asiático fueron desplegadas en aguas europeas y, como reveló el Comandante Supremo, se emplearon para tomar la cabeza de puente de Anzio. A pesar de esta grave desventaja, Lord Louis Mountbatten se mantuvo firme en su decisión de dar la interpretación más agresiva a la instrucción de "defender las fronteras". El comandante del Decimocuarto Ejército, el Teniente General Sir William Slim, recibió la orden de despejar la península de Akyab lo más al sur posible para controlar la desembocadura del río Naff y asegurar el suministro marítimo, así como la carretera Maungdaw-Buthidaung. Las tropas disponibles eran el XV Cuerpo Indio, comandado por el Teniente General Sir Philip Christison.

Un vistazo al mapa (debajo) muestra cómo la campaña de Arakan de 1944 estuvo dominada por la imponente cordillera conocida como Mayu. Esta cordillera dividía físicamente el frente; el plan del enemigo era utilizarla tácticamente para dividir al ejército que la ocupaba. Una orden del día enemiga capturada, firmada por el Coronel Tanahashi, dice lo siguiente: «La cordillera de Mayu es una fortaleza que nos ha dado el Cielo para proporcionarnos defensas, obstáculos y ocultaciones, agua, alojamientos y suministros ilimitados de materiales de construcción. Sin duda, algo de inmenso valor. Sus montañas y ríos pronto se convertirán en un nuevo e inolvidable campo de batalla».

Al este de la cordillera de Mayu se encuentra el valle de Kalapanzin. Teniendo presente la lección de la campaña de Arakan de 1943 (cuando los japoneses atacaron este valle, cruzaron la cordillera y atacaron la línea de comunicaciones de nuestras tropas que atacaban Akyab a lo largo de la costa), el General Slim propuso avanzar no solo por el valle de Kalapanzin y la costa, sino también desplegar una pantalla de flanco adicional en el valle distante más allá del siguiente macizo montañoso, es decir, el valle de Kaladan. La 81º División de África Occidental fue asignada a esta importante tarea. No solo protegía Kaladan, sino que su presencia allí obligó al enemigo a desviar tropas hacia ese valle, las cuales necesitaba urgentemente para su plan de invadir la India.