Foro Segunda Guerra Mundial

1. Introducción. Este ensayo presenta una visión general de los combates en Birmania, que generalmente se consideran difíciles y plagados de dificultades. Mi objetivo, por lo tanto, es explorar estas dificultades e intentar descubrir algunas de ellas. También espero añadir otro ejemplo a la lista de ejemplos de guerra en terreno montañoso. Los protagonistas de esta guerra son las tropas de una brigada de infantería estadounidense, especialmente reunidas para combatir en el norte de Birmania. La brigada estaba dirigida por el General de brigada Merrill y posteriormente se conoció brevemente como "Los Merodeadores de Merrill". El nombre oficial era "La 5307ª Unidad Compuesta (Provisional)". Puede parecer un tanto extraño a primera vista que los estadounidenses, que por lo demás son particularmente aficionados a la mecanización, desplegaran en el campo de batalla una unidad puramente de infantería, sin tanques ni aviones. Pero la tarea específica y el terreno requerían esta organización especializada.

2. Terreno y clima. El terreno en el norte de Birmania es montañoso (ver croquis). Las cordilleras, que se extienden de norte a sur, encierran valles profundamente excavados. El valle principal está formado por el río Jrrawady, navegable hasta Myitkyina. Justo al suroeste de esta ciudad, el valle de Mogaung se bifurca hacia el norte, continuando hacia el valle de Hukawng, nuestro primer sector de batalla. Myitkyina se encuentra aproximadamente a 200 m sobre el nivel del mar. Las montañas Kumon, que se alzan al noroeste, alcanzan una altura aproximada de 2.000 m. Estas dos cifras reflejan la gran diferencia de altitud entre el fondo del valle y las cordilleras circundantes. Las laderas occidentales están cubiertas de un exuberante bosque tropical; en la ladera oriental, la vegetación arbórea es algo más escasa y está mayormente reemplazada por estepa. En el fondo del valle, la selva, que cubre la zona pantanosa, se alterna con estepa en las zonas más secas. Ocasionalmente, se pueden encontrar arrozales cerca de los asentamientos.

El norte de Birmania tiene un clima tropical monzónico. La temporada de lluvias cae en verano y suele durar de junio a octubre. Los meses de diciembre, enero y febrero ofrecen un clima particularmente agradable. Ya en marzo, la humedad empieza a aumentar. Permanecer en este clima húmedo es insalubre. La malaria, la disentería y el tifus, enfermedades tropicales típicas, reducen las filas de los combatientes, las armas se oxidan inmediatamente si no se tratan con aceite a diario, y uno siente constantemente la ropa húmeda en la espalda. La falta de alojamiento y la escasez de carreteras en esta zona, aún virgen de la civilización, apenas contribuye a mejorar la vida de los combatientes. Se mencionan los nombres de las aldeas, pero solo se trata de unas pocas chozas de bambú habitadas durante la temporada de lluvias. Para la mayoría de los nativos, este fue su primer contacto con extranjeros.

1. Falta todo el tren; los suministros se entregaran por aire.

2. La brigada es una unidad puramente de infantería. Las armas, municiones, provisiones y demás equipo, a menos que los soldados los transporten, se transportan en bestias de carga.

3. La unidad de combate se organiza en "Equipos de Combate" (EC). Dos de estas unidades se combinan en un batallón: 1º Batallón: EC Rojo y Blanco. 2º Batallón: EC Azul y Verde. 3º Batallón: EC Naranja y Caqui.
El EC está comandado por un mayor, el batallón por un coronel.

Distribución de armamento y organización del Equipo de Combate:

Número total del Equipo de Combate:
472-475 hombres y 68 caballos.

4. Abastecimiento. Las tropas se abastecían por aire mediante lanzamientos en paracaídas. El centro de abastecimiento central de los Merodeadores estaba ubicado en Dinjan, a 48 km al oeste de Ledo. Era una organización compuesta por 200 hombres, liderada por un mayor. En Dinjan, la carga se empaquetaba cuidadosamente y se organizaba en paquetes de 50 kg, equivalentes a la capacidad de carga de un paracaídas. Se asignaba un día para la preparación del transporte; por supuesto, también era posible realizar entregas en menos tiempo. En la zona de Myitkyina, un pedido se completó en una ocasión en 2 horas y 22 minutos. Las tropas de combate designaban la zona de lanzamiento, que era un arrozal, un claro del bosque o una zona especialmente preparada. Normalmente, el objetivo era ubicar las zonas de lanzamiento cerca de las rutas de marcha; esto facilitaba su localización por parte de los pilotos. Tras el lanzamiento, las tropas designadas cargaban los paquetes en animales de carga o elefantes y las transportaban a una zona de distribución fuera de la vista del enemigo. Las órdenes se transmitían por radiotelegrafía al cuartel general en Ledo, que las remitía a Dinjan. Los aviones de transporte rara vez contaban con apoyo de cazas, ya que la actividad aérea japonesa en la zona era muy baja. Durante toda la campaña, solo se perdieron dos aviones.

El éxito de los Marauders dependía en gran medida de este tipo de suministro. Las operaciones del General Wingate en 1943 proporcionaron la experiencia inicial, que luego fue ampliada por los estadounidenses. Con un número relativamente reducido de hombres, las tropas contaban con lo esencial en cualquier situación y en cualquier condición climática.

5. Comunicaciones. Cada batallón contaba con una radio AN/PRC 1 para asegurar el contacto con Dinjan, el Cuartel General del General Stilwell y la brigada. Un dispositivo algo más ligero, el SCR 284, estaba destinado a la comunicación con aviones de transporte, y los walkie-talkies SCR 300 servían para la comunicación interna del batallón.

6. Situación general. Tras la retirada de Birmania en 1942, las tropas aliadas tuvieron que limitarse a mantener las zonas fronterizas hasta que pudieran lanzar un contraataque. El plan para la reconquista de Birmania se elaboró ​​entonces en la Conferencia de Quebec en agosto de 1943. Ese mismo año, las tropas del General Wingate emprendieron una audaz operación que las condujo tras las líneas japonesas en 26 columnas, cada una de aproximadamente 400 hombres. Allí, se destruyeron vías férreas, puentes y carreteras (ver Croquis). Sin embargo, esta guerra de guerrillas aún no pudo producir un resultado decisivo; Solo la ofensiva conjunta de 1944 trajo los primeros éxitos. Todo el teatro de operaciones se dividió en tres sectores: un frente sur en la zona costera de Ajakab, un frente central en las tierras altas de Manipur y un frente norte en el norte de Birmania.

El General Stilwell comandaba el frente norte; contaba con las Divisiones chinas 22º y 38º y la Brigada del General Merrill. La primera tarea de este ejército era avanzar a través del valle de Hukawng hasta Mytkyina y construir la carretera de Ledo tras las tropas que avanzaban.

1. La marcha al valle de Hukawng. Los Merodeadores pasaron dos meses en un campo de entrenamiento en la India. Posteriormente, la unidad fue transportada por ferrocarril a Ledo a finales de enero de 1944. Desde este lugar, situado en la parte alta del valle del Brahmaputra y punto de partida de la famosa carretera de Ledo, marcharon hacia su sector de combate, el valle de Hukawng. La marcha, de 170 km y que transcurría por el paso de Pangsau, a 2.200 m de altitud, se completó en 12 días. El 24 de febrero, el General Merrill recibió la primera orden operativa en Ningbyen.

2. La situación inicial y la misión el 24 de febrero de 1944 (Croquis Nº 3). El enemigo, con aproximadamente 7.000 hombres (18º División Japonesa), se encontraba en el valle de Hukawng y bloqueó la carretera de Kamaing, la única vía de la zona. Nuestras tropas combatían entre los ríos Tanai y Tawang. Los elementos de vanguardia se encontraban en Taihpa Ga. El 65º Regimiento chino marchaba 32 km al oeste del cuerpo principal del General Stilwell y había llegado a Tao, por lo que se encontraba algo más adelantado. Los Merodeadores estaban en Ningbyen.

El General Stilwell pretendía avanzar más al sur con la 38º División al oeste de la carretera y con la 22º División al este para capturar Walawbum.

En este contexto, el General Merrill recibió la orden de rodear las posiciones japonesas, atacar al enemigo por la retaguardia cerca de Walawbum y bloquear la carretera. Inicialmente, la brigada debía trasladarse a Tanja Ga, desde donde podría desplegarse a tiempo en la carretera.

3. La marcha. El 24 de febrero, la brigada marchó. A las 06:00 horas, el 1º Batallón inició el movimiento; los demás batallones lo siguieron a intervalos de 2 a 3 horas. Dentro del batallón, los "Equipos de Combate" formaron grupos de marcha independientes.

El pelotón de comunicaciones encabezaba la columna, seguido de un pelotón tiradores. El siguiente grupo era una compañía de tiradores con la mitad del armamento pesado. Las tropas del comando del "Equipo de Combate" y el destacamento médico se encontraban en el centro de la columna, y el resto del armamento pesado y un pelotón de tiradores cerraban la retaguardia.

Elementos de las fuerzas de seguridad del "Equipo de Combate Naranja" se encontraron con un grupo enemigo cerca de Nzang Ga el 25 de febrero. Este enfrentamiento se cobró las primeras bajas en el teatro de operaciones birmano. Los días siguientes transcurrieron sin incidentes, y el 28 de febrero, la punta de lanza de la brigada llegó a Tanja Ga. Esa noche, Stilwell dio la señal para el despliegue inmediato. El grueso de la fuerza ya se encontraba frente a Maingkwan. Los tres días siguientes se centraron en una aproximación acelerada al objetivo.

El 02 de marzo, durante una parada en el río Tanai, el comandante de la brigada dio las órdenes necesarias. La tarea esencial de la brigada era ocupar los puntos dominantes en la zona de Walawbum lo antes posible. De tener éxito, los estadounidenses habrían ganado sin siquiera disparar un solo tiro.

4. Orden de despliegue y llegada a las zonas. El 3º Batallón debía avanzar vía Sabaw Ga y Lagang Ga hacia Walawbum para ocupar las alturas dominantes al este del río Numpyek. Desde allí, podría controlar la carretera de Kamain mediante fuego. El 2º Batallón recibió órdenes de avanzar vía Wesu Ga, a través de la densa selva, hasta la carretera principal para establecer un bloqueo. El 1º Batallón debía asegurar el flanco derecho y la retaguardia realizando patrullas en las zonas de Wesu Ga, Uga Ga, Shimak Ga y Nchet Ga, y enviando un pelotón de infantería a cada uno para bloquear los caminos que conducían a la zona desde la retaguardia en Sana Ga y Nchet Ga. El General Merrill proporcionó la reserva en Wesu Ga. Esta estaba compuesta por elementos del 1º Batallón (Kroki Nº 3).

La anterior formación en columna de la brigada dio paso a una formación más amplia. Al amanecer del 03 de marzo, los batallones de combate partieron. Los japoneses no interrumpieron seriamente estos movimientos, ya que aún no eran conscientes de la presencia de tropas enemigas a 30 km detrás de sus líneas. Solo se encontraron con destacamentos de abastecimiento, equipos médicos y comandos. Al anochecer, el 3º Batallón llegó a la zona asignada y desplegó al "Equipo de Combate Naranja" en las alturas dominantes justo al este del río Numpyek, y al "Equipo de Combate Caqui" en el aeródromo de Lagan Ga.

El "Equipo de Combate Naranja" también envió un pelotón reforzado a un punto clave al otro lado del río, asegurando así su posición para la noche. Nos encontramos con los otros dos batallones la noche del 03 al 04 de marzo en la zona de Wesu Ga, donde se encontraban acampados, protegidos por puestos de control y patrullas. Al día siguiente, el 2º Batallón se abrió paso a través de la densa selva tropical, salpicada de enredaderas y todo tipo de arbustos, hasta el estrecho de Kamaing. Llegó allí al anochecer.

La disposición final se muestra en el croquis Nº 4. Desde aquí, podemos observar las siguientes características clave: El centro de gravedad de la defensa se encuentra a lo largo de la carretera principal, y una sólida reserva se ubica en la zona de Wesu Ga. Todos los puntos importantes de la zona de Walawbum están ocupados, y la zona intermedia está vigilada por patrullas. Los puntos fuertes son independientes entre sí, pero están comunicados por radio. El comandante de brigada puede influir en el combate en cualquier momento.

Veremos en breve cómo se desarrolló el despliegue de la brigada contra el enemigo en los días siguientes, del 04 al 06 de marzo. Carecemos de información sobre la fuerza exacta de las tropas japonesas, la situación inicial y el proceso de toma de decisiones. Sin embargo, las intenciones generales pueden discernirse del desarrollo de las actividades de combate. El informe de combate menciona los siguientes eventos:

04 de marzo, 06:30 horas. Los japoneses atacan el aeródromo de Lagang Ga con una fuerza del tamaño de un pelotón. El ataque es repelido.

07:20 horas. Ataque enemigo contra las posiciones del pelotón de transmisiones reforzado del Equipo de Combate Naranja. Se producen varios ataques durante la mañana; alrededor de las 11:00 horas, el pelotón se retira. Una vez repelida la cuarta oleada de ataque, el Teniente Weston (jefe de pelotón de transmisiones) se comunicó por radio con el mayor Lew (comandante del Equipo de Combate de Operaciones Especiales) y solicitó apoyo del pelotón de morteros de 81 mm. Durante y después del quinto ataque, el Teniente W. Wooner (jefe de pelotón morteros) disparó 235 proyectiles ligeros, pesados ​​y de humo contra las líneas japonesas bajo la dirección del Teniente Weston. Bajo este fuego, el pelotón se retiró cruzando el arroyo, transportando a tres heridos en camillas. Los japoneses intentaron perseguirlos, pero un pelotón de tiradores cubrió la retirada con un intenso fuego de armas ligeras.

05 de marzo: Los japoneses intentaron forzar la retirada del bloqueo de los Merodeadores. Se lanzaron siete ataques de infantería contra las posiciones. A las 17:00 horas, se interceptó un mensaje enemigo que indicaba que la posición sería atacada a las 23:00 horas con apoyo de artillería pesada. El 2º Batallón se retiró a Wesu Ga.

06 de marzo: Nueva situación en Merrill: 2º Batallón en Lagan, Ga; Equipo de Combate Khaki como refuerzos en del OCT; Pto Cdo de Merrill en Lagan Ga; Primer Batallón en su posición anterior. Durante todo el día, las posiciones del OCT fueron bombardeadas con fuego de artillería y mortero.

17:15 horas. Intenso ataque contra las posiciones dominantes del Equipo de Combate Naranja.

A las 17:15, dos compañías de fusileros enemigos, en formación dispersa, avanzando una tras otra y con fuerte apoyo de artillería, ametralladoras y morteros, intentaron cruzar el arroyo y atacar las posiciones del O.C.T. Salvo los morteros, los Merodeadores no abrieron fuego con su armamento pesado hasta que el enemigo alcanzó la orilla occidental del río, a unos 100 metros de las posiciones.

Entonces abrieron fuego con sus armas automáticas, creando grandes brechas en las líneas japonesas. Dos ametralladoras, posicionadas en la orilla del río con buen alcance, dispararon 5000 balas cada una con efectos devastadores. El ataque fue repelido y 400 soldados japoneses yacían muertos en el campo abierto cerca del río.

Esto puso fin a los combates. Mientras la batalla aún se libraba, un oficial de enlace chino llegó e informó de la aproximación de las tropas de Stilwell.

6. Observaciones.

a. Liderazgo. El General Stilwell logró sorprender a los japoneses con la maniobra de flanqueo a gran escala de los Merodeadores. Avanzaron con rapidez y sin ser detectados hasta la carretera principal. Recorrieron los últimos 60 km desde Tanja Ga hasta su objetivo en tres días. El bosque ocultó las columnas de marcha a la vista aérea. Las tropas no delataron su presencia con carros ruidosos o traqueteantes; se desplazaron casi en silencio, en fila india, a través de la selva tropical. Solo los lanzamientos de paracaidistas podrían haberlas delatado, pero se omitieron en esta etapa del avance. Una vez que la brigada ocupó las posiciones clave en la zona de Walawbum, el enemigo no tuvo más remedio que flanquearlas o atacarlas.

Dentro de la brigada, no observamos grandes incidentes durante los combates. Solo la retirada del segundo batallón el 05 de marzo provocó algún movimiento. Cabe preguntarse por qué se abandonó este importante punto fuerte. El batallón... Llevaba 36 horas sin agua ni provisiones, y la munición escaseaba; La retirada era la única opción, ya que no se podían lanzar paracaídas en el sector defensivo del segundo batallón.

b. Desempeño de la tropa. El desempeño en marcha fue notable. En Ningbyen, la distancia recorrida fue de 170 km, seguida de un período de descanso de 3 a 4 días, y luego la marcha de 120 km hasta Walawbum, donde tuvieron lugar las batallas descritas anteriormente. Detrás de estas cifras se esconden grandes esfuerzos y todo tipo de penurias. El clima también comenzaba a afectarlos. Tras los combates, 109 hombres quedaron incapacitados por enfermedad (malaria, otras fiebres, infecciones); además, las bajas ascendieron a 8 muertos y 37 heridos; una cifra pequeña en comparación con los enfermos.

1. Situación y Misión el 11 de marzo de 1944 (Kroki Nº 5). Walawbum otorgó a Stilwell el control del valle de Hukawng. El siguiente objetivo era Jambu Bum para despejar el camino hacia el valle de Mogaung. Jambu Bum, Shaduzup y Warazup estaban fortificados con fuertes posiciones japonesas. El flanco derecho del General Stilwell seguía cubierto por el 65º Regimiento chino, ubicado en Tasu Bum, a 40 km al oeste de Jambu Bum. Los Merodeadores recibieron de nuevo la tarea de realizar una maniobra de flanqueo.

Debían avanzar tras las líneas enemigas en dos columnas. La primera columna, compuesta por el 1º Batallón, un regimiento chino y una batería antitanque, avanzó hacia Shaduzup. La segunda columna, compuesta por los batallones 2º y 3º y un regimiento chino, tenía como objetivo Inkangahtawng. Su tarea consistía en interrumpir la línea de suministro enemiga y establecer bloqueos en las zonas designadas. Shaduzup se encontraba a 17 km e Inkangahtawng a 32 km detrás de las posiciones enemigas en Jambu Bum.

2. Marcha y llegada a las zonas.

a. Datos de la marcha.

Distancia de la 1.ª columna: 80 km
Distancia de la 2.ª columna: 122 km
Salida de las columnas desde Sana Ga: 12 de marzo
Llegada a Shaduzup: 29 de marzo
Llegada a Inkangahtawng: 24 de marzo

Cabe destacar que el segundo grupo de marcha, liderado por el General Merrill y recorriendo una ruta más larga, llegó cuatro días antes que el otro. El retraso en la marcha del primer batallón se debió a obstáculos enemigos y dificultades del terreno. Seguimos la marcha de este batallón.

b. Marcha del 1º Batallón. El 1º Batallón recorrió 32 km durante los dos primeros días y llegó a Maky Bum. Desde allí, el camino atravesaba un terreno boscoso y montañoso. El 14 de marzo, las unidades de reconocimiento encontraron tropas enemigas al sur de Maky Bum. Las posiciones japonesas no pudieron ser desalojadas de inmediato, y el enemigo continuó ofreciendo una feroz resistencia durante los días siguientes. El 16 de marzo, el comandante del batallón mantuvo al "Equipo de Combate Rojo" sobre el enemigo y evitó las posiciones abriendo un camino a través de la selva.

"Todos los miembros del 'Equipo de Combate Blanco', incluidos los oficiales, participaron en la apertura de caminos a través de la selva. Sin embargo, el trabajo les llevó dos días llegar a Kumshan Ga (una distancia de aproximadamente 6 km)". Los grupos de bambú a veces eran tan extensos que era imposible sortearlos, y la maleza estaba tan densamente entrelazada que cortar los tallos por la base era inútil, ya que seguían resistiéndose. Por lo tanto, fue necesario construir una especie de túnel que se extendía a dos metros de altura a través de la espesura.

El 17 de marzo, el batallón llegó a Kumshan Ga, donde, en un terreno muy accidentado, se recogieron municiones y suministros para los siguientes cinco días. Muchos de los cargamentos lanzados desde el aire se perdieron porque, debido al terreno accidentado, los paquetes tuvieron que lanzarse desde una mayor altura y, por lo tanto, no alcanzaron su objetivo. El 18, tras la llegada de los suministros, los estadounidenses reanudaron su ruta y se encontraron con otro obstáculo tres días después. Dado que este también resultó ser formidable, el Coronel Osborne decidió, una vez más, abrirse paso a través de la selva para establecer contacto con el enemigo lo antes posible en la zona designada.

... “Durante los días siguientes, 23 y 24 de marzo, la marcha fue ardua y muy extenuante. Los hombres se abrieron paso lentamente a través de la espesura casi impenetrable. Además, a menudo era necesario descargar a los animales de carga para superar tramos rocosos y escarpados. El Coronel Osborne, sin embargo, logró mantener el movimiento en secreto; durante esta labor, recorriendo ocho kilómetros por terreno difícil, los merodeadores no encontraron ni un solo soldado japonés.”

c. Resultado de la batalla. Mientras el primer batallón se dedicaba a la construcción de la carretera, el segundo batallón erigió una barricada en Inkangahtawng el 24 de marzo, que, sin embargo, posteriormente tuvo que ceder ante la presión enemiga. Esta unidad probablemente no tuvo éxito en la primera línea porque llegó a la carretera relativamente pronto y la barricada en Shaduzup aún no había tenido un efecto favorable. Los relatos no aclaran suficientemente por qué este movimiento no se coordinó con los demás. Sin duda, los medios de comunicación habrían estado disponibles.

La 22º División china, apoyada por tanques, reforzó las posiciones en Jambu Bum, que atravesó entre el 19 y el 22 de marzo. Posteriormente, avanzó hacia Shaduzup. Para comprender el curso de la batalla del 1º Batallón, debemos avanzar cuatro días. Las dificultades de esta unidad dieron sus frutos, ya que el batallón logró obligar a los japoneses a retirarse en un ataque nocturno. Las tropas chinas, que siguieron al día siguiente, 29 de marzo, contribuyeron a capitalizar este éxito. La intensidad de la resistencia japonesa se refleja en el elevado número de bajas. El libro "La campaña en Birmania" cita 4.000 muertos en esta zona y durante este período.

3. La retirada a Nhpum Ga (Kroki n.º 5). La situación el 25 de marzo con el grueso de los estadounidenses no presentaba un panorama particularmente favorable. El 2º Batallón, reforzado por el K.C.T. (tropas del cuerpo) bajo el mando del Coronel Hunter, se retiraba en la zona de Inkangahtawng ante una importante fuerza enemiga. El Coronel Beach, con el 3º Batallón (solo en la zona del O.C.T.), se encontraba en Manpin, a 26,8 km al sureste del batallón reforzado. Allí, el General Merrill recibió un informe japonés interceptado que indicaba que el enemigo planeaba un avance a través del valle de Tanai para atacar por la retaguardia a las tropas chinas (su propio grueso) en la zona de Shaduzup. Se esperaba la llegada de dos batallones japoneses desde Kamaing. Se ordenó inmediatamente el bloqueo de la carretera de acceso al valle de Tanai. El General Stilwell, al enterarse de la crítica situación que enfrentaban los estadounidenses en Inkangahtawng, ordenó el establecimiento de un fuerte puesto de mando en Nhpum Ga para impedir cualquier avance japonés hacia el norte.

El Coronel Beach, en ruta hacia Inkangahtawng, detuvo su avance, cambió de rumbo y bloqueó las rutas de acceso. A la 13:00 horas, se alcanzó el bloqueo de Poakum y el pelotón de infantería reforzado se atrincheró. Otro bloqueo aseguró a las tropas en retirada en Warong. Durante la noche del 25 al 26 de marzo, se establecieron los puntos de mando.

En la mañana del 26 de marzo, los japoneses hicieron su primer impacto en el bloqueo de Poakum. Durante el día, este bloqueo tuvo que ser retirado, llegando al punto de mando de Warong a las 18:00 horas. Warong resistió hasta el 27 de marzo, pero cedió a la presión enemiga alrededor de las 16:00 horas, y el pelotón se retiró a Auche como retaguardia tras sus propias tropas. El batallón estaba estacionado en Auche y pasó la noche allí. Al día siguiente, las tropas, protegidas por el OCT, se retiraron a Nhpum Ga. El tramo final entre Auche y Nhpum Ga (7,5 km) se cobró varias vidas, tanto de personas como de animales, ya que los japoneses pudieron dirigir el fuego de mortero, ya observado, hacia el eje en retirada. "Entre Auche y Nhpum Ga, el camino discurría por una estrecha cresta; las empinadas laderas, cubiertas de densa maleza, impedían la expansión".

A las 08:00 horas, el 2º Batallón llegó a Nhpum Ga e inmediatamente comenzó a acampar. La misión del KCT continuó por la ruta hacia Hsamshingyang, a 6 km al norte de Nhpum Ga. Su tarea allí era proteger la pista de aterrizaje, bloquear la carretera hacia el norte y establecer contacto con la base principal en Nhpum Ga.

1. El Terreno y el Establecimiento de la Base (Kroki n.° 6). Antes de continuar con las dramáticas batallas de los siguientes 14 días, echemos un vistazo al terreno. Se trata de una posición elevada entre dos ríos, que puede describirse como imponente. «Cuatro o cinco cabañas conforman el asentamiento de Nhpum Ga. Están situadas en una estrecha cresta que alcanza una altitud de 900 m sobre el nivel del mar. El camino norte-sur se cruza con un sendero en Nhpum Ga que desciende 2,6 km hacia el oeste hasta el río Hkuma. Al este, el terreno desciende hacia el río Tanai, que fluye a 3,6 km y unos 500 m más abajo. Las laderas, cubiertas de árboles y arbustos y surcadas por barrancos, representan un obstáculo formidable para el paso». Senderos atravesaban ambos valles laterales, que los japoneses podrían haber utilizado para sortear Nhpum Ga y alcanzar el nivel 300 m más bajo. Respecto al establecimiento de las rutas de acceso,

El terreno descendía tanto al norte como al sur. Hsamshingyang se encuentra en una posición segura. El informe de combate, complementado con el croquis 6, solo revela que el "Equipo de Combate Azul" estableció una posición defensiva al sur de Nhpum Ga y que un grupo de ametralladoras estaba estacionado a lo largo del camino que conducía al oeste. Además, en esta etapa, los estadounidenses dieron gran importancia a los siguientes puntos de su defensa: camuflaje cuidadoso, creación de cobertura suficiente para todos, fuerte preparación defensiva día y noche, estricta disciplina de fuego y la disponibilidad de fuertes reservas para contrarrestar las inevitables infiltraciones.

a. Los primeros ataques frontales japoneses desde el sur tuvieron lugar el 29/30 de marzo. A las 14:00 del 28 de marzo, dos pelotones enviados a Kauri tuvieron que retirarse a las posiciones del 2º Batallón ante la implacable persecución japonesa. Los japoneses también habían enviado unidades de observación con morteros y artillería junto con sus tropas iniciales. A las 16:15, los primeros proyectiles impactaron en el punto fuerte. Estos causaron grandes pérdidas, especialmente entre los caballos, que aún no poseían cubierta apropiada. De 200 animales de carga, 75 murieron. Durante la noche, los japoneses intentaron abrumar las posiciones con un ataque de infantería desde el sur, pero fracasó; los Merodeadores, aunque muy exhaustos, trabajaron incansablemente para reforzar las posiciones.

Debemos recordar que el 2º Batallón... En los últimos cinco días, la unidad había avanzado 120 km y había recibido fuego enemigo en varias ocasiones. Los días siguientes se caracterizaron por el sondeo de las posiciones. Se lanzaron varios ataques desde el sur, sureste y suroeste. Armas pesadas participaron en varias operaciones, o se lanzaron ataques simultáneos desde diferentes direcciones. Los japoneses no lograron ganar terreno ni atraer el fuego de las armas pesadas estadounidenses.

b. El cerco del 31 de marzo. Durante la noche del 29 al 30 de marzo, los japoneses recibieron refuerzos. Su número de tropas ascendía a tres batallones de infantería. Los ataques se lanzaron ahora con mayor frecuencia desde el noreste y el este. Dado que la posición de los Merodeadores era una cresta, no era fácil flanquearlos; por lo tanto, los japoneses intentaron inicialmente alcanzar su objetivo mediante asaltos frontales. Solo cuando estos resultaron infructuosos y los refuerzos reabastecieron sus filas, procedieron a rodear el punto fuerte. En una operación nocturna, lograron erigir la primera barrera a 400 metros al norte de las posiciones del coronel McGee, cortando la comunicación con el 3º Batallón. La patrulla matutina regular del 3º Batallón descubrió esta barrera el 31 de marzo, atacó de inmediato (con la fuerza de un pelotón) y dirigió el fuego de mortero desde el punto fuerte contra ella, pero no lograron hacer retroceder a los japoneses. El siguiente golpe significativo para los Marauders fue la pérdida de su fuente de agua.

"Aislados de esta fuente de agua, los Marauders solo podían usar un charco pantanoso al norte de sus posiciones. Anteriormente había servido como abrevadero para animales de carga. Mulas muertas yacían en la depresión, y el agua olía a carne podrida. Sin embargo, los Marauders cavaron un pozo para recoger este líquido repugnante". Los Marauders, sin embargo, contaban con agentes químicos para desinfectar el agua. El comandante del batallón no tuvo más remedio que traer el agua por aire. Después de tres días, llegaron 500 contenedores llenos de agua potable desde Ledo.

c. Los Primeros Ataques de Alivio. Ante la creciente dificultad de la situación en el 2º Batallón, el Coronel Hunter, quien había asumido el mando de los Merodeadores en lugar del General, que se encontraba enfermo, intentó relevar las posiciones en Nhpum Ga. El inicio de esta operación se programó para el 1° de abril, y el O.C.T. debía llevar a cabo el ataque. La unidad de combate logró forzar la evacuación de dos posiciones en la cresta y avanzar aproximadamente 2 km hacia Nhpum Ga; sin embargo, el 02 de abril, el avance se vio frustrado por la dificultad del terreno, hábilmente defendido por los japoneses.

"La ruta partía de Hsamshingyang por una estrecha cresta hacia Nhpum Ga. Entraba en el sector defensivo de los Merodeadores a través de una serie de pronunciadas pendientes, intercaladas con tramos de terreno llano. Tras algunos éxitos iniciales, el ataque se estancó de nuevo en el tramo más empinado de la ruta. Los japoneses luchaban desde posiciones bien preparadas." El ancho de la cresta en este punto era de 70 m; Las empinadas laderas que descendían a ambos lados, densamente cubiertas de arbustos, dificultaban las maniobras de flanqueo. Por una vez, el avance tuvo que detenerse. Abrir el camino requería mayores fuerzas.

Pero este desafortunado día no terminó sin que los Merodeadores recibieran un refuerzo muy bienvenido. Dos obuses de 75 mm, enviados por el General Merrill desde Ledo, aterrizaron en el aeródromo. Se seleccionaron dos tripulaciones entre los hombres que habían servido con la artillería en Nueva Guinea, y un sargento asumió el mando de la batería. Apenas dos horas después del aterrizaje de los cañones, la primera salva impactó en las posiciones japonesas.

Sin embargo, la situación general se deterioró rápidamente. La Brigada (2º y 3º Batallones) presumiblemente recibió la orden de mantener Nhpum Ga, pero su objetivo principal era evitar que el enemigo flanqueara a sus propias tropas en la zona de Shaduzup. Si bien muchas tropas enemigas estaban bloqueadas por la resistencia en Nhpum Ga, fue imposible evitar que los elementos japoneses sobrepasaran las posiciones a ambos lados. Si llegaban más refuerzos enemigos, la tarea tendría que completarse más al norte, ligeramente al norte de Hsamshinyang o cerca de Weilang. Para ello, sin embargo, el Coronel Hunter necesitaba urgentemente el 2º Batallón.

d. El ataque del 04 de abril (Kroki n.° 7). El 03 de abril, el comandante de brigada tomó una nueva decisión. Esta vez, el plan de ataque consistía en una simple maniobra de cerco. El O.C.T. debía avanzar frontalmente, y el K.C.T. debía realizar una maniobra de flanqueo hacia el río Hkuma y girar al este a la altura de Nhpum Ga. Artillería, morteros y algunos aviones apoyarían el ataque. Este plan, ejecutado el 04 de abril, tampoco logró el relevo esperado.

aa. El ataque frontal del O.C.T. "A las 15:30 del 04 de abril, el pelotón de ingenieros y demolición inició el ataque con una finta en la zona donde el O.C.T. debía atacar. Los japoneses dirigieron inmediat0amente su fuego de mortero hacia esa zona". Alrededor de las 15:45, aparecieron aviones estadounidenses, y alrededor de las 16:05, la artillería y los morteros de los Marauders abrieron fuego. Las defensas enemigas fueron sorprendidas por este bombardeo concentrado. El O.C.T. aprovechó el bombardeo y avanzó a lo largo de un frente estrecho sobre la cresta. El ataque inicialmente procedió en una empinada cuesta arriba, luego continuó varios cientos de metros en una zona llana.

Al caer la noche y recibir un intenso fuego defensivo contra los atacantes, el movimiento tuvo que detenerse. Hubo algunas bajas y el comandante del O.C.T. resultó levemente herido. Los avances eran alentadores, pero pronto se hizo evidente que habían sido meras ilusiones y que los verdaderos desafíos aún estaban por llegar. El 05 de abril no se produjeron más éxitos. Una posición de ametralladora, que disparaba desde el flanco contra la carretera y la ladera, impidió un mayor avance.

bb. El ataque de flanco del K.C.T. El K.C.T. tuvo aún menos éxito. En el gran ataque del 04 de abril, la gran maniobra de flanqueo del K.C.T. fracasó. El Mayor Briggs equipó a dos pelotones con todas las ametralladoras ligeras y morteros. Los condujo un corto trecho por la carretera hacia Nhpum Ga, luego giró al oeste, abriéndose paso entre las laderas cubiertas de matorrales, hasta llegar a un punto al oeste de las posiciones del 2º Batallón. El avance fue difícil y lento. A medida que los pelotones avanzaban hacia la línea defensiva, fueron frenados por el fuego defensivo enemigo desde posiciones bien preparadas. Se enviaron partidas de asalto para atacar el flanco enemigo, pero la resistencia enemiga y la dificultad del terreno frustraron los esfuerzos. Los pelotones acamparon durante la noche dondequiera que se encontraran. Al día siguiente, sintiéndose amenazados por la retaguardia, se retiraron a Hsamshingyang por una nueva ruta.

Aunque los ataques del 3º Batallón no fueron del todo exitosos, la actividad ofensiva japonesa disminuyó notablemente. Dos ataques más se produjeron durante la noche del 04 al 05 de abril, y el 05 de abril se produjo una breve pausa. El 06 de abril, el O.C.T. aún se encontraba a 1,5 km de Nhpum Ga. La ruta de combate seguía discurriendo por la estrecha cresta, lo que permitía el despliegue de solo dos pelotones en el frente. Las posiciones japonesas fueron bombardeadas con fuego de mortero y artillería, dejándolas vulnerables a los ataques. Aquí hay una pequeña obra maestra de control de fuego de un pelotón de morteros:

"El Teniente Woomer, jefe de pelotón de armas pesadas, prestó una asistencia notable en la dirección del fuego de mortero. Avanzó hasta situarse a 25 metros de dos posiciones de ametralladoras enemigas que obstaculizaban el ataque. Desde esta posición, dirigió el fuego con un dispositivo SCR 300 hasta que los proyectiles impactaron justo al lado de las posiciones. Su última orden fue: 'Acerquense otros 20 metros, y si no tienen noticias mías, pueden asumir que aún están demasiado lejos. Luego, ajusten ligeramente la distancia y estarán en el blanco'. La siguiente salva dio en el blanco."

e. La retirada japonesa el 09 de abril (Kroki n.º 7). Los estadounidenses lograron avanzar hasta medio kilómetro de las posiciones japonesas. Sin embargo, se vieron obligados a abandonar el ataque por completo, ya que los japoneses los superaban en número. Finalmente, el 07 de abril, el 1º Batallón llegó a Hsamshingyang. Tras completar su misión en Shaduzup el 29 de marzo, tomó la ruta más corta hacia Hsamshingyang.

Esta ruta atravesaba las laderas occidentales de las montañas Kumong, alcanzando altitudes de 1.800 metros. El batallón necesitó nueve días completos para cubrir este tramo de terreno montañoso de aproximadamente 30 kilómetros. Al comienzo de la marcha, solo avanzaban de 2 a 3 kilómetros por día. La fuerza de combate disminuyó como resultado del gran esfuerzo, de modo que el 08 de abril solo 250 hombres pudieron participar en el ataque a Nhpum Ga.

El plan para el ataque final fue similar al del 04 de abril, salvo que esta vez el 1º Batallón formó la columna envolvente, y el K.C.T. lanzó un ataque frontal, mientras que el O.C.T. lanzó un contraataque de barrido (curvando hacia la izquierda). Una vez más, el asalto frontal resultó ineficaz en este terreno; no logró nada. El contraataque de barrido del O.C.T. hacia la izquierda quedó atascado en la selva.

Sin embargo, el cerco del 1º Batallón, que esta vez pretendía lanzar su ataque ligeramente al sur de las posiciones defensivas, debió de impulsar la retirada japonesa. Pues cuando el K.C.T. envió patrullas en la mañana del 09 de abril para restablecer el contacto, no encontraron resistencia y avanzaron hacia el sector defensivo de las tropas rodeadas.

El equipo abandonado y las ollas arroceras aún encendidas indicaban la repentina retirada japonesa. El 1º Batallón... El eje de retirada enemigo se veía amenazado desde las posiciones ya capturadas. El O.C.T. emprendió inmediatamente la persecución, pero tuvo que ser suspendida por orden expresa del General Stilwell. La lucha más encarnizada de los Marauders llegó así a su fin.