La batalla del río Slim: Malaya, 07 de enero de 1942.
En su mayor parte, la historia del empleo de blindados por los japoneses en la guerra del Pacífico fue una triste historia de pequeñas unidades empleadas en funciones estáticas o de apoyo de infantería. La campaña malaya es el único caso de la Segunda Guerra Mundial en el que los japoneses utilizaron tanques de forma eficaz en un papel de explotación. El mejor ejemplo de esta campaña ocurrió en la batalla del río Slim el 07 de enero de 1942.
La derrota británica en Malaya ha sido objeto de muchos conceptos erróneos, el mayor de los cuales se produjo debido a la capacidad superior de lucha de los japoneses en la jungla. De hecho, se libraron muy pocos combates a más de unos pocos kilómetros de las carreteras transitables. La batalla por Malaya fue una batalla por los corredores de maniobra a través de las montañas y junglas malayas. Estos corredores tenían desde 50 metros hasta varios kilómetros de ancho, y estaban cultivados con plantaciones de árboles de caucho y otros tipos de agricultura.
Las ciudades salpicaban las carreteras principales y los ferrocarriles corrían a lo largo de los corredores. Aunque ciertamente exuberantes con vegetación, los corredores no se pueden clasificar realmente como selva. Significativamente, las plantaciones de caucho tenían numerosos caminos laterales que conectaban con la carretera principal y permitían transitabilidad paralela.
Para el 05 de enero de 1942, los británicos estaban en plena retirada del norte de Malaya. Habían sufrido durante un mes de enfrentamientos desastrosos, forzados a retirarse posición tras posición por los envolvimientos japoneses. En más de una ocasión, las unidades británicas que se dirigían a la carretera tuvieron que atacar a través de las barricadas japonesas para poder retirarse. Esta serie ininterrumpida de desastres había dejado su huella en todas las unidades británicas comprometidas, en particular en la 11° División India, que había protagonizado gran parte de los combates.
Los hombres que iban a ocupar las defensas en el río Slim estaban extremadamente fatigados y sufriendo de una baja en su moral por las derrotas constantes. Los japoneses, por otro lado, estaban en racha. Aunque menos en número de hombres, pudieron concentrar de manera más efectiva su poder de combate a lo largo de los corredores de maniobra. Sus tácticas eran simples pero efectivas.
Su avanzada, un batallón reforzado de elementos de armas combinadas, incluida la infantería (a menudo montada en bicicletas), blindados e ingenieros, se movería por el corredor hasta que hicieran contacto. Si no eran capaces de romper inmediatamente, los japoneses lanzarían envolvimientos de infantería del tamaño de un batallón o regimiento para ponerse detrás de las posiciones británicas, cortar sus líneas de comunicación y atacarlos por sus flancos desprotegidos.
La clave del éxito japonés fue su capacidad para mantener el impulso y mantener la presión sobre los británicos. El 04 de enero, las Brigadas 12ª y 28ª de la 11° División India se trasladaron a posiciones por delante de Trolak y se extendieron en profundidad hasta las proximidades del puente sobre el río Slim. El Comandante de la división, el General Paris, esperaba prevenir los efectos anteriores de los envolvimientos japoneses poco profundos colocando a sus tropas en profundidad. Para citarlo:
“En este país, hay una y solo una característica táctica que importa: las carreteras. Estoy seguro de que la respuesta es mantener las carreteras en profundidad”. Esta afirmación no es tan irrazonable como puede parecer a primera vista.
Aunque la cola logística japonesa era considerablemente más corta que la de los británicos, todavía tenía que utilizar el sistema de carreteras para mantener su fuerza. El General Paris razonó que cualquier intento japonés de realizar un breve envolvimiento a través de la jungla, como se experimentó anteriormente, podría ser contraatacado en profundidad por la brigada. El corredor de maniobras no presentaba mucho más que el frente de un solo batallón, incluso considerando los puestos de avanzada y elementos de seguridad ubicados hasta un kilómetro en la jungla a cada lado. En lugar de intentar extender sus fuerzas al monte para enfrentarse a los japoneses mientras se estaban infiltrando, los británicos comprometerían reservas para contraatacarlos cuando aparecieran. Esto mantendría a sus fuerzas móviles a lo largo del sistema de carreteras.
La derrota británica en Malaya ha sido objeto de muchos conceptos erróneos, el mayor de los cuales se produjo debido a la capacidad superior de lucha de los japoneses en la jungla. De hecho, se libraron muy pocos combates a más de unos pocos kilómetros de las carreteras transitables. La batalla por Malaya fue una batalla por los corredores de maniobra a través de las montañas y junglas malayas. Estos corredores tenían desde 50 metros hasta varios kilómetros de ancho, y estaban cultivados con plantaciones de árboles de caucho y otros tipos de agricultura.
Las ciudades salpicaban las carreteras principales y los ferrocarriles corrían a lo largo de los corredores. Aunque ciertamente exuberantes con vegetación, los corredores no se pueden clasificar realmente como selva. Significativamente, las plantaciones de caucho tenían numerosos caminos laterales que conectaban con la carretera principal y permitían transitabilidad paralela.
Para el 05 de enero de 1942, los británicos estaban en plena retirada del norte de Malaya. Habían sufrido durante un mes de enfrentamientos desastrosos, forzados a retirarse posición tras posición por los envolvimientos japoneses. En más de una ocasión, las unidades británicas que se dirigían a la carretera tuvieron que atacar a través de las barricadas japonesas para poder retirarse. Esta serie ininterrumpida de desastres había dejado su huella en todas las unidades británicas comprometidas, en particular en la 11° División India, que había protagonizado gran parte de los combates.
Los hombres que iban a ocupar las defensas en el río Slim estaban extremadamente fatigados y sufriendo de una baja en su moral por las derrotas constantes. Los japoneses, por otro lado, estaban en racha. Aunque menos en número de hombres, pudieron concentrar de manera más efectiva su poder de combate a lo largo de los corredores de maniobra. Sus tácticas eran simples pero efectivas.
Su avanzada, un batallón reforzado de elementos de armas combinadas, incluida la infantería (a menudo montada en bicicletas), blindados e ingenieros, se movería por el corredor hasta que hicieran contacto. Si no eran capaces de romper inmediatamente, los japoneses lanzarían envolvimientos de infantería del tamaño de un batallón o regimiento para ponerse detrás de las posiciones británicas, cortar sus líneas de comunicación y atacarlos por sus flancos desprotegidos.
La clave del éxito japonés fue su capacidad para mantener el impulso y mantener la presión sobre los británicos. El 04 de enero, las Brigadas 12ª y 28ª de la 11° División India se trasladaron a posiciones por delante de Trolak y se extendieron en profundidad hasta las proximidades del puente sobre el río Slim. El Comandante de la división, el General Paris, esperaba prevenir los efectos anteriores de los envolvimientos japoneses poco profundos colocando a sus tropas en profundidad. Para citarlo:
“En este país, hay una y solo una característica táctica que importa: las carreteras. Estoy seguro de que la respuesta es mantener las carreteras en profundidad”. Esta afirmación no es tan irrazonable como puede parecer a primera vista.
Aunque la cola logística japonesa era considerablemente más corta que la de los británicos, todavía tenía que utilizar el sistema de carreteras para mantener su fuerza. El General Paris razonó que cualquier intento japonés de realizar un breve envolvimiento a través de la jungla, como se experimentó anteriormente, podría ser contraatacado en profundidad por la brigada. El corredor de maniobras no presentaba mucho más que el frente de un solo batallón, incluso considerando los puestos de avanzada y elementos de seguridad ubicados hasta un kilómetro en la jungla a cada lado. En lugar de intentar extender sus fuerzas al monte para enfrentarse a los japoneses mientras se estaban infiltrando, los británicos comprometerían reservas para contraatacarlos cuando aparecieran. Esto mantendría a sus fuerzas móviles a lo largo del sistema de carreteras.
Fuente: A Study In Armored Exploitation. Lieutenant Colonel Martin N. Stanton. ARMOR — May-June 1996.
Saludos. Raúl M .