Fuente
https://en.wikipedia.org/wiki/Convoy_Hi-81 y
https://grokipedia.com/page/convoy_hi_81
El
convoy Hi-81 era la designación de una formación de transportes japoneses que llevaban soldados con destino a Singapur y Filipinas.
El convoy Hi-81 se reunió en la bahía de Imari, Japón, el 14 de noviembre de 1944, bajo el mando del contralmirante Tsutomu Sato, de la Octava Flota de Escolta de la Armada Imperial, quien izaba su bandera a bordo del buque de escolta Etorofu. El objetivo principal del convoy era entregar refuerzos, incluyendo tropas y aeronaves, para apoyar las operaciones japonesas en Filipinas y Singapur en medio de la creciente presión aliada en el teatro de operaciones del Pacífico. Zarpó hacia el suroeste, adentrándose en el mar Amarillo, con la intención de transitar por el mar de China Oriental y el mar de China Meridional, y con una escala programada en la base naval de Mako, en las islas Pescadores, para separar partes del convoy.
El núcleo del convoy estaba compuesto por nueve mercantes, incluyendo cuatro portaaviones de desembarco especializados —Shinshū Maru, Akitsu Maru, Mayasan Maru y Kibitsu Maru— que debían separarse en Mako para ser entregados en Filipinas, transportando personal y equipo esenciales para operaciones anfibias. Los buques restantes, cinco petroleros —Arita Maru, Toa Maru, Hashidate Maru, Mirii Maru y Otowasan Maru— se dirigían a Singapur para reabastecer las bases avanzadas y mantener la logística en el sudeste asiático. Además, el buque nodriza de hidroaviones Kiyokawa Maru proporcionó apoyo auxiliar, mejorando las capacidades de reconocimiento durante el viaje.
Las tareas de escolta recayeron en una combinación de buques de guerra diseñados para contrarrestar las amenazas submarinas y aéreas: el portaaviones de escolta Shin'yō, comandado por el capitán Shizue Ishii y equipado con 14 bombarderos torpederos B5N "Kate" para patrullas antisubmarinas; el destructor Kashi; siete buques de escolta kaibōkan (Etorofu, Tsushima, Daitō, Kume, Shōnan, CD-9 y CD-61); y el cazasubmarinos nº 156. Esta formación reflejaba el énfasis que Japón puso al final de la guerra en la protección por capas para los convoyes de alto valor, en medio de las grandes pérdidas sufridas por los submarinos aliados.
El convoy transportaba elementos de la 23ª División del Ejército Imperial, con varios miles de soldados destinados al refuerzo del frente en Filipinas y más allá. Las asignaciones específicas incluían a más de 4000 soldados a bordo del Mayasan Maru y los aviones transportados por el Akitsu Maru, lo que subraya el papel crucial del convoy en el sostenimiento de las fuerzas terrestres.
Preludio al enfrentamiento
A principios de noviembre de 1944, los descifradores de códigos estadounidenses detectaron la formación y la ruta prevista del convoy Hi-81 mediante interceptaciones de comunicaciones, proporcionando al vicealmirante Charles A. Lockwood, comandante de la Fuerza Submarina de la Flota del Pacífico de EEUU, detalles cruciales sobre su salida de Japón y su ruta a través del Mar Amarillo hacia Filipinas. En respuesta Lockwood desplegó dos grupos coordinados de submarinos para interceptar el convoy en el Mar Amarillo, un punto estratégico clave explotado debido a las vulnerabilidades japonesas en la protección de la flota mercante. El grupo Underwood, liderado por el comandante Gordon W. Underwood a bordo del submarino USS Spadefish (SS-411), incluía al USS Peto (SS-265) y al USS Sunfish (SS-288). Mientras tanto, el grupo Loughlin, bajo el mando del comandante Charles E. Loughlin a bordo del USS Queenfish (SS-393), estaba compuesto por el USS Picuda (SS-382) y el USS Barb (SS-220).
Estos submarinos de la clase Gato, cada uno con un desplazamiento aproximado de 2400 toneladas sumergido y capaces de alcanzar velocidades de hasta 9 nudos bajo el agua, estaban armados con seis tubos lanzatorpedos delanteros y cuatro traseros, que normalmente transportaban torpedos Mark 14 para ataques de largo alcance o torpedos eléctricos Mark 18 para operaciones de superficie silenciosas y sin estela, esenciales para las tácticas de ataque nocturno en aguas disputadas como el Mar Amarillo. Los grupos de ataque operaban en formación dispersa, espaciados a unos 16 kilómetros entre sí, para maximizar la cobertura de las rutas marítimas mientras compartían informes de contacto mediante radio de ultra alta frecuencia para aproximaciones coordinadas. Este despliegue ejemplificó el énfasis de Lockwood en el posicionamiento proactivo basado en los informes sobre el enemigo, lo que permitió a los submarinos permanecer al acecho a lo largo de la ruta prevista del convoy sin revelar su presencia prematuramente.
La coordinación se extendió más allá de la inteligencia submarina, incorporando el reconocimiento aéreo; el 17 de noviembre de 1944, un B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EEUU en una misión de rutina avistó elementos del Hi-81, transmitiendo actualizaciones de posición que perfeccionaron los esfuerzos de interceptación de los grupos de submarinos. Esta integración de inteligencia de señales con confirmación visual mejoró la respuesta general, posicionando a los submarinos para un enfrentamiento efectivo en los días venideros.
El convoy Hi-81 zarpó de la bahía de Imari, en Japón, el 14 de noviembre de 1944 con destino final a Singapur, haciendo escala en Filipinas. Se dirigió inicialmente hacia el suroeste, fondeando durante la noche en el canal de Ukishima, frente a las islas Gotō, para evitar ser detectado. Reanudando su viaje el 15 de noviembre, el convoy entró en el mar Amarillo, navegando hacia el sur a lo largo de la costa china ocupada para minimizar la exposición a las amenazas aéreas y submarinas aliadas. El 16 de noviembre, tras las primeras interrupciones, buscó refugio en Chinto To (Isla Extraña), frente a la costa coreana, donde fondeó para reagruparse y evaluar los daños sufridos en los primeros encuentros.
El itinerario previsto dirigía el convoy hacia las islas Shushan, cerca de Shanghái, para una mayor coordinación, con la base naval de Mako en las Pescadores como un destacamento clave y punto de reabastecimiento de combustible antes de la etapa final hacia Filipinas y Singapur. Las precauciones japonesas incluían cobertura aérea dedicada del portaaviones de escolta Shin'yō, que transportaba 14 bombarderos torpederos Nakajima B5N "Kate" encargados del reconocimiento y ataque antisubmarino, mientras que los buques de escolta mantenían patrullas antisubmarinas vigilantes utilizando cargas de profundidad y sonar. Los submarinos estadounidenses, posicionados mediante interceptaciones de Ultra, esperaban a lo largo de esta ruta prevista para emboscar a la formación.
El USS Spadefish en mayo de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Convoy_Hi-81
