Arakan 1944.

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La Campaña de Arakan de 1944.

En Birmania, para enero de 1944, los japoneses habían consolidado su control hasta el perímetro de sus conquistas de 1942 y 1943. El Alto Mando japonés decidió extender la guerra a la India y desmantelar la base donde poderosos ejércitos y flotas aéreas y navales se estaban concentrando para el inminente asalto general aliado contra Japón.

Mientras tanto, los Aliados sufrieron un cambio de planes. Antes de Teherán, estos incluían operaciones anfibias inmediatas en algún lugar del Sudeste Asiático, pero en esa conferencia, las lanchas de desembarco del Comando del Sudeste Asiático fueron desplegadas en aguas europeas y, como reveló el Comandante Supremo, se emplearon para tomar la cabeza de puente de Anzio. A pesar de esta grave desventaja, Lord Louis Mountbatten se mantuvo firme en su decisión de dar la interpretación más agresiva a la instrucción de "defender las fronteras". El comandante del Decimocuarto Ejército, el Teniente General Sir William Slim, recibió la orden de despejar la península de Akyab lo más al sur posible para controlar la desembocadura del río Naff y asegurar el suministro marítimo, así como la carretera Maungdaw-Buthidaung. Las tropas disponibles eran el XV Cuerpo Indio, comandado por el Teniente General Sir Philip Christison.

Un vistazo al mapa (debajo) muestra cómo la campaña de Arakan de 1944 estuvo dominada por la imponente cordillera conocida como Mayu. Esta cordillera dividía físicamente el frente; el plan del enemigo era utilizarla tácticamente para dividir al ejército que la ocupaba. Una orden del día enemiga capturada, firmada por el Coronel Tanahashi, dice lo siguiente: «La cordillera de Mayu es una fortaleza que nos ha dado el Cielo para proporcionarnos defensas, obstáculos y ocultaciones, agua, alojamientos y suministros ilimitados de materiales de construcción. Sin duda, algo de inmenso valor. Sus montañas y ríos pronto se convertirán en un nuevo e inolvidable campo de batalla».

Al este de la cordillera de Mayu se encuentra el valle de Kalapanzin. Teniendo presente la lección de la campaña de Arakan de 1943 (cuando los japoneses atacaron este valle, cruzaron la cordillera y atacaron la línea de comunicaciones de nuestras tropas que atacaban Akyab a lo largo de la costa), el General Slim propuso avanzar no solo por el valle de Kalapanzin y la costa, sino también desplegar una pantalla de flanco adicional en el valle distante más allá del siguiente macizo montañoso, es decir, el valle de Kaladan. La 81º División de África Occidental fue asignada a esta importante tarea. No solo protegía Kaladan, sino que su presencia allí obligó al enemigo a desviar tropas hacia ese valle, las cuales necesitaba urgentemente para su plan de invadir la India.

Fuente: Military Review. November 1945.

Saludos. Raúl M .

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La Campaña de Arakan de 1944.

Para conectar las dos fuerzas principales en la franja costera y el valle de Kalapanzin, era necesario crear algo más que los senderos que atravesaban los pasos de la cordillera de Mayu. Existían dos: el paso de Goppe, un camino para mulas, y el otro, más famoso, paso de Ngakyedauk, entonces impracticable incluso para mulas. Ngakyedauk ha pasado a formar parte del lenguaje militar como el "Okeydoke".

Los zapadores y minadores de la 7º División India, equipados con excavadoras y taladros neumáticos, nivelaron sus pendientes, ensancharon sus salientes rocosas y suavizaron sus curvas, haciendo que el camino de herradura fuera capaz de soportar las columnas de blindados, cañones y suministros de un ejército invasor.

Cuando los ingenieros y constructores de caminos llegaron a las orillas del río Kalapanzin, los polvorientos batallones de infantería británica e indios, seguidos por largas columnas de transporte motorizado, comenzaron a ascender por las empinadas laderas de la entrada occidental. El comandante del cuerpo Christison preparaba su ataque frontal.

Su plan era obligar al enemigo a luchar en el frente más amplio posible. Tenía a la 5º División India al oeste de la cordillera y a la 7º División India al este. Compartían la cresta, que, al discurrir paralela a la principal línea de comunicaciones británica de norte a sur, constituía el eje del avance. Presionando con igual fuerza a lo largo de todo el frente, el XV Cuerpo inició su avance constante.

Tuvieron que luchar con tenacidad y aprendieron a igualar su astucia con la del enemigo antes de enfrentarse a sus posiciones principales. Estas abarcaban la carretera Maungdaw Buthidaung, de veinticuatro kilómetros, que atraviesa la cresta Mayu mediante un túnel y constituye la tercera gran arteria entre un lado de la montaña y el otro. La zona del túnel estaba especialmente fortificada.

Maungdaw cayó en manos británicas el 08 de enero, pero Razabil resultó ser un hueso duro de roer. Se trata de una fortaleza natural en las estribaciones entre la cordillera Mayu y el mar, que domina la carretera. Los bombarderos de la Fuerza Aérea Estratégica del recién creado e integrado Comando Aéreo Oriental bombardearon este bastión con una fuerza concentrada, la artillería media lo acribilló y los tanques "General Lee", desplegados por primera vez en Arakan, prestaron su apoyo.

Gran parte de la fortaleza cayó y las bajas japonesas fueron considerables, pero la posición central resistió. El comandante del cuerpo decidió trasladar el grueso de su asalto a Buthidaung, en el sector de Kalapanzin, manteniendo al mismo tiempo fuertes ataques locales sobre Razabil. Pudo hacerlo con relativa facilidad gracias a su previsión, que le había proporcionado esa invaluable vía de comunicación lateral: el paso de Okeydoke.

Pero alguien más tenía otros planes. Entró en escena el Teniente General Hanaya, comandante japonés en Arakan. Proponía invadir la India y contaba con un calendario meticulosamente elaborado para ello. La presión británica en su frente lo obligó a acelerar sus movimientos. Al mando de su fuerza de ataque, puso al Coronel Tanahashi, vencedor de Arakan en 1943.

Fuente: Military Review. November 1945.

Saludos. Raúl M .

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La Campaña de Arakan de 1944.

El plan japonés consistía en interrumpir el avance británico-indio y dividir todo el frente, aislando la mitad oriental no solo de su parte occidental, sino también de su propia línea de comunicaciones. La toma de Okeydoke lograría ambos objetivos. En la noche del 03 al 04 de febrero, Tanahashi atacó.

Tras una marcha forzada de cincuenta kilómetros sobre Taung Bazar, los japoneses avanzaron hacia las alturas de la cordillera de Mayu, al norte del llamado puesto administrativo de la 7º División en Sinzweya. Este lugar se había convertido, pocos días antes, en una zona administrativa del cuerpo de ejército que abastecía a la 7º División, a una brigada de la 5º División (que servía de enlace entre los dos sectores del frente) y a un gran número de tropas del cuerpo, incluyendo un par de regimientos de artillería, baterías antiaéreas y antitanque, y la unidad de tanques. Allí se encontraban acampados casi 8.000 soldados administrativos, zapadores, señaleros, unidades de artillería y médicas, compañías de mulas y constructores de caminos nativos, junto con una considerable cantidad de equipo. Se organizó una protección para resistir cualquier interferencia, incluso un ataque a gran escala. Sin embargo, lo que azotó la zona administrativa fue un torbellino de seis mil hombres. Otros cuatro mil formaban un anillo exterior.

Pocas horas antes del amanecer del 06 de febrero, los japoneses atacaron el cuartel general de la 7º División. Durante varios días siguieron llegando nuevos contingentes, y durante todo este tiempo se libró una batalla campal. Señaleros, zapadores, cocineros y oficinistas tomaron el fusil y lucharon como infantería veterana. Gradualmente, el enemigo fue detenido, aunque no sin antes haber cometido atrocidades espantosas contra nuestros heridos. Tanahashi presionó por el flanco y la retaguardia, hacia el Paso de Goppe. De hecho, no llegó a Goppe. Un poco antes de llegar, se topó con la 18ª Compañía de Mulas, que se mantuvo firme y le plantó cara.

Tanahashi, convencido de que el Paso de Goppe debía ser defendido con firmeza y con la urgencia de capturar Bawli-Bazar (cuartel general del XV Cuerpo) y cortar la carretera Bawli-Maungdaw, decidió cruzar directamente la cordillera de 600 metros entre Goppe y "Okeydoke". Atravesó una gran concentración de la retaguardia británica en las laderas occidentales del Mayu, donde fue nuevamente desafiado ferozmente. Pero, avanzando con una energía brutal, llegó a la carretera, donde voló puentes, incendió depósitos, emboscó convoyes y finalmente se atrincheró en la selva cercana, desde donde mantuvo el tráfico bajo fuego constante. Al final, estos incursores tuvieron que ser aniquilados hasta el último hombre. El éxito de los japoneses al interferir con nuestra línea de comunicaciones fue menor de lo que esperaban, ya que gran parte del suministro de las tropas en el lado occidental del río Mayu continuó llegando por mar.

Fuente: Military Review. November 1945.

Saludos. Raúl M .