El 1 diciembre de 1941 las dificultades de Rommel en África reavivaron las negociaciones: Darlan, Pétain y Göring se reunieron en Saint-Florentin, en la región de Yonne. Pétain presentó entonces al Mariscal del Reich un memorándum de siete puntos que abordaba agravios de larga data para asegurar una cooperación política genuina basada en el reconocimiento de la soberanía francesa sobre todo el territorio, la disolución de la
Ostdeutsche Landbewirtschaftung-gesellschaft (Sociedad Agrícola de Alemania Oriental), la eliminación de la línea de demarcación, concesiones económicas y la liberación de prisioneros. Göring rechazó este memorándum.
El 10 de diciembre Darlan se reunió con Galeazzo Ciano, ministro de Exteriores italiano, en Turín. Ciano escribió más tarde:
«Fue extraordinario ver al almirante Darlan ante mí; no tenía ni idea del odio que albergaba hacia Inglaterra; deseaba fervientemente la victoria del Eje».
Si bien no se obtuvieron concesiones políticas, las consultas condujeron a conversaciones militares sobre la defensa del Imperio. Ya sin descartar la retirada de Rommel a Túnez, se llevaron a cabo negociaciones con el general Juin, el 20 de diciembre en Berlín, con respecto a la posible participación francesa en la guerra en África. En caso de que Rommel se retirara a Túnez, las tropas francesas tendrían que intervenir para luchar junto a los alemanes contra los británicos. Esto es de hecho lo que sucedió en noviembre de 1942 donde los generales de Vichy luchan contra el desembarco aliado en Marruecos mientras entregan Túnez a las tropas germano-italianas sin resistencia.
Para Francia, al igual que con los Protocolos de París, esto equivalía a un acuerdo de cooperación con los alemanes, mientras que las concesiones políticas exigidas a Alemania a cambio fueron rechazadas. Darlan negoció entonces compensaciones de carácter puramente militar que, al exceder con creces el alcance del segundo Protocolo de París, hicieron inevitable la guerra con Estados Unidos y el Reino Unido. La desconfianza de Hitler hacia Francia descartó cualquier posibilidad de que Francia se aliara con Alemania, y las propuestas de Darlan quedaron, una vez más, en letra muerta. A principios de 1942, Hitler ya no creía necesitar a los franceses, debido al debilitamiento de los británicos.
A finales de febrero de 1942 la política de Darlan había fracasado por completo. Los alemanes habían cortado definitivamente el contacto. La situación de la armada francesa seguía deteriorándose. Los barcos en Toulon solo contaban con dos tanques llenos de fueloil, mientras que las reservas en Marruecos ya estaban agotadas. En caso de reanudarse las hostilidades, la flota francesa se encontraría en la misma situación que la flota italiana: totalmente dependiente de Alemania para el suministro de combustible y la cobertura aérea.
Además, las exigencias de concesiones de Darlan irritaron a los alemanes, quienes reclamaban el regreso de Laval al poder. Los británicos no veían a Darlan con mejores ojos, criticándolo por los Acuerdos de París y el suministro de armamento a los iraquíes y posteriormente a las fuerzas germano-italianas. Se enfrentó a la hostilidad de un sector del Ejército y del círculo íntimo del Presidente. Asimismo, sufrió cierta impopularidad debido al deterioro de las condiciones de vida del pueblo francés.18 de abril de 1942Pétain lo reemplazó por Laval al frente del gobierno.
El cambio de rumbo
Darlan negoció su salida y conservó el cargo de comandante en jefe de las fuerzas armadas. Era responsable no solo de la organización y el despliegue de las fuerzas armadas, sino también de los ascensos. Darlan se esforzó por combatir la burocracia y rejuvenecer el liderazgo del Ejército reduciendo los límites de edad. Restringió los desfiles y las ceremonias militares y buscó disminuir el número de estados mayores. Estaba comprometido con el fomento del espíritu de cooperación entre las distintas ramas de las fuerzas armadas. Concedía gran importancia a la preparación de operaciones combinadas, pero, aun así, seguía siendo subordinado de Laval.
La tentación de un cambio de rumbo
Darlan se entregó a la especulación sobre el futuro en un momento en que Francia corría el riesgo de verse involucrada en el conflicto. Así, ya a finales de 1941, Darlan, según personas cercanas a él, hacía cada vez más comentarios despectivos sobre Alemania. Permitió que su hijo Alain y el almirante Raymond Fenard contactaran extraoficialmente con el cónsul estadounidense, Robert Murphy . Según se informa, ambos hombres intentaron convencer al presidente Roosevelt,a través de su cónsul en Argel, de que Darlan creía en una victoria aliada.
A principios de 1942, el coronel Baril, jefe del Segundo Buró del Estado Mayor en Vichy, redactó un informe sobre la situación militar mundial y las perspectivas de los beligerantes, que demostraba que una victoria del Eje era ahora imposible tras el fracaso de la primera campaña en Rusia. Cuando este informe fue enviado a Darlan, lo enfureció, según el general Mast, porque socavaba los fundamentos de su política de colaboración. Baril fue destituido inmediatamente y trasladado a Argelia. En su libro, el historiador Hubert Delpont también publica un largo documento manuscrito del almirante fechado en abril de 1942 (Archivos de la Marina, expediente Amiot, 142 GG 2 SHM, folios 588 a 649) en el que ataca con vehemencia a la República y la democracia, y teoriza sobre un nacionalsocialismo al estilo francés. Este documento esencial contradice la leyenda de un hombre cercano a los socialistas radicales y dispuesto a unirse a los Aliados.
El 4 de noviembre de 1942 Darlan recibió una llamada telefónica del vicealmirante Fenard en Argel: su hijo Alain, que padecía polio, había estado hospitalizado desde el 15 de octubre en Argel; su estado es desesperado. el 5 de noviembre Darlan abandonó Vichy apresuradamente rumbo a Argel. Acompañado por su adjunto en la Marina y su jefe de Estado Mayor, se llevó consigo sus códigos de comunicación con Auphan (dejando de lado los de otros almirantes como Jean de Laborde), como hacía en todos sus viajes, incluso en los personales, desde que se convirtió en ministro y luego en comandante en jefe.
Durante la noche del 7 al 8 de noviembre, Ignorando la ausencia de Giraud en Argel, un grupo de combatientes de la resistencia argelina liderados por Henri d'Astier de La Vigerie, de acuerdo con los acuerdos de Cherchell, ocupó puntos estratégicos en Argel con 400 voluntarios civiles dirigidos por oficiales de reserva y arrestó a los principales generales. Así, Darlan (que había acudido inesperadamente al lecho de su hijo Alain, gravemente enfermo) fue arrestado, junto con Juin, el futuro comandante en jefe de la fuerza expedicionaria francesa en Italia, por un grupo de estudiantes liderados por Bernard Pauphilet. Sin saber quiénes eran estos estudiantes ni para quién actuaban, el XIV Cuerpo de Ejército concentró todos sus esfuerzos en la liberación de sus oficiales generales, de modo que los Aliados, que ya habían desembarcado sin oposición, rodearon Argel y obtuvieron su rendición esa misma noche sin derramamiento de sangre (a diferencia de los otros puntos de desembarco donde las fuerzas de Vichy ordenaron repeler a los Aliados).
Este acto audaz significó que, como prisionero, Darlan recibió en Argel, del cónsul estadounidense Murphy , quien había sido el contacto clave del general Weygand, el mensaje del presidente Roosevelt pidiéndole que recibiera a las tropas de desembarco como amigas. Darlan, mal informado por sus servicios de inteligencia, no creía que los estadounidenses tuvieran suficientes recursos navales para intervenir en Europa durante al menos un año; pero los británicos habían sumado parte de la Marina Real a sus fuerzas. Ante este hecho consumado, consideró el desembarco un acto de agresión ; como prisionero, vio la exigencia de Roosevelt como un chantaje. Consideró dar un golpe de Estado y dispuso enviar dos mensajes al Almirantazgo en Argel, que no estaba controlado por el grupo de Henri d'Astier. Al menos uno de estos mensajes, escrito de su puño y letra (y conservado), ordenaba al Almirantazgo resistir a los Aliados (este mensaje fue interceptado por la Resistencia). Finalmente, tras ser liberado esa mañana junto con Juin por la guardia móvil, envió un telegrama a Vichy a las 8:00 de la mañana solicitando la intervención de la Luftwaffe contra los convoyes aliados, y organizó la reconquista de la ciudad al grupo de d'Astier.
Los Aliados habían previsto poca respuesta de las fuerzas francesas en el norte de África y, en cambio, esperaban que aceptaran la autoridad de Giraud, traído desde Francia para hacerse cargo. Pero la oposición de las fuerzas de Vichy persistió y nadie hizo caso a Giraud, que carecía de estatus oficial. Para poner fin rápidamente a la resistencia y asegurar la cooperación francesa, los Aliados presionaron a Darlan, quien levantó un alto el fuego general (que incluía Marruecos) dos días después (el 10 de noviembre). Sin embargo, los estadounidenses querían la ayuda activa de las fuerzas francesas en el norte de África. Solo nueve días después, tras la entrada de tropas alemanas en la Francia no ocupada y bajo una presión extrema por parte de los Aliados, Darlan accedió a que las tropas francesas defendieran Túnez de las fuerzas alemanas que llegaban. Gracias al apoyo de Pierre Boisson, también se aseguró la lealtad del África Occidental francesa.
Giraud, que llegó a Argel el 9 de noviembre con la esperanza de tomar el mando de las fuerzas aliadas, se dio cuenta de que los estadounidenses se habían vuelto a centrar en Darlan. Desde el10 de noviembre un telegrama de Vichy desautorizó a Darlan y nombró al general Charles Noguès como representante de Pétain en África. Bajo la presión estadounidense, se estableció una nueva estructura de mando en África: Darlan asumió el título de Alto Comisionado de Francia en África, en nombre del " mariscal incapacitado", mientras que Giraud se convirtió en jefe de las fuerzas armadas francesas. Darlan, tras ordenar finalmente un alto el fuego en Orán y Marruecos, incorporó al norte de África francés a la lucha contra el Eje.
Dwight D. Eisenhower, comandante aliado en el lugar, reconoció a Darlan como comandante de todas las fuerzas francesas en la zona y también la creación del Alto Mando Civil y Militar francés para el Norte y el Oeste de África el 14 de noviembre, con él mismo como «Alto Comisionado de Francia en África» (jefe del gobierno civil). Las fuerzas de Vichy en el África Occidental Francesa se unieron entonces a los Aliados. Eisenhower llegó a un acuerdo con Darlan el 22 de noviembre para la cooperación política y militar. El «acuerdo Darlan» resultó sumamente controvertido, ya que Darlan había colaborado con Alemania siendo jefe de facto del gobierno de Vichy entre febrero de 1941 y junio de 1942: había negociado los Protocolos de París con Hitler y había defendido la neutralidad militar y la colaboración con Alemania, tanto económica como políticamente, a cambio de una compensación por parte del ocupante.
De Gaulle y la Francia Libre se indignaron. Lo mismo ocurrió con el Grupo de Geogras; muchos de sus miembros fueron encarcelados por Darlan durante meses. Algunos altos funcionarios estadounidenses y británicos se opusieron, y la prensa y los políticos lo criticaron con vehemencia. Roosevelt lo defendió, utilizando una formulación sugerida por Churchill, como
«una medida provisional, justificada únicamente por la presión de la batalla».
En una sesión secreta, Churchill convenció a una Cámara de los Comunes inicialmente escéptica. El reconocimiento de Eisenhower sobre Darlan fue acertado, dijo, e incluso si no del todo acertado, significaba que los fusiles franceses apuntaban no a las tropas aliadas, sino a los soldados del Eje:
"Lamento tener que mencionar un punto como este, pero para un soldado hay una gran diferencia si un hombre dispara su arma contra él o contra un enemigo..." En ese momento Churchill veía a Darlan, en lugar de a de Gaulle, como el mejor aliado francés, diciendo en el mismo discurso que
"de Gaulle no es un amigo inquebrantable de Gran Bretaña". El 26 de noviembre de 1942, Churchill le dijo al Secretario de Exteriores, Eden, que "D
arlan ha hecho más por nosotros que de Gaulle", mientras que Oliver Harvey escribió en su diario: "
El Primer Ministro está cada vez más entusiasmado con Darlan". El historiador estadounidense Arthur Funk sostuvo que el «
acuerdo con Darlan» fue malinterpretado por los críticos de la época como una improvisación oportunista y afirmó que Darlan había estado en conversaciones con diplomáticos estadounidenses durante meses sobre cambiar de bando, y que cuando se presentó la oportunidad, lo hizo de inmediato. Por el contrario, el historiador estadounidense Robert Paxton considera que esta tesis
«se basa en demasiadas súplicas de posguerra para ser creíble», fundamentada en archivos que muestran que Darlan hizo todo lo posible por desalentar y luego frustrar la acción aliada.
El alto el fuego y el «acuerdo» fueron condenados por el gobierno de Vichy. Pétain destituyó a Darlan de sus cargos y ordenó el cese de la resistencia en el norte de África, pero fue ignorado. Los alemanes fueron más directos: las tropas alemanas ocuparon la Zona Libre de Francia el 11 de noviembre. Sin embargo, inicialmente se detuvieron en las afueras de Toulon, la base donde se encontraban amarrados la mayoría de los barcos franceses restantes. El 27 de noviembre, los alemanes intentaron apoderarse de los barcos, pero todos los buques capitales fueron hundidos y solo se capturaron tres destructores y unas pocas docenas de barcos más pequeños, cumpliendo así en gran medida la promesa que Darlan le hizo a Churchill en 1940.
Darlan se negó a derogar las leyes y medidas más agresivas de Vichy, lo que provocó que los presos políticos permanecieran en campos de concentración en el sur de Argelia. Justificándose por motivos militares, se negó a abolir la discriminación contra los judíos, a restaurar el Decreto Crémieux o a emancipar a los musulmanes.
La opinión pública estadounidense apoyaba a la Francia Libre y no veía con buenos ojos el «acuerdo Darlan»; un funcionario estadounidense admitió que este episodio equivalía a «
una sórdida anulación de los principios por los que se suponía que luchaban las Naciones Unidas».
En la tarde del 24 de diciembre de 1942, el antivichyista y monárquico francés Fernand Bonnier de La Chapelle abrió fuego contra el almirante Darlan con una pistola Browning Ruby de 7,65 mm mientras este se encontraba en la antesala de su oficina en la Alta Comisión francesa en el norte de África. Alcanzado por dos balas, Darlan fue llevado al hospital militar de Maillot, donde murió media hora después sin recuperar la consciencia. Bonnier de La Chapelle (de 20 años), hijo de un periodista francés, formaba parte de un grupo promonárquico que buscaba restaurar al pretendiente al trono francés, el Conde de París.
Bonnier de La Chapelle, quien había sido elegido por sorteo junto con tres de sus camaradas del Cuerpo Libre fundado por Henri d'Astier de la Vigerie (Othon Gross, Robert Tournier y Philippe Ragueneau) para designar a quien "
tendría el privilegio de ejecutar al traidor Darlan" , fue arrestado en el acto y luego juzgado sumariamente por el tribunal militar de Argel : fue condenado a muerte el 25 de diciembre, y fusilado al día siguiente.
Sin embargo, el general Giraud, sucesor de Darlan, sospechaba de una conspiración más amplia y encomendó la investigación al coronel Jean-Baptiste Laroubine, comisario del gobierno y jefe de la fiscalía, así como al comandante Albert-Jean Voituriez, magistrado de instrucción convocado desde Marruecos. En pocos días, el juez Voituriez descubrió una conspiración monárquica a favor del conde de París, en la que estaban implicados cuatro realistas: Henri d'Astier de La Vigerie, subsecretario de Estado para Asuntos Políticos y superior de Fernand Bonnier de La Chapelle; Alfred Pose, secretario de Estado para Asuntos Económicos; su jefe de gabinete, Marc Jacquet ; y el abad Louis Cordier, secretario y amigo de Henri d'Astier, quien había armado a Fernand Bonnier de La Chapelle y le había proporcionado los planos del palacio de gobierno. Los cuatro fueron declarados culpables de organizar una conspiración "
con el objetivo de cambiar el gobierno, una conspiración a la que siguió un acto destinado a preparar su ejecución, a saber : el asesinato de Darlan, jefe del gobierno legalmente establecido". Arrestados, Henri d'Astier de La Vigerie y el abad Cordier pasaron nueve meses en prisión antes de ser liberados el 13 de septiembre de 1943. Giraud le pide al juez que no preocupe a Alfred Pose y Marc Jacquet, quienes financian a su gobierno.
En cuanto a Fernand Bonnier de la Chapelle, fue rehabilitado el21 de diciembre de 1945 por una sentencia del Tribunal de Apelación de Argel, que dictaminó que actuó "
en interés de la liberación de Francia".
Según algunos autores, el SOE estuvo detrás del asesinato. Según el Antony Verrier, el SOE, por orden de Churchill, manipuló a los perpetradores Sin embargo, el redescubrimiento en 2016 del archivo de investigación compilado por el juez Voituriez en enero de 1943 descarta esta tesis.
El ataúd de Darlan fue expuesto durante un día en el salón principal de la residencia del Gobernador General en Argel, donde una multitud se congregó para presentar sus respetos. Al día siguiente, se le rindieron honores militares, seguidos de un funeral solemne en la Catedral de Argel en presencia del General Giraud y autoridades francesas y estadounidenses. Posteriormente fue enterrado en el Almirantazgo en Argel.
Fue enterrado de nuevo el 29 de abril de 1964 en el cementerio militar de Mers el-Kébir, cerca de Orán, junto a los marineros que perecieron en julio de 1940 en la batalla del mismo nombre.
https://en.wikipedia.org/wiki/Fran%C3%A7ois_Darlan
