Ernest N. Harmon

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Ernest_N._Harmon y https://grokipedia.com/page/Ernest_N._Harmon

Ernest Nason Harmon (26 de febrero de 1894 – 13 de noviembre de 1979) nació en Lowell, Massachusetts; era hijo de Ernest y Junietta (Spaulding) Harmon. Quedó huérfano a los diez años y fue criado por familiares en West Newbury, una localidad de Newbury, Vermont. Harmon creció en el entorno agrario del condado de Orange, en Vermont, en condiciones de precariedad material —a menudo descritas como de extrema pobreza—, rodeado de granjas y pequeñas comunidades que exigían trabajo físico e ingenio para sobrevivir. Esta crianza en un medio rural aislado y autosuficiente le inculcó hábitos de perseverancia e independencia —rasgos evidentes en su posterior disciplina personal—, aun sin contar con privilegios formales ni las ventajas de la vida urbana. No existen registros que indiquen una participación temprana en deportes organizados o actividades extracurriculares más allá de las exigencias del trabajo agrícola y las tareas domésticas, habituales para los jóvenes huérfanos en la Nueva Inglaterra de principios del siglo XX. Cursó sus estudios en West Newbury y se graduó de la Bradford Academy en 1912. Asistió a la Universidad de Norwich durante un año y, posteriormente, en 1913, fue admitido en la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York. Durante su estancia allí, practicó equitación, fútbol americano y hockey, además de formar parte del equipo de boxeo.

Tras graduarse el 20 de abril de 1917 —exactamente dos semanas después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial—, recibió el nombramiento de subteniente en el Arma de Caballería del Ejército de los Estados Unidos, ocupando el puesto número 76 de una promoción de 139 alumnos. En agosto de 1917 Harmon contrajo matrimonio con M. Leona Tuxbury; tuvieron dos hijas, Barbara Roll y Jeanne Oliver, y tres hijos varones: Halsey, Robert y Ernest Jr.

Harmon fue destinado al 2º Regimiento de Caballería en Fort Ethan Allen; posteriormente, prestó servicio en Fort Devens, Massachusetts, y en Fort Sill, Oklahoma.

En marzo de 1918 Harmon viajó a Francia con la Tropa F del 2º Regimiento de Caballería. Las tropas B, D, F y H de dicho regimiento fueron las últimas unidades de caballería montada a caballo de los Estados Unidos que entraron en combate contra el enemigo. Harmon prestó servicio en el sector de Baccarat, en el campamento de Valdahon, así como en la ofensiva de San Mihiel y en la ofensiva del Mosa-Argonne. Durante la ofensiva de Saint-Mihiel, llevada a cabo entre el 12 y el 16 de septiembre de 1918, Harmon dirigió misiones de reconocimiento destinadas a cortar las líneas ferroviarias alemanas; avanzó cerca de dos kilómetros antes de enfrentarse a un intenso fuego de ametralladora que causó una baja mortal, tres heridos y la pérdida de cinco caballos en su unidad. A pesar de lograr destruir algunas posiciones enemigas, el escuadrón no consiguió el factor sorpresa y se retiró en desorden debido a la resistencia alemana coordinada. Al inicio de su servicio en el frente, Harmon sufrió una conmoción cerebral causada por la artillería alemana mientras se encontraba en las trincheras, y logró salvarse por poco durante un bombardeo posterior mientras mandaba su tropa a caballo.

Durante la ofensiva de Mosa-Argonne, iniciada el 26 de septiembre de 1918, el escuadrón de Harmon llevó a cabo patrullas nocturnas y operaciones con unidades pequeñas para apoyar a la 35ª División de Infantería; identificaron puntos fuertes enemigos clave y aprovecharon la movilidad de la caballería para eludir la artillería mientras perseguían a las tropas alemanas en retirada. Estas acciones cumplieron funciones de reconocimiento, seguridad y enlace, pero también pusieron de manifiesto el agotamiento físico de los caballos sometidos a exigencias continuas. El predominio de la guerra de trincheras relegó a la caballería a funciones auxiliares, ya que el alambre de espino y las ametralladoras neutralizaban las cargas a caballo, mientras que los tanques primitivos a menudo quedaban varados en tierra de nadie —inmovilizados, detenidos, inútiles y abandonados— debido a fallos mecánicos y obstáculos del terreno. La unidad de Harmon contribuyó a los avances aliados mediante patrullas específicas en lugar de cargas decisivas, subrayando la dependencia de la infantería respecto al apoyo de fuego coordinado frente a los asaltos sin respaldo; las fuerzas estadounidenses sufrieron más de 26.000 bajas en las fases iniciales de la ofensiva debido a una coordinación deficiente y a las dificultades del terreno.

Las reflexiones de Harmon tras el combate, basadas en su experiencia directa y en escritos posteriores, destacaron las limitaciones prácticas de la caballería tradicional en la guerra industrializada; concluyó que las operaciones a caballo resultaban obsoletas frente a defensas atrincheradas y una potencia de fuego rápida, lo que allanó el camino para alternativas mecanizadas. Hizo hincapié en que el liderazgo bajo fuego requería "espíritu" templado por el buen juicio para evitar desastres derivados de una agresividad desmedida, priorizando la iniciativa sobre el terreno —"el hombre sobre el terreno es quien debe decidir"— frente a las órdenes rígidas. Asimismo, señaló que los factores determinantes en los éxitos aliados fueron la movilidad superior para la fase de explotación y una artillería abrumadora, y no una superioridad moral intrínseca. Estas conclusiones, validadas por análisis de posguerra como el informe de la Junta Superior (*Superior Board*), fundamentaron su defensa de las fuerzas acorazadas, ya que la incapacidad de la caballería para mantener el impulso en persecuciones dinámicas evidenciaba la necesidad de medios de reconocimiento fiables y autopropulsados, frente a unidades dependientes de animales.

Permaneció en Francia y Bélgica tras finalizar la guerra y regresó a Estados Unidos en junio de 1919 para cursar estudios en la Escuela de Caballería de Fort Riley, Kansas.

Tras la desmovilización posterior a la Primera Guerra Mundial, Harmon asistió al curso inaugural para oficiales de tropa en la Escuela de Caballería del Ejército de los EEUU en Fort Riley, Kansas, entre 1920 y 1921; allí recibió instrucción en tácticas de caballería estandarizadas, toma de decisiones, lectura de mapas y ejercicios prácticos de liderazgo, todo ello en un contexto de recursos y manuales limitados.[3] Esta asignación en tiempos de paz hizo hincapié en la eficiencia en entornos de recursos escasos, lo que contribuyó a su temprana comprensión doctrinal de las operaciones de caballería.

En agosto de 1921 Harmon fue destinado como instructor a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, donde sirvió hasta 1925 impartiendo clases de dibujo técnico, tácticas de caballería y equitación, además de entrenar a los equipos de fútbol americano y lacrosse. Durante este periodo, compitió en la prueba de pentatlón moderno de los Juegos Olímpicos de 1924 y obtuvo el sexto puesto, experiencia que reforzó sus habilidades de liderazgo físico e instructivo en medio de las restricciones presupuestarias del Ejército tras la guerra.

Entre 1925 y 1927 Harmon se desempeñó como oficial de planes y entrenamiento del 6º Regimiento de Caballería en Fort Oglethorpe, Georgia; allí organizó actividades de tiro y ejercicios tácticos, así como el apoyo a los programas de los Campamentos de Entrenamiento Militar para Ciudadanos (CMTC) y del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (ROTC), al tiempo que destacaba en competiciones ecuestres. Posteriormente, comandó el cuerpo de cadetes como profesor de Ciencia y Táctica Militar y comandante de cadetes en la Universidad de Norwich (Northfield, Vermont) entre 1927 y 1931; allí dirigió el entrenamiento del ROTC —incluidas marchas de 200 millas que perfeccionaron la disciplina de la unidad y la eficiencia logística en condiciones austeras— y su desempeño le valió un título de maestría honorario en 1931.

Harmon continuó su formación profesional asistiendo a la Escuela de Mando y Estado Mayor en Fort Leavenworth, Kansas, entre 1932 y 1933; se graduó en el puesto 14º de un total de 125 alumnos tras estudiar tácticas a nivel de división y cuerpo de ejército, incluyendo análisis de las operaciones de caballería alemana. En 1934 completó el curso de la Escuela de Guerra del Ejército (Army War College) en Washington D. C., situándose entre el 10% de los mejores alumnos y centrándose en la planificación estratégica y la guerra de coalición. Ese mismo año, comandó un escuadrón del 8º Regimiento de Caballería en Fort Bliss, Texas, donde demostró un liderazgo constante en operaciones de unidades pequeñas hasta agosto de 1935.

Entre 1935 y 1939, Harmon ocupó un puesto en la sección G-4 (Logística) del Estado Mayor del Departamento de Guerra en Washington DC, donde gestionó proyectos de investigación y desarrollo —como los primeros aviones C-47 y el prototipo del jeep— y se adaptó a la grave escasez de fondos del Ejército en tiempos de paz, lo que exigía una asignación innovadora de recursos. Las evaluaciones de su desempeño en estos cargos destacaron su eficacia tanto en funciones administrativas como en la instrucción, logrando conciliar las tradiciones de la infantería con las nuevas necesidades doctrinales de una fuerza militar reducida. Asimismo, sus colaboraciones intermitentes con el Cuerpo Civil de Conservación durante las décadas de 1920 y 1930 reforzaron su capacidad para mantener la moral y la productividad en entornos de colaboración civil-militar y con recursos materiales limitados.

Durante la década de 1930, el contacto de Harmon con la guerra mecanizada se intensificó a través de sus funciones académicas y de estado mayor, donde estudió las doctrinas emergentes sobre el uso de tanques y los avances en el extranjero. En la Escuela de Comando y Estado Mayor (1932–1934), investigó las tácticas de caballería alemanas y analizó la mecanización como parte de su plan de estudios de segundo año; por su parte, en la Escuela de Guerra del Ejército (1934–1935), asistió a conferencias sobre la integración de tanques —incluidas las impartidas por George S. Patton, quien enfatizaba la movilidad frente a la tradicional caballería a caballo—. Como oficial de la sección G-4 (Logística) del Estado Mayor del Departamento de Guerra (1935–1939), Harmon contribuyó a la investigación de equipamiento, como los primeros prototipos similares al *jeep*, y siguió de cerca los experimentos europeos con tanques, los cuales evidenciaban las limitaciones de asignar tanques como apoyo directo a la infantería, tal como se había observado en las pruebas realizadas por Gran Bretaña y Francia tras la Primera Guerra Mundial. Este periodo le proporcionó una visión clara del potencial de las fuerzas acorazadas, a pesar de la resistencia existente en el Ejército de EEUU, arraigada tanto en la lealtad del arma de caballería hacia los caballos como en la preferencia burocrática por cambios graduales frente a transformaciones doctrinales radicales; un ejemplo de ello fue la vehemente oposición a la mecanización por parte del Jefe de Caballería, el mayor general John K. Herr.

En julio de 1939 Harmon solicitó y obtuvo el mando del 1.er Escuadrón del 1er Regimiento de Caballería (Mecanizada) en Fort Knox, Kentucky, lo que supuso su incorporación directa a unidades acorazadas experimentales a pesar de la desaprobación de Herr; dicha desaprobación rompió sus vínculos profesionales y puso de manifiesto la inercia institucional que favorecía las tradiciones de la caballería montada. Mandó el escuadrón durante las maniobras del Primer Ejército en Plattsburgh, Nueva York (agosto de 1939), donde demostró la movilidad mecanizada en combates simulados, y posteriormente en las Maniobras de Luisiana (primavera de 1940); en estas últimas, los ejercicios de armas combinadas validaron el papel de los tanques en avances rápidos a través de grandes distancias, refutando a los escépticos al revelar no solo los desafíos logísticos, sino también la superioridad de las unidades acorazadas en las fases de choque y explotación. Estas experiencias prácticas, influidas por los informes de observadores estadounidenses sobre pruebas de campo en Europa, llevaron a Harmon a defender la realización de operaciones acorazadas independientes, diferenciadas de las funciones de apoyo a la infantería que mermaban la eficacia de los tanques.

Ascendido a teniente coronel en 1940 Harmon ejerció como oficial G-4 de la recién creada Fuerza Acorazada en Fort Knox a partir del 10 de julio, supervisando la logística y la infraestructura necesarias para respaldar su expansión en el contexto del rearme previo a la guerra. Para 1941, en su calidad de jefe de estado mayor a las órdenes del general de división Jacob L. Devers, dio forma a la doctrina inicial de las fuerzas acorazadas integrando las lecciones aprendidas en las maniobras a los protocolos de instrucción; asimismo, abogó por la creación de divisiones equilibradas que contaran con infantería móvil y artillería para superar tanto la histórica falta de inversión del Ejército —que para 1939 solo disponía de 300 tanques— como las reticencias doctrinales que priorizaban el ahorro de costes frente a la innovación. La perseverancia de Harmon —evidenciada en su defensa, desde el estado mayor, de la creación de brigadas acorazadas escalables— permitió sortear los retrasos burocráticos, facilitando así la expansión de la fuerza hasta alcanzar múltiples divisiones antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y consolidando su experiencia en maniobras de armas combinadas durante el periodo de preguerra.