Foro Segunda Guerra Mundial

Nació en Casale Monferrato (Piamonte) el 20 de septiembre de 1880. Pasó su infancia en Ponzano y, en 1898 ingreso en la Scuola Militare de Módena. En 1900 sirvió como Sottotenente (Teniente de 2ª) en el 59º Regimiento de Infantería. En 1904 ascendió a Tenente (Teniente) y fue instructor en la Scuola Centrale di Tiro de Parma. Después de 3 años allí, empezó sus estudios en la Scuola di Guerra y se graduó como el primero de su promoción (1911). Hizo un post-grado en matemática pura, y se dedicó a traducir libros de historia y militaria del alemán y del inglés, lenguas que conocía a la perfección.
En 1912 ascendió a Capitano (Capitán) en el Estado Mayor de la División Torino, luchó en Libia (mayo de 1913), dónde recibió la Medalla de bronce al Valor Militar por su celo y valentía en la batalla de Sidi el Garbàa.
Tras su regreso a Italia, fue enviado a 1r Regimiento Alpino y, en mayo de 1915, al Comando Supremo, en la secretaría del Jefe de Estado Mayor del Ejército. Fue ascendido a Maggiore (Mayor) en diciembre. Entonces, Cavallero entró en la Ufficio Operazioni (Oficina de Operaciones), dónde se apreció su actividad organizativa racional, lo que le procuró la Cruz de Caballero del Orden Militar de Saboya en agosto de 1916. Fue promovido al rango de Colonello (coronel) en octubre de 1917 y a Generale di brigata (General de Brigada) en diciembre de 1918 por sus méritos excepcionales. Como Jefe de la Oficina de Operaciones del Comando Supremo, fue coautor de los planes de las exitosas batallas de Piave y de Vittorio Veneto, que consiguieron la derrota definitiva del Ejército Austro-Húngaro en octubre-noviembre de 1918.
En febrero de 1919, Cavallero fue nombrado presidente de la delegación militar italiana para el Comité Permanente Inter.-Aliado en Versalles, pero en Junio pidió la baja para ser director general en Pirelli. En mayo de 1925 volvió al servicio activo como subsecretario del Ministerio de la Guerra. El Ministro era Benito Mussolini, pero al ser también el Primer Ministro, Cavallero tenía prácticamente todo el control del Ministerio. En 1926, junto con el General Badoglio, reorganizó el ejército. Durante el mismo año ingresó en el Senado y, en 1926, ascendió a Generale di divisione (General de División / Mayor General). Cavallero tenía un gran conflicto de intereses con el General Badoglio (el Jefe de Estado Mayor desde 1925) debido a que era el inspirador del Real Decreto 68 del 6 de febrero de 1927, una ley que disminuía drásticamente los poderes del Estado mayor general. Cavallero dimitió del ministerio, pero recibió el título de conde del Rey y fue presidente de Ansaldo, el mayor grupo italiano de industria pesada.

En 1933 dejó Ansaldo tras el iniciarse una investigación debido a unos materiales imperfectos vendidos a las Fuerzas Armadas, pero no fue encontrado culpable y fue delegado para la Conferencia de Génova para el Desarmamento. En noviembre de 1937 volvió al servicio activo con el rango de Generale di corpo d´armata (teniente general) en el este de África, donde llegó a ser el Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas en el Este de África en enero de 1938, volviendo a Italia en abril de 1939 debido a sus desacuerdos con el Virrey. Fue condecorado con la Medalla de Plata al Valor Militar y promovido a Generale (General) el 10 de mayo de 1940.
Cavallero se convirtió en el Jefe del Estado Mayor General el 6 de diciembre de 1940, tras la dimisión del Maresciallo Badoglio, debido a sus divergencias sobre la dirección de la guerra. También fue el Comandante de las fuerzas italianas que lucharon contra Grecia el 30 de diciembre de 1940. Gracias a su habilidad organizativa, racionalizó la situación y detuvo la contraofensiva griega de enero de 1941. En marzo planeó una ofensiva limitada que no rompió las fuertes líneas defensivas griegas, pero que, finalmente, consiguió agotar al enemigo. Tras la ocupación de Grecia, regresó a Italia.
Gracias a la ley de 27 de junio de 1941 que le otorgaba poderes directivos sobre los Jefes de Estado Mayor de las 3 armas, racionalizó el Comando Supremo y creó una cooperación entre las fuerzas mejor. Durante su comandancia se convirtió en amigo del Generalfeldmarschall Kesselring y, incluso cuando no estaba obligado a ello, enviaba sus órdenes al general alemán para saber la opinión de su aliado. Al igual que Kesselring, era contrario a la ofensiva de Rommel en Egipto en 1942, pero el “Zorro del Desierto” había convencido a Hitler y a Mussolini de la necesidad de su ataque. Debido a su remarcable trabajo fue promovido a Maresciallo d'Italia el 1 de julio de 1942.
Tras las derrotas de El Alamein, del río Don y la pérdida de Libia, Cavallero fue retirado del Comando Supremo el 1 de febrero de 1943 y reemplazado por el Generale Ambrosio. El 25 de julio de 1943, tras la dimisión de Mussolini, el nuevo Primer Ministro, Maresciallo Badoglio, ordenó el arresto de Cavallero. De hecho, Cavallero era un amigo íntimo del líder fascista Roberto Farinacci y se suponía que sería pro-germánico. El Rey le dejó en libertad, pero Badoglio lo volvió a arrestar junto a otros líderes fascistas y al General Soddu el 22 de agosto, con el cargo de conspiración para el retorno del Fascismo. El 27 de agosto, Cavallero, temiendo por su carrera y seguramente por su vida, escribió un memorando a Badoglio, afirmando ser un antifascista y que había tramado para el final del gobierno de Mussolini. Badoglio no le creyó.
El 12 de septiembre, después del armisticio italiano con los aliados (8 de septiembre de 1943), los alemanes lo llevaron a su comandancia en Frascati, cerca de Roma, porqué querían que dirigiese las fuerzas italianas leales a Alemania. Pero Badoglio (que odiaba a Cavallero desde la I Guerra Mundial, y especialmente después que le sustituyera como Jefe del Estado Mayor en diciembre de 1940) “olvido” el memorando que le había enviado Cavallero en su despacho cuando abandonó Roma el 9 de septiembre: cuando los SS lo encontraron y lo leyeron, se convencieron que era un antifascista y un traidor.
Cavallero, que no quería romper su juramento al Rey, entendió que su vida había terminado: se suicidó el 13 de septiembre , quizás advertido por oficiales alemanes que el suicidio era la única opción para un hombre con acusado de traición tanto por Badoglio como por Alemania.