Eaker

[V.Manstein]

El general Ira C. Eaker, comandante general de la 8ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos, nació en Texas en 1895. Comenzó su carrera militar en el arma de infantería pero, en 1918, se incorporó a la aviación, donde dos años más tarde fue ascendido a capitán y destinado al mando de la base aérea filipina de Manila. Entonces se dio a conocer como un experto mecánico y un gran piloto. Hacia 1929 hizo, con otro piloto, un vuelo en un avión del ejército, abastecido de combustible desde el aire, y con el que estableció un nuevo récord de duración de vuelo no interrumpido, de 150 horas y 40 minutos.
Desde 1930 sirvió como comandante de una escuadrilla de caza y como oficial del servicio de inteligencia. Eaker llegó a Inglaterra en febrero de 1942, como jefe del comando de bombarderos norteamericanos, siendo ascendido, un año más tarde, al cargo de comandante general de la 8ª Fuerza Aérea norteamericana. En agosto de 1942 dirigió la primera incursión de la fuerza aérea estadounidense sobre territorio ocupado por el enemigo. Mientras duró la incursión pilotó personalmente la Fortaleza Volante "Yanqui Doodle". Durante los doce meses siguientes, sus hombres completaron sesenta y ocho incursiones diurnas.
Los bombarderos del general Eaker, sólo en los primeros nueve meses de actividad, destruyeron 356 aviones enemigos y perdieron solamente 90. Hombre con gran sentido del humor, Eaker acostumbraba repetir, ante alguna situación mal resuelta, que "dentro de cien años eso no tendrá importancia".
Apasionado de la aviación, el jefe norteamericano dividió su práctica con el golf, el tenis y el póquer, sus entretenimientos favoritos.