Operación “Skachok”

[José Luis]

¡Hola a todos!

La Operación “Skachok”, ofensiva soviética más conocida por su traducción inglesa de Operation Gallop, (Operación Galope) está excelentemente desarrollada en David M. Glantz, From the Don to the Dnepr; Soviet Offensive Operations, December 1942 – August 1943 (Frank Cass, 1991). Vamos a hacer un resumen.

Introducción

En enero de 1943 el Frente Suroccidental del general Vatutin, avanzando en conjunción con el Frente Meridional a su izquierda, estaba limpiando las regiones de Millerovo, Likhaya y Morozovsk, empujando al Armeeabteilung Fretter-Pico y al Armeeabteilung Hollidt en dirección oeste hacia la zona septentrional del río Donets. A mediados de enero el 6º Ejército soviético avanzaba hacia Starobelsk por las riberas del río Aydar; el 1º Ejército de Guardias enfilaba el sudoeste hacia Voroshilovgrad en la zona septentrional del río Donets; el 3º Ejército de Guardias se aproximaba a esa zona del río al nordeste de Krasnodon; y las unidades del 5º Ejército de Guardias, apoyadas a su izquierda por el 5º Ejército de Choque del Frente Meridional, cuyas fuerzas principales estaban presionando a las unidades alemanas que defendía Rostov, alcanzaba el Donets septentrional al este de Kamensk.

El general Vatutin ideó una operación que, lanzada a través de Starobelsk y fintando hacia el sur hacia Mariupol bien adentro de la retaguardia del Grupo de Ejércitos Don, pretendía cortar las rutas de retirada desde el Donbas a los alemanes, provocando el colapso de toda la estructura defensiva alemana en la Rusia meridional. El 19 de enero envió su propuesta al Stavka, que, tras considerarlo, aprobó el plan al día siguiente, cuyo nombre ruso en clave fue “Skachok” (“Gallop” en inglés). El plan preveía que las fuerzas móviles soviéticas alcanzaran el área de Mariupol al séptimo día de la operación, fecha en la cual también deberían haber capturado los cruces principales sobre el río Dnepr en las regiones de Zaporozhye y Dnepropetrovsk. El Frente Meridional debía cooperar con las fuerzas de Vatutin destruyendo las unidades alemanas en Rostov, ocupando la ciudad así como Novorossiisk, y desarrollando la ofensiva hacia la costa septentrional del Mar de Azov. La operación debía comenzar el 29 de enero, momento en el que el Stavka preveía que las fuerzas del Frente Suroccidental estarían al oeste de Starobelsk y cerca de la zona septentrional del río Donets.

Saludos cordiales
José Luis

[José Luis]

Correlación de fuerzas

A finales de enero de 1943 el Frente Suroccidental del general Vatutin tenía unos 325.000 hombres y más de 500 tanques distribuidos entre:

• 6º Ejército del teniente general F. M. Kharitonov: 40.000 hombres y 40 tanques distribuidos entre:

-15º Cuerpo de Fusiles (6ª, 172ª y 350ª divisiones de fusiles)
-267ª División de Fusiles
-106ª Brigada de Fusiles
-115ª Brigada de Tanques
-212º Regimiento de Tanques

• 1º Ejército de Guardias del teniente general Kuznetsov: 70.000 hombres distribuidos entre:

-4º Cuerpo de Fusiles de Guardias del mayor general N. A. Gagen, asignado el 19 de febrero al 6º Ejército (35ª y 41ª divisiones de fusiles de guardias, y 195ª División de Fusiles)
-6º Cuerpo de Fusiles de Guardias del mayor general I. P. Alferov (44ª y 58ª divisiones de fusiles de guardias, y 78ª División de Fusiles)
-244ª División de Fusiles

• Grupo Móvil Popov del teniente general M. M. Popov: 55.000 hombres y 212 tanques distribuidos entre:

-4º Cuerpo de Tanques de Guardias del mayor general P. P. Poluboyarov (12ª, 13ª y 14ª brigadas de tanques de guardias, y 3ª Brigada de Fusiles Motorizada de Guardias).
-3º Cuerpo de Tanques
-10º Cuerpo de Tanques
-18º Cuerpo de Tanques
-57ª División de Fusiles de Guardias
-38ª División de Fusiles de Guardias
-52ª División de Fusiles
-9ª Brigada de Tanques
-11ª Brigada de Tanques
-7ª Brigada de Esquís
-5ª Brigada de Esquís (18 de febrero)
-10ª Brigada de Esquís (18 de febrero)

• 3º Ejército de Guardias del teniente general D. D. Lelyushenko: 100.000 hombres y 110 tanques distribuidos entre:

-14º Cuerpo de Fusiles de Guardias (14ª, 50ª y 61ª divisiones de fusiles de guardias)
-18º Cuerpo de Fusiles de Guardias (59ª División de Fusiles de Guardias, y 243ª y 279ª divisiones de fusiles)
-60ª División de Fusiles de Guardias
-266ª División de Fusiles (16 de febrero al 5º Ejército de Tanques)
-203ª División de Fusiles (16 de febrero al 5º Ejército de Tanques)
-2º Cuerpo de Tanques de Guardias del mayor general V. N. Badanov
-23º Cuerpo de Tanques (16 de febrero al 5º ET)
-2º Cuerpo de Tanques del mayor general H. F. Popov
-1º Cuerpo Mecanizado de Guardias
-8º Cuerpo de Caballería de Guardias del mayor general Borisov (21ª, 55ª y 112ª divisiones de caballería)

• 5º Ejército de Tanques: 40.000 hombres distribuidos entre:

-321ª División de Fusiles
-47ª División de Fusiles de Guardias
-333ª División de Fusiles
-266ª División de Fusiles (16 de febrero)
-203ª División de Fusiles (16 de febrero)
-23º Cuerpo de Tanques (16 de febrero)

• Reservas del Frente:
-1º Cuerpo de Tanques de Guardias del mayor general A. V. Kukushkin (150 tanques el 19 de febrero)
-25º Cuerpo de Tanques del mayor general P. P. Pavlov
-1º Cuerpo de Caballería de Guardias

• Fuerza total del Frente Suroccidental: 320.000 hombres y 362 tanques (reserva de 267 tanques el 16 de febrero)

Las fuerzas alemanas que se enfrentaban al Frente Suroccidental del general Vatutin estaban compuestas por el ala derecha del Armeeabteilung Lanz, defendiendo las aproximaciones meridional y oriental de Kharkov y Kupyansk, el 1º Ejército Panzer que defendía desde Kabanye a través del sector septentrional del río Donets hasta el sur de Voroshilovgrad, y el ala izquierda del Armeeabteilung Hollidt, defendiendo desde el sudeste de Voroshilovgrad a lo largo del sector septentrional del río Donets hasta el nordeste de Shakhty. El Armeeabteilung Lanz levantaba unos 20.000 hombres distribuidos entre la 298ª y 320ª divisiones de infantería. El 1º Ejército Panzer levantaba unos 40.000 hombres y 40 tanques distribuidos entre el XXX Cuerpo de Ejército, III y XXXX cuerpos panzer, 3ª División de Montaña, 335ª División de Infantería, y las 7ª, 19ª y 27ª divisiones panzer. El Armeeabteilung Hollidt levantaba unos 100.000 hombres y 60 tanques distribuidos entre el XXIX y XVII cuerpos de ejército, el XXXXVIII Cuerpo Panzer, el Grupo Mieth, la 62ª, 294ª, 304ª, 306ª, 336ª y 384ª divisiones de infantería, la 8ª División de Campaña de la Luftwaffe, la 5ª y 22ª divisiones panzer, y los grupos 79º y 177º. En ruta hacia esas fuerzas se dirigían el Cuerpo Panzer SS (unos 300 tanques) y la 333ª División de Infantería.

La correlación de fuerza total entre las fuerzas soviéticas y alemanas el 29 de enero de 1943 era de 325.000 hombres y 362 tanques (reforzados por 300 tanques del 1º Ejército de Guardias y del 25º Cuerpo de Tanques) contra 160.000 hombres y unos 100 tanques –estimativos- (reforzados por dos divisiones del Cuerpo Panzer SS con unos 250 tanques).

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José Luis

[José Luis]

Misiones de los ejércitos soviéticos/I

El 6º Ejército soviético del teniente general Kharitonov debía atacar el 29 de enero en un sector de 60 kilómetros con todas sus fuerzas de fusiles organizadas en un solo escalón. Tras penetrar las defensas alemanas debía avanzar hacia Balakleya y Krasnograd para proteger el principal ataque del frente de un ataque desde el norte. Hacia el séptimo día de la operación el ejército debía avanzar 110 kilómetros hacia una línea que corría al norte y sur de Balakleya. El 3º Ejército de Tanques del Frente de Voronezh, atacando el 2 de febrero, protegería el flanco septentrional (derecho) del 6º Ejército.

Kharitonov llevaría su principal ataque en un sector de 20 kilómetros sobre el flanco derecho del ejército. Allí las 350ª, 172ª y 6ª divisiones de fusiles del 15º Cuerpo de Fusiles atacaría en dirección oeste hacia Kupyansk y arrojarían a la 298ª División de Infantería alemana hacia el Donets septentrional (lejos de Kharkov). El 6º Ejército cercaría entonces tanto a la 298ª como a la 320ª divisiones de infantería alemanas, defendiendo más al sur, contra las riberas del río, destruyéndolas. Una brigada de tanques, un regimiento de tanques y tres regimientos de artillería apoyarían el ataque del 6º Ejército. El 3º Cuerpo de Tanques del Grupo Móvil Popov entraría en la liza por el flanco izquierdo del 6º Ejército para explotar hacia el sudoeste y sur junto con el resto del Grupo Popov.

El 1º Ejército de Guardias de Kuznetsov atacaría el 30 de enero en un sector de 130 kilómetros con el grueso de sus unidades fusileras en cabeza. En el flanco derecho del ejército el 4º Cuerpo de Fusiles de Guardias atacaría en un sector de 25 kilómetros con tres divisiones de fusiles al frente para penetrar las defensas enemigas y avanzar hacia Krasny Liman y a través del Donets septentrional hacia Barvenkovo. Después de asistir la entrada del Grupo Popov, las fuerzas del ejército pivotarían hacia el sur para cercar a las fuerzas enemigas en la región de Slavyansk y Artemovsk. Las tres divisiones de fusiles del 6º Cuerpo de Fusiles de Guardias atacarían en frente del Donets septentrional y sur de Lisichansk para capturar la ciudad y ayudar al avance del 4º Cuerpo de Fusiles de Guardias. Al octavo día de la operación las unidades del 1º Ejército de Guardias avanzarían hacia una línea que se extendería desde Barvenkovo hasta Krasnoarmeiskii Rudnik.

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José Luis

[José Luis]

Misiones de los ejércitos soviéticos/II

El Grupo Móvil Popov tenía la misión de atacar a través del avance de las unidades del 6º Ejército y 1º Ejército de Guardias a Krasnoarmeiskoye y Mariupol en el Mar de Azov para cortar la retirada alemana desde el Donbas. Los cuatro cuerpos de tanques del grupo móvil tenían que avanzar hasta 300 kilómetros de profundidad, desbaratar las formaciones defensivas enemigas, clavarlas en los centros de población para que las fuerzas de fusiles pudieran destruirlas al detal, y abrir el camino para un avance rápido y decisivo de las principales fuerzas del frente. Para evitar los problemas de las operaciones profundas experimentados en la operación del Don, la mayoría de los cuerpos de tanques debía cooperar con divisiones de fusiles específicas que ellos mismos tenían que reforzar con transporte motorizado o cuyos hombres viajaran sobre los tanques acompañantes. Se diseñó un cuartel general para el mando del grupo móvil para remediar los pasados problemas de mando de coordinación y control.

Popov dio al 3º Cuerpo de Tanques del mayor general M. D. Sinenko la misión de cooperar con la 57ª División de Fusiles en un avance desde el sector del 6º Ejército en dirección suroeste hacia Slavyansk, que debía asegurar en la noche del 4 de febrero. Posteriormente, el 3º Cuerpo de Tanques debía unirse al 4º Cuerpo de Tanques de Guardias en un avance sobre Kramatorsk. El 4º Cuerpo de Tanques de Guardias del mayor general P. P. Poluboyarov, cooperando con la 38ª División de Fusiles de Guardias, debía asegurar los cruces sobre el Donets septentrional, avanzar sobre Kramatorsk desde el nordeste y ocupar la ciudad hacia el 4 de febrero. La escasez de tanques obligó a Poluboyarov a concentrar todo su blindaje restante (40 tanques) en la 14ª Brigada de Tanques de Guardias. Esa brigada tenía que conducir el ataque del cuerpo.

El 10º Cuerpo de Tanques del mayor general V. G. Burkov, reforzado por la 11ª Brigada de Tanques, debía atacar en cooperación con la 52ª División de Fusiles y cruzar el Donets septentrional en el primer día de la operación. Al segundo día el cuerpo tenía que ocupar Artemovsk y allegarse a la gran ciudad de Stalino desde el norte. Hacia el quinto día de la operación, el 10º Cuerpo de Tanques debía alcanzar el área de Volnovakha bien adentro de la retaguardia del Grupo de Ejércitos Don.

El 18º Cuerpo de Tanques del general B. S. Bakharov debía atacar Lisichansk con la 41ª División de Fusiles de Guardias y apoyar el ataque de esa división para capturar la ciudad. Después el cuerpo debía avanzar hacia el sudoeste para unirse a otras unidades del grupo móvil.

Para apoyar al Grupo Móvil Popov o para explotar otras oportunidades imprevistas, Vatutin mantenía dos cuerpos de tanques (1º de Guardias y 25º Cuerpo de Tanques) y un cuerpo de caballería (1º Cuerpo de Caballería de Guardias) en la reserva del frente.

Simultáneamente con el ataque del 1º Ejército de Guardias, el 3º Ejército de Guardias del general Lelyushenko tenía que atacar en un sector de 100 kilómetros norte y sur de Voroshilovgrad. Sus unidades debían penetrar las defensas alemanas y avanzar hacia Stalino para encontrarse con las fuerzas del 1º Ejército de Guardias y rodear todas las fuerzas alemanas en el Donbas. Lelyushenko planificó lanzar su principal ataque en un sector de 20 kilómetros sobre su flanco derecho con cinco divisiones de fusiles, un cuerpo de tanques y un cuerpo mecanizado. Las unidades de fusiles completarían la penetración de las defensas enemigas hacia la mitad del primer día de la operación y entonces ayudarían a la entrada del grupo móvil del ejército. Las dos divisiones de fusiles del flanco izquierdo del 3º Ejército de Guardias defenderían la ribera izquierda del Donets septentrional y una cabeza de puente sobre la orilla derecha, y se prepararían para destruir a las unidades enemigas en Kamensk en cooperación con las unidades del 5º Ejército de Tanques. Lelyushenko retenía solamente una división de fusiles y una brigada de fusiles como reserva del ejército. Hacia el noveno día de la operación las divisiones del 3º Ejército de Guardias alcanzarían una línea que se extendería desde Krasnoarmeiskoye a Yelizavetovka (oeste de Stalino).

El 5º Ejército de Tanques del teniente general I. T. Shelmin, que sólo constaba de tres divisiones de fusiles, debía ocupar posiciones defensivas a lo largo del Donets septentrional hasta el 8 de febrero para proteger el flanco izquierdo del Frente Suroccidental. El ejército se uniría a la ofensiva sólo después de que las tropas alemanas comenzaran a retirarse del Donets septentrional.

Todas las misiones asignadas a los ejércitos del Frente Suroccidental preveían que los ejércitos continuarían operando en los sectores existentes y que no se producirían mayores cambios en su formación operacional. El 17º Ejército del Aire proporcionaría el apoyo aéreo del frente con 274 aviones.

En víspera de la ofensiva, al anochecer del 29 de enero de 1943, las fuerzas del 1º Ejército de Guardias y del 6º Ejército habían cruzado el río Adyar, liberado Starobelsk, y se habían acercado a las débiles defensas alemanas que iban desde el norte al sur a lo largo del río Krasnaya y a lo largo de la orilla oeste del Donets septentrional. En el sector septentrional de la zona del frente, la 298ª División de Infantería alemana cubría las aproximaciones occidentales a Pokrovskoye con pequeños elementos de avanzadilla, mientras que el grueso de sus fuerzas se preparaba para defender Kupyansk, 30 kilómetros al oeste. Más al sur, a lo largo del río Krasnaya, la 320ª División de Infantería alemana defendía Svatovo en la orilla oeste del río. Al sur, a lo largo de la orilla este del río, la 19ª División Panzer defendía Kabanye y Kremennaya. Cerca de la unión de los ríos Krasnaya y Donets septentrional, la 27ª División Panzer defendía Rubezhnoye y las aldeas que cubrían las aproximaciones orientales a Lisichansk. Esas divisiones alemanas defendían en obras de campaña provisionales sectores de hasta 30 kilómetros de anchura por división.

Al sur de Lisichansk y a través de Voroshilovgrad la 335ª División de Infantería y la 3ª División de Montaña ocupaban posiciones defensivas más fuertes en la orilla occidental del Donets septentrional. El XXX Cuerpo de Ejército (Armeeabteilung Fretter-Pico) controlaba las débiles líneas defensivas al sur de Kabanye y pretendía defender, si era posible, la línea del Donets septentrional hasta que llegaran los refuerzos. Durante este crítico período, mientras el 4º Ejército Panzer cubría la extracción del 1º Ejército Panzer desde el Cáucaso septentrional vía Rostov, el XXX Cuerpo de Ejército debía conseguir tiempo hasta la llegada del 1º Ejército Panzer.

Saludos cordiales
José Luis

[José Luis]

¡Buenos días a todos!

Este mapa no es gran cosa, pero servirá de orientación a nivel operacional de la ofensiva soviética del Donbas-Kharkov.


Fuente: http://www.germanwarmachine.com/campaig ... 43/256.htm

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José Luis

[José Luis]

Conducción de la ofensiva (29 de enero a 20 de febrero)

El avance del 6º Ejército hacia Zmiyev

A primeras horas del 29 de enero de 1943 el ejército de Kharitonov reanudó su ofensiva encabezada por el 15º Cuerpo de Fusiles operando hacia Kupyansk sobre el flanco derecho del ejército. El ataque se encontró con un éxito inmediato. La 350ª División de Fusiles persiguió rápidamente a las unidades de la 298ª División de Infantería alemana hacia Kupyansk y consiguió un punto de apoyo sobre el río Krasnaya al norte y sur de la ciudad. La 298ª DI defendió tenazmente sus posiciones hasta el 2 de febrero, cuando, amenazada por el avance del 3º Ejército de Tanques soviético en su retaguardia izquierda y el ataque de la 172ª División de Fusiles contra su retaguardia derecha, la división fue obligada a abandonar la ciudad. En el momento en que la 298ª DI se retiraba, el 6º Cuerpo de Caballería de Guardias del 3º Ejército de Tanques y las divisiones del 6º Ejército soviético habían cercado virtualmente a la división alemana. Comenzó un duro y costoso combate en retirada de tres días hacia las nuevas líneas defensivas a lo largo del Donets septentrional en Chuguyev.

En el sector centro del 6º Ejército, la 172ª y la 6ª divisiones de fusiles descendieron rápidamente penetrando entre las divisiones de infantería alemanas 298ª y 320ª. Mientras la 298ª DI se retiraba hacia y más allá de Kupyansk, la 320ª DI conducía una operación dilatoria retrocediendo a su cuartel general en Izyum. El 5 de febrero la 172ª DF capturó Balakleya mientras la 6ª DF aislaba y combatía a las unidades de la 320ª DI entre Balakleya e Izyum. En el flanco izquierdo del 6º Ejército, la 267ª DF y la 106ª Brigada de Fusiles cercaron a las fuerzas alemanas en Izyum mientras otros elementos de la fuerza flanqueaban a la 320ª DI desde el sur. Izyum cayó en poder de la 267ª DF el 5 de febrero, pero siguió una compleja batalla de cerco al conducir la 320ª DI un combate en retirada que retrasó el avance del 6º Ejército durante casi seis días.

Entretanto, Vatutin ordenó al 6º Ejército acelerar su avance con el objetivo de apostar sus unidades en línea con las del 3º Ejército de Tanques que ya se estaban aproximando a Kharkov. Consecuentemente, Kharitonov cambió fuerzas de su ala derecha hacia su centro para eliminar el molesto obstáculo de la 320ª DI, para reducir Andreyevka (ocupado por un kampfgruppe de fuerza de batallón de la División Panzer SS “Leibstandarte Adolf Hitler”, enviado para ayudar a la 320ª DI), para asegurar los cruces sobre el Donets septentrional al sur de Zmiyev, y para cortar la crucial línea de ferrocarril Kharkov-Lozovaya y negar de esa forma la llegada de refuerzos alemanes a Kharkov desde el sur.

En la tarde del 7 de febrero, con una reagrupación completa, las divisiones del 6º Ejército renovaron su avance mientras grandes partes de la 172ª DF, 6ª DF y 106ª BF intentaban reducir la bolsa de la 320ª DI que se movía lentamente hacia el oeste. Al anochecer del 8 de febrero las fuerzas soviéticas habían expulsado a los alemanes de Andreyevka, y la 106ª BF había asegurado y fortificado la ciudad. Más al norte la 172ª DF encontró una dura resistencia en las aproximaciones de Zmiyev, en particular a lo largo de la línea ferroviaria dentro de la ciudad desde Balakleya. Mientras tanto, la incesante tenaz resistencia de la 320ª DI obligó a Kharitonov a comprometer en la lucha a la 350ª DF. Por entonces, la 320ª DI, en un maremágnum de combate, estaba empujando en dirección oeste hacia el Donets septentrional y hacia la libertad. Virtualmente, todo el 6º Ejército se movió para detenerla. Tras una serie de pequeños combates unitarios sangrientos, la 320ª DI consiguió finalmente romper hacia el oeste, después de perder, según cuentas soviéticas, 4.000 hombres al este y sudeste de Balakleya.

Hacia el 10 de febrero la 350ª DF del 6º Ejército alcanzó finalmente el Donets septentrional, pero encontró una cabeza de puente alemana en frente de Zmiyev, defendida firmemente por una división panzer del Cuerpo Panzer SS. Más al sur, la 172ª, 6º y 267ª divisiones de fusiles cruzaron a salvo el Donets septentrional cerca de Andreyevka, pero fueron incapaces todavía de cortar la línea de ferrocarril que se extendía al sur desde Kharkov, que estaba ahora defendida por pequeños kampfgruppen despachados por el Cuerpo Panzer SS. Sin embargo, el 6º Cuerpo de Caballería de Guardias del 3º Ejército de Tanques atravesó las líneas del 6º Ejército, cruzó el Donets septentrional, y el 10 de febrero capturó la línea de ferrocarril al norte de Novaya Vodolaga, sólo para ser expulsado al día siguiente por elementos de la División Panzer SS “Das Reich”.

El avance del 6º Ejército se desarrolló según lo planificado; Kharitonov, con la aprobación de Vatutin, continuó su avance. Sin embargo, la aparición del Cuerpo Panzer SS en el área de Kharkov desvió el avance soviético hacia el sudoeste, como el agua que busca su paso de menor resistencia alrededor de un obstáculo. Esta situación propició una tendencia que continuaría con futuras consecuencias desastrosas para el 6º Ejército y también para el 1º Ejército de Guardias.

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José Luis

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El avance del 1º Ejército de Guardias hacia Slavyansk y Lisichansk

El ejército de Kuznetsov comenzó su ofensiva en la mañana del 30 de enero. La 57ª y 35ª divisiones de fusiles de guardias atacaron a las unidades de la 19ª División Panzer en Kabanye a últimas horas del 29 de enero, mientras la 195ª DF golpeaba las posiciones de la 19ª DP en Kremennaya. Después de tomar Kabanye, la 57ª y la 35ª divisiones de fusiles de guardias avanzaron sin oposición a través del río Krasnaya y avanzaron sobre Krasny Liman, una importante unión de ferrocarril al norte del Donets septentrional. Mientras tanto, el 30 de enero se inició una furiosa batalla por la posesión de Kremennaya. Finalmente, después de una durísima oposición, en la mañana del 31 de enero las unidades de la 195ª DF y del 4º Cuerpo de Tanques de Guardias limpiaron Kremennaya y la 19ª DP se retiró a posiciones al sur del Donets septentrional.

Después de limpiar Kremennaya, el 4º Cuerpo de Tanques de Guardias de Poluboyarov comenzó su explotación, y la 195ª DF se movió a través del río Krasnaya para unirse a la 35ª División de Fusiles de Guardias en un asalto sobre Krasny Liman. Tras pasar por las posiciones dejadas por la 19ª DP el 29 de enero, en la mañana del 30 de enero las unidades de la 35ª DFG atacaron Krasny Liman con elementos de la 195ª DF. Esas dos unidades rodearon la ciudad desde el sur mientras la 11ª Brigada de Tanques y el 102º Regimiento de Fusiles de Guardias atacaban la ciudad desde el norte. En la mañana del 31 de enero la 35ª DFG había capturado la ciudad. Mientras tanto, la 57ª DF junto con los tanques del 10º Cuerpo de Tanques se lanzaron rápidamente hacia el Donets septentrional. Pero un repentino aumento de las temperaturas provocó un deshielo temporal que dificultó el avance y perturbó las operaciones del cuerpo de tanques y de las unidades del servicio de retaguardia.

Con la retirada de las unidades de la 19ª DP a posiciones alrededor de Lisichansk, sur del Donets septentrional, parecía abierto el camino a las unidades del 4º Cuerpo de Fusiles de Guardias para cruzar el Donets septentrional y empujar rápidamente hacia Slavyansk. Sin embargo, la oportuna llegada de la 7ª División Panzer a Slavyansk y la 3ª División Panzer al área este de la ciudad cerraba el agujero y frenaba el avance soviético. El 1 de febrero la 35ª DFG con tres regimientos en cabeza cruzó el río al oeste de Krasny Liman y cortó la principal carretera desde Kharkov e Izyum hacia Slavyansk. Elementos avanzados de la 333ª División de Infantería alemana, recién llegada de Francia con la misión de tapar el agujero al oeste de Slavyansk, se retiraron en dirección oeste hacia Barvenkovo.

La 35ª División de Fusiles de Guardias trabajó con la 267ª División de Fusiles del 6º Ejército para asegurar Izyum, y despachó fuerzas hacia Barvenkovo en persecución de los elementos de la 333ª DI alemana. A mediodía del 6 de febrero la 35ª DFG tomó Barvenkovo, capturando 26 coches de ferrocarril y toneladas de suministros y equipos; luego se tomó dos días para descansar y reabastecerse antes de reanudar su ofensiva hacia el oeste.

Mientras tanto, la 57ª DFG y la 195ª DF, tras cruzar el Donets septentrional, se comprometieron en una inesperada batalla por Slavyansk con la 7ª División Panzer.

Mientras el 4º Cuerpo de Tanques de Guardias cruzaba el Donets septentrional y martilleaba las posiciones alemanas en Slavyansk, el 6º Cuerpo de Fusiles de Guardias atacó el centro de las posiciones defensivas del XXX Cuerpo de Ejército alemán en y al sur de Lisichansk. La 41ª DFG, cooperando con el blindaje del 18º Cuerpo de Tanques, y la 78ª y 44ª divisiones de fusiles de guardias, atacaron a las unidades alemanas y las obligaron a retirarse constantemente hacia las principales posiciones defensivas alemanas a lo largo del Donets septentrional. Tras un día completo de combate por la posesión de Rubezhnoye, la 41ª DFG desalojó a los alemanes del poblado. Usando maleza y pontones para ayudar a cruzar la debilitada superficie helada del río, la división comenzó una ardiente batalla por Lisichansk apoyada por los tanques del 18º Cuerpo de Tanques. El 1 de febrero los guardias habían tomado un punto de apoyo en Lisichansk, pero enfrentado con una tenaz resistencia de elementos de la 27ª División Panzer y 19ª División Panzer, el ataque de la división quedó frenado.

En el flanco derecho de la 41ª DFG, la 38ª DFG, tras ayudar a la 14ª Brigada de Tanques de Guardias del 4º Cuerpo de Tanques de Guardias a cruzar el Donets septentrional y avanzar el 1 de febrero hacia Kramatorsk, atacó al sur contra el flanco izquierdo del XXX Cuerpo de Ejército alemán cerca de Yama. La 19ª DP bloqueó el avance de la 38ª DFG en duros combates el 2 de febrero en Yama y Seribryanka. La constante presión sobre los alemanes creció a medida que la 52ª DF, cooperando con el 10º Cuerpo de Tanques al final del 2 de febrero, se filtró más al sur a lo largo del río Bakhmutka alrededor del flanco izquierdo de la 19ª DP, un avance que amenazaba con separar a la 19ª DP de la 7ª DP en su flanco izquierdo.

Mientras se recrudecían las batallas por Lisichansk, la 78ª DF y la 44ª DFG soviéticas se aproximaron al Donets septentrional al sur de la ciudad. La 78ª capturó varias cabezas de puente a través del río, pero el 901º Regimiento de Entrenamiento (Lehr) de la 19ª División Panzer, defendiendo la orilla occidental del río, frustró los repetidos intentos de la 78ª DF por alargar las cabezas de puente. De igual forma, más al sur la 44ª DFG cruzó el río contra la 335ª DI alemana que ocupaba defensas más formidables que aquellas existentes más al norte. Un punto fuerte ganado por la 44ª DFG en Krymskaya, 30 kilómetros al sudeste de Lisichansk, se convirtió en un punto focal de conflicto a medida que las unidades de la 335ª DI, con el apoyo de unos cuantos tanques, ejecutaron repetidos contraataques para reducir la cabeza de puente soviética. No podía ser reducida ni podía, por el momento, ser expandida por los soviéticos.

El 6º Cuerpo de Fusiles de Guardias reanudó sus ataques sobre las posiciones defensivas de la 19ª DP y la 335ª DI el 2 de febrero. Durante el 4 y 5 de febrero la 41ª DFG y elementos de la 78ª DFG, en fuerte combate callejero, pelearon por la posesión de Lisichansk. El 6 de febrero la 44ª DFG se unió al ataque, y la 19ª DP fue finalmente obligada a retirarse a nuevas posiciones defensivas que se extendían por el sudoeste de la ciudad. En los tres días siguientes la 19ª DP alternó incesantemente fuerzas a izquierda y derecha para detener los ataques soviéticos. Finalmente, el 9 de febrero la presión soviética aflojó al ordenar Kuznetsov a la 41ª DFG romper contacto y unirse a las unidades de la 195ª y la 57ª divisiones de fusiles de guardias en sus intentos cada vez más frustrantes de capturar Slavyansk, iniciando de esta forma un proceso regular de movimiento de fuerzas soviéticas hacia el oeste. Después de la partida de la 41ª DFG del área de Lisichansk, las líneas defensivas alemanas se estabilizaron a lo largo de una línea que se extendía de este a oeste al sur de Lisichansk. Así, el 9 de febrero el 6º Cuerpo de Fusiles de Guardias tenía firme posesión de la ribera sur del Donets septentrional, pero la 19ª DP y la 335ª DI no permitirían ningún avance más.

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[José Luis]

Operaciones Iniciales del Grupo Móvil Popov

El GMP, aunque obstaculizado por la escasez de fuel y munición, apoyó los ataques del 4º y 6º cuerpos de fusiles de guardias. En el momento de su compromiso en combate, las fuerzas de Popov numeraban 180 tanques, por lo que cada cuerpo atacó reducido en fuerza. La mayoría de los cuerpos (como el 4º de Guardias de Poluboyarov) concentró el blindaje que tenía en una de sus brigadas. El 3º Cuerpo de Tanques siguió el avance de la 38ª DFG y, el 4 de febrero, entró en la región nordeste de Slavyansk. Allí recibió órdenes de reforzar a las unidades del 4º Cuerpo de Tanques de Guardias, que acababan de llegar a Kramatorsk. El 4º CTG había cruzado el Donets septentrional el 1 de febrero, después de que la 195ª DF hubiera tomado Kremennaya; había pasado por el flanco derecho de la 7ª División Panzer, y había asegurado Kramatorsk. El día siguiente, bajo el ataque de la ahora alertada 7ª DP, el cuerpo de Poluboyarov se atrincheró en Kramatorsk para esperar refuerzos del 3º Cuerpo de Tanques. La 38ª DFG, acompañando al 4º CTG, estaba bloqueada en su movimiento delantero por la recién llegada 3ª División Panzer, que ocupaba posiciones defensivas al este de Slavyansk con su flanco derecho conectado, al principio no muy estrechamente, con la 19ª DP más al este. El 4º CTG, privado de su infantería de apoyo, y su fuerza blindada reducida a 37 tanques, permaneció en precaria posición en Kramatorsk. Para aliviar de alguna manera el problema de Poluboyarov, el 5 de febrero el 3º Cuerpo de Tanques se unió al cuerpo de Poluboyarov en Kramatorsk, aumentando de esta forma su fuerza blindada combinada a 60 tanques. Así reforzado, Poluboyarov reagrupó sus fuerzas y transfirió 17 tanques de la 14ª Brigada de Tanques de Guardias a la 12ª Brigada de Tanques de Guardias. La 13ª Brigada de Tanques de Guardias, como antes, permanecía sin tanques. Además, para compensar la carencia de infantería de apoyo de Poluboyarov, Popov reforzó el 4º CTG con dos unidades de su reserva, la 9ª Brigada de Tanques y la 7ª Brigada de Esquís. También ordenó a Poluboyarov prepararse para operaciones futuras hacia el sur cuando estuvieran disponibles suficientes fuerzas de fusiles para relevarlo en Kramatorsk.

El 10º CT de Burkov, cooperando con la 52ª DF, por causa del deshielo parcial tuvo una marcha dificultosa hacia el Donets septentrional. Las carreteras estaban en tan malas condiciones que sus unidades tenían que moverse campo a través. Su lento avance llevó al cuerpo al río el 1 de febrero. Una vez en el río, las unidades de Burkov cayeron en las defensas de la 3ª DP, deteniendo los alemanes el avance de la 52ª DF y el 10º CT. El cuerpo de Burkov permaneció con la 52ª DF para proporcionar apoyo a la infantería hasta el 11 de febrero, momento en que Popov le ordenó reforzar la fuerza de Poluboyarov, entonces operando al sur de Kramatorsk. Finalmente, el cuerpo de Bakharov cooperó con el avance de la 41ª DFG hacia y a través de Lisichansk. Permaneció enredado con esa división de fusiles en combate contra la 19ª DP hasta el 10 de febrero.

De esta forma, el 6 de febrero el cuerpo de Popov había quedado muy lejos de conseguir sus inmediatos objetivos. El 4º de Guardias y el 3º Cuerpo de Tanques habían penetrado al sur de Slavyansk, pero ambos estaban atados combatiendo por Kramatorsk, y ninguno de ellos tenía la suficiente fuerza blindada para conducir un avance sostenido en cualquier dirección. El 10º y 18º cuerpos de tanques estaban empantanados apoyando a las unidades de fusiles entre Slavyansk y Lisichansk. Agravando la frustración de Popov, los alemanes estaban cambiando nuevas fuerzas, incluyendo unidades blindadas, en el área de Slavyansk. Kuznetsov compartía la frustración de Popov, pues el tiempo se estaba acabando si el 1º Ejército de Guardias tenía que desarrollar la ofensiva más tarde

Saludos cordiales
José Luis

[Von Salza]

José Luis, siempre soy un admirador tuyo (tanto de tus artículos como de tus ponderadas respuestas a posts) e impaciente espero algunas de tus "obras", pero este post me ha desbordado, tanto por su contenido como por su calidad de exposición.

Gracias por tu IMPRESIONANTE trabajo.

Espero ansioso la próxima entrega de este capítulo desconocido por mí hasta la fecha.

Un fiel admirador.

[José Luis]

Las Batallas por Slavyansk y Kramatorsk 6-10 de febrero

Entretanto, las unidades del 4º Cuerpo de Fusiles de Guardias luchaban para tomar Slavyansk contra la resistencia alemana cada vez más grande. El 6 de febrero la 57ª DFG operó contra las defensas alemanas sobre la parte septentrional y occidental de la ciudad, y la ya baqueteada 195ª DF se aferraba a sus puntos de apoyo en la parte oriental de la ciudad y se defendía contra los contraataques alemanes desde el sudeste. La 7ª División Panzer con sus 35 tanques defendía la ciudad propiamente y enlazaba al este de Slavyansk con la 3ª División Panzer, cuyo frente se extendía más hacia el este dentro del valle de Bakhmutka. El 4º de Guardias y el 3º Cuerpo de Tanques, que ocupaban Kramatorsk, también amenazaban Slavyansk desde el sur.

La posición alemana en Slavyansk, sin embargo, estaba mejorando a medida que el 1º Ejército Panzer fortalecía las defensas trasladando refuerzos a la región. El 4 de febrero asignó al recién llegado XXXX Cuerpo Panzer la misión de: “mientras continúa defendiendo Slavyansk (con la 7ª DP), arrojar del Donets al enemigo que lo ha cruzado al oeste de la ciudad y restablecer contacto con las fuerzas alemanas en el área de Izyum”.

El XXXX CP tenía disponible para sí a la 7ª DP, mayormente cercada en Slavyansk; a la 11ª DP (16 tanques), que comenzaba a desembarcar en Konstantinovka el 5 de febrero; a la 333ª División de Infantería, que tenía un regimiento desembarcando en Konstantinovka y dos regimientos en el área de Lozovaya-Barvenkovo después del 3 de febrero; y a varios batallones turcos reclutados (el 94º y el 371º) localizados en Druzhkovka, al sur de Kramatorsk.

Aún cuando esas unidades no tenían ningún medio de cumplir las ambiciosas misiones asignadas, sin embargo fueron capaces de conducir una verdadera defensa contra la erosionada fuerza del 4º CFG y el Grupo Popov. Por supuesto, la cuestión más importante estaba todavía sin responder, la de quién o qué podía llenar el gran agujero entre el XXXX CP y el CPSS operando al noroeste en el área de Kharkov. El problema inmediato con el que se enfrentaba el XXXX CP era tratar con la amenaza de Slavyansk y la amenaza del 4º Cuerpo de Tanques de Guardias y el 3º Cuerpo de Tanques sobre Kramatorsk. Para enfrentar esas amenazas, el XXXX CP ordenó a la 7ª DP continuar con su defensa de Slavyansk mientras que la 11ª DP, reforzada por un batallón turco y un regimiento de la 333ª DI, cubriría Konstantinovka y se prepararía para avanzar al norte hacia Kramatorsk y Slavyansk una vez que todos los elementos de la 11ª DP hubiesen llegado al sector.

El cuartel general del 1º Ejército Panzer urgió repetidamente al XXXX CP la toma de Kramatorsk y la apertura de rutas de comunicación en Slavyansk desde el sur, y ordenó a las fuerzas de la 333ª DI en Lozovaya y Barvenkovo concentrarse al este de Barvenkovo. Siguiendo esas órdenes, el 6 de febrero un regimiento mecanizado y un batallón de artillería de la 11ª DP avanzaron al norte desde Konstantinovka hacia Kramatorsk, pero dieron con las unidades del 4º Cuerpo de Tanques de Guardias en Druzhkovka. Tras perder 10 vehículos blindados de personal y todos sus cañones antitanques, el kampfgruppe se retiró a Konstantinovka. Un avance posterior a mediodía y al día siguiente apoyados por el regimiento blindado de la 11ª DP obligaron al 4º CTG a retirarse desde Druzhkovka hacia el norte. No obstante, los soviéticos todavía defendían firmemente Kramatorsk y mantenían un punto de apoyo en el área de Druzhkovka.

Mientras la 7ª DP rechazaba los ataques de la 195ª DF en Slavyansk, elementos de la 3ª DP avanzando al noroeste echaron a las fuerzas soviéticas a nuevas posiciones defensivas en la región nordeste de Slavyansk y restablecieron las comunicaciones con la 7ª DP que defendía la ciudad. Más al oeste, la principal fuerza de la 333ª DI alcanzó Barvenkovo y dio con la 35ª DFG. En consecuencia, la 333ª DI se retiró desde Barvenkovo hacia Lozovaya, poniendo fin de esta manera a toda perspectiva inmediata de su exitoso enlace con el flanco izquierdo del XXXX CP.

El Primer Ejército Panzer, frustrado en sus intentos de lograr su primera misión, emitió nuevas aunque menos ambiciosas órdenes al XXXX CP: “mantener su contacto (con el III CP), hacerse con el control de la línea de Sukhoy-Torets entre Slavyansk y Barvenkovo, y evitar que el enemigo avanzara en este sector”.

Con fuerzas superiores soviéticas confrontando a las unidades del XXXX CP desde Slavyansk y Kramatorsk y una gran agujero entre las unidades principales del cuerpo y la 333ª DI, lo máximo que el cuerpo esperaba conseguir en el futuro inmediato era restablecer firmes comunicaciones con Slavyansk. El cumplimiento de esta tarea se convirtió en la acción prioritaria, y llevó a las unidades del XXXX CP a un duro combate con el 4º CTG, el 3º CT y el 4º CFG.

Después de que se confirmaran las posiciones del III CP en el centro del sector del Primer EP, la 11ª DP, acompañada por un regimiento de la 333ª DI, avanzó al norte a lo largo del valle del río Krivoi Torets, empujando a las unidades del 4º CTG que se le enfrentaban. Aun bajo un gran fuego de flanco, la 11ª DP se hizo con el resto de Druzhkovka y se acercó al centro de Kramatorsk, que estaba en la orilla oeste del río. Sin embargo, los alemanes, con todos los puentes explotados, fueron incapaces de cruzar a la orilla oeste del río. Los informes alemanes de este combate hablan de la baja calidad de la infantería soviética y de la debilidad de su artillería, señalando así el problema que asolaba a Poluboyarov, cual era defender Kramatorsk con dos cuerpos de tanques reducidos en fuerza y no estructurados para una defensa de esa naturaleza. Pero los alemanes observaron la habilidad con que los soviéticos camuflaron y posicionaron sus tanques para la defensa en semejante terreno urbano. Los alemanes afirmaron haber destruido 45 tanques durante esa serie de batallas, cifra que daba cuenta de la mayoría de la fuerza blindada reportada de Poluboyarov. Sin embargo, durante esos días de lucha, un flujo de refuerzos blindados estaba llegando al cuerpo de tanques soviético, justo el suficiente para mantener operacionales sus unidades.

Mientras que la 11ª DP seguía lentamente su camino hacia el noroeste, la 7ª DP, defendiendo Slavyansk con su infantería, abrió un corredor al sur con su regimiento panzer. Más al oeste, la 333ª DI abandonó sus intentos de retener Barvenkovo y, el 9 de febrero, se replegó hacia Lozovaya con la 35ª DFG pisándole los talones. En la mañana del 10 de febrero la 35ª DFG expulsó a las unidades de la 333ª DI de Lozovaya. Con la captura de esta plaza caía una línea de ferrocarril crucial en manos soviéticas junto con grandes almacenes de suministros. La 35ª DFG consolidó su posición y esperó la llegada de nuevas órdenes (que llegaron el 14 de febrero), mientras la 333ª DI se dirigió al sudeste para unirse a la principal fuerza del Primer Ejército Panzer.

Saludos cordiales
José Luis

[José Luis]

José Luis, siempre soy un admirador tuyo (tanto de tus artículos como de tus ponderadas respuestas a posts) e impaciente espero algunas de tus "obras", pero este post me ha desbordado, tanto por su contenido como por su calidad de exposición.

Gracias por tu IMPRESIONANTE trabajo.

Espero ansioso la próxima entrega de este capítulo desconocido por mí hasta la fecha.

Un fiel admirador.

Gracias, Von Salza, pero en esta ocasión (y en otras) el mérito pertenece al coronel Glantz. Mi papel se reduce a traducir su trabajo, resumir lo que estimo más importante y exponerlo de la forma más clara posible.

Por otra parte, es cierto que las operaciones militares de finales de diciembre de 1942, y de enero y febrero de 1943 en el área meridional del Frente Oriental son poco conocidas, o no lo son tanto quizás porque inmediatamente antes y después de esas operaciones se encuentran la contraofensiva soviética del 19 de noviembre de 1942 contra el 6º Ejército de Paulus y la contraofensiva de Manstein en Kharkov en marzo de 1943, respectivamente. Dos operaciones tan importantes y de consecuencias tan famosas han restado celebridad a lo que sucedió entre ambas: todo un mundo de batallas y ambiciones. Y la Operación Galope fue esa gran ambición soviética frustrada de colapsar el Frente Oriental a principios de 1943.

Con ello seguiremos.
Saludos cordiales
José Luis

[José Luis]

Revisión de los planes soviéticos y el avance hacia Krasnoarmeiskoye: 7-10 Febrero

Frustrados en sus intentos para desarrollar la ofensiva en el área de Slavyansk, el cuartel general soviético cursó una serie de nuevas órdenes destinadas a restablecer el ímpetu del avance. El 7 de febrero Vatutin observó el limitado éxito del 4º Cuerpo de Fusiles de Guardias, pero ordenó al 1º Ejército de Guardias eliminar la resistencia y, en cooperación con el grupo móvil, ocupar Slavyansk, Konstantinovka y Artemovsk. Específicamente, el 4º CFG del 1º EG tenía que ocupar Lozovaya y avanzar al sur hacia el área de Krasnoarmeiskoye, mientras que el 4º CTG y el 3º CT de Popov debían destruir al enemigo en Slavyansk y Konstantinovka, y el 18º y 10º cuerpos de tanques debían romper a través de Artemovsk. Posteriormente el 4º CTG y el 3º CT avanzarían hacia Krasnoarmeiskoye y envolverían Stalino desde el oeste. Al mismo tiempo, el 6º CFG cooperaría con el 3º EG que estaba avanzando sobre Voroshilovgrad desde el norte y el este. Empantanado en el combate por Slavyansk y Kramatorsk, el 1º EG capturó Lozovaya, pero poco más hizo antes del 10 de febrero.

Después del 10 de febrero una nueva y urgente directiva del Stavka ordenó a Vatutin bloquear la retirada alemana a Dnepropetrovsk y Zaporohye, y pidió al frente que ejecutara todas las medidas para empujar al grupo alemán del Donets hacia Crimea, cerrar los pasos en Crimea a través de Perekop y Sivesh, y luego aislar a esas fuerzas alemanas del resto de las fuerzas en Ucrania. Esas directivas subrayaban la creencia dentro del Stavka de que las fuerzas alemanas se estaban preparando para retirarse hacia el oeste a través del río Dnepr, y que la enorme resistencia alemana en Slavyansk estaba diseñada para cubrir esa retirada.

Vatutin tradujo la directriz del Stavka en nuevas misiones del ejército. El 6º E de Kharitonov debía continuar su avance a través de la línea del ferrocarril Kharkov-Lozovaya hacia Krasnograd y Pereshchepino con el 15º CF, apoyado por la 115ª Brigada de Tanques, realizando el principal ataque sobre el flanco derecho del ejército. El 1º EG de Kuznetsov cambiaría su dirección de ataque hacia el oeste, para avanzar hacia Sinelnikovo y capturar Zaporohye en el río Dnepr. Simultáneamente, el 1º EG aseguraría Slavyansk y más tarde atacaría Artemovsk. Para facilitar el cambio focal del 1º EG, ese ejército viraría sobre el sector Krimskoye, sobre su flanco izquierdo, hacia las unidades del 3º EG de Lelyushenko. Así, el 4º CFG iniciaría el avance sobre Sinelnikovo, y el 6º CFG llevaría a cabo la reducción de Slavyansk. Un día antes de recibir las nuevas órdenes del Stavka, Vatutin cursó nuevas órdenes al Grupo Móvil Popov. El 4º CTG debía entregar sus posiciones defensivas en Kramatorsk al 3º CT, y, tras una marcha forzada, ocupar en la mañana del 11 de febrero la unión de ferrocarriles de Krasnoarmeiskoye, 85 kilómetros al sur, bien metido en la retaguardia alemana.

En la noche del 11 de febrero, reforzado por la 9ª BTG y la 7ª Brigada de Esquís, el 4º CTG comenzó su larga marcha al sur. Simultáneamente, Poluboyarov despachó un batallón de la 7ª BE para lanzar un ataque sorpresa a la Estación de Volnovakha para eliminar esa cabeza de ferrocarril, al menos de 10 a 15 días. La 14ª BTG sirvió como destacamento de vanguardia de Poluboyarov. La principal fuerza -12ª BTG, 9ª BT, 3ª Brigada de Fusiles Motorizada de Guardias, y 7ª BE-, reforzadas por sub-unidades de la 1ª Brigada de Cazatanques, siguió al destacamento de vanguardia. El grupo operacional de Poluboyarov viajó con la 12ª BTG, que se componía de comandantes y estados mayores para controlar la operación. La 13ª BTG, como reserva del cuerpo, permaneció en posiciones defensivas cerca de Kramatorsk para proporcionar cobertura a los trenes de suministros y rutas de comunicaciones de Poluboyarov.

A las 04:00 horas del 11 de febrero la 14ª BTG se aproximó a Grishino (5 kilómetros noroeste de Krasnoarmeiskoye), disolvió la pequeña guarnición alemana y tomó la plaza. A las 09:00 horas la principal fuerza de Poluboyarov había penetrado y asegurado Krasnoarmeiskoye, proporcionando un buen stock de suministros al 4º CTG y, más importante, cortando la línea ferroviaria Dnepropetrovsk-Mariupol, una importante ruta de comunicaciones lateral del Grupo de Ejércitos Don.

Saludos cordiales
José Luis

[José Luis]

Disposiciones del Grupo de Ejércitos Sur en febrero de 1943


Fuente: Earl F. Ziemke, Stalingrad to Berlin: The German Defeat in the East (Washington D.C: Center of Military History, US Army, 1984), 83, en James R. Howard, The Roots of Soviet Victory: The Application of Operational Art on the Eastern Front, 1942-1943 (Fort Leavenworth, Kansas, 2003), p. 92

Saludos cordiales
José Luis

[José Luis]

¡Buenos días a todos!

Contraataques alemanes: 12-13 febrero

El Primer Ejército Panzer ya estaba reaccionando a los movimientos soviéticos del 8 y 9 de febrero cuando llegaron las sorprendentes noticias de que Grishino había caído. Desde el 8-9 de febrero los soviéticos se habían afianzado firmemente en sus posiciones en Kramatorsk, renovando sus ataques sobre Slavyansk, mientras que la 333ª División de Infantería alemana continuaba su retirada al sudeste desde Lozovaya. En un principio el Primer Ejército Panzer no estaba dispuesto a abandonar Slavyansk, proponiendo en cambio un ataque combinado sobre Kramatorsk con la 11ª División Panzer desde el este, la 7ª División Panzer desde el norte, y la División Panzergrenadier SS “Viking” (llegada desde Sergeyevka con cinco tanques) desde el sur. El flanco izquierdo del cuerpo sería cubierto por un regimiento de la 333ª DI a lo largo del río Samara. Unidades recién llegadas de la 333ª DI debían desplegarse directamente hacia Krasnoarmeiskoye. Pero el plan alemán hubo de abandonarse por la llegada del 4º Cuerpo de Tanques de Guardias a Grishino y Krasnoarmeiskoye en la mañana del 11 de febrero, suceso que alteraba sustancialmente la decisión del Primer Ejército Panzer de defender Slavyansk y capturar Kramatorsk. El movimiento del 4º CTG tuvo que constituir una gran sorpresa para los alemanes, pues éstos consideraban impracticable el terreno que había al oeste de Krivoi Torets; sin duda, el 4º CTG les demostró cuán equivocados estaban, posicionándose ahora sobre el flanco izquierdo del XXXX Cuerpo Panzer. Pero además, la toma soviética de la línea ferroviaria amenazaba con sellar no solamente el destino del grupo de ejército alemán, sino también el destino de todo el Frente Oriental. Sin pérdida de tiempo, el Primer Ejército Panzer aprobó una recomendación del XXXX CP para desplegar a la “Viking” hacia el oeste desde Artemovsk a Krasnoarmeiskoye para expulsar a las fuerzas soviéticas y reabrir la línea ferroviaria. Además, mientras el ejército desplegaba una pantalla defensiva en la orilla este del río Krivoi Torets, se pretendía un ataque concéntrico de la “Viking” y otras unidades de la 333ª DI sobre Krasnoarmeiskoye, pero este plan requería el uso de más fuerzas.

Para lanzar el ataque contra Krasnoarmeiskoye no se podía abandonar Slavyansk, por lo que finalmente el Primer Ejército Panzer decidió desplegar una incursión hacia el oeste desde Slavyansk con la 7ª y 11ª divisiones panzer, para luego virar en dirección sur hacia la retaguardia de las unidades soviéticas en Krasnoarmeiskoye, pues la carencia de cruces sobre el Krivoi Torets descartaba un ataque más al sur. Un ataque de estas características podía obligar a los soviéticos a abandonar Kramatorsk y evitar los refuerzos soviéticos de sus fuerzas móviles en Krasnoarmeiskoye al cortar sus líneas de suministros. El planeado ataque de las dos divisiones panzer correría bajo el mando general del general Hermann Balck (7ª División Panzer).

El ataque combinado de la “Viking” sobre Krasnoarmeiskoye y la 11ª DP contra las posiciones soviéticas al oeste de Slavyansk comenzó a primeras horas del 12 de febrero. La “Viking” golpeó con dureza al 4º CTG desde el sur y el este, asegurando un punto de apoyo en Krasnoarmeiskoye; la 333ª DI avanzó desde el noroeste para intentar romper a través del área de Krasnoarmeiskoye. Elementos de la “Viking” avanzaron hacia Grishino, norte de Krasnoarmeiskoye, para intentar cortar las comunicaciones del 4º CTG con sus unidades de retaguardia, en especial con la 13ª Brigada de Tanques de Guardias, que estaba al nordeste de la ciudad. Se inició un terrible combate callejero en el que las unidades del 4º CTG consiguieron detener el avance de la “Viking” hacia Grishino.

Mientras tanto, el “Grupo Balck” (7ª y 11ª DDPP), tras una noche marchando hacia Slavyansk, partieron de esta ciudad hacia el oeste a las 1100 horas y avanzaron 10 kilómetros hasta Cherkasskoye, donde Balck vio detenido su avance por el duro combate presentado por el 10º Cuerpo de Tanques (recién llegado del este de Slavyansk), la 41ª DFG, elementos de la 57ª DFG, la 195ª DFG y el 41º Batallón Cazatanques. A los dos días de su arremetida, Balck regresó a Slavyansk para unirse al regimiento de la 333ª DI en un nuevo avance sobre Kramatorsk, esta vez desde el norte. Mientras, la “Viking” y el resto de la 333ª DI continuaban sus operaciones contra Krasnoarmeiskoye.

Tanto las operaciones del Grupo Balck como las de la “Viking” & 333ª DI no consiguieron el éxito esperado, por lo que el 14 de febrero el XXXX CP ordenó a la “Viking” y a la 11ª DP suspender sus ataques y cerrar simplemente Kramatorsk y Krasnoarmeiskoye. El Primer Ejército Panzer rechazó la solicitud del XXXX CP de abandonar Slavyansk.

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José Luis

[José Luis]

La ofensiva soviética vira hacia el oeste

El contraataque alemán de Slavyansk interrumpió la renovada ofensiva del Frente Suroccidental. El grueso del 4º Cuerpo de Fusiles de Guardias del 1º Ejército de Guardias quedó bloqueado en la lucha para capturar Slavyansk, y sólo la 35ª DFG había logrado avanzar hacia Sinelnikovo. En la izquierda del ejército, el 6º Cuerpo de Fusiles de Guardias tampoco había tenido éxito para romper por Artemovsk. Solamente el 6º Ejército, en el ala derecha del frente, consiguió algún éxito cuando cortó la línea ferroviaria Kharkov-Lozovaya al norte de Krasnopavlovka, atravesó las defensas alemanas por el Donets septentrional, y, el 16 de febrero, ocupó Zmiyev. Pero la “Das Reich” comenzó a aparecer en el flanco derecho del 6º Ejército a lo largo de la línea ferroviaria al sur de Kharkov, forzando nuevamente a virar el avance del 6º Ejército al sudoeste. En consecuencia, la 106ª Brigada de Fusiles y la 267ª DF se metieron en el enorme agujero desocupado de fuerzas alemanas que había entre Lozovaya y Krasnograd.

A estas alturas al 1º Ejército de Guardias no le quedaban más que dos de sus nueve divisiones en el primer escalón. Peor, los duros combates habían reducido cada división a la fuerza de un regimiento completo, mientras que la artillería del ejército estaba reducida a un total de 417 cañones, la mayor parte entre las divisiones de fusiles. Y la mayoría de esa fuerza estaba empantanada en las batallas de Slavyansk y Artemovsk. Así pues, sólo una concentración posterior de fuerzas en los sectores más críticos podía reportar nuevos éxitos ofensivos, pero para conseguirla había que debilitar los despliegues en otros sectores. De esta forma, en respuesta a las órdenes de Vatutin de 12 de febrero, Kuznetsov cursó nuevas órdenes que aceleraron el viraje de sus fuerzas hacia el oeste. La 41ª DFG en Slavyansk y la 244ª DF al este de Slavyansk tenían que dirigirse al área de Lozovaya para ayudar a la 35ª DFG a desarrollar el ataque hacia Sinelnikovo y Pavlograd. Además, Kuznetsov ordenó a la 38ª DFG cerca de Lisichansk virar al oeste y unirse a los ataques sobre Slavyansk de la 195ª y 57ª divisiones de fusiles.

Para ayudar al presionado 4º Cuerpo de Tanques de Guardias en Krasnoarmeiskoye, Popov ordenó al 10º Cuerpo de Tanques, entonces al este de Slavyansk, reunirse y reagruparse al norte de Slavyansk, y luego moverse al sur hacia Krasnoarmeiskii Rudnik para enlazar con el 4º CTG. Durante el reagrupamiento Popov equipó al 10º CT con algunos tanques nuevos, y el 11 de febrero le añadió la 11ª Brigada de Tanques. El 12 de febrero el 10º CT avanzó hacia el sur a un ritmo insoportablemente lento de menos de un kilómetro por hora debido a la profundidad de la nieve. En la tarde del 12 de febrero la 11ª Brigada de Tanques del 10º CT se dio de bruces con el Grupo Balck (que entonces realizaba su salida de Slavyansk), teniendo que enterrarse sus 11 tanques en posiciones defensivas en Cherkasskoye con el apoyo de la 41ª DFG. Cuando Balck se retiró el 13 de febrero, el 10º CT avanzó hacia Krasnoarmeiskii Rudnik y el 15 de febrero enlazó con el 4º CTG.

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José Luis