La Segunda Batalla de Kiev, conocida en el lado alemán como la Batalla defensiva en el área de Kiev-Zhitomir (en alemán: Abwehrschlacht im Raum Kiew-Shitomir) tuvo lugar del 3 al 13 de noviembre de 1943 con el objetivo de liberar Kiev de la ocupación alemana.
Tras la Batalla de Kursk, el Ejército Rojo lanzó la operación ofensiva de Bélgorod-Járkov, obligando al Grupo de Ejércitos Sur de Erich von Manstein a retroceder hacia el río Dniéper. La Stavka, el alto mando soviético, ordenó al Frente Central y al Frente de Vorónezh que forzaran el cruce del Dniéper. Al no tener éxito en octubre, la operación se transfirió al 1er Frente Ucraniano, con cierto apoyo del 2º Frente Ucraniano. El 1er Frente Ucraniano, al mando de Nikolai Vatutin, logró asegurar cabezas de puente al norte y al sur de Kiev.
En octubre de 1943 varios ejércitos de Vatutin enfrentaban serias dificultades para abrirse paso a través del accidentado terreno de la curva de Bukrin, la cabeza de puente sur. El 24º Cuerpo Panzer de Walther Nehring, en una posición defensiva eficaz, tenía a las fuerzas soviéticas enemigas acorraladas. Como resultado, En octubre de 1943, varios ejércitos de Vatutin enfrentaban serias dificultades para abrirse paso a través del accidentado terreno de la curva de Bukrin, la cabeza de puente sur. El 24.º Cuerpo Panzer de Walther Nehring, en una posición defensiva eficaz, tenía a las fuerzas soviéticas enemigas acorraladas. Como resultado, el 24 de octubre Vatutin decidió concentrar sus fuerzas en la cabeza de puente norte de Lyutezh.
Para la ofensiva, el mando soviético desplegó en el primer escalón entre 17 y 20 divisiones de fusileros, entre 3 y 4 cuerpos de tanques y un cuerpo de caballería.
El 3er Ejército de Tanques de la Guardia, al mando de Pavel Rybalko, avanzó hacia el norte, hacia la cabeza de puente de Lyutezh, al amparo de la oscuridad y con ataques de distracción desde la curva de Bukrin. Los preparativos soviéticos fueron considerables, incluyendo la instalación de 26 puentes y 87 transbordadores. Muchos de los puentes soviéticos se construyeron bajo el agua, lo que dificultaba su detección. Los ataques con fintas y la construcción de puentes falsos pudieron haber engañado a los alemanes durante un breve periodo. El fuego de apoyo contó con 7.000 cañones y morteros y 700 aviones de combate. Los Ejércitos 27 y 40 lanzaron el ataque de distracción soviético en Bukrin el 1 de noviembre, dos días antes de lo previsto, pero avanzaron solo 1,5 kilómetros antes de ser repelidos.
Los historiadores soviéticos afirmaron un éxito rotundo de las medidas de engaño del Ejército Rojo, pero los alemanes identificaron correctamente el sector de asalto soviético y enviaron refuerzos blindados a la zona. El diario de guerra del 4º Ejército Panzer se refirió al principal avance soviético al norte de Kiev el 3 de noviembre como «la ofensiva que esperábamos». Los alemanes no estaban seguros de si el asalto soviético previsto tenía objetivos de largo alcance desde el principio o si su objetivo era simplemente capturar una cabeza de puente inicial para su posterior explotación.
El 1 de noviembre comenzó una ofensiva desde la cabeza de puente de Bukrin, cuyo objetivo principal era inmovilizar a las fuerzas enemigas. En la mañana del 3 el grupo principal del frente lanzó su ataque. El 4º Ejército Panzer fue sometido a un bombardeo soviético masivo. Al final del primer día de la operación, la 240ª División de Fusileros, que había atacado directamente Kiev y contaba con el apoyo de unidades del 7º Cuerpo de Artillería, ya se encontraba en el suburbio de Pushcha-Voditsa. Varios contraataques alemanes, en los que participaron unidades de la 20ª División Motorizada, fueron repelidos. A finales del 4 de noviembre, unidades del 38.º Ejército (51.º Cuerpo de Fusileros), a pesar del apoyo del 5º Cuerpo de Tanques de la Guardia y del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia, lograron avanzar hacia Kiev desde el norte solo 5-6 km, alcanzando el suburbio de Priorka y la frontera norte de la ciudad.
El 4 y el 5 de noviembre el 3er Ejército de Tanques de la Guardia y el I Cuerpo de Caballería de la Guardia se unieron al asalto, cortando la carretera Kiev-Zhitomir en las afueras occidentales de Kiev, obligando al VII Cuerpo de Ejército a retirarse y evacuar Kiev. Los soviéticos capturaron Kiev el 6 de noviembre. La liberación de la capital ucraniana también se vio facilitada por el cruce del Dniéper el 4 de noviembre por la 237ª División de Fusileros cerca de la isla Kozachiy, frente a las aldeas de Vita-Litovska y Pirogovo, situadas a 15 km al sur de Kiev. En Vita-Litovska, las unidades soviéticas lograron asegurar la carretera que conduce a Kiev a lo largo del Dniéper. Esto impidió que los alemanes transportaran refuerzos a Kiev desde la cabeza de puente de Bukrin. Comenzó entonces la segunda fase de la ofensiva soviética, cuyo objetivo del 1er Frente Ucraniano era capturar las ciudades de Zhitomir, Korosten, Berdichev y Fastov y cortar la conexión ferroviaria con el Grupo de Ejércitos Centro; el objetivo final era rodear al Grupo de Ejércitos Sur. Para el 7 de noviembre, las puntas de lanza soviéticas (91ª Brigada Independiente, 6º Cuerpo de Tanques de la Guardia, 51º Regimiento Independiente) ya habían alcanzado el importante nudo ferroviario de Fastov, a 50 kilómetros al suroeste de Kiev.
El plan le salió bien al principio a Vatutin; sin embargo, von Manstein empezó a preocuparse. Mientras los tanques de Rybalko avanzaban por las calles de Kiev el 6 de noviembre, von Manstein suplicó a Hitler que liberara a los 48º y 40º Cuerpos Panzer para contar con fuerzas suficientes para retomar Kiev. El 48º Cuerpo Panzer fue asignado a von Manstein. Hitler se negó a desviar el 40º Cuerpo Panzer y sustituyó a Hoth por Erhard Raus, quien recibió órdenes de frenar el ataque soviético y asegurar el flanco norte del Grupo de Ejércitos Sur y las comunicaciones con el Grupo de Ejércitos Centro. Varias fuentes indican el 6 de noviembre como la fecha de la caída de Kiev. La 1ª Brigada Independiente checoslovaca parece haber iniciado el asalto antes, a las 12:30 del 5 de noviembre, llegando al Dniepr a las 02:00 del 6, después de arrasar los suburbios occidentales de la ciudad y fue la primera unidad en llegar al centro de la ciudad, siendo finalmente capturada Kiev a las 06:50 del 6.
Contraataques de Raus
Raus tuvo dificultades debido a las numerosas bajas que sufrieron sus unidades en las etapas iniciales de la ofensiva de Vatutin. El 4º Ejército Panzer recibió refuerzos, especialmente artillería y lanzacohetes. Las divisiones alemanas se vieron reforzadas el 7 de noviembre con la llegada de la recién formada 25º División Panzer, comandada por el general de las tropas Panzer Georg Jauer. Su avance sobre Fastov fue detenido por el 7º Cuerpo de Tanques de la Guardia. La 25ª División Panzer, a medio formar, solo contaba con entrenamiento individual de emergencia, carecía de mucho equipo y fue desplegada a pesar de las protestas de Guderian, inspector de tropas Panzer. Se convirtió en la primera división Panzer comprometida que no logró, al menos, un éxito ofensivo inicial en el Frente Oriental. Sin embargo, la fallida ofensiva alemana detuvo el avance del 3er Ejército de Tanques de la Guardia soviético.
El resto de las fuerzas soviéticas continuaron sus ataques. Rybalko pronto se encontraba a solo 64 km de Berdichev. Zhitomir fue tomada por el 38º Ejército el 12 de noviembre, pero el avance soviético se detuvo cuando las tropas del I Cuerpo de Caballería de la Guardia saquearon las reservas de alcohol del 4º Ejército alemán. El 60º Ejército tomó Korosten el 17 de noviembre y el 40º Ejército avanzaba hacia el sur desde Kiev. El único respiro para los alemanes llegó cuando el 27º Ejército, exhausto, pasó a la defensiva en la curva de Bukrin. En 10 días los soviéticos habían avanzado 150 kilómetros y abierto una brecha de 100 kilómetros entre el Grupo de Ejércitos Centro y el Grupo de Ejércitos Sur.
Panzer IV en Zhitomir, noviembre de 1943
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Kiev_(1943)
El 4º Ejército Panzer se encontraba en serios problemas. Sin embargo, la situación cambió con la llegada del XLVIII Cuerpo Panzer de Hermann Balck, compuesto por la División SS Leibstandarte, la 1ª y la 7ª Divisiones Panzer. Balck condujo sus fuerzas hacia el norte, hacia Brusyliv, y luego al oeste para retomar Zhitomir. Rybalko envió al 7º Cuerpo de Tanques de la Guardia para contrarrestar el asalto alemán. Se desató una enorme batalla de tanques, que se prolongó hasta finales de noviembre, cuando el barro otoñal detuvo todas las operaciones.
Con la recuperación de Zhitomir y Korosten, el 4º Cuerpo Panzer había ganado algo de margen. Con Vatutin detenido, la Stavka desplegó importantes reservas en su Primer Frente Ucraniano para recuperar impulso.
Para el 5 de diciembre, el lodo se había congelado. El 48º Cuerpo Panzer lanzó un amplio ataque al norte de Zhitomir. Sorprendieron al Ejército Rojo y las fuerzas alemanas intentaron rodear al 60º Ejército y al 13º Cuerpo soviéticos. Reforzados con la 2ª División Paracaidista, los alemanes avanzaron hacia el este, poniendo a los soviéticos a la defensiva. Ante la amenaza de Fastov, el 60º Ejército se retiró de Korosten.
Vatutin se vio obligado a solicitar a la Stavka más reservas, y se le asignaron el 1er Ejército Panzer y el 18º Ejército. Estas nuevas unidades, junto con cuerpos adicionales de otros sectores, fueron enviadas rápidamente hacia el oeste. Así, el Ejército Rojo detuvo el avance alemán, retomaron la ofensiva y recuperaron Brusilov. A finales de diciembre, ambos bandos estaban exhaustos y la batalla de Kiev había terminado.
Aunque los soviéticos no lograron romper la conexión ferroviaria con el Grupo de Ejércitos Centro ni rodear al Grupo de Ejércitos Sur, sí lograron romper la línea del Dniéper, tomar Kiev, la tercera ciudad más grande de la Unión Soviética, e infligir importantes bajas al 4º Ejército Panzer. Los alemanes, por su parte, habían destrozado varias formaciones soviéticas de tamaño considerable y mantenido abierta la vital conexión ferroviaria, pero fracasaron en su intento de rodear y destruir las vanguardias soviéticas. Pocos días después de que el XLVIII Cuerpo Panzer fuera retirado para descansar y reabastecerse, los soviéticos lanzaron la Ofensiva Dniéper-Cárpatos el 24 de diciembre. La renombrada Ofensiva del Frente de Vorónezh hizo retroceder a los alemanes hasta la frontera polaca de 1939 el 3 de enero de 1944.