La ruptura operacional soviética y contraataque alemán
El día 20 de octubre el mando soviético decidió comprometer al 2 Cuerpo Blindado de Guardias para provocar la ansiada ruptura. Esta formación logra penetrar hasta el río Rominte en Grosswaltersdorf. Las tres brigadas blindadas del cuerpo soviético avanzan. Dos de ellas (la 4 y la 26 brigadas blindadas de Guardias) hacia el norte para tomar Gumbinnen. La tercera (la 25 brigada blindada de Guardias) hacia el río Angerapp. Asimismo el 28 Ejército soviético que desde su inicial despliegue en segundo escalón entre el 5 Ejército y el 11 Ejército de Guardias es comprometido también a la lucha.
La verdadera crisis se desencadena en el sector del 2 Cuerpo Blindado de Guardias que ha logrado una penetración profunda en la retaguardia alemana. El día 21 de octubre conquista un puente intacto en el río Angerapp y se crea una cabeza de puente en Nemmersdorf. En ese instante la catástrofe amenaza a los alemanes, los soviéticos han conseguido la ruptura operacional. Si toman Gumbinnen y sobre todo Insterburg que es el principal enlace ferroviario de la región, todo estará perdido para los alemanes. Debido a la aguda escasez de combustible las unidades móviles alemanas dependen del ferrocarril para cualquier desplazamiento estratégico por lo que la desarticulación de la red ferroviaria impediría cualquier contraataque operativo y en general la defensa exitosa de la zona. Los alemanes tienen una gran escasez de efectivos, en particular móviles. Tan sólo una brigada panzer defiende el sector norte (la 102) Se movilizan efectivos de la 18 División Flak (antiaérea) que con sus cañones antiaéreos operan en modo dual antiaéreo y antitanque. A pesar de algún éxito puntual como la defensa exitosa del batallón antiaéreo 802 perteneciente a dicha división que destruye 28 carros soviéticos, hay pocas unidades alemanas en la zona.(5)
Y sin embargo en aquel momento, los soviéticos en la zona de Nemmersdorf muestran una sorprendente falta de iniciativa. En vez de proseguir el avance hacia el Oeste quedan pasivos. Más tarde hablaremos sobre esta falta de acción.
Ante una situación que amenaza en convertirse en una catástrofe el mando alemán realiza varias medidas desesperadas: el III Ejército Panzer se retira tras el Memel y acorta un tanto el frente liberando algunas unidades acorazadas para un contraataque que restaure la situación en el sector del IV Ejército. Debido a una combinación de circunstancias y la falta de efectivos en especial, el contraataque no será lanzado frontalmente sino al estrecho cuello de botella que une la vanguardia soviética con su retaguardia en forma de ataque en pinza. Dada la superioridad numérica soviética el IV Ejército alemán no pretende taponar todas las penetraciones tácticas enemigas sino que se centrará en resolver con una arriesgada operación móvil la desesperada situación al modo de la operación de Tannenberg treinta años antes también contra los rusos.
Los alemanes se verían ayudados por el hecho de que la ofensiva del 1º y 2º Frente Bielorruso se estanca con pocos avances en el sur de Prusia Oriental. Pero sobre todo el ataque del 1º Frente Báltico queda varado en Tilsit tras la retirada táctica del III Ejército Panzer tras el río Memel.
El contraataque operativo sería realizado por tres unidades blindadas: la 5 Div. Pz, la Div. Pz paracaidista Hermann Göring y la brigada blindada Führer Begleit. Los nombres traicionaban la escasa fuerza de las mismas, entre ellas sólo reunían 77 carros y 39 cañones de asalto operativos, o sea a duras penas los efectivos de una sólo división panzer. A pesar de todo el contraataque alemán tomó a los soviéticos completamente por sorpresa.(6)
El día 22 de octubre el tiempo salió nublado y apenas se pudo efectuar actividad aérea inicialmente, lo que favorecía a los alemanes. Los soviéticos intentaron envolver Gumbinnen ante el fracaso inicial del asalto frontal. Posteriormente el tiempo mejoraría lo que permitió a la aviación soviética efectuar unas 90 salidas de Shturmovik y cazabombarderos. La Luftwaffe también hace su aparición con unas 25 salidas. El combate es un rifirrafe de gran violencia sin que ningún bando consiga una ventaja clara. A pesar de todo los alemanes van imponiéndose y cercando a los soviéticos al suroeste de la ciudad. En el cerco queda el 2 Cuerpo Blindado de Guardias y algunos efectivos del 11 Ejército de Guardias.
Para comprender el despliegue soviético he realizado un mapa casero a partir del mapa de situación soviético y que por encontrarse en cirílico es difícil de comprender. He traducido los nombres así como las principales unidades soviéticas y germanas que se encontraban en la zona. El mapa muestra la situación a principios del 22 de octubre y al finalizar el día.
Notas al mapa y unidades:
Unidades soviéticas:
- 5 Div Gd es la 5º División de Guardias (infantería) soviética.
- 25 Brig Tk Gd: es la 25º Brigada de Tanques de Guardias (perteneciente al 2º Cuerpo Blindado de Guardias)
Unidades alemanas:
- 18 Div Flak: es la 18º División Flak (Artillería) Antiaérea
- 102 Pz Brig: es la 102 Brigada panzer
- Führer B. Pz Brig: es la Brigada Führer Begleit Panzer
- 547 Div Volksgren: 547 División Volksgrenadier
- HG Div Pz: División Panzer Hermann Göring y que se encontraba desplegada en dos grupos de combate
Se puede ver como el 2º Cuerpo Blindado de Guardias tras atravesar el río Rominte por Walterkehmen (Grosswaltersdorf) logra franquear el río Angerapp con una brigada mientras las otras dos se emplean en intentar conquistar Gumbinnen. Insterburg queda al oeste del mapa a unos 20 km. Los ríos Rominte y Angerapp dividen el campo de batalla y se ve el lago al norte de Goldap que será rodeado por los soviéticos para entrar en la localidad.
Como nota curiosa, reseñar que la Wolfsschanze o Guarida del Lobo de Hitler, su cuartel general y vivienda durante gran parte de 1944 se encuentra a tan sólo 70 km al sudoeste de Goldap, en la parte inferior del mapa. A pesar de los nervios de sus subordinados que le instaban a evacuar, Hitler permaneció durante toda la batalla en el complejo a muy poca distancia de la batalla.
Los soviéticos además de un deficiente reconocimiento táctico sufrirían de un complejo de inferioridad ante el contraataque alemán: baste decir que los informes soviéticos hablaban de un número de “500 carros atacando en Gumbinnen”, cuando la cantidad real era menos de la cuarta parte. Las fuerzas soviéticas pierden el nervio e intentan retirarse hacia el este.
El día 23 los soviéticos están cercados, los efectivos soviéticos lograrían abrirse paso hacia su retaguardia pero al precio de abandonar casi todo el material. En un pequeña zona cerca de Gumbinnen quedaría una gran cantidad de material pesado y vehículos acorazados soviéticos. Los alemanes tomarían muy pocos prisioneros. Por un lado no se da cuartel y por otra parte los soviéticos intentan escabullirse sin morir sobre el terreno.
La línea final tras el exitoso contraataque germano quedaría en la divisoria del río Rominte.
Notas:
(5) D. W. Solomon: Endkampf um Ostpreussen. Panzerabwehrschlacht südlich Gumbinnen.
(6) Karl-Heinz Frieser, Klaus Schmider: The Eastern Front 1943-1944: The War in the East and on the Neighbouring Fronts. Pág. 613.
; aquí siguiendo. Saludos. Raúl M 
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