A Narva
El 3er Cuerpo Panzer SS había estado luchando desde que la apertura de la ofensiva. Sus Divisiones 9º y 10º de Luftwaffe estaban muy desgastadas, y las unidades restantes (la División 10º SS "Nordland" y la 4º Brigada SS "Nederland") eran muy por debajo de sus efectivos. Los hombres de Steiner habían estado en combate constantemente, un paso por delante de los rusos, pero tan pronto como alcanzaron el Luga, se recibieron las nuevas órdenes. Después de una retirada de uans 150 millas, se les ordenó atrincherarse en el Narva.
Hitler estaba determinado a mantener la línea de Narva para razones políticos y militares. La razón era que su aliado septentrional, Finlandia, se cansaba de la guerra, y varias iniciativas de paz se habían comentado en Moscú y Helsinki. Hitler no podría perder el apoyo finlandés para sus fuerzas que luchaban en el frente de Murmansk. Además, si Narva caía, los podrían penetrar por el flanco de la extrema izquierda de la Línea Pantera. Tal movimiento los pondría en posición para flanquear la posición fortificada enter. Aún más, el reflujo de los otros frente en la Unión Soviética había dado Narva una importancia simbólica más allá del valor estrategico.
Narva era uno de los últimos trampolines de la Wehrmacht dentro de las fronteras de la vieja Rusia. Una vez que Narva se perdiera la lucha se movería hacia los países Bálticos, Belorussia, Ucrania, todo fuera del corazón étnico ruso. Esa referencia sería un buen golpe de la propaganda de Stalin que Hitler no podía permitirse. Entereados de esto o no, los hombres de Steiner apenas ganaron la carrera al Narva por los pelos.
Curiosamente, las unidades de las Waffen SS que participaron en esta carrera eran en su mayor parte voluntarios extranjeros. Por ejemplo, el 40 por ciento de los soldados del Regimiento "Danmark" de la 11 SS "Nordland" era de Dinamarca. Muchos noruegos sirvieron en el Regimiento "Norge" de la misma división. Tambien habían contingentes de Finlandia, de Suecia, de Holanda, de Bélgica, y de Estonia, junto con un cuadro alemán. La Brigada "Nederland" esetaba integrada principalmetne por voluntarios holandeses. Si esas tropas no podrían contener el avance soviético, los atacantes podrían seguir hacia el sur, detrás del Lago Peipus, y cortarían las líneas de retirada en Riga y Dvinsk, dejando al Grupo de Ejércitos Norte y gran parte del Grupo de Ejército Centro sin rutas de suministro. Las otras unidades de combate en el área eran fuerzas estonias de seguridad y el Kampfgruppe SS "Kueste"; que hasta entonces sólo fue utilizado para la defensa costera. El 2 de febrero, la 11 División SS y la 4º Brigada SS se habían establecido en la línea del Narva.
En Narva, una cabeza de puente fuerte se formó en el banco oriental. (Más allá de conformándose con la orden del Führer, eso estaba también en acuerdo con la doctrina militar alemana, que usaba las cabezas de puente en el lado del río controlado por el enemigo como lanzadera para posibles contraofensivas posteriores.) La primera línea de la cabeza de puente de Narva se extendía siete millas, desde Lilienbach en el norte, a Dolgaja Niva en el sur.
Los sobrevivientes de las unidades de la Luftwaffe y del ejército fueron puestos en línea al norte y al sur de la ciudad controlar el banco occidental del río. Al principio, el río mismo era la única posición defensiva que los alemanes tenían, pero cuando el ejército soviético empezó a concentrarse en el banco oriental, ingenieros de las Waffen SS trabajaron frenéticamente para proporcionar búnkers y trincheras. Dentro de la cabeza de puente misma, los ingenieros del Batallón de Ingernieron 54 "Nederland" trabajaron conlas tropas de la primera línea para contsuir defensas burdas pero efectivas y conectar las trincheras para parar el ataque soviético. En las afueras de Narva, el mayor Wilhelm Schlütter supervisaba la colocación de sus baterías del destacamento "Nederland". Aunque oficial, Schlütter y su personal codo con codo con los soldados, pues sabía que el tiempo era esencial. Había poco tiempo para preparar el camuflaje, las trincehras, los búnkers para asegurar la seguridad de sus cañones. Mientras la artillería de Schlütter se atrincheraba, los hombres de la Brigada "Nederland" y la División "Nordland" prepararon apresuradamente las defensas en el banco oriental del río. En el sector meridional de la cabeza de puente, los daneses de Lt. Col. von Westphalen del Regimiento 24º estaba bajo el fuego constante de artillería. En el centro y el norte, las unidades "Nederland" informaron de grandes concentrarciones de infantería y blindados enemigos
El 3 de febrero, el comandante soviético procuró establecer una cabeza de puente en el banco occidental del río al norte de Narva. Esta tentativa terminó en fracaso cuando los tanques del 11r Destacametno Panzer SS, al mando del Lt. Col. Paul Albert Kausch, y un pelotón de tanques Tigre mandados por el Lt. Otto Carius, atacaron y destruyeron las unidades soviéticas que habían cruzado el río. Pero tres ejércitos soviéticos, el 8,47 y el 2º de Choque siguieron atacando las defensas enemigas para encontrar puntos débiles en las posiciones alemanas. Finalmente, lograron asegurar una cabeza de puente en Ssiversti el 12 de febrero. Más tropas y equipo se mandaron a través del río mientras los soviéticos ensanchaban y consolidaban su posición en la orilla oeste. Al sur de Narva, el 8º Ejército logró también un cierto éxito. Allí, tropas soviéticas cruzaron el río y establecieron una cabeza de puente, muy peligrosa, pues que amenazó a cortar al 3r Cuerpo Panzer de las SS por completo, así como dos grupos de batalla de nivel divisionario. Para evitarlo, el comandante alemán congregó diversos grupos de batalla de las Divisiones 170, 227 y 61 dea Infantería, junto as elementos de la "Feldherrnhalle" Panzer Grenadier Division y tanques Tigre del Abteilung 502. Este Abteilung (batallón) de Tigres, bajo la orden del mayor Willy Jähde fue muy útil durante los meses venideros. Los tanques de Jähde eran una y otra vez colocados en posiciones claves en la línea, donde los tanques sovieticos intentaban romper la línea y se econtraron tal combinación de fuego de artillería y tanques que moverse en campo abierto, era una muerte segura.
El Ejército 18º de Lindemann se desangraba lentamente hastaa la muerte. En un mes, el Grupo de Ejércitos Norte había retrocedido 150 millas. Tres divisiones habían sido aniquiladas, perdiendo 7.200 prisioneros, 189 tanques, y 1.800 piezas de artillería, junto 35.000 heridos y 14.000 muertos. Hitler finalmente no tuvo elección salvo aceptar que Model ordenara una retirada total a la Línea Pantera. Al mismo tiempo, las fuerzas soviéticas no dieron respiro a los alemanes en Narva. Mientras su 8º Ejército se preparó para asaltar el flanco meridional, los Ejércitos 47 y 2º de Choque mantuvieron la presión en el norte. La cabeza de puente de Ssiversti se reforzó, y un nuevo cruce se hizo aún más lejos al norte. Para reforzar su línea, los alemanes enviaron a la 20 División 20th SS "Estonia” desde sus centros de la instrucción en Alemania directamente al frente. Esa unidad, mandada por el Brigadeführer Franz Augsberger, se componía principalmente de voluntarios estonios. Ellos alcanzaron el frente el 20 de febrero, y en 9 días de combate, forzaron a los rusos en la orilla oeste al norte de Narva a retirarse al lado oriental. (Una compañía de Tigres de Abteilung 502 jugó también una parte mayor en ese éxito, y el Mayor Jähde recibió la Cruz de Caballero por su liderazgo durante la batalla.) La primera de muchas crisis para los alemanes en Narva había pasado.
Aunque el ejército soviético hubiera perdido su posición al norte de Narva, el sur alemán de la línea de la ciudad era todavía vulnerable. El terreno era ideal para la defensa, pero las divisiones alemanas que lo defienden eran sólo "divisiones" de nombre. No les era posible mantener una línea continua de la defensa en los bosques y pantanales densos. Los rusos se dieron cuenta y se ordenó al 9º Ejército moverse rápidamente, antes los alemanes pudieran consolidar sus posiciones.
Después del bombardeo previo al asalto, las tropas soviéticas atacaron. Sus tropas asaltaron al oeste de la cabeza de puente de Kriwasoo. Hacia el 24 de febrero, las unidades soviéticas habían alcanzado la vía férrea principal que suministraba el área de Narva, y sólo dos batallones de la División 61 alemana estaban disponibles. A pesar de la resistencia obstinada de los alemanes, el avance soviético seguía adelante. El plan del STAVKA preveía forzar una cuña en las líneas alemanas y manejar a la costa, aislando totalmente al 3er Cuerpo Panzer SS en Narva. Violentos combates se prolongaron durante días, al contraatcar las unidades de la 61ª y de laa "Feldhermhalle". Los elementos de PanzerAbteilung 502 fueron utilizados también como un cuerpo móvil para reforzar cualquier lugar en la línea que pareció en peligro de derrumbándose en. Otra vez, los Tigres de Jähde ayudaron a dar la vuelta a la marea de la batalla a favor de los alemanes. El pelotón de Carius' el pelotón jugó un papel muy importante en renar a los que habían penetrado las defensas. El ataque soviético fue finalmente rechazado con pérdidas elevadas, pero las líneas alemanas quedaron tocadas por el esfuerzo, por ello el Regimiento "Norge" en Narva fue enviado como refuerzo. Las constances acciones soviéticas mantuvieron a los alemanes en alerta.
Mientras el Ejército octavo atacó en el sur, la cabeza de puente de Narva descubrió su propio inferino particular. Aunque los ataques soviéticos al norte de la ciudad hubieran sido parcialmente exitosos, Govorov se dio cuenta de que la cabeza de puente alemana en la orilla oriental tenía que ser aplastada antes de proseguir el avance. Por lo tanto ordenó un asalto en el área de Lilienbach, defendido por el Lt. Col. Hans Collani y el Regimiento 49 de las Waffen SS, compuesto por voluntarios holandeses. La infantería soviética avanzó bajo el fuego de cobertura de varias baterías de artillería. El bombardeo soviético cesó sólo cuando sus tropas estaban directamente en frente de posiciones de Collani. Collani llamó pidió entonces el apoyo de la artillería de Schlütter, y después que horas de mano salvaje lucha, los atacantes fueron obligados a retroceder. El 49 quedó sujeto a bombardeos y ametrallamiento durante las siguientes semanas, pero Govorov decidió utilizar sus fuerzas principales en otra parte. Durante que el necesitado respiro, los ingenieros de la Brigada "Nederland" continuaron reforzando las defensas con alambre de espino y minas.