Captura, Reconstrucción y Operación del Puerto de Cherburgo
El plan de la operación OVERLORD contemplaba entre sus objetivos prioritarios la toma de un puerto importante en Francia lo más pronto posible tras el desembarco.
Para ello se planificó el desembarco del VII Cuerpo de Ejército en la base de la península de Cotentín, incluyendo el refuerzo del asalto aéreo de dos divisiones aerotransportadas en el interior, la 82 y la 101, cuya intervención debería asegurar el éxito del desembarco anfibio. El objetivo era captura lo antes posible y en el mejor estado posible de la ciudad y puerto de Cherburgo.
Esta misión era de la mayor importancia de cara a facilitar la llegada de las tropas, equipos y suministros necesarios para las fases posteriores de la liberación de Francia y el asalto al territorio alemán. Esta historia tiene por tanto dos partes bien diferenciadas y sucesivas en el tiempo, pero estrechamente relacionadas, la primera de combate y la segunda logística.
Planificación
El puerto de Cherburgo era lo suficientemente importante en capacidad como para haber influido en la elección de Normandía como el lugar para iniciar el asalto a Europa. Por ello su captura era el objetivo principal de las operaciones tras el establecimiento de la cabeza de playa.
Pero a pesar de posición geográfica y de su potencial capacidad, Cherburgo era antes de la guerra principalmente un puerto de pasajeros y una base Naval, y su capacidad como puerto de mercancías no superaba las 900 toneladas diarias, ocupando en ese aspecto solo la posición 22 entre los puertos franceses. Por ello los planes logísticos tenían en cuenta que la capacidad de Cherburgo y los problemas que se producirían para ponerlo en funcionamiento tras su captura lo harían insuficiente para asegurar el flujo necesario de refuerzos y suministros y como alternativa para la fase inicial se diseñaron los puertos flotantes, conocidos como “Mulberry”, que se montarían en la playas de Omaha y Gold y deberían empezar a funcionar pocos días después del desembarco. El uso de otros puertos menores del área de Normandía (Grandcamp, Port-en-Bessin, Isigny…) complementaría la capacidad portuaria, pero en conjunto sería insuficiente para las necesidades logísticas si el puerto de Cherburgo no era capturado lo suficientemente pronto.
dossier en inglés sobre los mulberry
https://www.docdroid.net/nwJ6FNw/church ... r-2019.pdf
Para las fases posteriores, los planes contemplaban la necesidad de capturar los importantes puertos de Bretaña, principalmente Brest, antes de poder disponer de la suficiente capacidad para la ofensiva principal hacia Alemania.
El desarrollo de las operaciones acabaría dando mas importancia a la captura del puerto de Cherburgo porque los puertos flotantes sufrieron graves daños en la tormenta que ocurrió el 19 de Junio, mermando su capacidad y causando importantes problemas de suministros a las fuerzas. Por otro lado, los puertos de Bretaña acabaron teniendo menor importancia que la planificada, porque la ruptura del frente en dirección a París mediados de Agosto, antes de su captura, los dejo muy atrás, reduciendo su utilidad debido a la distancia al frente.
De acuerdo con los planes de la operación OVERLORD, el Segundo Ejército Británico, en el ala Izquierda del frente aliado, debería avanzar, tras el desembarco, mas allá de Caen, saliendo del terreno cerrado de Normandía, hacia las planicies de la cuenca del Sena desde donde poder iniciar una posterior ofensiva en terreno abierto con fuerzas mecanizadas. Mientras, en el Primer Ejército americano, el V Cuerpo de Ejército del General Gerow se ocuparía de mantener el enlace entre los dos ejércitos aliados y de cubrir el flanco del VII Cuerpo de Ejército, que bajo el Mando del Major General J. Lawton Collins se ocuparía de cortar la península de Cotentín en su base, avanzando hacia el oeste desde el área de Utah Beach, para después avanzar hacia el norte de la península para cercar y tomar Cherburgo en el menor tiempo posible. El objetivo principal era tomar la ciudad y el puerto cuanto antes para dejar en menor tiempo posible a los alemanes para su destrucción y poder ponerlo a operar lo antes posible.
El esfuerzo principal era por tanto el del VII Corps. De hecho, el desembarco del V Corps en el área de Omaha Beach no estaba contemplado en los planes iniciales de OVERLORD, pero se incluyo finalmente para asegurar el enlace entre la cabeza de puente anglocanadiense al este y la americana al oeste. Fue necesario asumir el riesgo del desembarco en Omaha Beach, que por la escarpada pendiente tras la playa, y la densidad de las defensas apostadas en ella, era la playa mas peligrosa de las seleccionadas para el desembarco. Posteriormente se comprobó que el coste para el V Cuerpo de Ejército fue muy alto, pero necesario para la operación en su conjunto.
Desembarco y Captura de la Península.
Cuando, el 6 de Junio, las fuerzas de la cuarta división de Infantería desembarcaron en Utah Beach, no encontraron grandes dificultades en su avance inicial hacia el interior donde los paracaidistas americanos habían aterrizado unas horas antes. Las divisiones aerotransportadas 82 y 101 habían sufrido una gran dispersión en el asalto y muy pocas de sus unidades pudieron operar de forma organizada y efectiva pero el gran área en que se desplegaron causó una gran desorganización en las defensas alemanas que no pudieron concentrarse en rechazar el avance desde la costa.
Los primeros días tras el desembarco el avance se hizo mas costoso con la llegada al sector del VII Cuerpo de Ejército americano de refuerzos alemanes, la 77 Division y un Kampfgruppe de la 265 División. La 101 División cubría el flanco izquierdo del cuerpo de ejército en el área de Carentan, flanqueada por las unidades del V Corps (que se enfrentaban a elementos de la 17 Pz Granadier Division SS y el 6º Regimiento Paracaidista).
La Cuarta División de Infantería se ocupaba de limpiar el área al norte la playa de Utah y avanzar en dirección a Montebourg y Valognes cubriendo el flanco derecho del cuerpo de ejército. Mientras, la 82 División, reforzada primero por la 90 División de Infantería, una unidad poco experimentada que tendría importantes problemas en esta fase, y posteriormente la 9a División del general Manton S. Eddy (quien posteriormente dirigiria el XII Corps) avanzarían hacía el oeste. Los regimientos 505 y 508 de la 82 Div. llegaron a St Sauveur le Vicomte, en el centro de la península el 16 de Junio y desde allí la 9a División inició el asalto final hacia la costa oeste. Su regimiento 60 tomó Barneville sur Mer, a solo 3 Km de la costa, el 18 de Junio. Los alemanes intentaron ese día romper el cerco por diversos lugares, pero las principales vías de escape habían quedado ya cortadas.
(Elaborado por autor. Basado en "Utah Beach to Cherburgo", mapa 25 y West Point Atlas off WWII, mapa 58. )
El Mariscal Rommel, anticipando el inevitable cerco de Cherburgo, era partidario de dejar solo las divisiones 709, 91 y 243, para defender la ciudad y propuso, ya el 14 de Junio, retirar la 77 División hacia el sur para evitar que quedara cercada. Pero Hitler, que quería retrasar el cerco de Cherburgo e impedir su captura a toda costa, no autorizó tal movimiento hasta el mismo día 17 de Junio cuando finalmente la división fue autorizada a desplazarse al área de La Haye du Puis al sur de las líneas americanas. El día 18 se ejecutó el desplazamiento de la 77 División, en el curso del cual, su comandante, el general Stegmann, cayo muerto por el ataque de un cazabombardero. El día anterior había muerto el comandante de la 243 División, el general Hellmich.
Mientras el avance del VII Cuerpo de Ejército progresaba hacia el oeste, fue activado, el 15 de Junio, el VIII Cuerpo de Ejército bajo el mando del General de División (Major General) Troy H. Middleton, tomando progresivamente bajo su control las divisiones 82, 90 y 101. El VIII CE quedaba a cargo de al línea que encaraba hacia el sur de la península, en el flanco derecho del V CE. Con ello, el VII CE quedaba con tres divisiones, la 4ª la 9ª y la 79ª con la misión de asaltar y capturar Cherburgo y su puerto.
El avance hacia Cherburgo
El avance sobre Cherburgo se realizaría con tres divisiones en línea. La Cuarta de Infantería a la derecha, la 79 en el centro y la 9a a la izquierda. La 79 División recién desembarcada en Francia sustituía a la 90 en el plan inicial por encontrarse en malas condiciones tras los combates de los días anteriores. El avance se realizaría directamente sobre la ciudad dejando atrás, si era necesario, las posiciones enemigas de la costa oriental de la península. El flanco derecho sería cubierto por el 4 Grupo de caballería (4 y 24 Escuadrones de Caballería mecanizada).
La Cuarta División lanzó el ataque, en plena noche, a las 3:00 del 19 de Junio, y las Divisiones 79 y 9 dos horas después.
Para la defensa final de la ciudad los alemanes contaban con diversas fracciones de cuatro divisiones muy maltrechas, la 91, 243 y 709, y algunos elementos de los regimientos 1049 y 1050 de la 77 División que no habían podido cumplir la orden de escapar el cerco. Además se encontraban en la ciudad diversas unidades de la Kriegsmarine, la Luftwafe, unidades antiaéreas, de servicios y de seguridad. Los aliados no tenían una estimación clara del número de alemanes que defendían la ciudad, llegando algunas hasta los 40.000 hombres. Al frente de la guarnición estaba el general General von Schlieben, que mandaba la 709 División el Día-D.
El avance sobre la ciudad el los dos días siguientes solo tuvo que enfrentarse a focos dispersos de resistencia. La Cuarta División prácticamente no encontró enemigos una vez dejó atrás las defensas frente a Montebourg. Cuando el 22 regimiento entró en el pueblo lo encontró vacio y del mismo modo Valognes al día siguiente. Los alemanes se habían retirado para formar una línea defensiva en torno a la ciudad. El día 21 las tres divisiones americanas se encontraban a menos de 10 kilómetros de ella.
La noche del 21 de Junio el general Collins envió un ultimátum por radio al comandante alemán de la plaza indicándole que la ciudad estaba cercada y requiriéndole a rendirse. El ultimátum expiraba a las 9:00 del 22 de Junio.
Durante la espera, Collins y su estado mayor, en colaboración con el comandante del IX Mando Aéreo Táctico, el general Elwood “Pete” Quesada, elaboraban los planes para el asalto final a la ciudad que se iniciaría con un intenso ataque de bombarderos medios y cazabombarderos.
Entre los días 19 y 22 de Junio se desató una fortísima tormenta en el Canal de la Mancha que paralizó las operaciones de descarga de suministros y refuerzos en las playas y dejó muy maltrechos los puertos artificiales. El de Omaha no se pudo reconstruir y sus piezas se emplearon para reparar el de Arromanches (Gold Beach). La urgencia por capturar Cherburgo se intensificaba.
Asalto final
El ultimátum expiró sin ninguna respuesta del general Schlieben. El tiempo era favorable para la aviación y Collins ordenó a sus comandantes de división que deberían lanzar su ataque a las 14:00. El bombardeo empezaría a las 12:40. Este no resulto especialmente efectivo en destrucción material. Su principal efecto fue solo sobre la moral de los defensores. Se trataba de la primera acción aérea de apoyo directo a gran escala tras el desembarco y la planificación y coordinación necesitaban todavía mucho perfeccionamiento. Collins y “Pete” Quesada trabajarían este aspecto en estrecha colaboración en los siguientes meses.
El ataque por tierra logro pequeños avances en varios lugares, pero no se consiguió romper el frente. No sería hasta el día 24 de Junio cuando se lograra romper la línea defensiva y penetrar hacia la ciudad aunque los alemanes resistían en varios puntos.
El 25 de Junio un oficial medico alemán, acompañado por un oficial americano de la fuerza aérea capturado, atravesaron las líneas de la 9ª División para indicar la posición del hospital de Cherburgo, para evitar que fuera bombardeado y solicitar plasma para heridos americanos atendidos en el. Regresó a Cherburgo con el plasma y con un nuevo comunicado exigiendo la rendición.
Ese día, algunas unidades de las tres divisiones americanas lograban entrar en los suburbios de la ciudad, pero quedaba un importante obstáculo por superar, Fort du Roule, una importante fortificación del S. XVIII y reforzada por los alemanes con obstáculos adicionales, elevada sobre un promontorio rocoso en el mismo limite de la ciudad. Desde el la artillería alemana dificultaba el avance americano en las alrededores de la ciudad. El 314 regimiento de la 79 División fue el encargado de reducirlo y capturarlo. El asalto comenzó con un bombardeo por un escuadrón de p-47’s que apenas dañó las estructura externas. El 314 regimiento combatió todo el día y a la llegada de la noche había conseguido controlar progresivamente la parte superior del fuerte. Los alemanes resistieron en su interior un día mas, hostigando desde las posiciones inferiores las fuerzas americanas que intentaban ocupar la ciudad.
Los ataques del día 25 recibieron fuego de apoyo naval por parte de tres acorazados, cuatro cruceros y varios destructores, pero pronto tuvieron que alejarse por recibir fuego desde las baterías navales de instaladas en el extremo noroeste de la península (Cap de la Hague).
Durante la noche del 25 al 26 las divisiones 9 y 79 entraron en la ciudad y consiguieran al día siguiente despejarla en su mayor parte. El 39 regimiento de la 9a División consiguió reducir a media tarde una posición en la que se rindieron 800 alemanes y entre ellos el General Schlieben y el comandante naval del puerto, el Konteradmiral Walther Hennecke. La resistencia continuó en los arsenales y las fortificaciones del puerto hasta las 10 de la mañana del 27 de Junio, y algunos pequeños grupos incluso dos días mas.
Los extremos noreste y noroeste de la península siguieron en manos alemanas hasta el 1 de Julio, donde resistieron unos 6000 hombres.
Terminada su misión en Cherburgo, el VII Cuerpo de Ejército dejó el Control de la ciudad y el puerto a las autoridades logísticas, la Advanced Section Comunications Zone, ADSEC, del mando logístico de la zona de comunicaciones, COMZ, y asumió nuevas responsabilidades en el frente al oeste de St-lo entre los cuerpos de ejército VIII y V. El VII Corps mantenía bajo su control la 4ª y la 9ª Divisiones de Infantería y recibía una nueva, la 83. La 79 División pasaba al VIII CE. La siguiente acción Importante del VII CE y otro hito en la carrera de Joe Collins, vendría tres semanas mas tarde con la Operación COBRA.
Se había conseguido el primer objetivo importante de la operación OVERLORD. Cherburgo estaba en manos aliadas, pero para hacer de ello algo útil al esfuerzo aliado restaba todavía un importante recorrido.
El plan de la operación OVERLORD contemplaba entre sus objetivos prioritarios la toma de un puerto importante en Francia lo más pronto posible tras el desembarco.
Para ello se planificó el desembarco del VII Cuerpo de Ejército en la base de la península de Cotentín, incluyendo el refuerzo del asalto aéreo de dos divisiones aerotransportadas en el interior, la 82 y la 101, cuya intervención debería asegurar el éxito del desembarco anfibio. El objetivo era captura lo antes posible y en el mejor estado posible de la ciudad y puerto de Cherburgo.
Esta misión era de la mayor importancia de cara a facilitar la llegada de las tropas, equipos y suministros necesarios para las fases posteriores de la liberación de Francia y el asalto al territorio alemán. Esta historia tiene por tanto dos partes bien diferenciadas y sucesivas en el tiempo, pero estrechamente relacionadas, la primera de combate y la segunda logística.
Planificación
El puerto de Cherburgo era lo suficientemente importante en capacidad como para haber influido en la elección de Normandía como el lugar para iniciar el asalto a Europa. Por ello su captura era el objetivo principal de las operaciones tras el establecimiento de la cabeza de playa.
Pero a pesar de posición geográfica y de su potencial capacidad, Cherburgo era antes de la guerra principalmente un puerto de pasajeros y una base Naval, y su capacidad como puerto de mercancías no superaba las 900 toneladas diarias, ocupando en ese aspecto solo la posición 22 entre los puertos franceses. Por ello los planes logísticos tenían en cuenta que la capacidad de Cherburgo y los problemas que se producirían para ponerlo en funcionamiento tras su captura lo harían insuficiente para asegurar el flujo necesario de refuerzos y suministros y como alternativa para la fase inicial se diseñaron los puertos flotantes, conocidos como “Mulberry”, que se montarían en la playas de Omaha y Gold y deberían empezar a funcionar pocos días después del desembarco. El uso de otros puertos menores del área de Normandía (Grandcamp, Port-en-Bessin, Isigny…) complementaría la capacidad portuaria, pero en conjunto sería insuficiente para las necesidades logísticas si el puerto de Cherburgo no era capturado lo suficientemente pronto.
dossier en inglés sobre los mulberry
https://www.docdroid.net/nwJ6FNw/church ... r-2019.pdf
Para las fases posteriores, los planes contemplaban la necesidad de capturar los importantes puertos de Bretaña, principalmente Brest, antes de poder disponer de la suficiente capacidad para la ofensiva principal hacia Alemania.
El desarrollo de las operaciones acabaría dando mas importancia a la captura del puerto de Cherburgo porque los puertos flotantes sufrieron graves daños en la tormenta que ocurrió el 19 de Junio, mermando su capacidad y causando importantes problemas de suministros a las fuerzas. Por otro lado, los puertos de Bretaña acabaron teniendo menor importancia que la planificada, porque la ruptura del frente en dirección a París mediados de Agosto, antes de su captura, los dejo muy atrás, reduciendo su utilidad debido a la distancia al frente.
De acuerdo con los planes de la operación OVERLORD, el Segundo Ejército Británico, en el ala Izquierda del frente aliado, debería avanzar, tras el desembarco, mas allá de Caen, saliendo del terreno cerrado de Normandía, hacia las planicies de la cuenca del Sena desde donde poder iniciar una posterior ofensiva en terreno abierto con fuerzas mecanizadas. Mientras, en el Primer Ejército americano, el V Cuerpo de Ejército del General Gerow se ocuparía de mantener el enlace entre los dos ejércitos aliados y de cubrir el flanco del VII Cuerpo de Ejército, que bajo el Mando del Major General J. Lawton Collins se ocuparía de cortar la península de Cotentín en su base, avanzando hacia el oeste desde el área de Utah Beach, para después avanzar hacia el norte de la península para cercar y tomar Cherburgo en el menor tiempo posible. El objetivo principal era tomar la ciudad y el puerto cuanto antes para dejar en menor tiempo posible a los alemanes para su destrucción y poder ponerlo a operar lo antes posible.
El esfuerzo principal era por tanto el del VII Corps. De hecho, el desembarco del V Corps en el área de Omaha Beach no estaba contemplado en los planes iniciales de OVERLORD, pero se incluyo finalmente para asegurar el enlace entre la cabeza de puente anglocanadiense al este y la americana al oeste. Fue necesario asumir el riesgo del desembarco en Omaha Beach, que por la escarpada pendiente tras la playa, y la densidad de las defensas apostadas en ella, era la playa mas peligrosa de las seleccionadas para el desembarco. Posteriormente se comprobó que el coste para el V Cuerpo de Ejército fue muy alto, pero necesario para la operación en su conjunto.
Desembarco y Captura de la Península.
Cuando, el 6 de Junio, las fuerzas de la cuarta división de Infantería desembarcaron en Utah Beach, no encontraron grandes dificultades en su avance inicial hacia el interior donde los paracaidistas americanos habían aterrizado unas horas antes. Las divisiones aerotransportadas 82 y 101 habían sufrido una gran dispersión en el asalto y muy pocas de sus unidades pudieron operar de forma organizada y efectiva pero el gran área en que se desplegaron causó una gran desorganización en las defensas alemanas que no pudieron concentrarse en rechazar el avance desde la costa.
Los primeros días tras el desembarco el avance se hizo mas costoso con la llegada al sector del VII Cuerpo de Ejército americano de refuerzos alemanes, la 77 Division y un Kampfgruppe de la 265 División. La 101 División cubría el flanco izquierdo del cuerpo de ejército en el área de Carentan, flanqueada por las unidades del V Corps (que se enfrentaban a elementos de la 17 Pz Granadier Division SS y el 6º Regimiento Paracaidista).
La Cuarta División de Infantería se ocupaba de limpiar el área al norte la playa de Utah y avanzar en dirección a Montebourg y Valognes cubriendo el flanco derecho del cuerpo de ejército. Mientras, la 82 División, reforzada primero por la 90 División de Infantería, una unidad poco experimentada que tendría importantes problemas en esta fase, y posteriormente la 9a División del general Manton S. Eddy (quien posteriormente dirigiria el XII Corps) avanzarían hacía el oeste. Los regimientos 505 y 508 de la 82 Div. llegaron a St Sauveur le Vicomte, en el centro de la península el 16 de Junio y desde allí la 9a División inició el asalto final hacia la costa oeste. Su regimiento 60 tomó Barneville sur Mer, a solo 3 Km de la costa, el 18 de Junio. Los alemanes intentaron ese día romper el cerco por diversos lugares, pero las principales vías de escape habían quedado ya cortadas.
(Elaborado por autor. Basado en "Utah Beach to Cherburgo", mapa 25 y West Point Atlas off WWII, mapa 58. )
El Mariscal Rommel, anticipando el inevitable cerco de Cherburgo, era partidario de dejar solo las divisiones 709, 91 y 243, para defender la ciudad y propuso, ya el 14 de Junio, retirar la 77 División hacia el sur para evitar que quedara cercada. Pero Hitler, que quería retrasar el cerco de Cherburgo e impedir su captura a toda costa, no autorizó tal movimiento hasta el mismo día 17 de Junio cuando finalmente la división fue autorizada a desplazarse al área de La Haye du Puis al sur de las líneas americanas. El día 18 se ejecutó el desplazamiento de la 77 División, en el curso del cual, su comandante, el general Stegmann, cayo muerto por el ataque de un cazabombardero. El día anterior había muerto el comandante de la 243 División, el general Hellmich.
Mientras el avance del VII Cuerpo de Ejército progresaba hacia el oeste, fue activado, el 15 de Junio, el VIII Cuerpo de Ejército bajo el mando del General de División (Major General) Troy H. Middleton, tomando progresivamente bajo su control las divisiones 82, 90 y 101. El VIII CE quedaba a cargo de al línea que encaraba hacia el sur de la península, en el flanco derecho del V CE. Con ello, el VII CE quedaba con tres divisiones, la 4ª la 9ª y la 79ª con la misión de asaltar y capturar Cherburgo y su puerto.
El avance hacia Cherburgo
El avance sobre Cherburgo se realizaría con tres divisiones en línea. La Cuarta de Infantería a la derecha, la 79 en el centro y la 9a a la izquierda. La 79 División recién desembarcada en Francia sustituía a la 90 en el plan inicial por encontrarse en malas condiciones tras los combates de los días anteriores. El avance se realizaría directamente sobre la ciudad dejando atrás, si era necesario, las posiciones enemigas de la costa oriental de la península. El flanco derecho sería cubierto por el 4 Grupo de caballería (4 y 24 Escuadrones de Caballería mecanizada).
La Cuarta División lanzó el ataque, en plena noche, a las 3:00 del 19 de Junio, y las Divisiones 79 y 9 dos horas después.
Para la defensa final de la ciudad los alemanes contaban con diversas fracciones de cuatro divisiones muy maltrechas, la 91, 243 y 709, y algunos elementos de los regimientos 1049 y 1050 de la 77 División que no habían podido cumplir la orden de escapar el cerco. Además se encontraban en la ciudad diversas unidades de la Kriegsmarine, la Luftwafe, unidades antiaéreas, de servicios y de seguridad. Los aliados no tenían una estimación clara del número de alemanes que defendían la ciudad, llegando algunas hasta los 40.000 hombres. Al frente de la guarnición estaba el general General von Schlieben, que mandaba la 709 División el Día-D.
El avance sobre la ciudad el los dos días siguientes solo tuvo que enfrentarse a focos dispersos de resistencia. La Cuarta División prácticamente no encontró enemigos una vez dejó atrás las defensas frente a Montebourg. Cuando el 22 regimiento entró en el pueblo lo encontró vacio y del mismo modo Valognes al día siguiente. Los alemanes se habían retirado para formar una línea defensiva en torno a la ciudad. El día 21 las tres divisiones americanas se encontraban a menos de 10 kilómetros de ella.
La noche del 21 de Junio el general Collins envió un ultimátum por radio al comandante alemán de la plaza indicándole que la ciudad estaba cercada y requiriéndole a rendirse. El ultimátum expiraba a las 9:00 del 22 de Junio.
Durante la espera, Collins y su estado mayor, en colaboración con el comandante del IX Mando Aéreo Táctico, el general Elwood “Pete” Quesada, elaboraban los planes para el asalto final a la ciudad que se iniciaría con un intenso ataque de bombarderos medios y cazabombarderos.
Entre los días 19 y 22 de Junio se desató una fortísima tormenta en el Canal de la Mancha que paralizó las operaciones de descarga de suministros y refuerzos en las playas y dejó muy maltrechos los puertos artificiales. El de Omaha no se pudo reconstruir y sus piezas se emplearon para reparar el de Arromanches (Gold Beach). La urgencia por capturar Cherburgo se intensificaba.
Asalto final
El ultimátum expiró sin ninguna respuesta del general Schlieben. El tiempo era favorable para la aviación y Collins ordenó a sus comandantes de división que deberían lanzar su ataque a las 14:00. El bombardeo empezaría a las 12:40. Este no resulto especialmente efectivo en destrucción material. Su principal efecto fue solo sobre la moral de los defensores. Se trataba de la primera acción aérea de apoyo directo a gran escala tras el desembarco y la planificación y coordinación necesitaban todavía mucho perfeccionamiento. Collins y “Pete” Quesada trabajarían este aspecto en estrecha colaboración en los siguientes meses.
El ataque por tierra logro pequeños avances en varios lugares, pero no se consiguió romper el frente. No sería hasta el día 24 de Junio cuando se lograra romper la línea defensiva y penetrar hacia la ciudad aunque los alemanes resistían en varios puntos.
El 25 de Junio un oficial medico alemán, acompañado por un oficial americano de la fuerza aérea capturado, atravesaron las líneas de la 9ª División para indicar la posición del hospital de Cherburgo, para evitar que fuera bombardeado y solicitar plasma para heridos americanos atendidos en el. Regresó a Cherburgo con el plasma y con un nuevo comunicado exigiendo la rendición.
Ese día, algunas unidades de las tres divisiones americanas lograban entrar en los suburbios de la ciudad, pero quedaba un importante obstáculo por superar, Fort du Roule, una importante fortificación del S. XVIII y reforzada por los alemanes con obstáculos adicionales, elevada sobre un promontorio rocoso en el mismo limite de la ciudad. Desde el la artillería alemana dificultaba el avance americano en las alrededores de la ciudad. El 314 regimiento de la 79 División fue el encargado de reducirlo y capturarlo. El asalto comenzó con un bombardeo por un escuadrón de p-47’s que apenas dañó las estructura externas. El 314 regimiento combatió todo el día y a la llegada de la noche había conseguido controlar progresivamente la parte superior del fuerte. Los alemanes resistieron en su interior un día mas, hostigando desde las posiciones inferiores las fuerzas americanas que intentaban ocupar la ciudad.
Los ataques del día 25 recibieron fuego de apoyo naval por parte de tres acorazados, cuatro cruceros y varios destructores, pero pronto tuvieron que alejarse por recibir fuego desde las baterías navales de instaladas en el extremo noroeste de la península (Cap de la Hague).
Durante la noche del 25 al 26 las divisiones 9 y 79 entraron en la ciudad y consiguieran al día siguiente despejarla en su mayor parte. El 39 regimiento de la 9a División consiguió reducir a media tarde una posición en la que se rindieron 800 alemanes y entre ellos el General Schlieben y el comandante naval del puerto, el Konteradmiral Walther Hennecke. La resistencia continuó en los arsenales y las fortificaciones del puerto hasta las 10 de la mañana del 27 de Junio, y algunos pequeños grupos incluso dos días mas.
Los extremos noreste y noroeste de la península siguieron en manos alemanas hasta el 1 de Julio, donde resistieron unos 6000 hombres.
Terminada su misión en Cherburgo, el VII Cuerpo de Ejército dejó el Control de la ciudad y el puerto a las autoridades logísticas, la Advanced Section Comunications Zone, ADSEC, del mando logístico de la zona de comunicaciones, COMZ, y asumió nuevas responsabilidades en el frente al oeste de St-lo entre los cuerpos de ejército VIII y V. El VII Corps mantenía bajo su control la 4ª y la 9ª Divisiones de Infantería y recibía una nueva, la 83. La 79 División pasaba al VIII CE. La siguiente acción Importante del VII CE y otro hito en la carrera de Joe Collins, vendría tres semanas mas tarde con la Operación COBRA.
Se había conseguido el primer objetivo importante de la operación OVERLORD. Cherburgo estaba en manos aliadas, pero para hacer de ello algo útil al esfuerzo aliado restaba todavía un importante recorrido.
