Foro Segunda Guerra Mundial

A principios de noviembre de 1944, el Primer Ejército francés se encontraba desplegado a lo largo de un amplio arco que se extendía desde la frontera suiza, al este de Pont-de-Roide, hasta un punto al suroeste de Gérardmer (Figura 1), pasando a unos veinticinco kilómetros de Belfort.

Este extenso despliegue comprendía tres sectores distintos. En el sur, la línea del frente atravesaba las últimas estribaciones del Jura y cruzaba dos veces el valle del Doubs, tanto aguas arriba como aguas abajo de la pronunciada curva que forma este río en las proximidades de Montbéliard. El terreno en esta zona es accidentado y abunda en pendientes pronunciadas. En el centro, la línea atravesaba las llanuras de Lure, parcialmente cubiertas de bosques y recorridas por numerosos arroyos que descienden de los Vosgos. Por último, en el norte, la línea cruzaba la cordillera de los Vosgos y continuaba a través de una sucesión de laderas casi totalmente boscosas.

Los dos cuerpos de ejército que integraban el Primer Ejército estaban desplegados uno al lado del otro a lo largo de esta vasta zona, aunque con frentes de una amplitud muy desigual. El plan de operaciones del general de Lattre contemplaba ejercer una presión fuerte y continua sobre el enemigo en la zona sur de los Vosgos. El objetivo era hacerlo retroceder, si fuera posible, más allá de la cresta principal, o al menos inmovilizar sus reservas. Al mismo tiempo, se lanzaría un ataque de gran envergadura contra el paso de Belfort, con el fin de lograr la caída de esta localidad fuertemente fortificada y penetrar en las llanuras de la Alta Alsacia, en dirección a Mulhouse.

Fue alrededor del 15 de octubre cuando el general de Lattre de Tassigny decidió llevar a cabo estas operaciones. Aunque, en apariencia, parecían dirigidas a romper el frente enemigo en la zona sur de los Vosgos, en realidad habían sido preparadas minuciosamente con el propósito de lanzar una ofensiva hacia el sur. El factor sorpresa resultaba esencial para su éxito.

El desplazamiento de sus fuerzas hacia el sur se realizó en secreto durante la última parte de octubre y principios de noviembre. Esto dio lugar a que la mayor parte de las fuerzas acorazadas y de la artillería pesada quedaran a disposición del general Béthouard, comandante del cuerpo de ejército del flanco derecho.

Así pues, la parte dinámica de las operaciones habría de desarrollarse en el flanco derecho del ejército, donde la ofensiva sería llevada a cabo por la totalidad del 1.er Cuerpo de Ejército —que avanzaba con un frente de unos cuarenta kilómetros— y por el flanco derecho del 2.º Cuerpo de Ejército, al mando del general de Montsabert.