Foro Segunda Guerra Mundial

El siguiente relato sobre los combates de la 3. División de Cazadores Paracaidistas durante la invasión de Francia en 1944 se ha elaborado sin la ayuda de documentos oficiales. Se basa principalmente en la memoria.

1. Antecedentes. La activación de la 3. División de Cazadores Paracaidistas se ordenó el 15 de diciembre de 1943. Su área de organización era Châlons-sur-Marne-Barle Duc-Joinville. El Comando de la división se estableció en Joinville. A principios de enero de 1944, fui nombrado comandante y asumí el mando de la división. Esta dependía del II. Cuerpo Paracaidista, cuyo cuartel general se encontraba entonces en Melun. Las tropas llegaron por transporte y, gradualmente, la fuerza alcanzó aproximadamente los 500 hombres. Eran en su mayoría jóvenes de entre 21 y 22 años que se habían alistado voluntariamente en las tropas paracaidistas. Muy pocos tenían algún tipo de entrenamiento. El espíritu de lucha y la moral de los hombres eran excelentes. Los suboficiales y los comandantes de pelotón eran veteranos de combate y provenían de otras unidades paracaidistas. Estábamos bien preparados en cuanto a personal y entrenamiento. Ahora solo necesitábamos tiempo suficiente para entrenar a los jóvenes reclutas. La distribución del material requirió más tiempo. En los últimos días de enero de 1944, la división recibió la orden repentina de trasladarse a Bretaña. Las tropas fueron transportadas por ferrocarril a la zona de Mons d'Arree y Heligat.

Al principio, el traslado fue inconveniente debido a la demora causada en la organización de la división y las dificultades de suministro que de ella se derivaron. Sin embargo, la nueva zona ofrecía condiciones de entrenamiento ideales. Estaba escasamente poblada y los agricultores solo utilizaban una pequeña parte del terreno. Se podían realizar maniobras y prácticas de tiro con facilidad.

La división recibió una misión de combate en caso de que el enemigo invadiera Bretaña. Mediante el despliegue de tropas paracaidistas y aerotransportadas en los campos, el enemigo probablemente intentaría tomar la cordillera de Mons d'Arree. Esta sería una zona muy difícil de recuperar. Para este evento, la división quedó subordinada al Cuartel General del XXV. Cuerpo de Ejército. No se modificó su subordinación habitual al II. Cuerpo Paracaidista. La misión de la división en esta zona era impedir un desembarco aéreo enemigo y destruir las tropas aerotransportadas antes de que pudieran influir tácticamente en la situación.

El despliegue y la distribución de las tropas se basaron en esta zona se basaron en dicha misión. Todos los puntos de partida y zonas de aterrizaje debían alcanzarse rápidamente. Los efectos del fuego debían superponerse en estas zonas. En base a esto, varias secciones de tropas, especialmente las unidades de artillería y antiaéreas, fueron acuarteladas en barracones en las colinas que dominan Mons d'Arree. Se estableció un servicio continuo de informes aéreos. En general, las tropas no se vieron afectadas por esta eventual misión de combate y su entrenamiento continuó.

El verdadero problema seguía siendo el suministro de material, en particular armas y vehículos. Tardaban muchísimo en llegar. Mediante todo tipo de improvisación, conseguimos algunos materiales que nos permitieron, al menos, cubrir las necesidades de entrenamiento. Gracias al entusiasmo de los jóvenes soldados rasos, los líderes experimentados y las buenas condiciones de entrenamiento, el desarrollo personal de los soldados progresó notablemente. Alcanzó tal nivel que, al comienzo de la invasión, las tropas pudieron soportar las exigencias de las batallas que se sucedieron mes tras mes. Un informe capturado del 1º Ejército estadounidense durante una de las batallas en las Ardenas lo confirma.

El entrenamiento continuó en las áreas específicas para paracaidistas. Los soldados fueron entrenados en combate individual en guerra de guerrillas, con especial énfasis en el terreno y las armas. Posteriormente, fueron entrenados en combate en compañías y batallones. Los suboficiales recibieron formación en planes de guerra y simulacros de guerra, lo que fortaleció su capacidad de decisión y sus técnicas de mando.

Finalmente, las tropas comenzaron a asistir a la escuela de salto en Lyon y Wittstock. Todo esto se hizo como preparación para su despliegue. Al comienzo de la invasión, la mayor parte de la división había completado el curso de 3 a 4 semanas. Para el 06 de junio de 1944, la preparación de la división era la siguiente:

Personal: con algunas excepciones, 100%.

Entrenamiento: lista para operaciones de combate, salvo que requiriera preparativos especiales.

Armamento: aproximadamente el 70%. Aún nos faltaban las ametralladoras MG 42 y los cañones antitanque.

Munición: suficiente. Había de 3 a 4 depósitos para todas las armas disponibles.

Movilización: para una división totalmente motorizada, no había suficientes vehículos. Solo el 40%. Las piezas de repuesto eran muy limitadas. Tampoco había suficiente combustible para los vehículos.

Despliegue de la Unidad al 06 de junio de 1944 (ver mapa).

Alerta y marcha de la 3. División Paracaidista hacia la zona de operaciones de Normandía.

El 06 de junio de 1944, a las 02:00 horas, el oficial de operaciones del Cuartel General del II. Cuerpo de Paracaidistas me notificó telefónicamente que, según informes del 7. Ejército, paracaidistas enemigos habían aterrizado en Coutances y que la tan esperada invasión estaba comenzando. Se esperaban desembarcos de paracaidistas y de barcos en otras ubicaciones. Se ordenó a la división que se pusiera en alerta II. No se recibió ninguna orden ni se dio ninguna información sobre un posible despliegue de la división en otra zona. Di la orden de alerta a las unidades subordinadas a la división y luego intensifiqué la vigilancia del espacio aéreo alrededor de Mons d'Arree. No declaré la alerta máxima porque habría sido prematuro, habría perturbado el sueño de los soldados y habría supuesto un gasto innecesario de recursos.

El 07 de junio de 1944, alrededor de las 10:00 horas, el General Meindl, Comandante del II. Cuerpo Paracaidista, ordenó telefónicamente lo siguiente (no es una transcripción literal): «Es seguro que la invasión ha comenzado. Además de los paracaidistas en la península de Cotentin y en la desembocadura del Orne, se están produciendo importantes desembarcos desde el mar. El Cuartel General del II. Cuerpo Paracaidista tiene la misión de utilizar la 3. División Paracaidista, la 352. División de Infantería y la esperada 17. División Panzergrenadier SS en el sector de Saint-Lô y al este, y hacer retroceder al enemigo hacia el norte, hasta el mar, para recuperar la costa. La 3. División Paracaidista debía desplazarse inmediatamente con todos los vehículos disponibles a la zona de Avranches. El resto de la división debía comenzar a avanzar. La siguiente orden se daría desde Avranches, donde se establecería un centro de comunicaciones». Como resultado de esta orden, se declaró la alerta máxima y se dieron órdenes preliminares para preparar a las tropas para la marcha. Por primera vez, se hicieron evidentes los problemas de movilidad de la división (una división totalmente motorizada). Estos problemas se habían presentado repetidamente al alto mando. Resultaba preocupante que, de los regimientos de infantería ligera, solo se pudiera movilizar un batallón de cada uno. El resto de las tropas de la división —ingenieros, artillería y unidades antitanque— solo contaban con entre un tercio y la mitad de su fuerza motorizada. El batallón antiaéreo, organizado en Alemania, así como el batallón de señales paracaidistas, estaban bien equipados con vehículos y podían movilizar a la mayor parte de sus efectivos. Era de suponer que los grupos motorizados ya estarían combatiendo antes de la llegada del grueso de la división. Por este motivo, para poder integrar fuerzas posteriormente o evitar un relevo complicado, fue necesario retirar un batallón de cada regimiento durante el mayor tiempo posible hasta que la división pudiera organizarse en sectores regimentales. Decidí enviar tropas de avanzada motorizadas compuestas por un batallón de cada regimiento de infantería ligera, dos compañías de ingenieros, dos baterías del Batallón Paracaidista 3, una compañía del batallón antitanque, todo el batallón antiaéreo y el batallón de transmisiones. Partirían durante la noche del 07 al 08 de junio y cubrirían la mayor distancia posible.

El primer oficial (Ia), junto con el oficial de artillería y el oficial de transmisiones de la división, serían enviados con antelación el 07 de junio a las 17:00 horas para recibir órdenes y establecer un centro de comunicaciones avanzado en Avranches. Supervisé el movimiento del grupo motorizado, así como los preparativos para la formación de dos grupos de marcha. A primera hora del 08 de junio, a las 06:00 horas de la mañana, seguí a los grupos motorizados y los alcancé en la zona al este de St. Meen.

Sorprendentemente, no hubo reconocimiento aéreo enemigo durante el día ni actividad de cazabombarderos sobre la ruta de marcha. El movimiento de tropas se desarrolló sin interrupciones ni bajas.

Alrededor de las 15:00 horas llegué a la carretera sur que salía de Avranches y me reuní con mis oficiales de estado mayor de avanzada. Me informaron sobre la situación. El enemigo había tomado Bayeux y avanzaba a tientas por el bosque de Cerisy. A las 18:00 horas debía recibir órdenes del general al mando en Les Cheris (a diez kilómetros al sureste de Avranches). Tras asignar las tareas de reconocimiento y el establecimiento de un cuartel general provisional de la división en St. George (a doce kilómetros al noreste de Avranches), me dirigí al II. Cuerpo Paracaidista. Allí recibí la siguiente orden: tras la llegada del grupo motorizado, avanzar hacia el extremo norte del bosque de Cerisy y contener al enemigo que salía del norte y de Bayeux hasta la llegada del resto de la división.

Tras regresar al cuartel general de mi división en St. George, transmití la orden con las medidas de ejecución correspondientes al jefe de la avanzada motorizada, el Major Becker. La mañana del 09 de junio, conduje hasta St. Lo, donde me presenté ante el comandante general del LXXXIV. Cuerpo, el General Marks, y solicité información sobre la situación. A mi regreso, me informaron de la llegada del grupo motorizado directamente al norte de St. George.

Recibieron la orden de avanzar la mañana del 10 de junio por Dorigny-Rouxviele-Berigny, en el extremo norte del bosque de Cerisy. Personalmente, reconocí un puesto de mando de división al norte de Torigny y utilicé una granja en el pequeño bosque al oeste de Chapelle du Pest (a tres kilómetros al norte de Torigny). Esa misma tarde trasladé a mi estado mayor a ese lugar. Tras la llegada del grupo motorizado a la zona al norte de Torigny, se envió un gran número de vehículos de transporte de vuelta a las dos columnas de marcha para agilizar su llegada.

Mientras tanto, los batallones de los grupos de marcha, que habían sido desplegados parcialmente en posiciones fortificadas alrededor de Mons d'Arree por los comandantes de regimiento por motivos de seguridad, fueron puestos en alerta y organizados en dos grupos de marcha. El comandante de las tropas de marcha en las secciones de la 3. División Paracaidista, el Oberstleutnant Liebach, recibió la siguiente orden: las secciones de la división que no contaban con vehículos motorizados debían avanzar lo más rápido posible hacia la zona de combate. El movimiento debía mantenerse oculto del reconocimiento aéreo enemigo, lo que implicaba principalmente marchas nocturnas.

El avance comenzó el 07 de junio a las 19:00 horas en dos grupos de marcha (A y B) bajo el mando de los comandantes de los Regimientos Paracaidistas 8 y 9. La mayor parte de las municiones (3-6 por cañón) tuvo que dejarse atrás por falta de transporte. Las tropas tuvieron que llevar una caja, además del equipaje y la munición de armas ligeras en cartucheras. Al llegar a su primer objetivo en Carhaix, las tropas estaban exhaustas. Nunca antes habían marchado. Las rígidas botas de paracaidista no estaban domadas, lo que provocó numerosas lesiones en los pies. Se alquilaron algunos carros tirados por caballos de dos ruedas para facilitar el transporte. (No se encontraron vehículos ni combustible).

Cada batallón necesitaba unos 45 carros tirados por caballos para transportar a los soldados con lesiones en los pies. El bajo rendimiento de los pesados ​​caballos del norte de Francia ralentizó el avance. Cada dos días se alquilaban nuevos carros. La ampliación de la profundidad de la carretera y las consiguientes dificultades para camuflar la operación causaron problemas a los comandantes. Fue necesario rodear las carreteras principales y las grandes ciudades, utilizando caminos secundarios.

Las dificultades de orientación, causadas en parte por la falta de mapas, se superaron con la ayuda de guías. La movilidad mejoró con la confiscación de bicicletas. Una gran parte del grupo de marcha, principalmente los cuarteles generales de enlace, los cuarteles generales de avanzada y los guías, se desplazó en bicicleta.

Las noches cortas obligaron a marchar a un ritmo acelerado de 40 kilómetros por noche. En la oscuridad, los caballos de tiro debían ser guiados por las riendas y las tropas a menudo tenían que avanzar a tientas. Estas marchas nocturnas exigieron una gran disciplina y perseverancia por parte de las tropas. Por otro lado, fortalecieron la cohesión de las unidades. El temido bloqueo de la ruta de marcha por parte de la resistencia francesa no se produjo. En los tres primeros días no hubo bajas significativas. La conducta de los ciudadanos franceses fue contenida, pero civilizada.

En la zona de acuartelamiento cerca de Hede, las tropas, que descansaban durante el día, pudieron observar el sobrevuelo de escuadrones de bombarderos enemigos y presenciar un bombardeo sobre Rennes. La impresión de la indiscutible superioridad aérea enemiga caló hondo en las tropas y aumentó la importancia del camuflaje para ellas.

En la madrugada del 15 de junio, el Grupo A, que avanzaba, llegó a la zona al sur de Louvigne du Desert sin haber tenido contacto con el enemigo. Gracias a nuestro excelente camuflaje, la gran cantidad de cazabombarderos enemigos que convergían sobre nosotros no encontraron ningún objetivo. Las bombas cayeron indiscriminadamente sobre pueblos y fincas desocupadas. Esa misma tarde, los vehículos de las secciones motorizadas de la división regresaron y embarcaron a dos batallones (I y II del Regimiento de Paracaidistas .

Recibieron la orden de trasladarse a la zona de Lamberville, al noreste de Torigny-sur-Vire, antes del amanecer. Debido a la oscuridad, se produjeron las dificultades habituales para el embarque. Algunas columnas se desviaron, provocando atascos. Los puentes de Saint-Hilaire estaban bloqueados debido a los bombardeos enemigos, y el estrecho desvío al oeste de Saint-Hilaire se congestionó por un accidente de autobús. Como consecuencia de estas condiciones, la marcha duró 24 horas. Solo un batallón y dos pelotones lograron llegar a las colinas del puesto de avanzada de la división la mañana del 16 de junio.

Las últimas secciones de los grupos de marcha A y B llegaron a la zona de reunión ordenada en la línea Caumont-Saint-Lô durante la noche del 17 al 18 de junio. A pesar de los efectos de la aviación en la carretera de Bregey, Torigny y, por primera vez, de la actividad de bombarderos nocturnos con bombas de iluminación (árboles de Navidad), apenas hubo bajas humanas ni materiales. Los jóvenes paracaidistas habían cubierto la larga ruta de marcha de 350 kilómetros en 8-10 noches bajo condiciones adversas y habían superado la prueba. Desafortunadamente, la evolución de la situación no permitió a las tropas ni un solo día de descanso.

Combates al este de Saint-Lô.

El 10 de junio, el grupo de vanguardia, liderado por el Mayor Becker, llegó a la zona de Berigny por la carretera Saint-Lô-Bayeux. Avanzaron a tientas por el bosque de Cerisny y encontraron escasa resistencia enemiga. La posesión de este bosque me pareció crucial para el desarrollo de la batalla, especialmente para el ataque planeado. Decidí tomar el batallón de reconocimiento recién llegado de la 17. División SS-Panzergrenadier a mi derecha y avanzar al día siguiente hacia el bosque.

A mi izquierda tenía contacto con las patrullas de la 352. División de Infantería. Expliqué mi intención al general al mando del II. Cuerpo Paracaidista, pero mi solicitud fue denegada. La 352. División de Infantería había sufrido numerosas bajas en los primeros días de la invasión y una parte considerable de su sector me fue asignada. Mi frente adquirió entonces el carácter de puestos de avanzada de combate. La mayor parte de la división seguía marchando hacia Bretaña.

Establecí el punto principal del esfuerzo al norte de Berigny, donde el peligro del enemigo era mayor. Si en ese momento los estadounidenses hubieran lanzado un ataque enérgico desde el bosque de Cerisny, Saint-Lô habría caído. Jamás se habría podido mantener durante un mes entero. Las secciones disponibles de la división, un regimiento reforzado, ocuparon el sector de Saint-Germain-d'Elle-Berigny-Couvains. Debido a la insuficiencia de artillería, la mayor parte del batallón antiaéreo, para protección antitanque, se desplegó inmediatamente detrás del frente.

La situación era crítica, ya que el apoyo de las divisiones vecinas era muy escaso y consistía únicamente en patrullas de contacto. El intento de establecer mejores conexiones hacia la derecha para que el flanco derecho de la división se ubicara más al noreste fracasó debido a los intensos contraataques enemigos en Cacquerie y sus alrededores.

El 14 de junio comenzaron los esperados ataques enemigos a ambos lados de la carretera Bayeux-Saint-Lô. Estos se prolongaron hasta el 17 de junio. A pesar de contar con tropas descansadas y un fuerte apoyo de tanques, lograron ser derrotados o, tras una breve victoria inicial, detenidos. Mediante un contraataque, se alcanzó la antigua línea principal de resistencia. En esos días se lograron las primeras victorias defensivas importantes y la destrucción de tanques. La confianza de los soldados aumentó considerablemente.

El 16 de junio, el cuartel general de la división, ubicado en un pequeño bosque a un kilómetro al oeste de La Chapelle du Fest, fue alcanzado por un intenso bombardeo que duró media hora. Sufrió daños tan graves que tuvo que ser trasladado a un grupo de casas a dos kilómetros al este de Conde sur Vire. Hubo nueve muertos y numerosos heridos. Mientras tanto, el enemigo había reforzado el frente de tal manera que un contraataque alemán, de siquiera considerarse, solo podría llevarse a cabo si se desplegara el número necesario de tropas nuevas.

En lugar de la orden anterior de atacar, la división recibió una misión defensiva. Debían mantener la antigua línea principal de resistencia a toda costa. La infantería ya había llegado a la zona de combate de la división y se distribuyó entre los sectores defensivos. Aun así, el frente de la división, que se había extendido a 24 kilómetros, seguía estando muy poco ocupado. Los batallones, que habían sido utilizados como tropas de vanguardia y ahora estaban agotados, podían ser retirados y puestos en reserva.

A fecha de 18 y 19 de junio, la distribución era la siguiente: DERECHA: Regimiento de Paracaidistas 8; CENTRO: Regimiento de Paracaidistas 5; IZQUIERDA: Regimiento de Paracaidistas 9; Reserva de la División: Batallón de Ingenieros Paracaidistas 3, inmediatamente detrás de sus sectores.

Durante las semanas siguientes, las operaciones de combate dieron la impresión de un eficaz reconocimiento y contención. El enemigo atacó prácticamente todas las posiciones del frente, pero nunca con más de un batallón. Si encontraba resistencia considerable, se replegaba a su posición de partida. La potencia y el tipo de fuego de artillería enemigo, así como el limitado reconocimiento aéreo de combate, respaldaron esta impresión. Para nuestras tropas, este tipo de defensa contra los continuos asaltos constituyó un excelente entrenamiento y una buena adaptación a las tácticas de combate del enemigo. Mediante el combate cercano, se inutilizó un número considerable de tanques, lo que alivió el temor de las tropas ante la superioridad numérica de los tanques enemigos. Por otro lado, el estado de alerta constante y las dificultades de movimiento en el campo de batalla, como consecuencia del fuego de artillería y morteros enemigos, supusieron un gran desgaste físico para las tropas.

El 17 de julio, el enemigo inició el tan esperado ataque con el objetivo de tomar Saint-Lô. Durante la noche del 10 al 11 de julio, se inició un intenso fuego de artillería sobre todo el sector frontal de la división. El punto de mayor esfuerzo se concentró inicialmente en la zona de Berigny-Saint-Quentin y posteriormente en la zona de la Colina 192-Saint-André. Los ataques fueron reforzados con apoyo de tanques pesados. Se produjeron rupturas en Saint-Georges-d'Elle y Saint-Quentin, pero logramos sellarlas. Un batallón del Regimiento de Paracaidistas 5 quedó aislado, pero logró abrirse paso, con todos sus heridos, de vuelta a la línea. Nuevos ataques al oeste, con apoyo de artillería pesada y tanques, permitieron al enemigo ocupar la Colina 192 al anochecer. Un avance decisivo en Saint-Lô solo podía verse obstaculizado por intensos combates. Las últimas y escasas reservas de la división se desplegaron en la Colina 197. Debido a su posición estratégica, tenía un impacto decisivo en los combates alrededor de Saint-Lô.

Durante los tres días siguientes de combates, el Regimiento de Paracaidistas 5 sufrió pérdidas monumentales de hombres y material. Los combates afectaron a los soldados de tal manera que el regimiento tuvo que ser relevado. Debido a la falta de tropas disponibles, el Regimiento de Paracaidistas 8 tomó el relevo y se hizo con el flanco derecho de la división. Dado que la división no contaba con más reservas, el relevo solo fue posible mediante la formación de una compañía del batallón de señales para cubrir las posiciones mientras se realizaba el relevo. El relevo tomó mucho tiempo y también implicó la búsqueda de unidades, lo cual no era deseable. Debido a los continuos ataques, también provocó pérdidas considerables. El relevo se llevó a cabo del 15 al 17 de julio. Durante la noche del 17 de julio, el enemigo penetró la división vecina izquierda desde el norte hasta Saint-Lô. La ciudad cayó. La 3. División Paracaidista, junto con las secciones en posición, se retiró al norte de la carretera Saint-Lô-Berigny, directamente al sur.

Como resultado de los continuos combates y las cuantiosas bajas, se abrieron grandes brechas en el frente. Esto permitió al enemigo avanzar el 18 de julio al este de Saint-Lô, hacia el sur y el suroeste. Para nuestra sorpresa, el enemigo no tomó la iniciativa y se limitó a la ciudad de Saint-Lô. Logramos cerrar las brechas durante la noche del 18 al 19 de julio. La retirada de Normandía también estaba comenzando. El 20 de agosto, estos combates culminarían en la batalla de cerco de Falaise. Este episodio se abordará en la siguiente sección.

Antes de abordar ese tema, quiero responder a todas las preguntas sobre cómo las peculiaridades del terreno en Normandía la diferenciaron de las zonas de combate posteriores.

Reservas. Debido a que la división fue desplegada en la batalla de Normandía, nunca estuvo en una posición fija. La expansión del sector de la división durante las operaciones de combate en Saint-Lô hizo imposible la formación de reservas. Las únicas reservas se formaron con las tropas listas para su despliegue detrás de los sectores regimentales. Estas reservas regimentales generalmente constaban de una compañía o un batallón. La falta de reservas fue muy notoria. Muchas oportunidades para realizar contraataques o aprovechar un contraataque exitoso quedaron sin explotar.

Uso de artillería. En las primeras semanas de combate, la división contaba con un batallón de artillería. Se desplegó en el centro del sector de la división para que el punto de mayor esfuerzo pudiera alcanzar al Regimiento de Paracaidistas 5 (en la zona de Berigny) y disparar desde el frente del Regimiento de Paracaidistas 9 (izquierda) y, en parte, apoyar al Regimiento de Paracaidistas 9 (derecha). Hasta la llegada de más refuerzos de artillería del Ejército, una batería antiaérea pesada se desplegó en el Regimiento de Paracaidistas 8 para disparar contra objetivos terrestres. También debía apoyar al regimiento. La desventaja de la trayectoria plana no se presentó con frecuencia en Normandía, ya que el terreno elevado ofrecía suficientes posiciones de tiro. Las tropas estaban satisfechas con el trabajo de la batería antiaérea. Su efectividad de fuego era muy buena. Además, la batería antiaérea contaba con abundante munición.

Tras la llegada de un segundo batallón de artillería del Ejército a principios de julio de 1944 y una brigada química del Ejército a mediados de julio, la batería antiaérea se desplegó para disparar contra objetivos aéreos. No se empleó ninguna táctica especial en el despliegue de la artillería del Ejército. La observación artillera era muy difícil debido a los setos y la visibilidad limitada que provocaba el terreno. Se notó la falta de aeronaves para la observación de tiro. La observación desde puntos de apoyo elevados estaba escasamente ocupada. El fuego de hostigamiento nocturno contra pueblos, carreteras, etc., era limitado debido a la escasez de munición.

Cada batallón contaba con un observador avanzado (VB) y, posteriormente, con dos. El contacto con los batallones de artillería se realizaba por cable y radio. El enemigo destruía los cables con más frecuencia que las radios. El contacto por radio se veía a menudo dificultado por la peculiaridad del terreno y la humedad del suelo. Las tropas creían que los equipos de onda corta de los VB eran objetivos del enemigo y, por ello, no veían con buenos ojos las posiciones de radio cercanas. Los operadores de radio discutían sobre la toma de rumbo de los equipos de onda corta. La cuestión sigue abierta.

Particularidades del terreno de "Bocage". Las peculiaridades del terreno de Normandía representaron una ventaja considerable para los defensores. Un buen camuflaje y cobertura, así como la limitada movilidad de todos los vehículos enemigos, incluidos los vehículos a oruga de ambos lados de las carreteras, fueron ventajas importantes. La única desventaja era la limitada visibilidad para la artillería y las armas pesadas de infantería. El terreno dificultaba el pleno desarrollo y despliegue de la superioridad aérea y de tanques del enemigo atacante. Esta condición resultó muy útil para la joven división. Su valor fue evidente de inmediato: el soldado podía evadir el impacto de bombas y morteros utilizando hábilmente el camuflaje y la cobertura disponibles. Pronto descubrió que se podían destruir tanques (la infantería estadounidense se negaba a renunciar a su apoyo de tanques incluso en este terreno) mediante emboscadas.

El temor que infundían los tanques, que tenía un gran impacto psicológico en la fuerza de asalto de la infantería, se superó rápidamente. Prueba de ello fueron los más de 360 ​​vehículos a oruga destruidos por la división en combate cercano. Además del valor y la habilidad, fue el terreno de Normandía lo que permitió a la división contener durante tanto tiempo al enemigo, superior en armamento moderno. Cabe mencionar que el enemigo apenas utilizó un avance cubierto para realizar ataques sorpresa. La mayoría de las veces, desperdiciaba su ventaja con los ruidos delatores de los tanques que acompañaban a la infantería. Una excepción fueron las operaciones de asalto posteriores, realizadas a nivel de pelotón y compañía.

La selección de nuestra línea principal de resistencia fue difícil de defender. Los campos circundantes, con muros y setos, eran muy pequeños. Incluso el fuego de nuestras ametralladoras ligeras no podía aprovecharse al máximo. El emplazamiento de puestos de avanzada solo fue posible porque pasaban desapercibidos para nuestras propias tropas y podían ser fácilmente desmantelados por puestos vecinos. Debido a la escasez de equipos de radio portátiles, los puestos de avanzada se ubicaron a corta distancia.

En general, la zona de combate del frente estaba asegurada por tropas de reconocimiento, puestos de observación en árboles y obstáculos arbóreos. Esta seguridad no impidió que el enemigo avanzara a nivel de pelotón o compañía hasta 70 metros de la línea principal de resistencia, lo que requería una ocupación constante e intensa de dicha línea, un estado de alerta máximo y un despliegue preciso de reservas locales. Las exigencias impuestas a las tropas en tales condiciones eran evidentes. Las armas pesadas más efectivas en esta guerra de guerrillas fueron los morteros. Desafortunadamente, el bando alemán no disponía en ese momento de suficientes cañones, munición ni equipos de radio. Esto sin mencionar la artillería anti-aérea. (La incorporación de un batallón de morteros a la división paracaidista se produjo a finales de 1944).

La información sobre los datos de tiro durante las primeras seis semanas fue difícil debido a la falta de mapas especiales. Se ordenó a las tropas que dibujaran los mapas de tiro a mano. Esto podía retrasar la plena efectividad de un plan de tiro hasta 48 horas. Lo mismo ocurría con los mapas necesarios para los guías y las tropas de asalto y reconocimiento. La infantería buscaba mapas capturados a escala 1:25.000 que mostraran los terraplenes y setos. La mejor protección contra el fuego de mortero enemigo eran las trincheras con cobertura. Cuando el tiempo lo permitía, la infantería cavaba trincheras de dos metros de profundidad justo detrás de los terraplenes y cubría las trincheras con tres vigas. Era fundamental contar con una cobertura estable hecha de tablas y madera para poder entrar en la trinchera. Una unidad de infantería atrincherada de esta manera apenas sufría bajas al ser alcanzada por fuego de mortero. Solo en casos aislados, cuando los morteros se disparaban con espoletas de tiempo o granadas de fósforo, aumentaban las bajas.

Contraataques. Debido a la falta de reservas, no se pudieron realizar contraataques en el sector de la 3. División Paracaidista. Normalmente, se realizaban contra-golpes frecuentes para sellar y eliminar las penetraciones enemigas.

Redes de carreteras y líneas de comunicación. En las zonas de combate de retaguardia, todas las carreteras y caminos se utilizaron por completo a pesar de la intensa actividad de bombarderos enemigos y el fuego de artillería. Algunos puntos sufrieron fuertes impactos de artillería. Estos fueron señalizados y se establecieron desvíos. En la zona de combate de vanguardia, el tráfico utilizaba los numerosos caminos cubiertos y los caminos hundidos o desfiladeros.

Se descubrió que los desfiladeros no habían sido atacados. En un mapa capturado, se determinó que estos desfiladeros no figuraban como "carreteras", sino como "setos". Probablemente se trató de una interpretación errónea de fotografías aéreas. Las tropas aprovecharon este error. Los caminos y senderos solo se utilizaban durante el día, por vehículos individuales. La aviación enemiga vigilaba constantemente el tráfico. El uso limitado de las carreteras dificultó el suministro de provisiones. Gracias a un batallón de comunicaciones bien equipado, la división era independiente del uso de la red terrestre local (cables). Naturalmente, las líneas disponibles se utilizaban ocasionalmente. En general, la red de cables perdió su utilidad a medida que aumentaba la intensidad del combate. Al final, solo podíamos usar la radio y los operadores de radio debían estar motorizados.

Evaluación de la fuerza y ​​crítica de las tácticas estadounidenses, así como de las tropas y el equipo. Según las declaraciones de los prisioneros, se decía que la fuerza enemiga contra el sector de la división era de tres divisiones (esto no incluía sus reservas operativas en la retaguardia). Hay que tener en cuenta que estas divisiones recibían reemplazos constantemente para las bajas y se rotaban tras un período de despliegue relativamente corto, mientras que nuestra división, durante todo el período de combates en Normandía, solo recibió algunos reemplazos de fuerza insuficiente en una ocasión y nunca fue relevada. La proporción de fuerzas se estimó en 1:4 a 1:5.

En mi calidad de comandante de división, me resulta imposible criticar la estrategia estadounidense, ya que no dispongo de documentos ni registros. Respecto a las tácticas estadounidenses, considero que difieren considerablemente de la visión alemana. En esencia, creo que los estadounidenses eran más sistemáticos y rígidos que los alemanes. Gracias a ello, con frecuencia tuvimos la oportunidad de tomar contramedidas. Los ataques sorpresa enemigos eran poco frecuentes. La defensa contra los ataques enemigos, a pesar de la débil ocupación de las líneas defensivas, fue eficaz porque las reservas de contraataque se desplegaron a tiempo en el punto de ataque previsto.

Otra diferencia con los alemanes radicaba en el establecimiento de objetivos de ataque limitados y en no aprovechar el éxito inicial penetrando en profundidad. Nuestra débil defensa les ofreció esa posibilidad y, de haberse aprovechado, habría tenido consecuencias nefastas, ya que la construcción de nuevos frentes defensivos era prácticamente imposible. La razón que me dieron los prisioneros estadounidenses, de que se debía evitar el mayor derramamiento de sangre posible, me resulta difícil de creer. Las pérdidas durante los días del ataque fueron pequeñas, pero si se consideran los constantes ataques parciales durante un largo período, el total de bajas debió ser considerablemente mayor que el de un ataque frontal en la profundidad de nuestro frente defensivo. Esto habría derivado en una batalla de cerco en la ciudad de Vire en lugar de la posterior batalla de Falaise. Los estadounidenses estaban excepcionalmente bien equipados. El fuego de la artillería pesada, y especialmente el de los morteros, fue efectivo y, gracias a su movilidad, causó grandes pérdidas.

Solo mediante una astuta estrategia en el terreno y el atrincheramiento inmediato en el frente defensivo pudimos aliviar la situación. La fuerza aérea enemiga no se manifestó mucho en nuestro frente; sin embargo, interrumpió el suministro en la retaguardia hasta tal punto que, durante el día, no fue posible realizar grandes movimientos de abastecimiento. La situación se vio algo aliviada por la casi total ausencia de escuadrones de cazas y el reducido número de unidades antiaéreas. Durante las seis semanas de combates defensivos, las pérdidas humanas y materiales fueron elevadas. Sin embargo, no es posible estimar el número sin revisar mi diario de guerra.