Foro Segunda Guerra Mundial

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Mission_Boston

La misión Boston fue un ataque paracaidista nocturno llevado a cabo por la 82ª División Aerotransportada estadounidense del general de división Matthew Ridgway el 6 de junio de 1944 como parte de los desembarcos aéreos estadounidenses en Normandía. Boston fue un componente de la operación Neptuno, la fase de asalto de la invasión aliada de Normandía denominada Operación Overlord. 6420 paracaidistas saltaron desde casi 370 aviones de transporte de tropas Douglas C-47 Skytrain hacia un área objetivo de aproximadamente 26 km² situada a ambos lados del río Merderet, en la península francesa de Cotentin, cinco horas antes del desembarco en la playa.

Los lanzamientos se dispersaron debido al mal tiempo y al fuego antiaéreo alemán sobre un área tres o cuatro veces mayor que la prevista. Dos unidades inexpertas del 82º Regimiento, los 507º y 508º Regimientos de Infantería Paracaidista (PIR), recibieron la misión de bloquear los accesos al oeste del río Merderet, pero la mayoría de sus paracaidistas no alcanzaron sus zonas de lanzamiento. El veterano 505.º PIR saltó con precisión y capturó su objetivo, la ciudad de Sainte-Mère-Église, lo cual resultó esencial para el éxito de la división.

Resumen
La división era un cuerpo veterano, con dos de sus unidades, los 504º y 505º Regimientos de Infantería Paracaidista, que habían realizado saltos de combate en Sicilia e Italia. Sin embargo, el 504º no había llegado a Inglaterra a tiempo para entrenarse para la Operación Neptuno, y había sido reemplazado en la misión por los inexpertos 507º y 508º PIR, ambos asignados temporalmente a la operación (el 507º se transfirió posteriormente a la 17ª División Aerotransportada). Debido a su experiencia previa en combate, a la 82ª División Aerotransportada se le asignó la más arriesgada de las dos misiones de salto: el centro del Cotentin. Su último regimiento, el 325º Regimiento de Infantería de Planeadores, tenía previsto despegar el 7 de junio.

Los objetivos de la 8.ª División Aerotransportada eran capturar la localidad de Sainte-Mère-Église, un cruce de comunicaciones crucial tras la playa de Utah, y bloquear los accesos a la zona desde el oeste y el suroeste. Debían tomar las calzadas y los puentes sobre el Merderet en La Fière y Chef-du-Pont, destruir el puente de la carretera sobre el río Douve en Pont-l'Abbé (actual Étienville) y asegurar la zona al oeste de Sainte-Mère-Église para establecer una línea defensiva entre Gourbesville y Renouf.

Durante el proceso, las unidades también interrumpirían las comunicaciones alemanas, establecerían bloqueos para dificultar el movimiento de refuerzos alemanes, establecerían una línea defensiva entre Neuville y Baudienville al norte, despejarían el área de las zonas de lanzamiento hasta el límite de la unidad en Les Forges y se unirían a la 101ª División Aerotransportada, al mando del mayor general Maxwell D. Taylor.

Para completar sus misiones, la 82ª División Aerotransportada se dividió en tres fuerzas:

Fuerza A (paracaidista): los tres regimientos de infantería paracaidista y los destacamentos de apoyo, comandados por el comandante adjunto de la división, el general de brigada James M. Gavin;
Fuerza B (planeador): el regimiento de infantería de planeadores, los batallones de artillería y los elementos de apoyo aerotransportados, comandados por el comandante de la división, el general de división Ridgway; y
Fuerza C (naval): los elementos de combate restantes, las tropas de apoyo de la división y las unidades adjuntas, incluidos tanques, que desembarcaron en la playa de Utah, comandadas por el general de brigada George P. Howell.


Patrón de lanzamiento de la 82ª División Aerotransportada, Día D, 6 de junio de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Mission_Boston

Descripción de la misión
Boston fue el segundo de dos saltos de combate, con la "Misión Albany" precediéndola una hora para lanzar a la 101ª División Aerotransportada. Cada misión consistió en tres desembarcos aéreos de tamaño regimiento. Las zonas de lanzamiento T y N estaban al oeste del río Merderet de norte a sur, y la zona de lanzamiento O estaba al este, justo al noroeste de Sainte-Mère-Église.

Cada uno de sus regimientos de infantería paracaidista (PIR) era transportado por tres o cuatro "grupos de serie", formaciones compuestas por 36, 45 o 54 C-47, con un total de diez grupos de serie y 369 aeronaves. Los aviones, numerados individualmente dentro de un grupo de serie mediante "chalk numbers - números de tiza" (literalmente, números escritos con tiza en los aviones para facilitar a los paracaidistas identificar el avión asignaddo), se organizaban en vuelos en cola, en un patrón cerrado llamado "V de V" (tres aviones en V triangulares dispuestos en una V mayor de nueve aviones). Los grupos de serie se programaban sobre las zonas de lanzamiento a intervalos de seis minutos. Los paracaidistas se organizaban en "grupos", una carga de tropas de entre 15 y 18 hombres.

Los principales asaltos de combate fueron precedidos en cada zona de lanzamiento por tres equipos de exploradores que llegaron treinta minutos antes del asalto principal para instalar ayudas a la navegación, incluyendo radiobalizas transpondedoras de radar Eureka y luces de posición, para ayudar a los C-47 a localizar las zonas de lanzamiento en la oscuridad.

Para lograr la sorpresa, los lanzamientos de paracaídas se dirigieron hacia Normandía a baja altitud desde el oeste. Los paracaidistas despegaron a partir de las 22:30 del 5 de junio, se reunieron en formaciones y volaron al suroeste sobre el Canal de la Mancha a 150 m sobre el nivel del mar para mantenerse por debajo de la cobertura del radar alemán. Una vez sobre el agua, se apagaron todas las luces, excepto las de formación, y estas se redujeron a su intensidad mínima práctica. En una lancha de posición estacionaria, con nombre en código "Hoboken", y una radiobaliza Eureka, viraron a la izquierda hacia el sureste y volaron entre las islas del Canal de Guernsey y Alderney hasta su punto de partida en la costa de Cotentin, cerca de Les Pieux, con nombre en código "Peoria".

Sobre la península de Cotentin, numerosos factores afectaron negativamente la precisión de los lanzamientos, incluyendo un sólido banco de nubes sobre toda la mitad occidental de la península de 35 km de ancho a una altitud de penetración de 457 m sobre el nivel del mar (1500 pies sobre el nivel del mar), una niebla opaca sobre muchas zonas de lanzamiento y un intenso fuego antiaéreo alemán. Las condiciones meteorológicas dispersaron muchas formaciones, y el fuego terrestre las dispersó aún más. Sin embargo, el principal factor que limitó el éxito de las unidades paracaidistas, al magnificar todos los errores derivados de los factores mencionados, fue la decisión de realizar un lanzamiento masivo en paracaídas durante la noche.

Asalto paracaidista
Zonas de lanzamiento fallidas
El lanzamiento de la 82ª División Aerotransportada, misión "Boston", comenzó a la 01:51. El 505º PIR, asignado al salto en la Zona de Lanzamiento O, tenía previsto llegar diez minutos después del último lanzamiento de la 101ª División Aerotransportada. Los C-47 que transportaban al 505º no experimentaron, o al menos superaron, las dificultades que plagaron a los lanzamientos de la 101ª Aerotransportada. Los exploradores en la Zona de Lanzamiento O encendieron sus balizas Eureka cuando el primer lanzamiento de la 82ª Aerotransportada cruzó el punto inicial e iluminaron las holofanías en las zonas de concentración de los tres batallones. El 2º Batallón, el primero en saltar, tuvo precisión, pero saltó por encima de la altitud prevista. Los C-47 que transportaban a los batallones 3º y 1º se desviaron de su rumbo, pero ajustaron su rumbo a tiempo para saltar. La mayoría de los vuelos pudieron volar en formación sobre las nubes y ninguno encontró oposición antiaérea seria. Como resultado, el veterano 505º PIR disfrutó del lanzamiento más preciso del Día D: la mitad del regimiento lanzó sobre su zona de aterrizaje o a menos de una milla de distancia, y el 75% a menos de 3 kms.

Los demás regimientos se dispersaron con mayor intensidad y ocho aviones fueron derribados, varios con paracaidistas aún en su interior. El 508º sufrió el peor lanzamiento de todos los PIR. Un líder de pelotón del 508º, el teniente Robert P. Mathias, fue alcanzado por una ráfaga de fuego, pero aun así logró sacar a su equipo del avión.

Los pilotos del 508º no habían visto las nubes y volaron a través de ellas, en lugar de sobre ellas, mientras los C-47 realizaban maniobras evasivas para evitar colisiones. Minutos después, se encontraron con un intenso fuego antiaéreo. Al necesitar ayudas de rastreo, los pilotos descubrieron que los equipos cerca de la zona de aterrizaje N eran ineficaces o no estaban activados. Los líderes de vuelo navegaron con precisión hacia la zona de lanzamiento, pero la mayoría de sus vuelos ya no estaban en formación. El 25% del 508º PIR aterrizó a menos de una milla de la zona de lanzamiento, y otro cuarto a menos de 3,2 kms. Sin embargo, la mitad del regimiento no estaba disponible para sus tareas asignadas, ya que había aterrizado al este del Merderet, y la mitad de ellos saltaron a más de 16 kms de distancia o desaparecieron.

El primer teniente Malcolm D. Brannen, de la Compañía del Cuartel General, 3er Batallón, 508º Regimiento de Infantería Paracaidista, aterrizó entre Picauville y Étienville, al sur de la zona de lanzamiento. Cerca del amanecer, justo después de observar el desembarco de refuerzos en planeadores en la Misión Chicago, Brannen y el grupo de paracaidistas que había reunido dispararon a gran velocidad contra un automóvil que se dirigía a Picauville. En un breve tiroteo, Brannen disparó y mató al teniente general Wilhelm Falley, comandante de división de la 91ª División Aérea de Desembarco alemana (una división de infantería regular).

Los exploradores del 507º aterrizaron con precisión en la zona de aterrizaje T, pero debido a la presencia de alemanes en las cercanías, no se pudieron encender las luces de posición. Muchos de sus C-47 se dispersaron y solo tres unidades de apoyo saltaron a la zona de aterrizaje. Entre 30 y 50 unidades (entre 450 y 750 soldados) aterrizaron en las inmediaciones, en un pantano herboso junto al río. Las estimaciones de bajas por ahogamiento varían de "unas pocas" a "decenas" (en comparación con una pérdida total del Día D en el 82º Regimiento de 156 muertos en combate), pero se perdió mucho equipo y las tropas tuvieron dificultades para reagruparse.

Casi 30 grupos del 507º PIR cayeron en áreas de la 101ª División Aerotransportada y se asignaron temporalmente a dicha división. La compañía del cuartel general del 1er Batallón, transportada por el último batallón de la noche, fue lanzada a 8 km de Carentan, en Montmartin-en-Graignes. Reagruparon a otros rezagados y rechazaron los ataques de la 17ª División Panzergrenadier SS durante cinco días antes de que 150 unidades lograran infiltrarse de vuelta a Carentan en pequeños grupos.

Sainte Mère Eglise
La oportuna concentración permitió al 505º PIR de Sainte Mère Eglise cumplir dos de sus misiones a tiempo. El 3er Batallón capturó Sainte Mère Eglise a las 4:30 tras breves tiroteos. Estableció bloqueos y tomó posiciones defensivas ante los previsibles contraataques. El 2º Batallón estableció una posición de bloqueo en los accesos norte de Sainte Mère Eglise con un solo pelotón (3er Pelotón, Compañía D), mientras que el resto de la unidad reforzó al 3er Batallón cuando este sufrió un intenso ataque desde el sur por infantería y blindados a media mañana. El pelotón retrasó a dos compañías del 1058º Regimiento de Granaderos en Neuville-au-Plain durante ocho horas, lo que permitió a las tropas en Sainte Mère Eglise repeler la amenaza del sur. Puede que se le atribuyera al 3er Batallón, 505º PIR, la seguridad de Sainte-Mère-Église, pero fueron partes de la Compañía F del 2º Batallón las que aterrizaron en el centro de Sainte-Mère-Église. El soldado John Steele, uno de los hombres que se encontraban colgados en el campanario de la iglesia, pertenecía a la Compañía F. Además, algunos de los aviones de la RAF de Cottesmore utilizados para el lanzamiento de Normandía eran C-53 Skytroopers.

A lo largo del Merderet
Según algunos historiadores, el 1eer Batallón del 505º Regimiento no logró su objetivo de capturar los puentes sobre el Merderet en Manoir de la Fière y Chef-du-Pont. Esta versión es cuestionada tanto por los comandantes de la Compañía como por los del Regimiento. Esta versión afirma que la Compañía A no pudo tomar el puente cerca de La Fière, una granja a 3 km al oeste de Sainte Mère Église, a pesar de la ayuda de varios cientos de soldados de los 507º y la 508º PIR que habían saltado en la zona. Tras varios intentos fallidos de forzar un paso sobre la calzada o flanquear las defensas, el general de brigada Gavin, ayudante de campo, comenzó a desplegar tropas en otros lugares y acompañó a una fuerza a tomar el puente en Chef-du-Pont.

El comandante de la Compañía Able, el capitán John "Red Dog" Dolan, niega categóricamente esta opinión, afirmando que la Compañía A tomó el puente. Esto fue en respuesta a un cuestionario enviado por el famoso autor Cornelius Ryan. Dolan presenta una respuesta detallada, que Gavin le envió como un relato preciso. Dolan afirma: «La inexactitud más flagrante se refiere a la pérdida del puente. Para que conste, este puente estuvo en manos de la Compañía "A" desde su captura el Día "D", hasta que fuimos relevados».

El coronel Roy E. Lindquist, comandante del 508º PIR, quedó al mando en Manoir de la Fière y lideró un asalto al mediodía que arrasó con la defensa alemana, estableciendo un enlace con un grupo aislado en la orilla oeste. Debido a la falta de comunicación y a suposiciones erróneas, el asentamiento no se consolidó y fue invadido por un contraataque alemán una hora después. Un contraataque de la Compañía B del 508.º Regimiento cruzó el puente, pero fue repelido y los supervivientes se vieron obligados a cruzar el río a nado para ponerse a salvo.

Lindquist condujo a todo el 1er Batallón, 505º PIR a la línea de defensa para defenderse de nuevos contraataques. Apoyados por un intenso fuego de artillería y mortero, el 1057º Regimiento de Granaderos y el 100. Panzer Ersatz und Ausbildungs ​​Abteilung, una unidad de entrenamiento con tanques franceses capturados y tanques alemanes obsoletos, como los Panzer III, invadieron el puesto de mando del 1.er Batallón a última hora de la tarde del 6 de junio, antes de ser detenidos por bazucas y un cañón antitanque de 57 mm, destruyendo varios tanques en la calzada de La Fière. Gavin regresó de Chef-du-Pont y retiró a todos menos un pelotón para reforzar la defensa en Manoir de la Fière.

Ninguno de los objetivos de la 82ª División Aerotransportada de despejar las zonas al oeste del Merderet y destruir los puentes sobre el Douve se logró el Día D. Sin embargo, un batallón improvisado del 508º PIR se apoderó de una pequeña colina cerca del Merderet e interrumpió los contraataques alemanes en Chef-du-Pont durante tres días, cumpliendo así su misión. Dos bolsas del 507º, del tamaño de una compañía, resistieron tras el centro de resistencia alemán en Amfreville hasta que fueron relevadas por la toma de la calzada el 9 de junio.