Foro Segunda Guerra Mundial

El refugio de Turín (Rifugio Torino, 3322 m) y el refugio del Colle del Gigante (3369 m) están ocupados temporalmente por el enemigo, presumiblemente por grupos de reconocimiento en esquíes enemigos que se acercan desde la Cabane Col du Midi o el Refuge du Requin. Los grupos de reconocimiento enemigos están compuestos por un grupo (de 6 a 10 hombres), cada uno armado con ametralladoras ligeras y fusiles (excelentes esquiadores, presumiblemente guías de montaña de la zona de Chamonix).

El Rifugio Torino sufrió graves daños en los combates de octubre de 1944 y quedó inhabitable; el refugio del Colle del Gigante es pequeño pero habitable (con capacidad para 30 hombres a plena capacidad). El teleférico Entreves (la Palud) - Le Pavillon en el Mont Fréty (2174 m) funciona cada cinco minutos. Cada cabina tiene capacidad para diez personas con equipo. El teleférico Le Pavillon - Rifugio Torino nunca estuvo operativo en tiempos de paz; el teleférico de material construido allí fue destruido durante los combates de octubre de 1944.

La Cabaña del Col du Midi (3555 m), al final del teleférico francés, estaba sin duda ocupada por el enemigo. Sospechamos que había grupos T-2 con ametralladoras. El teleférico de la Gare les Pèlerins (1047 m) a la Gare les Glaciers (2764 m) transportaba de 10 a 20 personas por viaje cuando estaba en pleno funcionamiento. De la Gare les Glaciers a la Cabaña del Col du Midi, solo se planeó el transporte de material (pero con capacidad para dos personas). El teleférico de la cima a la Aiguille du Midi solo se planeó.

El Refugio del Requin (2516 m) parecía estar ocupado por el enemigo.

Condiciones meteorológicas y de nieve.

Tras un sistema de alta presión el 19 de enero de 1945, fuertes tormentas de nieve persistieron hasta finales de enero, lo que provocó una incidencia de avalanchas excepcionalmente alta. Desde principios de febrero, tras un calentamiento inicial con una actividad de avalanchas de superficie particularmente activa, se produjeron nuevas nevadas, aunque menos intensas, que fueron reemplazadas por un nuevo sistema de alta presión el 10 de febrero. Bajo peligro de avalanchas; las grietas estaban cubiertas con suficiente soporte.

1. Capturar el Refugio Torino y la Capanna di Colle del Gigante para privar al enemigo de oportunidades de observación y operaciones en el Alto Valle de Aosta (Pré S. Didier es la terminal del Ferrocarril del Valle de Aosta y una base de abastecimiento para los tramos de Col de la Seignç, Petit Saint-Bernard y Rutor), Courmayeur, Val Veni y Val Ferret.

2. Desde el Refugio Torino, avanzar hacia la Cabane del Col du Midi para destruir el teleférico y la estación de montaña, con el fin de evitar una ocupación fronteriza en primavera (o verano) en la cresta Monte Bianco-Grandes Jorasses y eliminar las rutas de abastecimiento favorables para el enemigo.

3. Desde allí, avanzar hacia el Refugio du Requin con la misma intención.

Órdenes de ejecución.

I. La operación está a cargo de: Gebirgs-Jägerkompagnie I (cazadoes de montaña) Reforzada.
Comandante: Hauptmann F.
Tropas: Compañía I de cazadores de Montaña.
Pelotón II de Artillería de Montaña de un Regimiento de Cazadores de Montaña.
Elementos del Grupo de Pioneros de Aosta.
Elementos del Destacamento de Transmisiones de la División.

II. Inicio de la operación: Noche del 14 al 15 de febrero de 1945.

III. La misión se divide en cuatro partes.

1. Capturar el Refugio Torino y la Capanna di Colle del Gigante para impedir la observación y la acción del enemigo en el Alto Valle de Aosta.

Aproximación: a. Avance directo de un grupo de escalada sobre la cresta (sendero de verano) para detener a cualquier enemigo presente en la zona, tomar posesión por sorpresa u ocupar y asegurar la zona si está libre de enemigos.

b. Ascenso de un grupo de glaciares por el glaciar Toule para tomar las cabañas vía Col Est-de Toule (3.410 m), Col des Flambeau (3.407 m) y P. Helbronner (345 m). Cooperación entre el grupo de escalada y el grupo de glaciares mediante señales luminosas. El pelotón de obuses de montaña se posicionará en la zona de Le Pavillon para apoyar el ataque a las dos cabañas. Cooperación mediante señales luminosas o por radio.

Horario: El grupo de escalada se reunirá en Le Pavillon el 15 de febrero de 1945 a la 01:00.

El grupo de glaciares se reunirá en Le Pavillon el 15 de febrero de 1945 a las 02:00. En caso de que el grupo de escalada tome las cabañas prematuramente, el grupo de glaciares (por motivos de camuflaje para la Misión II) deberá permanecer a cubierto al sur del Col Est-de Toule durante el día y preparar pasos rápidos por las cornisas.

Tareas del equipo de telefonía: a. Establecer una conexión telefónica entre el Rifugio Torino y Le Pavillon utilizando el cable del teleférico;
b. Establecer una conexión por cable entre el Rifugio Torino y la Capanna di Colle del Gigante o el Col des Flambeau.

Tarea del experto en teleféricos: Inspeccionar los motores y equipos para la puesta en servicio del teleférico Rifugio Torino-Le Pavillon, aún sin terminar, así como la vía de material destruida.

2. Marcha hacia la Cabane du Col du Midi para destruir el teleférico y la estación de montaña, eliminando así las líneas de suministro enemigas.

Aproximación: Combinar tropas de glaciares y de escalada en el Col des Flambeau. Destacar una guardia al este, hacia Petit Flambeau, para asegurar las cabañas. Avanzar por el Glaciar du Géant hacia el Col du Gros Rognon. Reconocimiento avanzado. Un grupo asegura el flanco derecho y la retaguardia del Col du Gros Rognon un kilómetro al sur. Prepararse para el ataque en el Col du Gros Rognon. Ataque de pinza sobre la estación del teleférico.

a. El grupo de escalada (reforzado) avanza en dirección noroeste, lanzando un ataque hacia el norte (P. Paul René);
b. El grupo de glaciares (un grupo) avanza en dirección oeste hacia el Col du Midi, lanzando un ataque desde el sur;
c. El grupo de glaciares (grueso) y el grupo de ingenieros avanzan frontalmente, dispersos;
d. Puesto de mando en el Col du Gros Rognon. Una tropa de reserva de marcaje, observadores de artillería y personal de radio están estacionados allí.

Es crucial mantener el factor sorpresa. El pelotón de obuses de montaña supervisa el avance y apoya el ataque una vez que el factor sorpresa ha pasado o si el ataque se extiende durante el día.

Cronograma: Despliegue desde el Col des Flambeau a más tardar a la 1:00 hoas del 16 de febrero de 1945.
Despliegue desde el Col du Gros Rognon a más tardar a las 04:00 horas del 16 de febrero de 1945.
Misión de la tropa de zapadores: Destruir la estación de montaña y sus alojamientos.

3. Marcha hacia el Refugio du Requin para destruirlo.

Aproximación: La tropa glaciar (un grupo) y la tropa de zapadores llegan al Dent du Requin en esquíes y capturan la cabaña aproximándose desde el noroeste. El pelotón de obuses de montaña supervisa el avance y apoya el ataque. El grupo de zapadores ha recibido la tarea de inutilizar la cabaña como base.
Horario: Reunión el 16 de febrero de 1945, por la mañana.

4. Tras completar las misiones 2 y 3, retirar las tropas y prepararse para la defensa en el sector del Rifugio Torino.

Si la misión 2 (o 3) tiene éxito, se requerirá una guarnición menor; si no, se requerirá una mayor. Se recibirán nuevas órdenes.

IV. Organización, Armamento y Equipo.

A. Tropa de Escalada
1 oficial y 5 hombres: 1 subfusil, 5 carabinas, 2 fusiles antitanque, 12 granadas de mano.
Todos con uniforme de combate invernal; raciones especiales para 2 días, raquetas para nieve, cuerdas para avalanchas (esquís para la tropa de apoyo), además de 2 cuerdas de 30 m, 2 cordeles de 40 m, 4 picahielos, 2 pares de crampones, bengalas y munición de señales.

B. Tropa Glaciar
a. Tropa de Asalto:
2 grupos de cazadores: 1 oficial y 16 hombres: 3 subfusiles, 2 ametralladoras ligeras y 4 cajas de municiones, 6 fusiles antitanque, 32 granadas de mano, 5 carabinas, 2 miras telescópicas y 4 fusiles automáticos. Todos: Uniforme de combate de invierno, raciones especiales para dos días, esquís y pieles de avalancha, cuerda para avalanchas, raquetas para nieve, pala pequeña.

1 Grupo de zapadores de 6 hombres: 1 subfusil, 5 carabinas, 12 granadas de mano, explosivos según instrucciones especiales. Por grupo: 1 cuerda de 30 m, 2 cordeles de 40 m, 2 piolets, 2 pares de crampones, además de bengalas y munición de señales.

1 Observación de Artillería: 1 oficial; 1 Escalón de Radio: 2 hombres, equipo Gustav para equipo especial de combate; 1 Escalón Médico: 1 médico, 1 hombre; 1 Escalón de Teléfono: 2 hombres, 3 teléfonos de campaña, 1500 metros de cable.

b. Escalón de Marcaje (también reserva de combate):
2 Grupos de cazadores: 1 oficial y 15 hombres: 1 subfusil, 5 carabinas. Todos: Igual que el grupo de asalto, más 10 postes marcadores cada uno. Por grupo: 2 cuerdas, 2 cordeles, 2 piolets.

c. Grupo de transporte: 1 oficial y 40 hombres: 1 subfusil, 40 carabinas. Se adjunta un experto en teleférico. Todos: Raciones especiales para 2 días, raquetas para nieve, cuerda antialudes.
Distribuido: Provisiones para 52 hombres para 2 días, 10 palas grandes, 2 trineos, 25 haces de leña, 6 pares de esquís para el grupo de escalada, 25 mantas de lana, explosivos según instrucciones especiales.

C. Base Le Pavillon
Pelotón de artillería de montaña con escuadrón de reconocimiento: 2 piezas de artillería de montaña Geb.Gesch. 36 (7,5 cm) con 200 proyectiles. Dotación: 1 oficial y 25 hombres.
Escalón de zapadores: 4 hombres para la operación del teleférico de Entrèves a Le Pavillon. Escalón de radio: 2 hombres, emisora de radio Gustav. Escalón de suministros: 2 hombres. Escalón médico: 4 hombres.
Todas las unidades están subordinadas al comandante del pelotón de obuses de montaña.

13/14 de febrero de 1945: Un pelotón de artillería de montaña es transportado en teleférico a Le Pavillon y toma posición en Mont-Fréty. Camuflaje: 200 proyectiles preparados.

14 de febrero de 1945: Al anochecer, la 1.ª Compañía de Cazadores de Montaña reforzada se desplaza en escalones individuales desde Courmayeur hasta la estación del valle de Entreves.

15 de febrero de 1945, 01:00: Todos los escalones y el equipo llegan a Le Pavillon. - Partiendo de Le Pavillon:

01:00: Escalón de escalada (traza la primera pista de ascenso con raquetas para nieve hasta 350 metros al sur de La Porta, muy empinado, con costra, con 30-40 cm de nieve polvo debajo).
02:00: Comienza el escalón de glaciares. Grupo de asalto en orden: 1. Grupo de Cazadores como seguridad contra caídas con cuerda y comando de ruta, jefe de compañía y órganos de mando, observadores de artillería y equipo de radio; 2. Grupo de Cazadores; Grupo de zapadores, equipo médico y equipo telefónico, cada uno a intervalos de diez minutos, inicialmente hasta 350 metros al sur de La Porta, desde allí hacia el oeste y cruzando el glaciar Toule.
02:40: Grupo de marcadores en dos mitades, como antes, marcando el sendero, desde Le Pavillon hasta el Col Est de Toule, para opciones de suministro en caso de niebla y nuevas nevadas.
03:00: Grupo de transporte en cuatro secciones, cada una a intervalos de diez minutos. Para evitar ser alcanzados, se realizaron paradas puntuales.
09:30: El grupo de escalada llega al Rifugio Torino y a la Capanna di Colle del Gigante. Ambos están libres de enemigos. Se informa mediante tres bengalas blancas al grupo del glaciar y a la base de Le Pavillon.
09:40: El grupo de escalada avanza hasta el P. Helbronner (3455 m), ya que ambos refugios se encuentran en la ladera trasera.
09:50: El líder del grupo de escalada se dirige al P. Helbronner para explorar la zona de ataque para la Misión II.
11:00: El grueso del grupo glaciar alcanza la ruptura superior del glaciar Toule, a 400 m al oeste del Refugio Torino. Tras tomar posesión del Refugio Torino, el jefe de la compañía decide no continuar hasta el Col Est de Toule y esperar allí hasta el anochecer, sino llegar al refugio por el empinado barranco que lleva al Col de Sausstire.
15:00: Los elementos de cabeza del grupo glaciar llegan al Col de Saussure.

Sigue el 15 de febrero de 1945.
18:00: El grueso del Escalón Glaciar llegó a las cabañas.
18:05: Un equipo de seguridad avanzó 500 metros al norte de Capanna di Colle del Gigante y otro al Col des Flambeau con la misión de repeler las patrullas de reconocimiento enemigas.
18:07: La estación de radio de la base de Le Pavillon falló debido a un fallo en una válvula.
18:30: Parte del equipo de porteadores fue enviada a Le Pavillon y desmontó.
18:35: La base de Le Pavillon solicitó al grupo de combate Aosta un reemplazo para una radio averiada.
19:00: El comandante del grupo de combate Aosta en la base de Le Pavillon decidió instalar una conexión telefónica desde el Rifugio Torino por la cresta (sendero de verano) hasta Le Pavillon, solicitó cable al grupo de combate y proporcionó un pequeño equipo de porteadores para la noche y un equipo de amarre de cuerdas para tender el cable a la mañana siguiente.
23:00: Una radio de repuesto (de 15 vatios) y el cable solicitado llegan a la base de Le Pavillon.
23:30: Se lanzan bengalas en dirección a Aiguille du Midi.

16 de febrero de 1945.
03:00: Aún no se ha establecido contacto por radio. Los elementos de vanguardia de la tropa glaciar salen de la Capanna di Colle del Gigante para la Misión II.
04:00: Los elementos de vanguardia de la tropa glaciar escalaron la grieta del glaciar sin obstáculos y alcanzaron la cuenca glaciar (tres equipos de tres con cuerdas).
04:40: Breve tiroteo con una tropa de reconocimiento francesa al pie del Col du Gros Rognon, 400 metros al sur del punto 3558. Un francés es capturado y declara: «Observamos los movimientos alemanes en P. Helbronner (3455 metros) la mañana del 15 de febrero y recibimos refuerzos de Chamonix esa tarde, que fueron llevados al refugio del Col du Midi durante la tarde y la noche. Los refuerzos sumaban al menos 40 hombres». El prisionero murió posteriormente por un disparo de infantería realizado por sus propios hombres mientras lo llevaban.
05:00: El jefe de la compañía desplaza la protección del flanco hacia la derecha.
05:30: El jefe de la compañía ordena a las unidades que se aproximan un ataque inmediato debido al amanecer. Se forma un movimiento de pinza.
05:55: La unidad de asalto de la derecha es rodeada por su flanco derecho por una unidad de reconocimiento francesa con esquís (presumiblemente una unidad de reconocimiento de oficial). Bajas amigas: tres hombres, bajas enemigas no determinadas.

Sigue el 16 de febrero de 1945.
06:00: Varias ametralladoras enemigas, desde posiciones a ambos lados del teleférico francés, abren fuego sorpresa contra todas las unidades que avanzan. Se producen nuevas bajas.
06:05: El contacto por radio sigue sin establecerse. Por lo tanto, el apoyo de artillería es imposible. El observador de artillería asume voluntariamente el mando de la fuerza de asalto central.
06:15: El fuego defensivo enemigo se intensifica. Francotiradores y ametralladoras, desde sus nidos en las rocas a ambos lados del Col du Gros Rognon, también participan en el fuego defensivo. El objetivo del ataque no puede lograrse; la lucha debe ser suspendida.
06:20: El jefe de la compañía ordena:
1. Posiciones superiores de ametralladoras enemigas en la estación del teleférico; también se identifican nidos enemigos problemáticos en las rocas a ambos lados del Col du Gros Rognon.
2. El grupo de combate rompe contacto inmediatamente del enemigo; se repliegan individualmente.
3. Una ametralladora propia y dos francotiradores apostados en el puerto (Col) suprimirán las armas enemigas más peligrosas.
4. Reunión inicial en la zona de la Ruptura del Glaciar.
5. El Teniente X se separará primero del enemigo con la Tropa de Asalto Central y tomará una posición de apoyo en el Col de Flambeau para supervisar la retirada de las unidades restantes.
6. Permaneceré en el Col de Gros Rognon hasta que el grueso hayan pasado.
06:30: Las bajas propias ascienden a nueve (tres muertos, tres heridos graves que permanecen en manos enemigas y tres heridos leves que pueden ser trasladados). Las bajas habrían sido considerablemente mayores si la zona de retirada no hubiera sido una ladera inclinada que permitía una pista de esquí.
06:50: El jefe de la compañía muere por el disparo de un francotirador al comenzar a descender con un soldado herido a la espalda. El rescate de los heridos graves y los muertos es imposible, ya que se encuentran bajo fuego enemigo.
07:20: El Col du Gros Rognon es despejado por las tropas de retaguardia. Esquiadores enemigos, unos 20, avanzan rápidamente hacia el puerto y refuerzan su guarnición en las rocas a ambos lados del Col du Gros Rognon. Algunos esquiadores enemigos avanzan hasta 400 metros al sur del Col du Gros Rognon.
08:00: La actividad de combate ha disminuido. Aviones enemigos sobrevuelan el puerto durante 45 minutos y lanzan dos bombas de pequeño calibre sobre las tropas de suministro en el glaciar Toule (sin pérdidas) y dos bombas al este del refugio Torino (sin éxito).
09:00: No hay más bajas. Los tres heridos leves son rescatados y descendidos sobre las cornisas del Col Est de Toule. El número de bajas no se ha determinado durante todo el combate.
09:30: El primer mensajero en esquís llega a la base de Le Pavillon y trae un informe de batalla.
10:00: Se establece la posición defensiva en la línea 3.359 m - Petit Flambeau (3.435 m) - Col Est de Toule (3.410 m).

El 16 de febrero de 1945 a las 18:00 horas el equipo de telefonistas informó que la «Línea telefónica Petit Flambeau - Le Pavillon había sido tendida y estaba lista para su uso, con la cuerda de seguridad La Porta - Rifugio Torino instalada en la cresta; ahora se podían enviar suministros por allí». (Tiempo ahorrado en comparación con el ascenso por el glaciar Toule: tres horas).

El momento de la operación fue favorable. La enorme nevada del último tercio de enero, debido a su gran volumen y al fuerte calentamiento posterior causado por numerosas avalanchas de todo tipo, provocó una limpieza masiva de todas las laderas. La cantidad de nieve nueva acumulada en el primer tercio de febrero fue relativamente pequeña; se había asentado al inicio de la operación. Por lo tanto, el peligro de avalanchas era insignificante.

Las grietas relevantes en el glaciar Toule y el glaciar du Géant estaban ahora cubiertas por las nevadas anormales y también representaban un peligro mínimo. Sin embargo, se observaron todas las precauciones de seguridad, tanto en cuanto al equipo como a la ejecución. El momento de la operación también fue favorable, ya que se mantuvo un régimen meteorológico de alta presión durante varias semanas, lo que facilitó la construcción y el suministro de todos los abastecimientos necesarios a los refugios gravemente dañados.

El equipamiento de cada escalón resultó ser muy adecuado. Sobre todo, las unidades de combate no iban sobrecargadas, lo cual fue crucial para la movilidad de la operación. Más tarde, se hizo evidente que, en este terreno de alta montaña, llevar unos diez tramos de cuerda adicionales habría sido muy útil para instalar un dispositivo de seguridad para el ascenso por el empinado barranco hasta el Col de Saussure, que duró aproximadamente de tres a cinco horas y, contrariamente a lo esperado, transcurrió sin incidentes. También habría sido muy útil para la instalación inmediata de un dispositivo de seguridad para esquís en toda la cresta (Rifugio Torino - La Porta), que posteriormente se desarrolló como la ruta más corta hacia la ruta de abastecimiento.

La experiencia ha demostrado que el tiempo requerido fue muy elevado. Por ejemplo, el grupo de escalada calculó un tiempo necesario de siete horas para recorrer la ruta de Le Pavillon al Refugio Torino (1.150 m de desnivel positivo) en un terreno completamente desconocido (el terreno por encima de Le Pavillon era inexplorado por razones de camuflaje), teniendo en cuenta la oscuridad de la noche y sin conocer las dificultades alpinas (según la población civil de Courmayeur y Entrèves, con amplia experiencia en montaña, la ascensión era completamente imposible en febrero). El tiempo normal requerido habría sido de tres a tres horas y media. Se estimó que este tiempo se duplicó.

Este tiempo estimado se superó en una hora y media, a pesar de que los seis participantes eran montañeses expertos. Se suponía que el grupo de escalada llegaría al Refugio Torino a más tardar a las 8:00 horas, ya que, según observaciones previas, las patrullas de reconocimiento enemigas solían llegar al refugio entre las 8:00 y las 10:00 horas y presumiblemente volvían a partir al final de la tarde. El tiempo estimado necesario correspondió esencialmente al tiempo de ascenso real necesario.

Se asumió que el Glaciar Trapp tardaría menos que el grupo de escalada, dada la facilidad del terreno, la posibilidad de utilizar la ruta de ascenso del grupo al suroeste de La Porta y la asistencia de un guía local. Por lo tanto, su salida con los primeros se programó una hora más tarde. Debía haber pasado el pie de la cresta al oeste del Refugio Torino (el desnivel a superar para llegar a este punto era de aproximadamente 800 m) en unas cuatro o cinco horas, es decir, alrededor de las 6:30 horas (de día), para evitar la observación enemiga desde el Refugio Torino.

El tiempo real requerido, sin embargo, fue el doble, concretamente nueve horas, debido a que el Glaciar Trapp, contrariamente al plan original, no utilizó la ruta de ascenso con raquetas de nieve del grupo al suroeste de La Porta, sino que esquió el terreno, muy empinado, de noche en numerosas curvas cerradas. Otros factores que contribuyeron al retraso fueron la imposibilidad de explorar la ruta de ascenso, que gran parte de la ruta estaba tan encostrada y helada debido a los rayos del sol que hubo que desabrochar los esquís varias veces, ya que apenas sujetaban los cantos de acero, que las corrientes de aire descendentes heladas durante la noche en el glaciar dificultaban gravemente la respiración de los participantes, y que la tropa del glaciar era más difícil de mantener unida debido a su fuerza numérica en comparación con la pequeña, ágil y móvil tropa de escalada.

Antes de abordar las deficiencias tácticas, cabe mencionar que la radio utilizada en Le Pavillon falló el 15 de febrero a las 18:07 horas. La radio de reemplazo posterior no pudo establecer contacto. Como resultado, la operación también tuvo que prescindir de la cooperación con la artillería en los escenarios 2 y 3. Habría sido aún más acorde con el espíritu de una operación sorpresa si la Operación 2 (el ataque a la estación francesa del teleférico) se hubiera lanzado con suficiente antelación para completarse durante la noche. Sin embargo, dado que el avance sobre la estación francesa del teleférico no comenzó hasta las 03:00 horas del 16 de febrero, en lugar de la 1:00, como se había ordenado, el logro del objetivo durante la noche estaba seriamente en duda. No obstante, la simple aparición de las bengalas enemigas a las 23:30 horas plantea la legítima duda de si un ataque sorpresa era siquiera posible.

Si el jefe de la compañía del grupo de combate con base en Le Pavillon hubiera escuchado de la aparición de las bengalas enemigas, habría decidido detener inmediatamente la operación en la línea a la que habían llegado, ya que el factor sorpresa había desaparecido. La exactitud de tal decisión fue confirmada posteriormente por el testimonio del prisionero tomado a las 04:40 horas, según el cual el enemigo solicitó refuerzos lo antes posible esa misma tarde y noche. Sin embargo, estas declaraciones del prisionero deberían haber impulsado al jefe de la compañía a tomar esta decisión, sin tardanza, ya que habría tenido tiempo suficiente para retirar sus unidades sin pérdidas.

La característica más destacada de la operación no radica tanto en su táctica, incluso si hubiera tenido éxito en todas las fases, sino más bien en su organización (composición del mando, personal y equipo) y las exigencias físicas impuestas. Estas fueron extremadamente exigentes tanto para la tropa de glaciares como para la de escalada. La tropa de escalada, por ejemplo, marchó desde Le Pavillon hasta el Rifugio Torino, principalmente sobre nieve hasta las rodillas; Dominó difíciles ascensos nocturnos en terreno desconocido, cruzando grietas glaciares, y no contaba con alojamiento, ya que ambos refugios (Rifugio Torino y Capanna di Colle del Gigante) estaban destruidos y la nieve acumulada en casi todas las habitaciones llegaba hasta el techo, lo que le provocó dos días de insomnio (desde la mañana del 14 de febrero hasta la tarde del 16 de febrero, aproximadamente 60 horas).

El objetivo principal de la operación podía considerarse cumplido: se impidió al enemigo ocupar las dos llanuras aluviales y se le privó permanentemente de la oportunidad de observar e influir en el Alto Valle de Aosta en este importante punto de cruce entre Chamonix y Courmayeur.

La Segunda Guerra Mundial fue un fenómeno espacial global. El odio humano trascendió las fronteras humanas. Los bosques y glaciares primigenios, las profundidades de los océanos y las vastas extensiones de la estratosfera fueron escenario de la lucha entre naciones. La espantosa masacre no se detuvo en la brutalidad sobrenatural de las regiones alpinas más altas. Por primera vez en la historia, combatientes especialmente entrenados se enfrentaron a tales altitudes: rusos contra alemanes en el lejano Cáucaso, franceses contra alemanes en la región del Mont Blanc. Las paredes de la cuenca glaciar sirvieron de telón de fondo para las batallas que se describen a continuación.

El primer enfrentamiento tuvo lugar en el cruce más alto de la frontera franco-italiana, el Col du Géant (Gigante). Este vasto paso cubierto de hielo conecta Chamonix con Courmayeur a una altitud de 3.370 metros. Ya lo utilizaban los contrabandistas de armas durante el Conte Vert, en el siglo XVII, cuando ascendían desde las ciudades de Picmont. También lo conocían desde hacía tiempo refugiados políticos de todo tipo que buscaban escapar de las represalias de un régimen hostil.

A unos cien metros por debajo del paso, los italianos habían construido una cabaña de granito aferrada a las escarpadas paredes de la ladera sur, similar a un pequeño fuerte. Este puesto Torino domina Courmayeur, Entreves y Le Mont-Fréty, desde donde un sendero asciende por la morrena. Un gran teleférico inacabado lo conecta con el valle.

Poco después de la liberación, en septiembre de 1944, las F.F.I. ocuparon el paso desde Chamonix, el puesto de Torino, porque conocían la importancia de dicho puesto de observación y temían que los alemanes se establecieran allí para lanzar incursiones sobre Saboya. Desde este puesto avanzado, se establecieron contactos con los partisanos en los valles, quienes transmitieron valiosos informes sobre los movimientos de la Wehrmacht en Italia.

Los mejores esquiadores y alpinistas, como Allais, Thiollière, Lucchini y Couttet, por nombrar solo algunos, asumieron la guardia allí junto con otros. El equipo de relevo, compuesto por 12 a 15 hombres, llegó a la cima en el pequeño teleférico del Col du Midi, a dos horas de esquí del Col du Géant.

Transcurrió el mes de septiembre. Los días transcurrían lentamente. La guardia era extremadamente monótona. Se acordó un sistema de alarma con los hombres de Entreves. Debían cortar el suministro eléctrico en cuanto los alemanes hicieran cualquier movimiento inesperado. Pero no ocurrió nada. La vigilancia comenzó a flaquear.

El 1° de octubre, sin embargo, siete soldados austriacos y un teniente abandonaron Courmayeur en secreto durante una fuerte tormenta de nieve y pasaron la noche en el Chalet Le Mont-Fréty, a media altura del Col du Géant. Mucho antes del amanecer, partieron de nuevo y subieron en silencio al puesto, donde nadie estaba de guardia. El desastre se desató. Completamente inconscientes, los 13 hombres de Torino estaban a punto de aprender la implacabilidad de la guerra.

Alrededor de las ocho, durante una breve calma del viento, Allais y dos hombres se apresuraron valle abajo con la tarea de restablecer un puesto de enlace. Los demás se encargaron de otras tareas: Kortz, el comandante del puesto, escribió un informe; algunos pelaron patatas y ayudaron a preparar la comida; y el último, Quaglia, descansó en la habitación del piso superior.

Parecía que sería un día tranquilo. ¿Qué tenían que temer estos hombres allí arriba? La tormenta había comenzado con más fuerza, acorralándolos por completo. Ofrece mejor protección que un muro de hormigón.

"Tendrías que estar loco para abandonar el tejado protector con este tiempo". Tendrías que estar loco... o ser alemán...

02 de octubre de 1944, 10:30 horas: El grupo enemigo espera la señal para atacar. El oficial dirige la operación desde una loma. Sus hombres se han acercado sigilosamente al centinela y ahora se aprietan contra las paredes, invisibles e inesperados como la muerte.

De repente, ocurre el desastre. Una sombra pasa fugazmente por la ventana. "¡Los alemanes!", grita alguien con incredulidad. ¡Demasiado tarde! Las ventanas se rompen, se oyen gritos, las explosiones rasgan el aire; granadas de mano atraviesan la puerta y la ventana, y una serie de metralletas retumban. La confusión es total. Los hombres han perdido la cabeza, intentando protegerse, buscando sus armas. Entonces alguien agarra una ametralladora ligera, que se le deshace en las manos porque estaba mal ensamblada.

Berthou muere; el saltador Lucchini y Paul Balmat resultan heridos. Una granada de mano le arranca la pierna a Kortz. Dispara el último cartucho de su pistola hacia la puerta antes de morir. Coquoz logra colarse por una ventana tras el centinela y alcanzar a Quaglia en el primer piso. Apoyado en el alféizar, Quaglia dispara al teniente austriaco, que salta de la cornisa, y le aplasta el cráneo. Un suboficial que intenta ayudarlo sufre la misma suerte.

Coquoz agarra un fusil y trepa por la ventana para aislar a los alemanes que han logrado entrar en la casa; pero una bala de subfusil también lo derriba.

Los supervivientes están reunidos en la planta baja. Los vencedores los empujan a la terraza, les ordenan que se tumben boca abajo y amenazan con dispararles si Quaglia no se rinde. Así que él también tiene que unirse a sus compañeros. Todo ha terminado. La lucha ha durado un cuarto de hora. Ahora, para los prisioneros, cargados con dos soldados alemanes muertos y el botín del vencedor, comenzó un difícil descenso a Italia. Siguieron largos meses de cautiverio, miedo y sufrimiento. Se acercaba el invierno.

El mando local decidió que Torino ya no sería retenido, ya que el reabastecimiento sería demasiado difícil durante la estación fría. Por lo tanto, se abrieron puertas y ventanas, se arrojó la estufa a un barranco, se inutilizó el teleférico y todo el puesto quedó expuesto a la tormenta. Un solo grupo de diez hombres se quedó de guardia en el Col du Midi, ya que un ataque alemán contra este puesto parecía improbable.

Esta opinión se vio reforzada hasta febrero de 1945 por el hecho de que nunca encontraron huellas extranjeras. Sin embargo, a principios de febrero, la patrulla de oficial de Macrèn informó de la llegada de fuerzas de montaña más numerosas a Courmayeur.

En aquella época, comandaba un magnífico pelotón de combate de esquiadores, compuesto por voluntarios de las zonas de Annecy, La Clusaz y Thonon, un parisino y dos lioneses. Estos jóvenes, de entre 17 y 22 años, compartían una camaradería fantástica.

Los tres grupos de mi pelotón tenían la tarea de ocupar la cabaña del Col du Midi. Montar guardia a 3.600 metros de altitud, sobre todo en pleno invierno, era todo menos agradable. El termómetro bajaba ocasionalmente a 40 grados Celsius bajo cero; los suministros llegaban y no llegaban. El aire de la altitud los agotaba. Un viento cortante silbaba casi constantemente. Uno de nuestros camaradas comentó acertadamente un día que los remolinos que arrastraba la tormenta eran «una representación gráfica de la locura».

Finalmente, el 16 de febrero, salió el sol. Thévenet, el líder del grupo, aprovechó este esperado primer buen día y dirigió una patrulla con tres hombres hasta el Col d'Entrances. Informó por radio que los alemanes habían reocupado Torino. El informe no me llegó hasta última hora de la tarde. Reuní rápidamente dos grupos, recogí munición y partí de inmediato. La subida fue larga, así que no llegamos al puesto hasta alrededor de las 02:00 horas del 17 de febrero. Éramos un total de 20 hombres, incluyendo dos operadores de radio desarmados y un médico.

Noche completamente oscura. Un viento suave provocaba ruidos inusuales e inquietantes. Apretados, medio congelados, avanzamos a tientas en la noche, hacia nuestro destino. Está oscuro, sí, pero la noche es en realidad gris, llena de misterio, sin cielo, sin profundidad, opaca, borrosa.

Avanzamos según mis órdenes. Cinco fusileros y yo íbamos al frente, en una bandada de tiradores, seguidos diez minutos después por la ametralladora ligera y cinco hombres en la misma formación. El resto debía formar un grupo de cobertura con la segunda ametralladora ligera en el Col des Rognons.

Temiendo las grietas, avanzamos lentamente, con los esquís al hombro y la culata del fusil apretada bajo la axila derecha. Apenas distingo la figura borrosa de mi fusilero, a 10 metros a mi derecha, quien, a su vez, tiene línea de visión con su compañero.

La nieve se mantiene bien. Llevamos marchando aproximadamente una hora y estamos bajo las invisibles laderas del Capucin. Entonces…casi choco con sombras blancas. Permanecen inmóviles, fantasmales. Completamente sorprendido, tiro los esquís y agarro mi carabina con frenesí.

Retrocedo unos metros; la emoción casi me quita el aliento. Con los ojos bien abiertos, creo distinguir vagamente unas 20 figuras. Están agachados en el suelo, vestidos de blanco. Pero su quietud y silencio me hacen creer por un momento que solo estoy viendo una ilusión.

Un fusilero salta hacia mí: "¿Qué pasa?". Le pregunto si ve algo; —Nada—. Entonces, con voz asustada: —¡Creo que son fantasmas! —y se arrodilla a mi lado.

Nos topamos con la retaguardia alemana tras cruzarnos en su camino sin sospechar nada. Ahora están detrás de nosotros.

Pero no lo sé en este momento. Estoy esperando a la escuadra de infantería ligera para atacar las sombras inquietantes. Permanecemos inmóviles y en silencio ante estas figuras igualmente inmóviles y silenciosas. Los minutos parecen horas. Me encantaría disparar para calmar los nervios, pero sé que sería prematuro. Finalmente, llegan mis hombres, inquietos y susurrando.

"¿Qué pasa?", señalo hacia la oscuridad. "Allí, los alemanes". Doy mis órdenes. Mi soldado de infantería ligera, Colloud, es un valiente muchacho de 17 años que reacciona con gran rapidez. Al principio, no reconoce al enemigo. Pero luego distingue algo vagamente y aprieta el gatillo. Los disparos rompen el silencio, los ecos resuenan en las rocas. Se desata el infierno.

¿Pero qué está pasando realmente? Largas y rápidas ráfagas retumban tras nosotros. Estamos rodeados por una red zumbante de bengalas.

Las granadas de fusil se dirigían silbando hacia nosotros, haciendo volar a los francotiradores. ¡Debe ser un error de nuestro grupo de cobertura! Gritamos a todo pulmón: "¡Franceses, no disparen!". Pero los nuestros no tienen balas trazadoras, y la ametralladora ligera francesa dispara más despacio. De repente, comprendo la gravedad de la situación: estamos rodeados por el enemigo.

Quizás aún podamos escapar por el glaciar Géant y La Bédière; pero eso significaría abandonar a nuestros camaradas y la base. Grito mi última orden: "¡De vuelta a la Crête des Rognons!". Entonces pierdo el control de mis hombres. Entre los grupos enemigos, más o menos solos, todos luchan por sus vidas.

El enemigo, por cierto, aún no comprende del todo la situación, ya que llevamos los mismos trajes de esquí blancos y la noche sigue siendo impenetrable. Nuestra única esperanza es llegar al Col des Rognons antes del amanecer.

Estoy solo con Forain, uno de mis tiradores, cuyo fusil se ha encasquillado. Sin aliento, subimos corriendo la colina. Nos palpitan las sienes. Un arma se dispara a nuestra izquierda. Me agacho y disparo un par de tiros con mi carabina automática en dirección al fogonazo. ¡Silencio! Pasamos de largo. Un grupo emerge de la oscuridad, saltando y profiriendo roncas maldiciones. Disparo inmediatamente; los demás se tiran al suelo. La sombra a la que acababa de disparar viene hacia mí, gritando sin cesar: «Soy Champignoux». Es uno de mis tiradores, a quien, gracias a Dios, no le di. De repente, se encontraba entre alemanes.

Por un breve instante, logramos deshacernos de nuestros perseguidores. Jadeando como un perro de caza, Champignoux me explica cómo él y dos camaradas acababan de pedir cargadores a los alemanes por error. Tras el susto inicial, tiraron sus sacos y lograron escapar del enemigo engañado, que se abalanzó sobre las figuras que huían, disparando. Desde entonces, Champignoux no ha vuelto a ver a sus camaradas y no sabe qué ha sido de ellos.

Esta extraña batalla se parece cada vez más a un naufragio en el que mi valioso pelotón perece.

Saltando uno a uno y disparando sin parar, llegamos a la cima completamente exhaustos después de una hora. Allí encuentro a algunos de mis hombres; pero debo admitir que nunca lograremos detener a los alemanes. Una unidad de infantería ligera enemiga ya está posicionada en la roca de Rognons. El grupo de cobertura que creí haber encontrado se había desplazado arbitrariamente a la cima de Tacul y se había establecido allí.

Era imprescindible llegar a la meseta superior del Valle Blanco antes del amanecer, de lo contrario, las ametralladoras enemigas podrían acribillarla. Comenzó una frenética carrera para ganar tiempo. El aire enrarecido nos dejaba sin aliento. Casi habíamos llegado al pie de las rocas del paso cuando amaneció repentinamente, disipando las nubes de niebla que se cernían sobre los campos de nieve. Al mismo tiempo, las ametralladoras enemigas abrieron fuego contra nosotros, y la carrera en zigzag entre la lluvia de balas comenzó de nuevo. Encontré refugio en un cráter de nieve avivado por el viento. La ametralladora ligera se posicionó rápidamente, mientras algunos tiradores se posicionaban tras las rocas. Los alemanes se habían reagrupado y avanzaban hacia nosotros. Intentaban empujarnos por encima del Midi y la cresta de Tacul. Sin embargo, nuestro fuego, bastante efectivo, finalmente logró acorralarlos.

Nuestro pequeño grupo de cobertura también ataca al enemigo por la retaguardia bajo fuego sorpresa desde la cresta de Tacul, matando al jefe de la compañía enemiga y a dos suboficiales. Los alemanes intentan desalojar a este nuevo enemigo. Consiguen acercarse a pocos metros de la posición de nuestros hombres. Sin embargo, con unos pocos disparos, nuestros hombres ganan algo de espacio y logran mantener su posición.

Ha salido el sol. Las montañas se tiñen de un rojo brillante, señal de buen tiempo. Poco a poco recuperamos la confianza en el éxito de la batalla. Un avión aparece en el cielo. Es el capitán Guéron du Fayct. Volando a baja altura, ataca a un pelotón enemigo que ha llegado como refuerzo al Col des Flambeaux. Seis bávaros quedan fuera de combate. El atacante empieza a dudar; aquí y allá, algunos ya se retiran. Respiramos aliviados y temblamos de alegría. Pero entonces abandonamos las posiciones y perseguimos a los alemanes en esquís y a pie, quienes aceleraron su retirada abandonando a sus muertos y parte de su equipo. La meseta superior del Valle Blanco fue despejada rápidamente. Capturamos a otro austriaco, atrapado en una grieta por el fuego de Tacul. Desafortunadamente, estábamos tan cansados ​​que pronto tuvimos que abandonar la persecución.

En ese momento, un grupo de guías de Chamonix llegó como refuerzos; pero los alemanes llevaban demasiada ventaja como para ser alcanzados. Este grupo encontró a otro austriaco herido y mató a un enemigo escondido en los acantilados de Rognons.

Desafortunadamente, la pequeña escaramuza le costó la vida a uno de mis fusileros, Maurice Baz. Una bala Dum-Dum lo había herido mortalmente durante el combate nocturno. Cuando lo recogimos alrededor de las 10:00 horas, aún estaba vivo y dijo: «Mejor morir así que ser capturado». A pesar de la muerte de este intrépido y ágil camarada, mis soldados se felicitaron por haber escapado tan milagrosamente y no haber perdido a ninguno de los suyos, mientras que los alemanes, mejor entrenados, mejor armados y muy superiores, sufrieron varios muertos y heridos, así como dos prisioneros, en el campo de batalla.

Esta pequeña escaramuza, un pequeño drama de la gran guerra, solo puede revestir interés debido a sus circunstancias excepcionales. Sin embargo, de haber tenido éxito el ataque sorpresa alemán, todas las instalaciones del teleférico de la Aiguille du Midi habrían sido destruidas. Los alemanes contaban con grandes cantidades de explosivos para este fin. El mando francés habría perdido una base montañosa crucial.