Foro Segunda Guerra Mundial

Todos los franceses conocen el papel que desempeñó el 1er Ejército en la liberación de la nación. Bajo el mando del General de Lattre de Tassigny, desembarcó en la costa de Provenza el 15 de agosto de 1944, capturó Tolón y Marsella en una feroz lucha, avanzó por el valle del Ródano, llegó a Lyon y Besançon, capturó Belfort, entró en Mulhouse y, finalmente, con la victoria en Colmar, liberó toda Alsacia.

Esta prestigiosa expedición duró menos de seis meses. Algunos la consideraron simplemente una expedición audaz pero fácil; la persecución fácil de un enemigo ya derrotado. Aunque la Wehrmacht estaba en declive, y su dominio del aire, en particular, la había eludido por completo, las unidades alemanas resistieron ferozmente, y para forzar su defensa, nuestras tropas tuvieron que librar numerosas y sangrientas batallas. Incluso se podría decir que marcharon y lucharon sin descanso, pues una de las características de estas operaciones fue la escasez de recursos desplegados en comparación con las inmensas tareas que les aguardaban. Inicialmente, el 1er Ejército constaba de una sola división de infantería, dos divisiones blindadas y tres grupos Tabor. Sin duda, se vio reforzado a medida que avanzaba por numerosas formaciones de la resistencia, pero el camino de Saint-Raphaël a Colmar es largo. Así, nuestras tropas se enfrentaron sin descanso, sin posibilidad de relevo. No podíamos descansar, no podíamos permitir que nuestra gente sufriera más bajo la bota alemana.

A pesar del cansancio, el desgaste y las bajas, tuvimos que presionar, presionar y forzar la voluntad de un enemigo que cedía poco a poco. Duros combates marcaron el camino hacia la liberación para nuestras tropas: es una de estas batallas la que nos proponemos relatar aquí. Se libró en la segunda quincena de octubre de 1944 en Haut-du-Faing, un pico de los Vosgos, a 25 kilómetros de Remiremont. El 2º Cuerpo de Ejército combatía entonces en las laderas occidentales de los Vosgos, intentando alcanzar la cresta desde la que pretendía descender hacia Colmar y la llanura alsaciana.

Su división izquierda era la 3e Division d'Infanterie Algérienne (3e D.I.A.), la famosa División de las Tres Medias Lunas, que había estado combatiendo en primera línea desde las playas del Mediterráneo. Estaba exhausta. Los hombres solo llevaban un impermeable sobre la ropa de lona, ​​ya que su equipaje no había podido llegar desde Marsella. Sin embargo, a finales de septiembre, llovía y nuestros hombres estaban congelados. El enemigo se aferraba a este terreno montañoso y boscoso, con sus difíciles comunicaciones; aún contaba con un gran número de piezas de artillería, cañones autopropulsados ​​y morteros. Nuestras unidades, exhaustas, avanzaban paso a paso; aún estaban lejos de la cresta.

Fue entonces, el 08 de octubre, cuando llegó una tropa de refuerzo, procedente directamente de Marsella en camiones: el 6e de Tiradores Marroquíes. Debemos detenernos un momento para describir este regimiento, pues es el personaje principal, o más bien el único, de la acción que intentamos relatar.

Digamos inmediatamente que se trata de una unidad magnífica. La misma pertenece a la 4e D.M.M. (División de Montaña Marroquí - General Sevez), cuya mayor parte sostenía entonces el frente alpino. Luchó brillantemente en Italia durante la ruptura de la Línea Gustav en mayo, y luego en la persecución hacia el norte hacia Roma en julio. Las pérdidas fueron graves, como en todas las divisiones de África. En agosto fue necesario disolver un regimiento de la división, o mejor dicho, fusionar dos regimientos en uno.

De este modo, el 6e redujo sus efectivos restantes a dos batallones y recibió un tercer batallón del disuelto 2e Marroquí. Este batallón pasó a las filas del 6e con la bandera de su regimiento; Seguirá llevando su insignia, preservará celosamente sus tradiciones y demostrará siempre un espíritu de cuerpo muy fuerte.

En total, 4.000 oficiales, suboficiales y soldados rasos, entre ellos un millar de franceses y 3.000 marroquíes. Entre ellos quizá no se encontrarían cincuenta hombres que no hubieran visto el fuego. Los ejecutivos son jóvenes, ardientes, pero ya experimentados y curtidos. Todo el mundo acaba de experimentar la embriaguez de la victoria en suelo italiano. Los franceses viven con alegría el esperado retorno a la patria en el camino hacia la liberación. Las armas, equipos y vehículos están completos. Además, el regimiento incluye, como todos los de la 4e D.M.M., una dotación de 500 mulas, que prestarán los más valiosos servicios en este difícil terreno.

Por último, hay que añadir que con el 6e llegó el grupo de artillería 1/64 y la compañía de ingenieros 88/2 que formaron con él lo que entonces se llamaba un "equipo de combate", más o menos lo que hoy llamamos una agrupación de infantería. En definitiva, una magnífica herramienta de combate “lista para usar” para las tareas más difíciles. Estas tareas no se hicieron esperar: los hombres del 6e de marroquíes fueron puestos a disposición de la 3e D.I.A. el 15 de octubre para conquistar Haut-du-Faing.

El Haut-du-Faing es un enorme corrimiento de tierras rodeado en dos de sus lados por el Moselotte y que domina el gran pueblo de Cornimont donde el 3e Regimiento de Tiradores argelinos acaba de establecerse, así como el de Bresse, que los alemanes incendiarían y arrasarían unas semanas más tarde.

Este macizo domina toda la región (hay un desnivel de 500 metros entre la cumbre y el valle de Moselotte), pero también es visible desde todas partes y cualquiera que se aventure allí estará expuesto al fuego convergente del enemigo que ocupa las laderas que descienden del bosque de Cornimont hasta el valle de Noulce, así como las alturas al noroeste de Bresse hasta Ron Faing.

A mitad de la ladera, en las alturas de La Charme, una especie de balcón marcado por un camino de tierra marca inevitablemente el primer objetivo, la parada obligada en esta empinada subida. En la cima, un bosque de abetos, con forma de punta de lanza estrecha pero de 1.200 metros de profundidad, marca el objetivo final.

El enemigo ha llevado a cabo allí algunas operaciones bastante visibles: trincheras, redes. Los informes de inteligencia indican la presencia de tres batallones, pero probablemente no se trate de unidades muy numerosas ni de alta calidad. La artillería alemana está muy activa. Dispara sobre Cornimont, el valle del Moselotte y los puestos de observación del Droit de Cornimont, desde donde se puede ver el terreno de ataque. En las laderas al noroeste de Bresse, los cañones autopropulsados ​​avanzan, castigando cualquier movimiento abierto con sus incómodos 88.

En resumen, una gran extensión de terreno por despejar. Llegaremos, por supuesto, pero dadas las excelentes tácticas defensivas alemanas, esperamos serios contraataques tanto durante el avance como después de alcanzar el objetivo. El ataque se lanzará el día 16, al amanecer, sin preparación de artillería. El punto de partida es el valle del Moselotte, donde se han despejado varios pasos de minas. Dos batallones atacarán en el primer escalón: el 2º a la derecha (Batallón Franco) y el 3º a la izquierda (Batallón Diebold). Dos grupos de 105 y uno de 155 apoyarán el ataque.

El día 16, a eso de las 02:00 horas, empezó a llover, y cayó durante cuatro días y cuatro noches casi sin interrupción. Así que la preparación es difícil en esta noche oscura, en estos caminos despejados a toda prisa. En algunos tramos los hombres se atan con los cinturones para no perderse, pero las unidades de la izquierda llegarán tarde a la línea de partida.

A las 06:00 horas en punto comienza el ataque según lo previsto. Desde los observatorios de Droit de Cornimont, sólo se pueden ver algunos cohetes a través de la lluvia; Oímos el fuego de infantería. El pico donde caen nuestros proyectiles está en la niebla.

A las 08:00 horas llega la primera información por radio: el comandante del batallón derecho acaba de ser gravemente herido por un proyectil (*), así como el capitán de artillería (Bidard) en enlace con él y su capitán médico. El capitán ayudante mayor Cothias tomó entonces el mando.

El primer objetivo fue alcanzado alrededor de las 10:00 horas por el batallón derecho y alrededor de las 11:15 horas por el batallón izquierdo. Fue el de la derecha, el 2º, el que encontró la mayor resistencia. En la región de Charme tuvo que atacar con bayonetas y granadas.

Durante la detención en 01, fue contraatacado; Todavía está muy presionado en el momento de la apertura, en 02, a las 13:00 horas el enemigo permanecerá allí, aferrado a su flanco derecho de tal manera que será necesario empujar allí, a partir de la tarde del 16, una compañía del batallón de reserva (**). De todas formas, el avance hacia el objetivo final se consigue sin demasiada dificultad. Alrededor de las 15:30 horas se llega a 02. La lluvia sigue cayendo.

La jornada costó 31 muertos y 96 heridos. Se tomaron 54 prisioneros, pertenecientes, como se ha dicho, a tres batallones diferentes. En resumen, el objetivo se logró a un coste menor del esperado.

La noche del 16 al 17 es tranquila. En la mañana del día 17, el puesto de mando del regimiento ya se preparaba para reanudar el avance, cuando poco antes del mediodía llegaron noticias de la línea del frente indicando que la situación allí era difícil. Fue ahora, en realidad, cuando comenzó el drama.

(*) El comandante Franco tenía la mandíbula y una pierna rotas. Antes de ser evacuado, envió una nota a su coronel, en la que se disculpaba por abandonar el regimiento tan pronto. Tenía más de un año de sufrimiento por delante.
(**) 2ª compañía.

Porque, como sabríamos algunos días más tarde, Haut-du-Faing formaba parte de la "Winterlinie", es decir, la línea de resistencia en la que los alemanes habían decidido detenernos durante todo el invierno, a una distancia suficiente de la línea de crestas. Por lo tanto, se esforzarán por recuperar a toda costa el terreno que acaban de perder.

El día 16 por la tarde se reunió apresuradamente en Karlsruhe un batallón de disciplina, el 291. Tras desembarcar de sus camiones en La Bresse, fue lanzado la mañana del 17, hacia las 08:00 horas, sin reconocimiento previo, sin tiendas, sin reservas de víveres.

Un general vino a explicarle su misión, que era sencilla: recuperar Haut-du-Faing a toda costa. Toda la artillería del sector ha sido movilizada para este objetivo: cañones, morteros, nebelwerfers, están vertiendo sus proyectiles sobre nuestra posición, cuya organización es más que básica. Apoyadas por este fuego masivo, las compañías alemanas avanzaron en líneas densas, sin utilizar mucho terreno.

Están inmovilizados contra el suelo por el fuego de nuestras secciones, a veces a menos de 50 metros de nuestras ametralladoras. El enemigo logró por un momento ganar un punto de apoyo en la unión de nuestros dos batallones y tomar una ametralladora, pero la sección de exploración del batallón izquierdo contraatacó con bayonetas, recuperó la ametralladora y expulsó a los alemanes de la posición.

Una, dos, tres veces el 291. Batallón lanzó un contraataque sin poder romper nuestra primera línea. La parte más difícil está en el extremo oriental del bosque, ya que si el enemigo lograra capturarlo, tendría una ruta que le permitiría infiltrarse hacia la colina 1003, que es el punto más alto.

El batallón izquierdo, que se encuentra en terreno abierto, se encontraría así atrapado por detrás y no podría mantenerse en las crestas rocosas que ocupa: toda nuestra línea tendría que retroceder a mitad de la pendiente. No puede haber ninguna duda al respecto; Así que debemos conservar este famoso cuerno boscoso a toda costa.

Nuestro personal aún no ha sido capaz de cavar verdaderas trincheras. No tienen tiempo para hacerlo, porque el avance del enemigo los mantiene en alerta constante. Sólo tienen unos pocos agujeros que se llenan rápidamente con la lluvia y unos parapetos básicos para refugiarse. En el momento álgido del combate, los defensores se ponen de pie para disparar mejor. Mientras tanto los proyectiles enemigos estallaban en los abetos como si fueran cohetes y causaban numerosas pérdidas.

Los alemanes no lograron penetrar en el bosque, o al menos no sobrevivieron. Bajo los primeros abetos, a menos de 50 metros de las posiciones de la sección de exploración del 2º Batallón, todavía hay una treintena de ellos allí acostados. Pero nuestras pérdidas en la tarde del 17 superan los 100 hombres.

El día 18, la lucha continuó. Minas y morteros volvieron a llover sobre el bosque y la retaguardia. El enemigo lanzó dos nuevos contraataques ese día, sin éxito: uno en nuestro flanco derecho hacia el Charme, el otro en la cara sureste del bosque y contra el batallón izquierdo.

Seguía lloviendo. Nuestra gente estaba congelada; no podían comer ni dormir; muchos tenían el color verdoso de los cadáveres. Un teniente admitió que no pudo leer la orden que le habían enviado porque temblaba demasiado. Los abetos fueron derribados por los proyectiles; moverse en el bosque, incluso de día, era difícil. Cada pocas horas, el sendero, bloqueado por árboles recién talados, desaparecía. Sin parar, de dos en dos, de tres en tres y de cuatro en cuatro, las mulas transportaban comida y municiones de un lado a otro, trayendo los cadáveres atados a las albardas.

La línea telefónica se cortaba constantemente. La radio casi nunca funciona, porque las mulas o el transporte a brazo han interrumpido los puestos (ningún jeep puede ir más allá del Pto Comando del 2º Batallón en La Charme), porque el bosque interfiere con la recepción y porque la lluvia penetra en el equipo.

Al caer la noche, todos están muy preocupados porque ya no saben qué está pasando, las comunicaciones se cortan, los mensajeros nunca llegan en ninguna dirección; se pierden en la caótica maleza. En la tarde del 18, las bajas del día aún rondan los 120 hombres.

Y el 19, el enemigo contraataca de nuevo. Detenido por nuestros disparos, su escalón de fuego se posiciona frente a nuestra primera línea, intentando retirarse en cuanto cesa el fuego.

El 3º Batallón, a la izquierda, se encuentra en una especie de cuenca inclinada hacia el norte, por lo que está expuesto al fuego de las laderas que dominan Bresse. Cualquier movimiento durante el día es imposible. Los cañones autopropulsados ​​alemanes atacan todo lo que se mueve. Uno de sus proyectiles acaba de matar al capitán de artillería del destacamento de enlace.

Pero sigue siendo el 2º Batallón, a la derecha, el que más sufre. Sus efectivos están disminuyendo, ya que a los efectos del fuego de artillería enemigo se suma el pie de trinchera. Esto no se debe al frío, sino a la lluvia; la inmovilidad en los agujeros anegados, la imposibilidad de descalzarse y abrigarse, causa lesiones similares a la congelación y pronto requiere la evacuación. Y, sin embargo, se necesitan hombres para defender este bosque con tan poca observación.

Por lo tanto, fue necesario reforzar al 2º Batallón con una compañía del 1º, ofrecida espontáneamente por el comandante del 1º Batallón, quien en ese momento llevaba a cabo una operación difícil, pero sin embargo menos letal, en la ladera sur del macizo. Esta compañía, la 4ª, entró en la línea de la siguiente manera:

Su capitán iba muy por delante, liderado por el oficial de inteligencia del 2º Batallón. Al llegar a la cima, encontraron al capitán al mando de la 8ª Compañía, levemente herido, pistola en mano, quien les gritó: "¡Rápido! ¡Rápido! ¡Los alemanes están aquí, justo delante de mi línea! ¡Necesito refuerzos! ¡Dense prisa!". Los dos oficiales retrocedieron, hicieron que los hombres soltaran sus mochilas y la 4ª Compañía corrió hacia las filas de la 8ª. El fuego desde nuestra línea aumentó repentinamente, la presión enemiga disminuyó y entonces tuvimos un respiro para reorganizar nuestra posición.

Todas las fuerzas del regimiento se vieron envueltas en este terrible crisol. El 1º Batallón, inicialmente en reserva, destacó una de sus compañías, la 2ª, la tarde del día 16 para cubrir el flanco derecho del 2º Batallón hacia La Charme.

Luego, a partir del día 17, recibió órdenes de avanzar por la ladera norte del barranco de Xoulce para hacer retroceder a los elementos alemanes que, aferrados a las casas y sotos a media ladera, aún representaban una amenaza para los defensores del bosque. La operación fue difícil, ya que el fuego provenía de todas partes en estas laderas tan empinadas y expuestas, especialmente de los límites del bosque de Cornimont, donde se emplazaban ametralladoras de gran calibre. El avance fue liderado el día 17 por la 3ª Compañía, que capturó el bosque triangular.

El día 18, la 2ª Compañía intentó avanzar a su vez, pero fracasó. Se reanudó el día 19 y, esta vez, tuvo éxito gracias al apoyo de los cazacarros, cuyo fuego extremadamente preciso destruyó las casas a media ladera donde los alemanes se mantenían.

Finalmente, el 1º Batallón logró alcanzar al 2º, en medio del bosque, cerca de la cresta. Así, se eliminó cualquier amenaza en el flanco derecho. El 20 de octubre, en la línea de batalla, el Comandante del 1º Batallón, Mariaux, resultó gravemente herido por una bala en los riñones.

Las unidades regimentales también estaban presentes. La compañía de morteros, con sus 12 tubos, se encontraba completamente en la ladera occidental del macizo.

La compañía antitanque había puesto su sección de desminado a disposición del 3º Batallón para sembrar minas a su frente, en la única zona donde los blindados enemigos podrían aventurarse. Las secciones de 57 formaron un tapón a derecha e izquierda en el valle; Los hombres que no son esenciales para las armas sirven como tiradores, con sus fusiles en mano.

También cabe mencionar a 150 elementos de las FFI del 3º Regimiento de Húsares, puesto a disposición del 6º Regimiento marroquí, que custodia su flanco izquierdo en el bosque de Lansauchamp. Están en línea, la mayoría sin casco ni fusil. Se les encontraron armas rápidamente: no escasean sobre el terreno... Se les asignó la zona menos difícil. Sin embargo, carecen de entrenamiento y, como resultado, sufren pérdidas significativas.

Están haciendo del combate un aprendizaje particularmente duro, en este terreno difícil, bajo la lluvia. Sin embargo, su moral no se ve afectada: quieren luchar a toda costa y, por ello, prestan una valiosa ayuda al 3º Batallón.

El 20 de octubre, la infantería enemiga se mostró menos agresiva, y con razón, pero la artillería continuó bombardeando el bosque sin descanso. Las pérdidas diarias aún alcanzaban los 120 hombres. A este ritmo, ¿cuánto duraría el regimiento?

Nadie allí arriba dudaba de la misión en cuestión. Todos comprendían que si el enemigo lograba afianzarse en el bosque, toda la fuerza se dispersaría hacia el valle. Pero la pregunta era si aún quedaban suficientes para detener los siguientes contraataques.

En 24 horas, la 4ª Compañía, la que entró rápidamente en la línea que describimos, había perdido casi 100 hombres. El comandante, el capitán Mathieu, espetó por la radio (que esta vez funcionó): «Si esta paliza continúa, no soy responsable de detener el próximo contraataque». Una hora después, fue muerto y su cuerpo fue colocado en la ambulancia junto al del Capitán Castel, al mando de la 8ª Compañía, a la que había acudido para reforzar el día anterior.

En el linde del bosque se encontraba la sección de exploración del 2º Batallón, compuesta por los oficiales y fusileros más valientes y hábiles. Su líder era el joven Subteniente Establie, quien había ganado la Medalla Militar en Italia. Resultó herido junto con su segundo al mando. Se dirigió al puesto de mando del batallón, dejó caer el pequeño banderín triangular amarillo y verde de su sección y simplemente le dijo al capitán al mando: «Misión cumplida». En ese momento, a su sección solo le quedaban seis hombres en formación, en el linde del bosque.

En la tarde del 20 de octubre, todas las fuerzas estaban al límite. El General Guillaume, al mando de la 3e DIA, llega al cuartel general del regimiento, donde se le presenta una vez más una situación que conoce bien: «Todos mis hombres», le dice el coronel, «comprenden la misión que hay que cumplir, pero pronto no serán lo suficientemente numerosos para llevarla a cabo».

¿Qué se puede hacer para ayudarlos? Sobre el terreno, el general telefonea a su Estado Mayor con la orden de enviar al 6e todo el equipo que puedan reunir: alambre (recogido en camiones desde Besançon), troncos aserrados, trenza blanca, minas antipersonal. ¡Sin duda! ...pero lo que se necesita es un batallón de refresco para relevar al menos al 2º. El general lo sabe, pero ¿dónde puede encontrar este batallón? Solo tiene la 7e DIA en reserva, exhausta, a la que está decidido a dar unos días de descanso antes de pedirle que haga un nuevo esfuerzo. Debemos seguir resistiendo... (El general sale del cuartel general del regimiento muy preocupado. Su oficial de órdenes dirá el día después que durmió muy mal la noche siguiente).

Mañana, la 3ª Compañía, que ha estado en el bosque triangular del valle de Xoulce desde el 17, será trasladada allí. No es que esté fresca, pero ha sufrido menos que las tropas del 2º Batallón. Las dos compañías más duramente probadas, que ya no muestran ningún valor real para el combate, serán derrotadas: la 9ª y la 7ª, cada una con menos de 40 hombres en la línea.

Y durante la noche, la compañía de ingenieros, que hasta entonces había estado trabajando en la senda de la Charme, avanzaría en el primer escalón para sembrar minas y ayudar a los fusileros a construir refugios.

Alrededor de las 20:00 horas, con todas las órdenes dadas, el ayudante del 2º Batallón llegó al cuartel general del regimiento con una nota de su comandante. Insistió en explicar una vez más su situación, «que era crítica». Hablando de los efectos del último fuego de artillería, dijo: «Ya no reconocerían el terreno». Anunció nuevas bajas. En la 5ª Compañía, tres oficiales resultaron heridos, uno de muerte; en la 8ª Compañía, dos oficiales murieron y uno resultó herido. «No está lejos el momento en que tenga que comprometerme con mi enlace», añadió, un gesto final que resultó ineficaz. «Es desde este último punto de vista que les pido que consideren». »

Al caer la noche, esa larga noche en la que habrá poca información de inteligencia o comunicación efectiva con los escalones de vanguardia, nos preguntamos, no sin ansiedad, en qué situación se encontrará el regimiento al amanecer de mañana. La cuerda está al límite: ¿se romperá?

Y entonces, como suele ocurrir en la guerra, es en el momento en que la situación parece seriamente comprometida cuando la rueda gira: quien más apretó los dientes cosecha los frutos de su tenacidad.

La noche del 20 al 21 es tranquila; al amanecer, el enemigo no se mueve, su fuego es menos intenso. Durante la noche, se realizó un gran trabajo allí arriba. La Compañía de Ingenieros 2ª/88 colocó minas antipersonal en el linde del bosque; tendió un panel (aún muy fino) de alambre de púas entre los troncos de los abetos, lo que dio a los defensores cierta seguridad inicial.

También construyó algunos refugios con techos de troncos. Nuestros fusileros aprovecharon la calma para construir otros. Nuestra organización defensiva se fortaleció gradualmente. Y finalmente, el clima fue agradable. La maldita lluvia había cesado, sus efectos se estaban secando y nuestra gente estaba volviendo a la vida.

Mientras la 3ª compañía avanzaba, según las órdenes, hacia el bosque, la 7ª y la 9ª se dirigían al valle, a descansar. Deberían ver cómo descendían estas compañías. Su fuerza, como ya hemos dicho, era de menos de 40 hombres. Peludos, rasgos demacrados y ojos brillantes, no había ni uno que caminara con normalidad: todos luchaban por apoyar sus pies doloridos por la congelación en el suelo.

El 22, al amanecer, otra vez, el enemigo lanzó un violento bombardeo sobre nuestra posición. Demasiado tarde: los techos de los refugios protegieron a nuestros fusileros. Dos refugios fueron aplastados por los 105, pero sus ocupantes fueron liberados inmediatamente ilesos. Entonces, los defensores del pico comenzaron a creer que la partida estaba ganada y que definitivamente tendrían la última palabra.

Las pérdidas diarias se redujeron a unas 10. Otras dos compañías, la 4ª y la 5ª, al borde del agotamiento, se retiraron de nuevo. El enemigo se rindió. Su artillería se cansó de arrasar el bosque. Ahora se limitaba a bombardear las laderas descendentes, el camino de Moselotte y el cruce de Cornimont.

El 25, llegaron las primeras fuerzas de reconocimiento del 7e Regimiento de Tiradores Argelinos (RTA); era el relevo. Pero ahora era un sector para las jóvenes... En la mañana del 28, el teniente coronel al mando del 7e RTA tomó el control del sector, y el 6e Regimiento de Tiradores Marroquíes (RTM) partió a descansar hacia Vauvillers, en Haute-Saône.

Así, cumplió plenamente su misión. El objetivo que se había fijado fue conquistado y mantenido a toda costa; con razón. La operación le costó un total de 925 hombres muertos o heridos. Además, cada batallón aún contaba con unos cincuenta lisiados incapaces de largas marchas, pero que no fueron evacuados y que gradualmente regresarían a sus puestos en las filas.

El enemigo también lo pagó caro. Este Batallón 291 nunca volvería a ser mencionado. Ya el 19 de octubre, un prisionero respondió al oficial de inteligencia que le preguntó dónde estaba su 3. Compañía: "¡Estás bromeando! No hay más compañías; quedamos 30". Sin duda, exageraba las pérdidas, como siempre en estos casos. Sin embargo, esta tropa había sido sacrificada totalmente y en vano. Otro prisionero (un oficial destrozado) declaró: "Sabíamos que, de una forma u otra, teníamos que quedarnos allí".

En estos últimos días de octubre, la moral del regimiento estaba muy alta. Ante todo, todos sintieron la sensación natural que les resulta familiar a quienes han pasado por batallas peligrosas: la alegría de haber salido ilesos, de haber terminado por un tiempo.

Un joven, el más valiente de todos, le dijo a uno de sus compañeros en el momento del relevo: «No importa, no pensé que pudiéramos soportar algo así». Y el capitán al mando del 2.º Batallón admitió: «Ahora que ha terminado, podemos decirlo con sinceridad: fue un infierno».

Pero a este alivio, tan natural, se sumaba el orgullo de haber dominado a los boches, de haber cumplido plenamente la misión que se les había asignado. Un subteniente de la 3ª Compañía había sido destacado a principios de octubre en una base de retaguardia. Al enterarse de lo que ocurría, logró escaparse un día para visitar a sus compañeros en posición: «Me echaban de menos», le dijo su capitán; «era más bonito que Italia».

Nada más desembarcar, el Capitán Cothias, quien asumió definitivamente el mando del 2º Batallón, redactó su primera orden del día. No se trataba de un ejercicio literario: la literatura difícilmente podría ahondar en este batallón atribulado, que solo sufrió 456 bajas. Y contiene, entre otras cosas, esta sencilla y hermosa frase, que refleja fielmente el espíritu de estos auténticos soldados: «Después de lo cual, solo nos queda estar listos para responder a la siguiente llamada. Avanzaremos hacia el objetivo, resistiremos, como lo hemos hecho hasta ahora, es decir, simplemente por costumbre, porque nos parece normal avanzar y resistir».

Pero para comprender el alcance completo de esta historia, debemos saber qué sucedió después, y esta es la historia: El relevo aún no había concluido cuando un oficial del cuartel general del 1er Cuerpo llegó al cuartel general del regimiento y, a puerta cerrada, anunció que el 6e Marroquí participaría en la ofensiva que el 1er Cuerpo lanzaría sobre Belfort a partir del 08 de noviembre. Aun así, esta gente tenía que recuperarse, debían llegar refuerzos y las dotaciones debían ser reconstituidas. El comandante, informado de estas dificultades unos días después, respondió con ese tono brusco e inconfundible: «No vamos a esperarlos, ¿verdad? ¡Está en juego el destino de Alsacia!». Obviamente, se irían. Algunos incluso iban a irse antes.

El relevo, como ya hemos dicho, se completó la mañana del 28 de octubre; En la tarde del 1° de noviembre, el 3º Batallón, que había estado en el primer escalón de la izquierda, fue retirado en camiones. Los días 03, 04 y 05, participó en una operación de la 3e División de Infantería Argelina (3e DIA) en la región de Rochesson (a unos diez kilómetros al norte de Haut-du-Faing). Regresó a sus cuarteles la mañana del 06.

Mientras tanto, llegaron refuerzos; fueron armados y reunidos rápidamente. El 06 de noviembre, 600 hombres llegaron de la región de Marsella. Para el 08, las dotaciones reconstituidas ya habían embarcado, y el 11, todo el regimiento partió hacia Maîche; de ​​hecho, participaría en la ofensiva que comenzó el 14 de noviembre. No regresaría a sus cuarteles hasta dos meses después, para un descanso de cinco días, antes del asalto final que liberaría definitivamente Alsacia. Así fue la batalla de Haut-du-Faing. En los anales del 1e Ejército Francés se podrían encontrar, sin duda, muchas operaciones más brillantes y espectaculares; pero ¿acaso se podría encontrar un ejemplo mejor de una infantería tenaz y ardorosa, decidida a cumplir hasta el final, a costa de cualquier sacrificio, la misión que se le encomendó?