Foro Segunda Guerra Mundial

El 4. Ejército o Alto Mando del Ejército 4 (AOK 4) se formó el 1° de agosto de 1939 a partir del Mando del Grupo de Ejércitos 6 en Hannover. Al comienzo de la campaña polaca, el 4. Ejército, junto con el 3. Ejército, estaba subordinado al Grupo de Ejércitos Norte. Como primera tarea el 4. Ejército tenía la misión de abrirse paso a través del corredor polaco hacia Prusia Oriental. Luego de la campaña en Polonia, a finales de septiembre de 1939, el 4. Ejército se trasladó al oeste, a la zona del Grupo de Ejércitos B. En marzo de 1940, pasó a formar parte del Grupo de Ejércitos A. En mayo de 1940, el ejército atravesó las fortificaciones del sur de Bélgica y avanzó hasta Abbeville. Luego vino la batalla de Flandes y luego el avance a través del Somme hacia Brest. Su Comandante en ese momento era el Generaloberst Günther von Kluge, el JEM era el Generalmajor Kurt Brennecke y el 1er Oficial de EM (Ia) el Oberst Rolf Wuthmann.

Durante los días que acaban de pasar, el 4. Ejército ha cruzado la frontera belga, ha aplastado toda débil resistencia, ha cruzado el Ourthe, que en algunos lugares corre por un canal profundamente cortado, y ha hecho retroceder a las fuerzas francesas que habían cruzado el Mosa.

Es el 15 de mayo. Todo lo siguiente ha sucedido en tres días: el 12 de mayo, las partes avanzadas del ejército alcanzan el Mosa y logran cruzar a la orilla opuesta del río en la mañana del 13. Estos éxitos, que se habían logrado en Dinant y en dos localidades al norte, fueron mantenidos por sólo débiles fuerzas durante todo el día. El 14, se ensancha la cabeza de puente. Otras partes del ejército también cruzan hacia el lado oeste del Mosa, al norte y al sur de esta cabeza de puente. El enemigo es rechazado en violentos combates y con ello se establece la base para la gran tarea del ejército, la ruptura del frente francés.

Todas las mañanas de estos emocionantes días, el sol aparecía brillante sobre las alturas boscosas de las Ardenas. Los caminos están secos y firmes. El avance es bueno también en el terreno alejado de la carretera, lo que es una gran ventaja para desviarse alrededor de las numerosas barricadas y otros obstáculos en nuestro camino. Tanto los jefes como los hombres están de buen ánimo como resultado de nuestro avance exitoso. La infantería realiza marchas fenomenales. Recibimos buenos informes de los ejércitos adyacentes.

El ejército al norte de nosotros ha llevado su avance hasta el Dyle y su ala izquierda está ahora en el frente norte de Namur. El ala derecha del ejército al sur está llegando al Mosa al sur de Fumay y la unidad de Kleist ha atravesado las defensas del Mosa entre Charleville y Sedan y está avanzando rápidamente hacia el oeste y el suroeste.

El 15 de mayo es el sexto día de la campaña. El Cuartel General del Cuarto Ejército está en el castillo de Linciaux, a 15 kilómetros o aproximadamente 9 millas y media al este de Dinant. Numerosas líneas de cables pesados ​​​​llegan al castillo, lo que indica que aquí es donde late el corazón de ese gran cuerpo, el "ejército". En el parque del castillo se esconden transmisores de radio, camiones y tiendas de campaña bajo los árboles y, de vez en cuando, un avión de enlace aterriza en un prado cercano. Los mensajeros se apresuran por las carreteras. Algunos cráteres de bombas en el parque son una prueba de que el enemigo considera que este objetivo vale la pena. Pero sólo a intervalos largos aparece un avión enemigo. La superioridad aérea alemana se muestra como un factor importante en la gran ofensiva.

Al mediodía, el comandante del ejército abandona el cuartel general para informarse de primera mano sobre los acontecimientos, gracias a los oficiales y soldados bajo su mando, y ejercer su influencia en estos momentos de rápida acción. El comandante en jefe, acompañado por algunos oficiales y su destacamento, compuesto por una unidad de radio, un vehículo de reconocimiento, un vehículo blindado y mensajeros motociclistas, avanza hacia Dinant.

Los vehículos adelantan a una columna de soldados que avanza hacia el frente. Las carreteras están en buen estado, casi todas asfaltadas, con polvo solo en los bordes. El clima es bastante caluroso para las tropas en marcha. Dinant ha sufrido considerablemente por la destrucción de puentes y los combates. Grandes agujeros se han abierto en las paredes de las casas y cristales rotos y otros escombros cubren las calles. El humo se eleva desde las zonas de conflagración. Veinte minutos antes, el último ataque aéreo hostil había tenido lugar en el cruce del río. El orden aún no se ha restablecido por completo en las calles. Aún se pueden apreciar las secuelas del ataque en los rostros de los zapadores en el puente de pontones.

Los vehículos avanzan lentamente por el puente, intacto. Los hombres observan las empinadas riberas del río, que en los últimos días habían causado gran inquietud, pues el ejército había calculado que los franceses organizarían pronto una defensa con una fuerza considerable en este importante sector. Solo les quedaban 60 kilómetros por recorrer desde su frontera al sureste de Maubeuge hasta el Mosa. ¿Era posible que los franceses no contaran con las fuertes fuerzas alemanas que avanzaban contra el Mosa al sur de Givet? En cualquier caso, habían subestimado la velocidad y la potencia del ataque alemán, y las avanzadillas del ejército lograron cruzar el río antes de que los franceses pudieran establecer una línea de defensa cerrada.

A las 11:45 horas, el comandante en jefe llegó al cuartel general de un cuerpo de ejército en Weillen. Las avanzadillas de una división blindada ya habían abandonado el lugar y habían avanzado más allá de Philippeville, mientras que otra división blindada, situada a la derecha y retaguardia de la primera, se encontraba en las cercanías de Anthée. A la derecha de esta división blindada, el cuerpo de ejército situado al norte avanza lentamente, ya que los cruces del Mosa son insuficientes y el movimiento no es fácil en el frente al sur de Namur. Es un momento crítico. Tanques franceses procedentes de Flavion, al noroeste, atacan el flanco izquierdo del cuerpo de ejército y la división blindada adyacente al sur.

Se oyen cañonazos desde Weillen. La artillería motorizada resuena por las calles del pequeño pueblo. Ocasionalmente, aparecen aeronaves hostiles, que son el objetivo del fuego de artillería.

¿Qué intenta el francés con sus ataques en dirección sureste? ¿Intenta regresar al Mosa, que ha perdido? ¿Intenta detener el avance alemán, recuperar el aliento y luego girar de nuevo al oeste o al suroeste? Tampoco se sabe con certeza el número de las fuerzas francesas que se encuentran entre el ala derecha del ejército y el Sambre. Por lo tanto, el comandante del ejército ordena el refuerzo de las tropas de reconocimiento entre el Sambre y la carretera que une Godinne y Fraire.

A pesar de los violentos combates que se libran cerca y al norte de Flavion, el comandante en jefe piensa lejos de allí, en la frontera franco-belga, donde la Línea Maginot extendida aguarda el ataque alemán. Así pues, dedica la siguiente hora a la deliberación. Se planea romper las fortificaciones fronterizas francesas en dirección a Avesnes. Esto debe ser realizado sin demora por la división blindada. No hay tiempo para esperar la llegada de las divisiones de infantería. Para preparar mejor a las divisiones blindadas para sus próximas misiones, el comandante en jefe ordenó el refuerzo del cuerpo de ejército con artillería pesada.

Estas conversaciones se desarrollaron en una habitación vacía, con los cristales rotos. En el centro de la habitación había dos mesitas con el teléfono y mapas. Las conversaciones se intercalaron con conversaciones telefónicas entre el comandante en jefe y su jefe de Estado Mayor en el cuartel general del alto mando del ejército. La radio del destacamento del comandante en jefe también estaba en funcionamiento junto al castillo.

Mientras tanto, los ataques franceses se volvieron cada vez más amenazantes. Habían pasado las horas. El comandante en jefe se vio obligado a retractarse de sus planes de regresar al cuerpo de ejército del norte, ya que, dada la grave situación, deseaba permanecer en el centro de la actividad.

Después de las 21:00 horas, el comandante en jefe abandonó el cuartel general del cuerpo para dirigirse a un puesto de mando avanzado, el Château de Fontaine, a pasar la noche. Tienen que pasar por una posición de artillería francesa desierta. Los cañones están ligeramente atrincherados, al borde de un pequeño bosque. Los cañones han sido alcanzados por proyectiles de tanques alemanes. Hay munición, aparatos de diversos tipos y víveres esparcidos por todas partes. En un campo frente a las posiciones de las baterías, a una distancia de entre 300 y 500 yardas, hay tanques alemanes. Han sido inutilizados por los disparos y no pueden moverse. Aquí se libró un combate a corta distancia entre tanques y artillería.

El viaje se interrumpe en Anthée para orientarse sobre la ubicación del puesto de comando de la división blindada desplegada al sur. Se llega a Château de Fontaine sobre las 22:00 horas.

Al salir de Weillen, se había advertido que ningún soldado alemán había entrado aún en la gran zona forestal al sur del Château de Fontaine. Hasta esa mañana, se sabía que aún había allí grandes fuerzas francesas. La situación actual se desconoce. Por ello, se habían enviado partes del destacamento del comandante en jefe para prepararse para su llegada, establecer conexiones telefónicas con Anthée, proporcionar seguridad y realizar un reconocimiento en el bosque. Varios cientos de metros adentrándose en el bosque, las tropas de exploración no se encontraron con más que franceses heridos, innumerables automóviles y caballos sin jinete.

El castillo consta de imponentes edificios y se alza sobre un valle atravesado por un pequeño arroyo. Una muralla, alta en algunos tramos, rodea todo el castillo. La entrada se abre a través de una sólida puerta. Hay centinelas apostados a su alrededor y los vehículos blindados de reconocimiento bloquean la entrada.

La distancia al punto más cercano del frente es de 7 kilómetros o aproximadamente 4,5 millas. Cuando los tanques franceses retomaron su ataque, pasaron Flavion y llegaron a Anthèe, se toparon con el comandante del ejército alemán. La situación en los bosques al sur de Anthée aún era incierta.

El fuego de cañón había cesado en el noroeste. A gran distancia, se oía el sonido de un fusil en la noche.

Entre las 08:00 y las 10:30 horas del 16 de mayo, el comandante en jefe ordenó al cuerpo de ejército que luchaba en el centro que avanzara hacia Beaumont con la división blindada de la derecha, ya que, aparentemente, el enemigo se retiraba hacia el oeste por Beaumont. Este cuerpo debía continuar el ataque en cuanto la división blindada del norte alcanzara a la del sur.

Mientras tanto, el cuerpo de ejército había trasladado su cuartel general a Rosée, y el comandante del ejército se dirigió a este lugar. Es necesario romper las defensas fronterizas francesas lo antes posible. Según todos los informes de reconocimiento hasta el momento, las fortalezas aparentemente cuentan con una dotación débil. Tendremos que ser claros al respecto. El propio comandante del ejército se dirige a Cerfontaine, pasando por Philippeville y Senzeille, y ordena al comandante de la brigada de tiradores de la división blindada situada al sur que continúe su avance a las 14:00 horas. Añade: "¡La división blindada debe explorar las posiciones fronterizas francesas! ¡Quiero saber qué hay en la prolongación de la Línea Maginot, y debo saberlo hoy!"

A su regreso, el comandante en jefe volvió a buscar personalmente al comandante de la división blindada en su puesto de mando al sur de Villiers-de-Eglises. Desde allí, volvió a hablar por teléfono con el cuartel general y le advirtió que el enemigo seguía situado al norte del Sambre, frente al ala izquierda del ejército, que estaba adyacente por el norte. Por lo tanto, el comandante en jefe preveía la posibilidad de que partes del ejército tuvieran que dirigirse al norte. En cuanto al comandante de la división blindada, indicó que, si se encontraba una ligera resistencia hostil, la división debía penetrar las fortificaciones francesas; de lo contrario, las operaciones debían continuar según lo previsto originalmente.

El viaje de regreso continuó por Neuville y Philippeville. Las fuerzas aéreas alemanas habían realizado un trabajo eficaz en la estación de tren de Neuville. Se observaban grandes destrozos, además de los restos quemados de un tren de combustible.

El viaje continuó pasando junto a numerosos vehículos y columnas. El tráfico es intenso en la ruta que atraviesa Dinant, Anthée, Philippeville y Cerfontaine. Las filas de las tropas en marcha se cierran y los servicios de retaguardia avanzan. Los prisioneros se desplazan a la retaguardia. Son testigos de nuevo de su rendición, pues numerosos tanques franceses yacen, destruidos por el fuego de los cañones, a ambos lados de la carretera. Se aprecian los efectos de los ataques de los Stuka alemanes a lo largo de la carretera. Los cráteres de las bombas son especialmente numerosos en los cruces. Los impactos se producen principalmente junto a la carretera. Los automóviles y los caballos alcanzados han sido apartados rápidamente. Los cráteres de las bombas en la propia ruta han sido necesariamente tapados.

El fuego de artillería, que se escuchó a primera hora de la mañana, ha cesado. También en el ala derecha, los combates se desplazan hacia el oeste, ya que el cuerpo de ejército desplegado al norte también avanza.

Hombres del destacamento del comandante en jefe toman dos prisioneros franceses en las inmediaciones del castillo. Dicen que llevan tres días vagando por el bosque al sur de Anthée. Los hombres de su tropa no han tenido alimento regular durante varios días.

A las 14:00 horas, el comandante en jefe regresa al Château de Fontaine y poco después llama por teléfono a su cuartel general. Es para determinar si el Cuarto Ejército puede cruzar las fortalezas fronterizas francesas, ya que la orden del grupo de ejércitos sigue en pie, que las fortalezas fronterizas francesas al sureste de Maubeuge no deben ser sobrepasadas por el momento. Pero ahora es necesario aprovechar cualquier oportunidad favorable y abrirse paso a través del debilitado enemigo. Por esta razón, a las 14:45 horas, el comandante del ejército ordena al cuerpo de ejército central avanzar a través de Avesnes.

A las 16:30 horas, el comandante en jefe se dirige al cuerpo de ejército del sur. Tras cruzar el Mosa a ambos lados de Givet, este último, desplazado de su posición en el centro del ejército y separado por la región forestal que sigue la zona baja al sur de Philippeville y se extiende hasta Chimay vía Mariembourg, había avanzado en dirección suroeste. Para entonces, sus principales unidades habían alcanzado la frontera francesa en una serie de brillantes marchas.

El viaje se realiza a través de Rosée, Gochenée, Doische, Niverlée y Treignes. En los bosques al sureste de Rosée se encuentran rastros de la huida francesa. Varias baterías completas permanecen abandonadas en sus posiciones en los alrededores de Gochenée. Los cañones se encuentran en estrechos emplazamientos ocultos entre hileras de arbustos. La anchura de las baterías, entre las que también se encuentran algunos obuses de 150 mm, no suele superar los 250 a 300 pies (76,2 x 91,44 metros); en ocasiones, es menor.

El rasgo predominante del paisaje son las líneas de setos que separan los prados de los campos. Ganado abandonado en los campos, entre caballos sueltos del ejército francés. Muchos de ellos aún están ensillados o enganchados. Las vacas están sin ordeñar, pues solo quedan unos pocos habitantes.

A las 17:30 horas, el comandante en jefe llega al cuartel general del cuerpo de ejército en Vierves. El comandante general (comandante del cuerpo) le informa de la situación. Las secciones avanzadas del cuerpo avanzan en ese momento hacia las fortificaciones fronterizas francesas, aparentemente guarnecidas por fuerzas movilizadas rápidamente. El comandante del ejército ordena una ruptura de la línea de fortificaciones antes de que acabe el día. La carretera entre Etroeung y La Chapelle es el objetivo. En el viaje de regreso, se hace una parada en el bosque entre Gochenée y Rosée. Innumerables automóviles se encuentran en los caminos forestales. En algunos lugares se han plantado tiendas de campaña, se han cavado trincheras para cocinar y el equipo está disperso. Los caballos están atados a los árboles o enganchados a las carretas. Otros se han soltado y se abren paso entre la espesa maleza o pastan en los prados al borde del bosque. No se ve ni un solo soldado francés. Campamentos enteros se alzan como en un escenario; los actores están ausentes.

¿Qué ha sucedido aquí? En algunos lugares, las tropas francesas que se encontraban en el bosque han sido bombardeadas. Pero el pánico a los tanques tuvo más que ver con este caso. La ruptura de la división blindada en el norte y el rápido avance del cuerpo de ejército del sur al sur de la región forestal habían sembrado el pánico entre los franceses.

Al anochecer, un ataque exitoso está en marcha en todo el frente del ejército. Al oeste de Clairfayts, el cuerpo central del ejército ya ha atravesado las fortificaciones francesas. El mando y las tropas están en su mejor momento, seguros de la victoria.

Este día, 16 de mayo, llega a su fin con nuevos e importantes éxitos para el ejército. El avance incesante, privando al enemigo de tiempo para recuperar el aliento y frustrando todos sus planes antes de que tenga la oportunidad de llevarlos a cabo, es el secreto de la victoria del ejército, así como de todas las fuerzas armadas alemanas.