Foro Segunda Guerra Mundial

Cuando algunos elementos del II. y III. Batallón del Regimiento de Infantería 35 (25. División de Infantería) llegaron a un punto de la línea del frente en el Marne cerca de Jaulgonne, ya era demasiado tarde, ya que el puente acababa de ser volado. Era el 10 de junio de 1940. Las tropas habían sido trasladadas en camiones desde las alturas al sur de Ourcq. Al intentar llegar a un cruce cerca del puente destruido, la 10. Compañía se vio envuelta en un tenaz combate que se prolongó hasta la tarde.

Mientras tanto, las tropas de la región de las Ardenas y las tropas coloniales estaban siendo evacuadas de Jaulgonne. A lo largo de la carretera del valle del Marne, varias armas antitanque tomaron posiciones y atacaron objetivos en la orilla sur del río con proyectiles de alto poder explosivo, mientras que la propia Jaulgonne estaba siendo bombardeada por aviones enemigos.

El II. Batallón ocupó las alturas al este de Jaulgonne desde las que se podía observar una curva de cinco millas en el Marne. Esta colina de pendiente pronunciada de unos 475 pies de altura domina la curva del río en este punto y el valle adyacente. El flanco izquierdo estaba abierto.

La orilla sur hostil estaba fuertemente fortificada; el enemigo estaba instalado en posiciones de campaña bien camufladas, conectadas por trincheras. Las orillas a ambos lados del río estaban cubiertas de maleza y descendían, casi verticalmente, de 6 a 8 pies hasta el borde del agua.

La 8. Compañía (ametralladoras, II. Batallón) experimentó aquí el empleo de corto alcance más satisfactorio de todo su servicio en el Frente Occidental. Esta Compañía utilizó sus morteros pesados ​​para perseguir al enemigo desde sus posiciones preparadas y luego le disparó con sus ametralladoras pesadas. El puesto de observación del batallón se estableció en el terreno elevado ocupado por la 8. Compañía.

Durante la tarde, el fuego hostil desde las posiciones del río continuó disminuyendo hasta que sólo se escuchó fuego intermitente de ametralladora desde los alrededores de Varennes y los bosques al este de la misma. El fuego de los cañones de acompañamiento de nuestra infantería (obuses de infantería) y nuestra artillería cayó sobre Varennes; el fuego de la artillería enemiga cayó sobre Jaulgonne, especialmente en su salida noreste. Observamos camiones ligeros hostiles que continuamente trasladaban refuerzos a Varennes desde el oeste. Estos refuerzos eran objetivos valiosos para nuestro pelotón de cañones de acompañamiento de infantería (150 mm).

A las 15:10 horas, el ayudante adjunto del batallón regresó del puesto de mando del regimiento con órdenes de reconocer de inmediato los cruces del batallón. También tenía información de que se iba a enviar un grupo de asalto contra Varennes más tarde ese día para determinar si el pueblo estaba ocupado y, de ser así, con qué fuerza. Si la fuerza hostil en Varennes era débil, el pueblo y las alturas al sur de él iban a ser capturados hoy por el II. Batallón. En caso de que Varennes fuera retenido, se debía establecer una cabeza de puente al sur del Marne.

Se descubrió un punto de cruce cerca de la salida oriental de Jaulgonne. El enemigo continuó ocupando algunas de sus posiciones en la orilla del río. Se ordenó a la 6. Compañía (ver Croquis N.º 1), con un destacamento de reconocimiento adjunto, que llevara a cabo un reconocimiento detallado de este cruce.

A las 17:35 horas llegaron cuatro pequeños botes inflables. La compañía de ametralladoras permaneció en posición en las alturas al noreste de Jaulgonne y elementos de la 6. Compañía se prepararon para cubrir las operaciones de cruce desde posiciones cercanas a la orilla norte.

A las 18:20 horas, se bajó al agua el primer bote neumático y un sargento con 4 tiradores y 2 ametralladoras ligeras cruzó. Solo unos pocos nidos de ametralladoras enemigas abrieron fuego. Estos fueron silenciados rápidamente por nuestras armas automáticas ocultas a lo largo de la orilla norte, y los nidos fueron rápidamente despejados por los hombres de los dos primeros botes. Pronto, un bote tras otro cruzaban el río y nuestras tropas se desplegaban en abanico por la orilla sur a ambos lados del punto de cruce.

El 2º Pelotón de la 6. Compañía cruzó a las 19:30 horas. Llegaron más botes neumáticos y, alrededor de las 20:00 horas, el 1º Pelotón de la 6. Compañía y un pelotón de ametralladoras pesadas cruzaron. Después de recibir instrucciones de último momento del jefe de la compañía a las 20:30 horas, el grupo de asalto se desplegó y comenzó a cruzar la llanura del valle hacia Varennes. Cruzó la vía del tren sin encontrar resistencia enemiga y continuó hasta el borde norte del pueblo.

Allí, el enemigo disparó desde todas las ventanas, áticos y sótanos, y sus balas silbaban desde los jardines y los árboles. El flanco derecho del grupo se enfrascó en un combate casa por casa. Pronto se supo que Varennes estaba muy bien defendido. Pronto oscureció y el grupo se retiró para cubrirse a lo largo del terraplén del ferrocarril. El pelotón restante de la 6. Compañía, un pelotón antitanque y una escuadra de ametralladoras pesadas cruzaron para reforzar la cabeza de puente a lo largo del terraplén del ferrocarril. De acuerdo con las órdenes del regimiento, el comandante del batallón permaneció en la orilla norte del Marne hasta el momento del asalto.

Un contraataque hostil desde Varennes fue rechazado alrededor de las 23:30 horas. Se utilizaron cañones antitanque en esta sección y se trajeron algunos prisioneros.

Al mismo tiempo, la 7. Compañía con otra escuadra de ametralladoras pesadas, así como un pelotón de la 5. Compañía, cruzaron y se unieron a la 6. Compañía (ver Croquis N.º 1).

A las 00:30 horas, el enemigo realizó otro contraataque infructuoso. Los informes de los prisioneros traídos durante la noche indicaban que Varennes, así como Courtemont y el terreno intermedio, estaban fuertemente defendidos por cazadores de las Ardenas y zuavos, que estaban siendo reforzados continuamente. El enemigo se dio cuenta de nuestra amenaza a sus defensas y bombardeó el punto de cruce.

Durante la noche, la 6. Compañía protegió el paso de ferrocarril hacia el frente y la derecha con un pelotón de ametralladoras pesadas. Del mismo modo, la 7. Compañía protegió el paso de ferrocarril hacia el frente y la izquierda.

El límite entre las dos compañías era el viaducto ferroviario. El 1º Pelotón de la 5. Compañía ofreció seguridad hacia la retaguardia izquierda. La 7. Compañía proporcionó protección a lo largo del Marne. Un cañón antitanque se colocó en posición en la aproximación al viaducto.

A las 05:45 horas, el ayudante del batallón fue llamado al puesto de comando del regimiento donde recibió la orden del regimiento que designaba Varennes y las alturas al sur de allí como objetivos de ataque; y que los batallones III. y II. debían atacar uno al lado del otro, el III. Batallón a la derecha.

Al regreso de su ayudante, el comandante del batallón dio órdenes al pelotón de obuses de infantería de 75 mm que lo acompañaba para que, durante el ataque del II. Batallón a Varennes, que comenzó a las 10:05 horas, prestara especial atención a los objetivos que aparecieran en el flanco izquierdo y que no pudieran ser alcanzados por la artillería.

En ese momento, el comando del batallón y el pelotón de morteros pesados ​​de la 8. Compañía cruzaron el río.

Los jefes de compañía recibieron la orden de reunirse a las 08:45 horas en el puesto de comando del batallón en la orilla sur del Marne (ver croquis N.° 2), donde el comandante del batallón emitió la siguiente orden oral de ataque:

"Orden del batallón para el ataque a Varennes y las alturas al sur de la localidad. El enemigo está defendiendo a lo largo de las alturas al sur del Marne. Varennes y las alturas al sur de la misma están fuertemente fortificadas. El Regimiento de Infantería 35 ataca con el III. Batallón a la derecha y el II. Batallón a la izquierda. Objetivo del ataque del regimiento: las alturas a 5 kilómetros (aproximadamente 3 millas) al sur de Varennes, justo más allá de esos bosques. Objetivo inicial del ataque de este batallón: las alturas al sur de Varennes. Límites (ver croquis N.° 2).

El flanco izquierdo está expuesto porque la unidad adyacente aún no lo ha alcanzado. El ataque comienza a las 10:05 horas. Fuego de artillería sobre Varennes que comenzó a las 08:30 horas. El ritmo de ataque aumentará a partir de las 09:35 horas. De las 09:50 a las 10:05 horas, los bombarderos en picado operarán contra Varennes y la región al sur de la misma.

Formación de ataque del batallón: 6. Compañía, frente a la derecha; 7. Compañía, frente a la izquierda; la 5. Compañía sigue 200 yardas por detrás de la 7. Compañía y, sobre todo, protege el flanco izquierdo. Un pelotón de ametralladoras pesadas permanece agregado a cada compañía de asalto. Las ametralladoras pesadas de otro regimiento de infantería proporcionan protección contra el fuego desde las alturas al norte del Marne. El pelotón de ametralladoras ligeras de infantería agregado, desde la posición al norte del Marne, dispara contra los objetivos de oportunidad, sobre todo, cualquier enemigo que aparezca en el flanco izquierdo (ya tiene orden individual) y se desplaza hacia delante después de que el batallón llegue a Varennes. La unidad de enlace de artillería me acompaña. Seguiré a la 7. Compañía. El siguiente puesto de mando del batallón está allí, al frente, en el terraplén del ferrocarril. "Radio a la 6. Compañía."

Los jefes de las compañías dieron sus órdenes y organizaron sus compañías. Nuestro fuego de artillería aumentó constantemente, dirigido por aviones de observación de artillería. La artillería enemiga estaba bombardeando Jaulgonne, las alturas al este de la misma, el puesto de observación del pelotón de obuses de infantería adjunto y el puesto de mando del I. Batallón (reserva del regimiento).

A las 09:45 horas, el fuego de artillería alcanzó su punto máximo. Puntualmente a las 09:50 horas, llegaron los bombarderos en picado y descargaron sus bombas. Varennes desapareció en humo y polvo.

A las 10:05 horas, el batallón lanzó su ataque. Al principio, solo la 6. Compañía recibió fuego de ametralladora desde Varennes. No se podían distinguir los objetivos. Todo estaba todavía envuelto en humo. Después de una breve parada, el jefe de la 6. Compañía se dio cuenta de que el III. Batallón (a la derecha) avanzaba sin obstáculos. Decidió desviarse hacia la derecha, hacia la zona de este batallón, y rodear Varennes (ver croquis nº 2).

El humo y la neblina desaparecieron. De repente, se desató el infierno en la zona de acción de la 7. Compañía. Un fuego defensivo hostil letal llegó desde todas las direcciones. Las 5. y 7. Compañías estaban inmovilizadas en el suelo en su zona de acción, en el terreno llano y abierto, que estaba cubierto de trébol y cereales de hasta 20 centímetros de altura. El borde norte de Varennes y los límites de los bosques al este y noreste estaban fuertemente ocupados.

El comandante del batallón no pudo encontrar rastros de la 6. Compañía. El grupo de radio al que se le ordenó avanzar con esta compañía no respondió. Las patrullas de reconocimiento y los mensajeros enviados a la 6. Compañía no regresaron. El contacto con el regimiento también se rompió en ese momento. Hacia las 11:00 horas, se envió el siguiente mensaje escrito al puesto de comando del regimiento:

"El avance del batallón se vio frenado por un fuerte movimiento de flanqueo hostil desde los bosques al noreste de Varennes. No hay contacto con la 6. Compañía. Solicito el empleo del I. Batallón para relevar el flanco izquierdo".

Se envió un duplicado de este mensaje a las 11:15 horas, porque era dudoso que el mensajero pudiera cruzar el terreno abierto en el valle.

A eso de las 12:00 horas del mediodía, el destacamento telefónico del regimiento llegó al terraplén del ferrocarril. Pero inmediatamente después, la conexión se interrumpió por el fuego de artillería hostil en los puntos donde las líneas telefónicas cruzaban las vías.

La 7. Compañía primero movió sus pelotones izquierdo y central hacia la derecha para romper el contacto con el enemigo y luego avanzó hacia su derecha.

El aparato de radio portátil que quedó con el batallón para el contacto con la 6. Compañía finalmente logró, después de un largo esfuerzo, establecer contacto con el regimiento alrededor de las 14:10 horas.

El regimiento anunció que el I. Batallón sería empeñado sobre la izquierda.

Alrededor de las 15:30 horas, el puesto de comando del II. Batallón recibió el siguiente mensaje escrito de la 6. Compañía: "Hora de envío: 12:10 horas. La 6. Compañía alcanzó el primer objetivo de ataque a las 12:00 horas. No hubo contacto con la 7. Compañía".

El mensajero informó que, en contraste con la situación de la mañana, el borde occidental de Varennes y el grupo de árboles al oeste de este ahora están fuertemente ocupados. Debido a esto, tardó más de 3 horas en llevar el mensaje. A su regreso, este mensajero llevó la siguiente orden escrita a la 6. Compañía: "Dejen atrás a los grupos de seguridad y avancen hacia el sur alrededor de Varennes y aborden al enemigo por la retaguardia". Un mensajero del batallón acompañó al mensajero de la 6. Compañía.

Mientras tanto, las patrullas de reconocimiento de la 6. Compañía, que habían sido enviadas para contactar con la 7. Compañía, observaron una columna de motor enemiga detenida en un camino hundido al sur de Varennes. A las 15:30 horas, esta columna había quedado fuera de combate (véase el croquis 2).

A las 16:45 horas, la 6. Compañía se situó en las alturas al sur de Varennes. Para llevar a cabo su misión, el jefe de la compañía había formado tres grupos de asalto (véase el croquis 2).

A las 17:00 horas, se oyó el ruido de un tiroteo procedente del este en el puesto de comando del batallón. El I. Batallón se adentró en los bosques al este de Varennes desde el este. El fuego de ametralladora procedente de la retaguardia izquierda cesó. Los grupos de asalto de la 6. Compañía estaban haciendo su trabajo. Las detonaciones de granadas de mano y los gritos de asalto se oyeron a las 17:30 horas, procedentes de Varennes y a las 17:45 horas, procedentes de los bosques al este de la localidad.

La resistencia hostil disminuyó frente a la 7. Compañía y ésta avanzó hacia el bosque. El enemigo estaba rodeado. Las Compañías 6. y 7. rompieron la última resistencia en combates a corta distancia. Sin embargo, las partes central y occidental de Varennes todavía estaban ocupadas. La 5. Compañía recibió la orden de limpiar el pueblo. Después de un feroz combate cuerpo a cuerpo, fueron capturados unos 600 prisioneros, en su mayoría negros.

Mientras tanto, el batallón se reorganizó y reanudó el avance sin encontrar mucha resistencia. Alrededor de las 22:00 horas, el comandante del batallón informó al regimiento oralmente por radio: "Se ha alcanzado el objetivo del día".