Foro Segunda Guerra Mundial

Según la orden del OKH/Jefe de Armamento y BdE/AHA/Ia n.º 12445/39 del 21 de diciembre de 1939, la formación de la 161. División de Infantería comenzó el 1° de diciembre de 1939 en el Campo de Entrenamiento Militar de Arys en Prusia Oriental como división de la 7ª Ola a partir de unidades de reemplazo en el Distrito Militar I (WK I) y que debía estar lista para entrar en combate a partir del 1° de mayo de 1940.

Además del leichten Art.-Abteilung 241 (Grupo de Artillería ligera) se formaron también inicialmente con tres batallones cada uno, el Regimiento de Infantería 336 (a partir del Cdo y del I./Grz.-Wach-Rgt 41 y de los Batallones de Reemplazo 301 y 312) y el Regimiento de Infantería 364 (de los Batallones de Reemplazo 413 y 22). Con la asignación de los Batallones de Reemplazo de Campaña 1 (Königsberg), 11 (Allenstein) y 21 (Elbing) el 28 de diciembre y posteriormente con la asignación de más artillería (Cdo del Regimiento de Artillería 217 y lei Art.-Abt 756) y las tropas de división, se inició una reorganización con la organización del tercer regimiento, Regimiento de Infantería 371 en tres batallones, con lo que la división alcanzó su número máximo de efectivos.

Con una edad media de 27 años, la mayoría de los miembros de la división procedían de Prusia Oriental y de los Sudetes, y en el caso de la artillería también del norte de Alemania. Tras finalizar la reunión y la familiarización, así como el entrenamiento básico inicial, las unidades de la división se trasladaron a finales de enero de 1940 a la zona de Zinten - Kreuzberg - Landsberg, donde se instalaron (el Pto Cdo de la división en Preußisch Eylau). Allí continuó el entrenamiento con ejercicios de combate (posición Heilsberg), marchas y tiro al blanco (Campo de Entrenamiento militar de Stablack), etc.

A comienzos del año 1940 se organizaron igualmente las unidades de apoyo de combate y servicios. El Batallón de Zapadores 241, se formó el 08 de enero de 1940 en el Campo de Entrenamiento Militar de Arys, Distrito Militar I. Se formó a partir de las 1. y 2. Compañías de Zapadores/ 241, que ya se habían formado el 1° de diciembre de 1939. El 10 de febrero de 1940, la 15. Compañía del Regimiento de Infantería 306 de la 211. División de Infantería se unió como 3. Compañía. El Destacamento Antitanque 141 (Panzerabwehr-Abteilung 141) se creó el 07 de enero de 1940 en el Campo de Entrenamiento Militar de Arys con una compañía antitanque y un escuadrón de ciclistas. El Destacamento de Comunicaciones 241 (Nachrichten-Abteilung 241) se creó el 10 de enero de 1940 a partir de la compañía de comunicaciones 241 en el Campo de Entrenamiento Militar de Arys.

El 1° de diciembre de 1939, el Comandante era el Generalmajor Hermann Wilck (*). La orgánica era la siguiente:

- Regimiento de Infantería 336
- Regimiento de Infantería 364
- Regimiento de Infantería 371
- Regimiento de Artillería 241
- Batallón de Zapadores 241
- Destacamento Antitanque 241
- Destacamento de Comunicaciones 241
- Tropas de Suministro 241

(*) Desde el 1° de septiembre de 1932, Hermann Wilck fue asesor militar en la escuela de infantería de la China Nacionalista. El 27 de agosto de 1939 recibió el grado de generalmajor. El 10 de septiembre de 1939 se convirtió en Comandante del Área de Retaguardia 581 del ejército y el 25 de octubre de 1939 en Comandante del Regimiento de Infantería 270. El 1° de diciembre de 1939 se le confió el mando de la 161. División de Infantería.

La división estaba lista para entrar en acción en la fecha ordenada el 1° de mayo de 1940 y fue transferida al ejército de campaña como reserva del OKH. Pasó del 1° al 05 de mayo en transporte ferroviario hacia el oeste hasta la zona de Kaiserslautern.

Después del traslado y ampliación de las instalaciones allí, se incrementó nuevamente el adiestramiento, centrándose en las compañías de exploración y tropas de choque, que se formaron en el campo de entrenamiento de Kaiserslautern.

El 21 de mayo, la división recibió la orden de avanzar desde la zona de Kaiserslautern pasando por Birkenfeld, Schweich y el Mosela hasta Luxemburgo (cruce de la frontera en Wasserbillig). Como reserva del ejército, llegó según lo previsto los días 23 y 24 de mayo a Echternach y luego vía Altrier - Junglinder - Dommeldingen, alcanzó los alrededores de la ciudad de Luxemburgo (allí el Cdo de la división se estableció en el Hotel Staar) el 25 de mayo.

Aquí recibió órdenes de relevar partes de las Divisiones de Infantería 34 y 52. Para ello, los tres regimientos de infantería se desplegaron en las secciones asignadas y tomaron posiciones en la frontera sur de Luxemburgo, frente a la Línea Maginot francesa (límite derecho de la división desde el linde occidental de Differdange hacia retaguardia hasta el linde oriental de Künzig, límite izquierdo desde el extremo oriental de Steinbrücken hasta el extremo oriental de Mamer). En el sector de responsabilidad del XXIII. Cuerpo de Ejército estaban desplegadas las 161. – 162. – 183. Divisiones de Infantería (de izquierda a derecha).

Al comienzo de la campaña occidental, el XXIII. Cuerpo de Ejército ocupó Luxemburgo junto con el XIII. Cuerpo de Ejército, que avanzaba por la derecha. El Cuerpo giró hacia el sur, asegurando así el flanco sur del avance alemán hacia la costa del Canal.

El sector fortificado de la Crusnes era ahora el flanco occidental de la Línea Maginot. En el extremo izquierdo del sector cercano a la ciudad de Longuyon, estaba Fort Ferme-Chappy, un pequeño fuerte con dos bloques de combate y una sola torre de ametralladora. Al igual que Fort La Ferte, FermeChappy era demasiado débil para servir como ancla para la línea de fortificación. Sin embargo, a diferencia de La Ferté, Ferme-Chappy y sus alrededores estaban dentro del alcance de la artillería de los cañones de 75 mm de la cercana Fortaleza Fermont y Latiremont.

Al comienzo de la campaña occidental, el Comando Superior z.b.V. XXXI (Höhere Kommando) estaba desplegado en Dinamarca. En junio de 1940, el Comando fue trasladado desde Dinamarca a Luxemburgo y desde allí participó en la campaña occidental. Una vez que asumió el mando en la zona del XXIII. Cuerpo de Ejército, hubo más reagrupamientos y reubicaciones de los límites del sector hacia el oeste el 04 de junio. La 161. División de Infantería fue retirada y se hizo cargo de una sección de división de 25 km de ancho al norte de Thionville (recostada sobre el Mosela a la izquierda y la 162. División de Infantería como su vecino por la derecha) con el Puesto de Comando de la división en Kanech, al este de la ciudad de Luxemburgo, para asegurar y cubrir hacia la Línea Maginot en el frente norte entre el Mosela y Longuyon.

Mientras que en el período siguiente el enemigo se limitó al frente de la división a cubrir las posiciones alemanas y las rutas de acceso con fuego de perturbación y a ampliar aún más sus propias posiciones con minas y obstáculos de alambre, el Batallón de Zapadores 241 construyó un puente de 16 toneladas en Longuyon bajo fuego enemigo, por sobre las cursos de los ríos Crusnes y Chiers.

El 14 de junio, el 16. Ejército alemán avanzó tras la retirada del 2º Ejército francés. Sus VII. y XXXVI. Cuerpos de Ejército avanzaron hacia el sur a lo largo del río Mosa hasta Verdún y Toul, mientras que el Comando Superior XXXI envolvió la mitad occidental de la Región fortificada de Metz. Mientras las divisiones del Comando Superior XXXI flanqueaban la Línea Maginot, la Fortaleza Fermont las acosó con fuego de artillería.

Cuando la 183. División de Infantería logró atravesar la Línea Maginot cerca de Longuyon el 16 de junio, la 161. División de Infantería se trasladó al sur con dos regimientos (Puesto de Comando de la división en Piennes) para rodear y asegurar la línea de defensa francesa desde Longuyon hasta Fontoy (en particular las fortificaciones de Latiremont y Fermont) al sur, dejando al Regimiento de Infantería 364 en el norte.

Fermont, una gran fortaleza de artillería con una dotación de 572 soldados, tenía dos bloques de entrada y siete bloques de combate, incluidos dos bloques de artillería armados con cinco cañones de 75 mm. En respuesta al fuego de artillería de Fermont, la 183. División de Infantería, ahora detrás de Fermont, bombardeó la fortaleza con artillería de 88 mm para cubrir el movimiento de la 162. División de Infantería sobre el río Chiers cerca de Longuyon el 17 de junio.

A una distancia de 6.000 m, dos cañones de 88 mm del Flak-abteilung 394 dispararon repetidamente contra el Bloque 4, el principal bloque de combate de artillería de la fortaleza. La tripulación de Fermont no devolvió el fuego porque no podía ver la posición del Flak en la ladera opuesta de una colina. Después de cuatro horas y 160 disparos (es decir, un disparo cada minuto y medio), los disparos de 88 mm abrieron un agujero de un metro (tres pies) en la pared del Bloque 4.

Un disparo cayó dentro del bloque, pero sorprendentemente no causó daños graves ni víctimas. Sin saber que sus disparos estaban a punto de destruir el bloque, las dotaciones del Flak dejaron de disparar. Esa noche, la tripulación de Fermont reparó la brecha en la pared con placas de hierro y hormigón, y los tres cañones de 75 mm del bloque volvieron a estar en acción.

El 18 de junio de 1940, el Comando Superior z.b.V. XXXI pasó al ataque contra la zona fortificada, con la 162. División de Infantería al sur de la Línea Maginot en Landres (12 km al noroeste de Briey) y con la 183. División de Infantería desde el sur desde la zona de Audun-le-Roman-Arrancy.

Al día siguiente, la recién llegada 161. División de Infantería relevó a la 183. División de Infantería, que marchó hacia el este, a Thionville. Creyendo que las tropas de la fortaleza en el sector de Crusnes tenían la moral baja, el Comandante de la división, el General Hermann Wilck, ordenó un ataque para apoderarse de la fortaleza de Fermont y del fuerte Ferme-Chappy. Asignó el ataque al Regimiento de Infantería 371 con el apoyo de ingenieros de combate y dos batallones de obuses de campaña de 105 mm del regimiento de artillería de la división. El I. Batallón del regimiento recibió la tarea de tomar la fortaleza de Fermont mientras que el III. Batallón atacó el fuerte Ferme-Chappy. Con menos de un día para prepararse, el resultado fue un ataque apresurado y mal concebido.

Las incursiones iniciales de reconocimiento en las fortificaciones (17 de junio), así como las operaciones de asalto y de choque (21 de junio) contra las tropas francesas que defendían tenazmente las fortificaciones, resultaron en algunas pérdidas para la división.

El ataque comenzó a las 05:00 horas del 21 de junio con un bombardeo de artillería de dos horas, que incluyó tres obuses de 210 mm y dos obuses Skoda de 305 mm del Schwere Artillerie-Abteilung 641, que dispararon más de 75 proyectiles. Sin embargo, la artillería de asedio no tuvo ningún efecto más allá de suprimir el fuego de contrabatería de Fermont durante el bombardeo. Incluso un proyectil de 305 mm que alcanzó la torreta de 75 mm de Fermont no causó daños.

Durante el bombardeo de artillería, cuatro compañías de infantería del I. y III./IR 371, reforzadas con ingenieros de combate y cañones antitanque de 47 mm, avanzaron hacia la retaguardia de Fermont y Ferme-Chappy. Una compañía de infantería se mantuvo en reserva. Cuando terminó el bombardeo de artillería pesada, los obuses de campaña de 105 mm del regimiento de artillería divisional comenzaron a disparar fuego de supresión sobre los bloques de combate y las posiciones intermedias para cubrir el avance de la infantería. El primer enfrentamiento se produjo alrededor de las 06:30 horas cuando una de las compañías de infantería del IR 371 se aproximaba a los dos bloques de entrada de Fermont.

Las tropas avanzaron para el asalto, pero fueron mantenidas a raya por el fuego de ametralladora desde el bloque de entrada de personal y la casamata de intervalo cercana Bois-de-Beuveille. Durante el combate, un proyectil de un cañón antitanque alemán de 47 mm penetró en una tronera de la cúpula en el bloque de entrada de personal de Fermont, matando a un soldado que se encontraba en el interior. Luego, la torreta de mortero de 81 mm de Fermont abrió fuego en el área alrededor de los dos bloques de entrada, inmovilizando a las tropas alemanas y poniendo fin al enfrentamiento.

Mientras tanto, otra compañía de infantería avanzó sobre los siete bloques de combate de Fermont. Tras pasar por el observatorio de Puxieux, que no representaba una amenaza, las tropas atacaron pero no lograron apoderarse de la cercana Casemate Puxieux. Sin embargo, un pequeño grupo de infantería e ingenieros de combate continuó más allá de la Casemate Puxieux en dirección a los bloques de combate de Fermont y logró abrir una brecha en su cinturón de alambre de púas.

Sin embargo, una vez dentro del alambre de púas, el grupo se vio atrapado en el fuego cruzado de ametralladoras de varios de los bloques de combate y no pudo avanzar más. Incapaz de tomar la Casemate Puxieux o cualquiera de los bloques de entrada o de combate de Fermont, el ataque del I. Bataillon se estancó y finalmente se detuvo cuando los cañones de 75 mm de la Fortaleza Latiremont bombardearon las posiciones alemanas y obligaron a las tropas de asalto a retirarse.

En Fort Ferme-Chappy los resultados fueron similares. Dos compañías de infantería del III. Bataillon tomaron los fortines adyacentes al fuerte bajo la protección de la artillería de apoyo de 105 mm. Utilizando las granjas agrícolas cercanas y las trincheras francesas como cobertura, las tropas alemanas llegaron a 30 m (98 pies) del fuerte, fueron detenidas por el fuego de las ametralladoras y luego bombardeadas por la artillería de Fermont. Incapaces de continuar el asalto, las tropas alemanas se retiraron.

Después de ocho horas de combate, el único asalto terrestre de la Wehrmacht a una fortaleza de la Línea Maginot terminó en fracaso. Las pérdidas alemanas fueron registradas en 46 muertos y 251 heridos. Dos soldados franceses murieron (uno en Fermont y otro en Ferme-Chappy) y varios resultaron heridos. Más tarde ese día, el Comandante de Fermont, el Capitán Aubert, permitió que las tropas alemanas recuperaran a sus heridos y muertos bajo una bandera de tregua.

A pesar de su fracaso, la 161. División de Infantería planeó un segundo ataque para esa noche junto con un ataque contra la cercana Fortaleza Latiremont para el día siguiente. Sin embargo, ambos ataques fueron cancelados cuando el Coronel General von Leeb ordenó a sus ejércitos subordinados que detuvieran las acciones de infantería contra las fortificaciones francesas porque tomar las fortificaciones Maginot ya no era una prioridad que valiera la pena sumar bajas adicionales.

Durante los tres días siguientes, hasta el armisticio del 25 de junio, las Divisiones de Infantería 161. y 183. continuaron ejerciendo presión sobre la línea de fortaleza al norte del río Mosela, cortando líneas telefónicas entre las fortificaciones, patrullando con infantería y disparando contra obras fortificadas con cañones antitanques y bombardeando esporádicamente posiciones francesas con fuego indirecto de artillería.

A cambio, las fortalezas dispararon salvas de artillería hasta el cese de las hostilidades e incluso después para gastar reservas de municiones e infligir bajas a los alemanes.

Cuando se conoció la solicitud francesa de alto el fuego, todos los ataques y hostilidades contra la Línea Maginot en esta zona fueron inicialmente detenidos por parte alemana. Después del acuerdo de armisticio (25 de junio), las fortificaciones finalmente fueron conquistadas sin problemas y sin víctimas hasta el 29 de junio. El 04 de julio, la 161. División de Infantería entregó su sector a la 169. División de Infantería y marchó hacia el área de Luxemburgo.

La división fue embarcada allí a partir del 07 de julio de 1940 y transportada por ferrocarril hacia el este hasta la zona de Suwalki - Treuburg (Cdo de la división) - Lyck para asegurar la frontera oriental. La 161. División de Infantería permaneció aquí durante los siguientes meses hasta la campaña contra Rusia, continuó entrenando con ejercicios en todas las áreas, construyendo carreteras y cuarteles de invierno y llevó a cabo controles, observaciones y otras medidas para asegurar la frontera.