Las batallas por las Fortalezas de Bretaña - St. Malo 1944.
Las batallas por las Fortalezas de Bretaña comenzaron el 31 de julio de 1944. En esa fecha, las fuerzas estadounidenses aseguraron la ciudad francesa de Avranches, ubicada en el extremo noreste de la Península de Bretaña, y una comunicación clave para las operaciones en ella. Cuando los estadounidenses iniciaron una incursión blindada en la península al día siguiente, el orden de batalla alemán mostró que los tres cuerpos, el XXV, LXXX y LXXXIV, tenían alguna responsabilidad territorial allí. Los acontecimientos posteriores desviaron la atención de las dos últimas organizaciones, sin embargo, la defensa del área de Bretaña finalmente recayó solo en el XXV. Cuerpo.
Si bien la mayor parte de la costa de Bretaña estaba fortificada, ciertos puertos habían sido designados como "fortalezas" y se había prestado especial atención a su desarrollo como bastiones militares. Estos puertos, considerados importantes para el esfuerzo submarino alemán o de posible valor para los Aliados, fueron Brest, Lorient, St. Malo y St. Nazaire. El concepto de "fortalezas" requería una técnica defensiva mediante la cual las fuerzas en Bretaña debían resistir la invasión si era posible, pero, si era necesario, podían retirarse a refugios fuertemente fortificados desde los cuales continuar con la protección local de puntos clave. Tripuladas por fuerzas estáticas de bajo calibre, las fortalezas dependerían en última instancia de la retirada de las unidades para su defensa.
La ofensiva estadounidense, que comenzó el 1° de agosto, originalmente buscaba aislar Bretaña atacando desde Avranches a través de Rennes hasta la bahía de Quiberon, en la costa sur, a unas cien millas de distancia. Habiendo aislado el área, los estadounidenses debían despejar el resto de Bretaña asegurando la meseta central y, más tarde, reduciendo las fuerzas alemanas que quedaban en las ciudades portuarias. Operando bajo este concepto, los atacantes se desplegaron rápidamente y se encontraban en las proximidades de St. Malo y St. Nazaire el 05 de agosto y Brest y Lorient el 07 de agosto. Los estadounidenses lograron esto mediante una rápida maniobra de columnas blindadas que evitaron enfrentamientos con focos de resistencia determinada. Los alemanes, aunque desorganizados y segmentados, no fueron expulsados de la península.
Para los defensores de las fortalezas, la retirada, primero a Bretaña y luego a los puertos, había ido esencialmente de acuerdo con el plan. La primera prueba de la solidez del plan de la fortaleza se produjo en St. Malo. (Fig VII) Aquí, una mezcla heterogénea de tropas de alarma y de combate, que sumaban doce mil e incluían restos de la 77. División de Infantería, mantenían anillos interiores y exteriores de defensa preparada. El perímetro interior era un tosco semicírculo de unas diez millas de largo que miraba al sureste y estaba ubicado a unas dos millas y media del centro del puerto. Delimitaba una zona de puntos fuertes que se extendía por todo el área de St. Malo. El área de defensa interior incluía la ciudad de St. Malo y los suburbios de Parame, St. Sevard y, al oeste del río Rance, Dinard.
El perímetro exterior era una serie de puntos fuertes colocados de manera concéntrica seis millas más allá del anillo interior. Los estadounidenses atacaron con fuerza de una división el 05 de agosto y, después de superar una resistencia moderada, la perforaron, pasando a través de dos brechas al sureste de St. Malo, los atacantes alcanzaron el perímetro de defensa interior al mediodía del día siguiente. Desde el 06 de agosto hasta el 14 de agosto, tres regimientos de infantería se movieron lentamente a través del cinturón de defensa, enfrentándose al fuerte fuego de las fortificaciones especialmente construidas y puntos fuertes bien desarrollados en edificios prominentes.Si bien la mayor parte de la ciudad y pueblos circundantes habían sido despejadas el 15 de agosto, un centro de resistencia permaneció en manos alemanas. Esta era una ciudadela de construcción antigua en un promontorio frente a la ciudad de St. Malo. Completamente modernizado y equipado para resistir tanto el bombardeo como el asedio, resistió hasta el 17 de agosto.
Reducción de St.Malo.....................................................
Fuente: "Doctrine for a defense of a major urban population center by division and larger units". Chap III - THE BATTLES FOR THE BRITTANY FORTRESSES. Sawyer, Richards - Maj US Army - 1964.
Saludos. Raúl M .