Cruce del Somme 1940.

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Maniobra de ruptura de un regimiento blindado alemán reforzado con infantería motorizada el 05 y 06 de junio de 1940 en el Somme.

En Roiglise, a unas dos millas al este de Roye, se encuentra una nueva resistencia y es necesario luchar antes de poder cruzar el curso superior del río Avre. El pueblo está lleno de sólidas barricadas, todas ellas bajo el fuego de las armas automáticas y de los cañones antitanque, y los ingenieros se ven obligados a volarlas una tras otra bajo la protección de los tanques. La aviación enemiga interviene de nuevo y el tanque del comandante del batallón (Abteilung) escapa por los pelos de una bomba enemiga.

Sin otra resistencia enemiga, el regimiento de tanques llega a Verpillieres hacia las 20:30 horas, su objetivo del día. El Comando del regimiento y el Estado Mayor del 1.er Batallón se establecen allí para pasar la noche, mientras que el 2.º Batallón avanza unos 6 kilómetros más al sur, hacia Fresnieres, en la carretera Roye-Lassigny, para proteger al regimiento. Allí es reforzado por la batería antiaérea y por los ingenieros.

El 06 de junio por la tarde, cuando los tanques alemanes habían logrado abrirse paso a una profundidad de 30 kilómetros, la 19e División francesa ya no existía y sólo quedaban unos pocos elementos de la 29e División: 125 hombres del 25º Batallón de Infantería, una compañía del 65º Batallón de Infantería, el 24º Batallón y el grupo de reconocimiento de la división. Toda la artillería fue destruida o capturada. Ese fue el balance de los dos primeros días de batalla.

La noche del 06 al 07 de junio transcurrió tranquilamente para el regimiento de tanques alemán y, en la mañana del 07, la infantería motorizada (la brigada de infantería de la división blindada) fue la primera en tomar las colinas que dominaban Lassigny al norte.

Este ataque debía comenzar a las 14:00 horas. La artillería y la aviación enemigas se opusieron violentamente. Probablemente, pertenecían a las reservas del ejército del General Frere (su puesto de mando del ejército estaba en Vineuil, al oeste de Senelis). El ataque debía haber comenzado a las 18:00 horas. Se anula la orden, se pospone hasta el día siguiente y finalmente se abandona. El mando decide que la infantería debe ir sola. Además, esta última debe llegar a la región de Compiègne en la tarde del día 08.

La división blindada ha abierto el paso a la infantería, la zona de defensa al sur del Somme ha sido atravesada, el camino está abierto hacia París, ha cumplido su misión. Entonces se retira del frente en la noche del 08 al 09 de junio y se envía hacia Saint Quentin, desde donde debe partir de nuevo en una dirección diferente hacia Soissons y Chateau-Thierry.

Fuentes: Breakthrough Action of a German Tank Regiment Reinforced by Motorized Infantry on the Somme 5-6 June 1940. Military Review. January 1942.

Es todo. Saludos. Raúl M .

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Los tanques en combate. La ruptura de la línea Weygand, 5 de junio de 1940.

Antes de la acción de los tanques que aquí se describe, se llevó a cabo un reconocimiento minucioso y detallado, que llegó, sin duda, hasta el nivel de los comandantes de compañía. Cabe señalar que se empleó fuego de preparación de artillería y que, 15 minutos después de su inicio, los tanques se pusieron en situación de alerta para el ataque. En este enfrentamiento, el objetivo de los tanques se situaba a seis millas más allá de la línea del frente alemana. Los tanques rodeaban las localidades, disparando hacia sus periferias a medida que pasaban. Al parecer, a los comandantes solo se les indicaba la dirección general de sus rutas, sin establecer límites precisos. Cuando era necesario realizar reparaciones durante el combate, otros tanques amigos permanecían cerca para neutralizar el fuego enemigo.

Nuestro regimiento avanzó por la ruta Moislains—puente provisional de ingenieros en Cléry—Feuillères (a cinco millas al oeste de Péronne), hasta alcanzar su posición de preparación al este de la carretera Feuillères—Assevillers. Esto ocurrió durante la noche del 04 al 05 de junio de 1940.

Poco antes del amanecer, a las 03:00 horas, nuestra compañía llegó a la zona designada dentro de la posición de alerta del regimiento. A nuestras espaldas quedaban las tierras bajas del Somme, mientras que, frente a nosotros, se extendía la cresta de una suave elevación; su ladera sur, más alejada, estaba bajo observación enemiga. Nada más llegar, aprovechando la cobertura que ofrecía este terreno, establecimos un dispositivo de seguridad local; a continuación, repostamos combustible y desayunamos.

A las 04:00 horas, el capitán dio, en voz baja, las últimas instrucciones: «El II. Batallón constituye el escalón de vanguardia, y nuestro I. Batallón actúa como segundo escalón del regimiento en el ataque contra la posición Weygand. La 4. Compañía será la unidad más avanzada de nuestro batallón en el ataque contra las instalaciones ferroviarias de la pequeña localidad de Chaulnes, que constituye el objetivo inicial del batallón». (En aquel momento, Chaulnes se encontraba a unas 6 millas de la línea del frente alemana).

Se habían realizado preparativos minuciosos para este ataque. Se había emplazado artillería pesada y los comandantes de compañía habían reconocido el terreno durante los días de descanso previos. Exactamente a las 04:45 de la madrugada, las descargas iniciales de las baterías alemanas irrumpieron contra las líneas enemigas. Sus destellos iluminaron el horizonte tras nosotros, extendiéndose tanto como alcanzaba la vista. El estruendo de las piezas de artillería, alineadas justo detrás de nuestras posiciones, sacudió el aire durante un cuarto de hora y nos infundió confianza en los últimos minutos antes del ataque.

Al amanecer, a las 05:00 de la mañana, los tanques se formaron para el ataque. Los pueblos situados dentro de la zona de operaciones quedaron a ambos lados de nuestra trayectoria. Pasamos junto a nuestras unidades de infantería de vanguardia en Assevillers —a unos 4.000 metros de la posición de espera de la compañía de tanques— y, poco después, entramos en contacto con el enemigo. En Belloy nos topamos con fuego de ametralladoras y fusilería; sin embargo, nuestros tanques prosiguieron su rápido avance, disparando contra el linde del pueblo mientras lo rodeábamos, sin desviarnos de nuestra dirección de ataque. Avanzando a campo traviesa, continuamos hacia la calzada romana que cruzaba nuestra ruta. Tras superar las dos zanjas laterales y la ancha carretera asfaltada, llegamos a Estrées, situada en la línea de batalla principal del enemigo.

Fuentes: Tanks in Combat. Breaking Through the Weygand Line 5 June 1940. Military Review. January 1942.

Saludos. Raúl M .

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Los tanques en combate. La ruptura de la línea Weygand, 5 de junio de 1940.

La propia localidad de Estree se había transformado en una pequeña fortaleza donde se habían emplazado cañones antitanque, los cuales disparaban a través de pequeñas aberturas en los muros de los edificios. La infantería enemiga permanecía oculta en posiciones ingeniosamente camufladas y en pequeños búnkeres blindados. Esta resistencia fue neutralizada por el II. Batallón, que avanzaba en el primer escalón. Sin embargo, una vez que los tanques pasaron, la resistencia resurgió, y la infantería que venía detrás solo pudo avanzar lentamente bajo un intenso fuego. A partir de ese momento, cada aldea y cada pequeño bosque se habían convertido en sólidos focos de resistencia desde los cuales recibíamos disparos de cañones antitanque.

Entonces, los tanques se aproximaron a la zona de combate decisiva. La voz de advertencia del capitán resonaba una y otra vez en nuestros auriculares, alertándonos sobre las posiciones de la artillería enemiga.

En el horizonte, a cuatro o cinco kilómetros (aproximadamente entre 2,5 y 3 millas) frente a nosotros, vimos de repente innumerables destellos de los cañones de la artillería enemiga. Inmediatamente después, el escalón de vanguardia quedó envuelto por las explosiones de los proyectiles. El avance continuó sin detenerse. El escalón de vanguardia se desplazó hacia la izquierda para eludir el fuego de artillería. El I. Batallón, avanzando en dirección suroeste, superó las localidades de Ablaincourt y Pressoin.

Ante los combatientes se desplegó entonces un imponente escenario de batalla. Frente a nosotros, el II. Batallón —que seguía avanzando sin pausa— arrolló a la artillería enemiga; algunas de sus piezas estaban disparando directamente contra nuestros tanques. Varias dotaciones abandonaron sus cañones ante la rapidez con la que los tanques de vanguardia de nuestro batallón se abalanzaban sobre ellas.

En primer plano y en los flancos de nuestros tanques, se cruzaban las trayectorias de las balas trazadoras disparadas tanto por tanques alemanes como por cañones antitanque franceses. Tres tanques de mi compañía fueron alcanzados por proyectiles antitanque franceses de 25 mm, pero no hubo bajas. Poco después, el enfrentamiento decisivo entre nuestros tanques —que seguían avanzando— y la artillería enemiga (incluida, tal vez, artillería pesada) llegó a su fin.

En la 4. Compañía, pronto nos encontramos encabezando el escalón de vanguardia. Inutilizamos varias piezas de artillería y cañones antitanque en el perímetro de Chaulnes —defendido con gran tenacidad— y, a continuación, rodeamos el extremo occidental de la localidad hasta llegar a la estación de ferrocarril, situada al sur de la misma.

Las vías en la estación ferroviaria constituían un obstáculo considerable, y la formación de asalto de la compañía quedó tan desorganizada que no fue posible reorganizarla hasta alcanzar la cresta al sur de Hallut; allí establecimos una posición de cobertura orientada hacia el sur, a 300 yardas al norte de Hattencourt.

Para el mediodía ya habíamos rebasado nuestro objetivo; sin embargo, la artillería y los cañones antitanque situados en Hattencourt abrieron fuego contra nuestra unidad —la 4. Compañía— y contra el puesto de mando del batallón, que se encontraba delante de nosotros. Siguiendo las órdenes recibidas, retrocedimos unas 100 yardas; durante el movimiento, el carro de combate del ayudante del batallón cayó en un socavón de unos 4 metros de profundidad, mientras que el carro del comandante del batallón quedó «atascado» —apoyado sobre su parte inferior— en el borde del mismo. Dado que las labores de recuperación se vieron dificultadas por un preciso fuego de fusilería proveniente de Hattencourt, empleamos nuestros carros de combate pesados ​​para extraer los vehículos del socavón.

Fuentes: Tanks in Combat. Breaking Through the Weygand Line 5 June 1940. Military Review. January 1942.

Saludos. Raúl M .