Ingenieros en el frente occidental 1944-45.

[tigre]

Hola a todos ; una acción que despertó mi interés....................

Operaciones de colocación de minas en las Ardenas.

Cuando el Mariscal de Campo von Rundstedt lanzó su espectacular ofensiva desde la región alemana de Eifel el 16 de diciembre de 1944 —en un audaz intento de romper las líneas del Primer Ejército de EE. UU. en el sector de las Ardenas, entre Bélgica y Luxemburgo (Figura 1)—, sentó las bases para la creación del campo de minas continuo más extenso jamás desplegado en el frente de una división estadounidense.

El 1º Batallón de Ingenieros de Combate, unidad orgánica de la 1º División de Infantería de EE. UU., planificó e instaló este vasto campo de minas, compuesto por 31.480 minas antitanque, 127 minas antipersonal y treinta y ocho bengalas de alarma accionadas por cable trampa. El frente total cubierto por las minas superaba ampliamente las doce millas (19,312 Kilometers).

Aunque la totalidad del campo de minas se instaló entre el 20 de diciembre de 1944 y el 04 de enero de 1945, la franja principal se completó durante las noches del 20 al 26 de diciembre de 1944. En esa semana se colocó aproximadamente el setenta y cinco por ciento del total del campo, es decir, 23.163 minas antitanque, setenta y seis minas antipersonal y treinta y una bengalas de alarma.

El área cubierta por el campo de minas se extendía desde Büllingen, pasando por Bütgenbach, hasta Weismes. Para comprender plenamente la necesidad de este gran campo de minas, es preciso analizar la situación táctica de aquel momento.

El 16 de diciembre, von Rundstedt lanzó un audaz y magistral contraataque contra la línea estadounidense situada entre Monschau (Alemania) y Echternach (Luxemburgo) (Figura 1). Uno de los objetivos principales del ataque era capturar los vitales depósitos de suministros en la zona belga de Eupen-Verviers-Lieja.

El 6. Ejército Panzer SS, parte de las reservas estratégicas de von Rundstedt, encabezó la ruptura alemana y atacó a lo largo del sector Monschau-Malmédy. Inicialmente, la mayor parte de los carros de combate (*panzers*) se concentró en el norte. Al sur se encontraba el 5. Ejército Panzer y, más al sur aún, el 7. Ejército alemán. Los documentos capturados indicaban que la 1. División Panzer SS debía avanzar hacia el oeste a lo largo de la línea Malmédy-Stavelot para alcanzar el río Mosa, al oeste de Lieja. La 12. División Panzer SS debía avanzar por la red de carreteras Büllingen-Bütgenbach-Weismes-Malmédy-Spa para atacar Lieja desde el sur. El asalto inicial de la 1. División Panzer SS progresó rápidamente y los tanques llegaron a las afueras de Malmédy y Stavelot antes de lo previsto.

La 12. División Panzer SS se encontraba al este de Büllingen, atacando en dirección a Bütgenbach y, desde allí, hacia Lieja (Bélgica). Fue a este flanco norte de la zona de ruptura donde se envió apresuradamente a la 1º División de Infantería de EE. UU. para contener la penetración enemiga e impedir que se extendiera hacia el norte. La primera unidad de la división en llegar al sector amenazado fue el 26º Equipo de Combate de Infantería, que ocupó Bütgenbach (Bélgica) el 17 de diciembre y estableció defensas en las alturas situadas al sureste del pueblo para protegerse ante cualquier avance desde Büllingen, localidad que acababa de ser capturada por la 12. División Panzer SS.

La 1º División de Infantería de EE. UU. —a excepción del 18º Regimiento de Infantería y algunos elementos del 16º Regimiento de Infantería— llegó a la zona de Weismes-Bütgenbach al día siguiente. Tras capturar a todos los paracaidistas enemigos en el área al sur de Eupen (Bélgica), el 18º Regimiento de Infantería quedó liberado del control del V Cuerpo y se desplazó al sector de la división. Durante todo el día y la noche del 19 de diciembre, el enemigo tanteó nuestras posiciones mediante patrullas agresivas.

Figura 1..............................................

Fuente: Minelaying Operations in the Ardennes. Military Review. February 1946.

Saludos. Raúl M .

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Operaciones de colocación de minas en las Ardenas.

El 20 de diciembre, la 12. División Panzer SS «Hitlerjugend» lanzó repetidamente fuertes ataques de reconocimiento con importantes fuerzas de tanques e infantería blindada para tantear las defensas de la 1º División. Se produjo una ligera penetración, pero fue rápidamente contenida. Al caer la noche, todas las posiciones de la división habían sido restablecidas. Ese mismo día, el mando superior asignó a la 1º División de Infantería de EE. UU. la misión de mantener y defender el flanco norte de la línea estadounidense fracturada. Tras consultar con la sección de operaciones (G-3) y el oficial de ingenieros de la división, el general al mando ordenó a los regimientos comenzar la instalación de extensos campos de minas y fortificaciones de campaña. Así, a última hora de la noche del 20 de diciembre, el 1º Batallón de Ingenieros de Combate comenzó a desplegar, por sectores, un campo de minas continuo y de instalación rápida frente a la línea principal de resistencia de la división.

A primera hora del 21 de diciembre, la 12. División Panzer SS fue empleada en su totalidad; sus tanques e infantería blindada lanzaron un asalto tras otro contra la 1º División. La intensidad del ataque enemigo puede apreciarse por la cantidad de munición de artillería empleada para contener a las fuerzas adversarias: en un periodo de veinticuatro horas, se dispararon cerca de 10.000 proyectiles. Al día siguiente, con Bütgenbach como objetivo prioritario, el regimiento de granaderos panzer de reserva —apoyado por un fuerte contingente de tanques— fue lanzado contra la 1º División. Una vez más, el enemigo logró una pequeña penetración, pero la división contraatacó y recuperó el terreno perdido.

El 23 de diciembre, nuestras patrullas de reconocimiento contabilizaron cuarenta y cuatro tanques enemigos esparcidos por el campo de batalla. Al comprobar que la 12. División Panzer SS había fracasado estrepitosamente en su intento de desalojar a la 1º División de Infantería de EE. UU. de sus posiciones, el mando alemán trasladó la 3. División de Paracaidistas frente a nuestro sector para llevar a cabo un ataque de contención. El 28 de diciembre, una nueva unidad, la 12. División de Infantería alemana, atacó el flanco izquierdo de nuestra línea. Se trataba de la tercera división empleada por von Rundstedt para intentar hacerse con el control de la zona defendida por la «Fighting First» (la 1º División). Una vez más, el enemigo fue rechazado, sufriendo graves pérdidas. Acontecimientos posteriores demostraron que este fue el último intento importante por obligar a nuestra división a retirarse de sus posiciones clave. Tras ser rechazado enérgicamente en el flanco norte por la 1º División de Infantería de los EE. UU., von Rundstedt se vio obligado a abandonar cualquier esfuerzo por avanzar a través de Bütgenbach hacia la zona de Verviers-Lieja.

En la noche del 20 de diciembre, la Compañía C del 1º Batallón de Ingenieros de Combate colocó las primeras secciones de un campo de minas frente al 26º Regimiento de Infantería. Se dio prioridad a la zona de Dom Bütgenbach-Büllingen (Figura 2), ya que era allí donde atacaba la 12. División Panzer SS. Se bloquearon dos carreteras principales y otras cuatro rutas, pues era a través de estas vías por donde el enemigo había sondeado repetidamente las defensas de la división. Al percatarse de la colocación de minas, los blindados enemigos —durante sus ataques del 21 de diciembre— evitaron cruzar el terreno minado. En su lugar, el ataque se produjo por otras vías de aproximación que aún no habían sido bloqueadas. En ningún momento, durante la defensa llevada a cabo por la 1º División, lograron los blindados enemigos atravesar nuestro campo de minas. Dada la amenaza constante de ataques de sondeo por parte del enemigo y su excelente capacidad de observación, fue necesario realizar todas las operaciones de colocación de minas al amparo de la oscuridad. Gracias a este procedimiento, las bajas sufridas durante la instalación del campo de minas fueron muy escasas.

Figura 2..............................................

Fuente: Minelaying Operations in the Ardennes. Military Review. February 1946.

Saludos. Raúl M .

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Operaciones de colocación de minas en las Ardenas.

La mayor parte del campo de minas quedó completada para la noche del 26 de diciembre. Durante las noches del 20 al 26 de diciembre, se colocó aproximadamente el setenta y cinco por ciento del total —más de 23.000 minas—. El tiempo restante hasta el 04 de enero de 1945 se dedicó a conectar las distintas secciones para formar un campo de minas continuo. Durante este periodo, se instaló una franja secundaria en la zona crítica de Bütgenbach-Büllingen y se reforzaron los bloqueos de carreteras ya existentes. Asimismo, se prepararon minas antipersonal y bengalas de activación por cable trampa.

A las dificultades que suponían el ataque enemigo y la observación hostil, se sumó un nuevo obstáculo el 22 de diciembre: una intensa nevada cubrió la zona ocupada por la división. La nieve siguió cayendo de forma intermitente durante las tres semanas siguientes. La mayor parte de las minas se colocaron con una capa de nieve de unas seis pulgadas (aprox. 15 cm) sobre el terreno. Hacia el final de este periodo, el espesor de la nieve alcanzaba los dos pies (aprox. 60 cm), con acumulaciones de hasta seis pies (aprox. 1,80 m) en muchos lugares.

Dada la situación táctica, se optó por el modelo estándar de campo de minas de instalación rápida, al considerarse la opción más viable. Consistía en la configuración habitual de cuatro filas: seis yardas (aprox. 5,5 m) entre filas, cuatro yardas (aprox. 3,6 m) entre minas en las dos filas exteriores, y dos yardas (aprox. 1,8 m) entre minas en las dos filas interiores. En los puntos críticos, este esquema se reforzó con una quinta fila, situada a seis yardas por detrás de la primera fila interior, con una separación de dos yardas entre cada mina. En varios bloqueos de carreteras estratégicos, las minas se colocaron por parejas, una sobre otra, para garantizar la inmovilización de los carros de combate enemigos pesados.

En el campo de minas se emplearon tanto minas antitanque estadounidenses M1A1 como británicas MkV, debido a una escasez temporal de suministros del modelo estadounidense. Antes de la fuerte nevada, las minas se enterraban y camuflaban; sin embargo, en la etapa final, simplemente se colocaban bajo la nieve y se ocultaban cuidadosamente. El camuflaje de las minas y de los campos de minas se vio favorecido por las nevadas ocasionales y por los montículos de nieve formados por los fuertes vientos. La disponibilidad de minas antitanque era limitada, lo que provocó cierto retraso en la finalización del campo de minas. La sección de abastecimiento del batallón obtenía las minas de los depósitos de municiones. Todas las minas antitanque eran extraídas de sus cajas y se les colocaban las espoletas en la zona de la compañía de ingenieros; posteriormente, se transportaban en camiones —tan cerca del punto de colocación como lo permitía la situación táctica— hasta un lugar desde el cual los equipos de transporte las llevaban a mano hasta los grupos encargados de su instalación.

Tras las nevadas que cubrieron el frente, se construyeron trineos para sustituir el transporte manual. En cada trineo se transportaban cincuenta minas. El terreno nevado y las noches de luna brillante planteaban dificultades de ocultación y camuflaje para los soldados de ingenieros. En estas condiciones, el personal —que vestía uniformes de color verde oliva— quedaba silueteado contra el fondo blanco; por ello, fue necesario conseguir capas para los efectivos encargados de transportar y colocar las minas.

Durante los ataques enemigos, no resultaba práctico ni aconsejable instalar el habitual alambre de señalización en el lado del campo de minas orientado hacia el enemigo. No obstante, en el lado propio se colocó una línea de alambre de espino, a la que se fijaron señales triangulares de color rojo que indicaban la presencia de minas, separadas entre sí por una distancia de veinticinco yardas. Como medida de seguridad adicional para las tropas propias, se instalaron carteles de advertencia con la leyenda «Peligro: Minas» en el lado del campo orientado hacia las propias fuerzas.

Fuente: Minelaying Operations in the Ardennes. Military Review. February 1946.

Saludos. Raúl M .