; algo más.............Acción de los tanques británicos en Francia, 1940.
El batallón partió de Ringwood hacia Southampton el 23 de mayo. El traslado se produjo antes de lo que esperaban los pocos que estaban al tanto, y se llevó a cabo con apenas tres horas de antelación. La unidad estaba bastante dispersa: un escuadrón se encontraba a seis millas del cuartel general y los hombres estaban repartidos recogiendo suministros y equipo, o cumpliendo con otras «obligaciones reglamentarias». Por ello, nos alegró ver que todos embarcaron en el tren a tiempo y que el trayecto del grupo que viajaba por carretera transcurrió sin incidentes.
El embarque se realizó sin contratiempos, a pesar de que hubo que cargar en los vehículos —según las posibilidades del momento— equipos muy necesarios que seguían llegando cuando ya estábamos en cubierta. En la mañana del 23 de mayo, los hombres, los tanques y los vehículos de transporte comenzaron a desembarcar en Cherburgo; allí realizamos más marchas de ida y vuelta por la carretera de las que nuestros soldados, acostumbrados a la movilidad mecánica, consideraban razonables.
El plan original contemplaba un periodo de instrucción en Francia. Esto habría sido especialmente bienvenido y útil, dado que apenas habíamos tenido tiempo de familiarizarnos con los nuevos vehículos. Sin embargo, no pudo ser así: el programa de salida de Cherburgo, inicialmente previsto para desarrollarse con calma a lo largo de varios días, se aceleró debido a la situación creada por el rápido avance alemán.
Efectivamente, embarcamos en tren y nos dirigimos a la zona de instrucción, pero apenas tuvimos tiempo de apreciar los artículos que el NAAFI (*Navy, Army and Air Force Institutes*) había dejado atrás en el depósito abandonado del RAC (*Royal Armoured Corps*) en Villeneuve-en-Chevrie —situado aproximadamente a mitad de camino entre París y Ruán— antes de regresar a la misma estación para embarcar de nuevo hacia un destino que, según creíamos, solo conocía el maquinista... o tal vez ni siquiera él.
En la mañana del 25 de mayo llegamos a Neufchâtel, a unas 30 millas al noreste de Ruán. Allí nos recibieron el comandante del batallón y el ayudante, que se habían adelantado. Nos esperaban desde hacía muchas horas y confiaban en poder sacarnos de la estación al amparo de la oscuridad. No obstante, logramos desembarcar y ponernos en marcha con bastante rapidez; una vez más, a pie. Nuestro paso debió de acelerarse hasta adoptar un ritmo similar al de la infantería ligera al ver el estado de algunos edificios cercanos a la estación de ferrocarril tras un reciente bombardeo enemigo. El oficial de tráfico ferroviario de la zona parecía muy acostumbrado a los ataques aéreos; de hecho, se mostró claramente decepcionado cuando logramos marcharnos sin sufrir ninguno. Más tarde supimos que probablemente fue la presencia de una patrulla de cazas enviada expresamente desde Inglaterra lo que nos salvó el pellejo. Los tanques y los vehículos de transporte llegaron después y, para el mediodía de aquella jornada, nosotros —junto con otro batallón que nos había acompañado o permanecido cerca durante todo el trayecto— nos habíamos establecido en un bosque situado a cuatro millas al norte de Neufchâtel.
El embarque se realizó sin contratiempos, a pesar de que hubo que cargar en los vehículos —según las posibilidades del momento— equipos muy necesarios que seguían llegando cuando ya estábamos en cubierta. En la mañana del 23 de mayo, los hombres, los tanques y los vehículos de transporte comenzaron a desembarcar en Cherburgo; allí realizamos más marchas de ida y vuelta por la carretera de las que nuestros soldados, acostumbrados a la movilidad mecánica, consideraban razonables.
El plan original contemplaba un periodo de instrucción en Francia. Esto habría sido especialmente bienvenido y útil, dado que apenas habíamos tenido tiempo de familiarizarnos con los nuevos vehículos. Sin embargo, no pudo ser así: el programa de salida de Cherburgo, inicialmente previsto para desarrollarse con calma a lo largo de varios días, se aceleró debido a la situación creada por el rápido avance alemán.
Efectivamente, embarcamos en tren y nos dirigimos a la zona de instrucción, pero apenas tuvimos tiempo de apreciar los artículos que el NAAFI (*Navy, Army and Air Force Institutes*) había dejado atrás en el depósito abandonado del RAC (*Royal Armoured Corps*) en Villeneuve-en-Chevrie —situado aproximadamente a mitad de camino entre París y Ruán— antes de regresar a la misma estación para embarcar de nuevo hacia un destino que, según creíamos, solo conocía el maquinista... o tal vez ni siquiera él.
En la mañana del 25 de mayo llegamos a Neufchâtel, a unas 30 millas al noreste de Ruán. Allí nos recibieron el comandante del batallón y el ayudante, que se habían adelantado. Nos esperaban desde hacía muchas horas y confiaban en poder sacarnos de la estación al amparo de la oscuridad. No obstante, logramos desembarcar y ponernos en marcha con bastante rapidez; una vez más, a pie. Nuestro paso debió de acelerarse hasta adoptar un ritmo similar al de la infantería ligera al ver el estado de algunos edificios cercanos a la estación de ferrocarril tras un reciente bombardeo enemigo. El oficial de tráfico ferroviario de la zona parecía muy acostumbrado a los ataques aéreos; de hecho, se mostró claramente decepcionado cuando logramos marcharnos sin sufrir ninguno. Más tarde supimos que probablemente fue la presencia de una patrulla de cazas enviada expresamente desde Inglaterra lo que nos salvó el pellejo. Los tanques y los vehículos de transporte llegaron después y, para el mediodía de aquella jornada, nosotros —junto con otro batallón que nos había acompañado o permanecido cerca durante todo el trayecto— nos habíamos establecido en un bosque situado a cuatro millas al norte de Neufchâtel.
Fuentes: THE CAVALRY JOURNAL. November-December 1940.
Saludos. Raúl M
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