Acciones del Frente Occidental 1944-45.

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El Séptimo Ejército cruza el río Mosela.

En las tierras altas al este del Mosela, los alemanes ocuparon una línea defensiva definida. Sus retiradas cesaron y resistieron tenazmente, contraatacando con frecuencia. El enemigo recurrió a tácticas de jungla en el terreno densamente arbolado entre los ríos Mosela y Moselotte, infiltrándose con frecuencia tras las líneas estadounidenses para emboscar los trenes de suministros. Así, a medida que avanzaba la batalla, el enemigo se volvió más decidido a que cada avance fuera lo más costoso posible.

Esta decidida política enemiga, junto con el constante movimiento de nuestras tropas, el descanso insuficiente, los largos periodos en la línea, la acción continua, las inclemencias del tiempo, el terreno difícil y el creciente uso por parte de los alemanes de minas, morteros y artillería, se cobraron un alto precio entre los combatientes estadounidenses.

Solo durante el mes de septiembre, las Divisiones 3º, 36º y 45º, que componían el VI Cuerpo, sufrieron 5.159 bajas. Durante cincuenta y nueve días, del 20 de septiembre al 19 de noviembre, el Séptimo Ejército atacó la línea defensiva de los Vosgos antes de abrirse paso hacia la llanura de Alsacia. De espaldas al Rin, el enemigo luchó con astucia y tenacidad, cediendo terreno solo cuando se vio obligado. La batalla final por Alemania había comenzado.

Fuente: Military Review. September 1945

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Envolviendo la Línea Sigfrido.

Cuando las últimas posiciones alemanas en el meandro del Rin al oeste de Wesel fueron despejadas, las fuerzas británicas y canadienses, al mando del General Crerar, al mando del Primer Ejército Canadiense, se mantuvieron firmes a lo largo de la margen izquierda del gran río alemán, río abajo, desde Wesel hasta Nimega (véase el boceto). Sin embargo, habían tenido que luchar prácticamente cada kilómetro del camino recorrido desde la mañana del 08 de febrero, cuando avanzaron hacia el este a través de la pequeña ciudad fronteriza de Beek y Groesbeek, en Holanda, a pocos kilómetros al sur.

El objetivo de esta operación era eludir el flanco derecho de la Línea Sigfrido y asegurar la región entre el Mosa y el Rin, al sureste, hasta una línea que atravesara aproximadamente Geldern hasta la orilla del río frente a Wesel; y, al hacerlo, destruir la mayor parte posible de la fuerza militar alemana. El mando canadiense del General Crerar fue inicialmente fuertemente reforzado por divisiones británicas, incluyendo infantería escocesa, inglesa del oeste del país y galesa, con una formación de batallones mixtos de infantería británica y formaciones blindadas compuestas por unidades de la Guardia Real, el Regimiento de Tanques Reales, y caballería y yeomanry (voluntarios de caballería) británicas. En cualquier caso, la representación británica superó con creces al elemento canadiense, que, aun así, incluía más de una división blindada y dos divisiones de infantería, además de tropas de todas las demás armas y servicios.

Se trataba, pues, de una excelente fuerza mixta, de gran coraje, que partió como cuerpo de refuerzo bajo el mando del Teniente General británico Horrocks, tras un bombardeo preliminar realizado por una de las concentraciones más potentes de cañones —pesados ​​y superpesados, así como de campaña y medianos— utilizados hasta la fecha en esta guerra. De hecho, contaba con unos 1.400 cañones. Las ciudades alemanas de Cleve y Goch, centros de comunicación vitales cerca de los límites noreste y sureste, respectivamente, del Reichswald, el gran bosque estatal defendido que era el objetivo inmediato de nuestro asalto, habían sido prácticamente arrasadas durante la noche por el Mando de Bombardeo de la RAF.

La infantería canadiense tomó el flanco izquierdo y atacó directamente al este, hacia el Rin en Millingen; los británicos se dividieron y se dirigieron al este hacia Kranenburg y al sureste hacia Bruk y el extremo occidental del Reichswald. En ese momento, solo tenían al frente la 180. División de Infantería, compuesta por tropas apenas de primera clase, con elementos de la excelente 2. División Paracaidista. Los alemanes en el Reichswald, donde se preveía una dura tarea, fueron en gran medida sorprendidos y expulsados ​​de sus posiciones antes de que pudieran hacer mucho. Pero eso fue solo durante el primer o segundo día, y alrededor de la parte norte del bosque. Después de eso, el mal tiempo, unido al estado ya inundado del Rin y a la prolongación de las inundaciones al norte de Nimega debido a las demoliciones alemanas, hicieron que el avance en el flanco izquierdo fuera inimaginablemente difícil.

Fuente: Military Review. Agosto 1945

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Envolviendo la Línea Sigfrido.

El camino a Kranenburg y Cleve, la única vía disponible para todos los propósitos, pronto se inundó, por lo que los ingenieros y zapadores hicieron que la vía férrea paralela sirviera para vehículos de carretera, hasta que también se inundó. Entonces, la carga principal del transporte tuvo que ser asumida por flotas de vehículos anfibios con nombres tan eclécticos como "búfalos" y "patos", y los pequeños vehículos de transporte acuáticos "comadreja". Hacia el norte, hacia el Rin, el terreno era como un lago, y en él los canadienses desplegaron anfibios y diversas embarcaciones para mantenerse en movimiento por el flanco izquierdo hacia la carretera Cleve-Emmerich.

La infantería británica en el eje de la carretera Groesbeek-Cleve realizó un excelente progreso inicial. Pasando por Kranenburg, tomaron el tramo de Nutterden y al cuarto día capturaron Cleve. Los canadienses que navegaban en botes llegaron entonces a Griethausen por la vía férrea que salía de Cleve hacia el norte, y el flanco izquierdo de nuestro avance comenzó a virar hacia el sureste. Mientras tanto, el enemigo se había recompuesto tras la conmoción del masivo bombardeo preparatorio y la sorpresa de nuestro primer asalto. De su 180. División de Infantería, superada, la mayor parte de los efectivos eran para entonces nuestros prisioneros o habían sido eliminados; pero la inevitable ralentización del movimiento por las inundaciones y la masa de minas que había colocado en nuestro camino le había dado tiempo al enemigo para reforzarse en los límites este y sur del Reichswald.

La 190. División de Infantería había impulsado algunos de sus elementos desde el frente, más al sur, y divisiones enteras del Primer Ejército Paracaidista estaban en campaña. Pronto se puso de manifiesto la capacidad de combate de las tropas paracaidistas, probablemente las mejores que aún quedan en el Ejército alemán, y fueron rápidamente respaldadas por la División Panzer Lehr, la 116. División Panzer y la 15. de Granaderos Panzer. Nueve divisiones, en su mayoría de buenas tropas, con un peso creciente de artillería que en pocos días ascendió a unos 400 cañones, se alinearon demasiado rápidamente contra los hombres del General Crerar, cuando, a no ser por los accidentes del mal tiempo y las inundaciones, los blindados pudieron abrirse paso hacia Xanten.

Fuente: Military Review. Agosto 1945

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Envolviendo la Línea Sigfrido.

No hubo avance, ni entonces ni después. El primer asalto sorpresa nos había permitido atravesar las defensas exteriores del extremo norte de la Línea Sigfrido alrededor del Reichswald, pero a partir de entonces la situación se convirtió para ambos bandos en una batalla campal de infantería y artillería. Los tanques, en los que éramos muy superiores, tenían pocas posibilidades. Nuestra aviación, además, en condiciones meteorológicas mayormente desfavorables, rara vez pudo brindar todo su apoyo a las tropas. Se trataba de avanzar sin descanso, a menudo con un coste considerable. El enemigo empleó todas las armas imaginables y el uso del terreno para librar una lucha con retroceso, mediante la cual, manteniendo sus fortísimas posiciones en el Hochwald como eje central, giró gradualmente su centro y su parte trasera izquierda en sentido contrario a las agujas del reloj para formar una cabeza de puente que cubría los cruces del Rin de Xanten, Wesel y Rheinberg. Todo esto se hizo, como admiten nuestros comandantes, con un control casi perfecto por parte alemana. En ningún momento pudimos "aplastarlo". Tras la captura de Materborn y Cleve, su resistencia a lo largo de la parte sur del Reichswald se endureció y persistió hasta que finalmente fue quebrada por un notable asalto a la bayoneta, a la antigua usanza, por parte de la infantería escocesa, galesa e inglesa. Al sureste de Cleve, realizó una serie de contraataques e intentos de cortar nuestras líneas de suministro que, si bien le costaron caro en tanques y hombres, contribuyeron en gran medida a frenar nuestro avance hacia Goch y Calcar.

En diferentes momentos, todas las formaciones británicas se vieron envueltas en sangrientas batallas y sufrieron graves pérdidas; pero a los canadienses les correspondió la ardua tarea de despejar el Hochwald, la retirada de las defensas Siegfried y la zona de bisagra, fuertemente protegida, para la retirada del enemigo, y posteriormente, despejar los accesos meridionales a Xanten. Esas fueron, sin duda, luchas terribles, que se conmemorarán en los anales del heroísmo canadiense junto con las de Caen, Falaise y en torno al estuario del Escalda.

Pero, al fin y al cabo, es a los ingenieros, tanto británicos como canadienses, sin olvidar a los pioneros británicos que trabajaron junto a ellos, a quienes debe rendirse el mayor homenaje. Sin su inquebrantable determinación y su habilidad para improvisar, el lento avance jamás habría podido avanzar, ni siquiera al ritmo que lo hizo.

Construir puentes, día y noche, a menudo bajo fuego enemigo; mantener y reparar carreteras sobreexplotadas (incluyendo, en ocasiones, la adaptación de vías férreas para el tráfico rodado); salvar o rellenar cráteres y zanjas antitanque; encontrar y retirar innumerables minas: estas fueron algunas de las tareas realizadas por un maravilloso cuerpo de soldados que, a veces, trabajaron en medio de todos los riesgos de la batalla sin el estímulo de participar en ella con armas. Los hombres de la formación blindada que operaban con los "búfalos" que transportaban tropas y suministros, los tanques "mayales" que explotaban minas y los "cocodrilos" lanzallamas contribuyeron plenamente al éxito de la operación; y nadie olvida los logros del RASC [Cuerpo de Servicio del Ejército Real] al navegar con sus "patos" de suministros sobre las aguas, ni la presencia constante al frente del dedicado RAMC [Cuerpo Médico del Ejército Real] con sus ambulancias, puestos de socorro y quirófanos de campaña, ni los incansables y omnipresentes guarda líneas del Cuerpo de Señales Reales.

Todas las armas y servicios trabajaron magníficamente en equipo en una campaña que, entre otras cosas, resultó en la captura de unos 22.000 de los mejores soldados alemanes, con la destrucción de al menos otros tantos; el quiebre de la Línea Sigfrido y una sólida unión con el Noveno Ejército de los Estados Unidos a lo largo de la orilla izquierda del Rin.

Fuente: Military Review. Agosto 1945

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La Batalla de Cotentin.

La batalla por la península de Cotentin comenzó poco después de la medianoche del 06 de junio de 1944 y no finalizó hasta principios de julio. Fue una de las batallas más reñidas de esta guerra y se destacó por la heroica defensa de las tropas alemanas ante un desembarco enemigo con gran superioridad de fuerzas. Este enemigo, el Primer Ejército Estadounidense de Bradley, finalmente alcanzó su objetivo, pero solo pudo lograrlo tras un retraso considerable y a costa de sangrientas pérdidas, que desorganizaron en gran medida el programa de la invasión.

¿Qué ha sucedido desde el 6 de junio en la península de Cherburgo? Tras una ardua lucha que duró casi cuatro semanas, los estadounidenses se apoderaron de las ruinas de la ciudad y el puerto de Cherburgo, pero el mando alemán ganó tiempo para destruir este puerto, impidiendo así su uso inmediato por parte de los aliados. Sin embargo, sobre todo, gracias a la eficaz defensa alemana, fue posible concentrar poderosas fuerzas estadounidenses en la parte norte de la península de Cotentin y, en consecuencia, formar un nuevo frente al pie de la península, al norte de Saint-Lô y al sur de Barneville, lo que ahora obliga al enemigo a emprender costosos ataques frontales.

El enemigo, en su invasión del 06 de junio, evitó atacar la costa norte de la península de Cherburgo, y en particular las fortificaciones del propio puerto. Sin duda, había estudiado los métodos de ataque alemanes y había espiado nuestras instalaciones con la máxima precisión. En esto basó sus planes de operaciones. En consecuencia, decidió un ataque de flanco a la península desde el este. El punto de mayor esfuerzo en los desembarcos marítimos y aéreos se situaba en la región de dunas, llana y especialmente pantanosa, entre la desembocadura del río Vire y Quineville. Las lanchas de desembarco de fondo plano necesarias para lograrlo estaban listas en gran número. Sin embargo, hacia tierra, las zonas secas de las marismas, resultado del inusualmente caluroso clima de mayo de ese año, favorecieron a los atacantes.

Como es bien sabido, los ingleses y los estadounidenses optaron por un método de ataque combinado para su invasión. Tras un intenso bombardeo preliminar de las baterías y puntos fuertes alemanes, llevaron a cabo sus desembarcos, primero por la noche desde el aire, tras las posiciones costeras alemanas, y luego por la mañana, con el apoyo de artillería naval pesada, desde el mar. Es decir, el ataque frontal fue precedido por el llamado envolvimiento vertical desde el aire. Así, en la noche nublada pero iluminada por la luna del 06 de junio, dos poderosas divisiones estadounidenses, especialmente seleccionadas y entrenadas, se lanzaron en paracaídas y aterrizaron con planeadores de transporte de tropas, estableciéndose en la parte noroeste de la península, a unos diez kilómetros de la costa [Esta no era la zona de desembarco continental, aunque fuentes alemanas informaron de desembarcos importantes aquí. -Editor].

Habían desembarcado de tal manera que los potentes cañones navales aún podían protegerlos con fuego y una barrera de protección. El terreno, densamente cubierto de setos, favorecía la concentración de paracaidistas y planeadores, pero muchos estadounidenses murieron por nuestro fuego defensivo mientras descendían o fueron hechos prisioneros tras el aterrizaje.

Zona de operaciones........................................

Fuente: Military Review. November 1944. De un artículo alemán del Dr. Wilhelm Ritter von Schram en Pariser Zeitung, 06 de julio de 1944.

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La Batalla de Cotentin.

Los primeros días de combate en la península de Cotentin se caracterizaron por los claros éxitos de los ataques de nuestras reservas tácticas. Desplegadas durante la noche, avanzaron concéntricamente desde el oeste y el norte contra el enemigo aerotransportado y pronto lograron acorralarlo hasta tal punto que le privaron de toda libertad de movimiento. De los tres puntos de mayor esfuerzo en sus desembarcos, a ambos lados de Valognes, al norte de Montebourg y en Sainte Mère Eglise, solo este último tuvo éxito, mientras que gran parte de los grupos del norte fueron dispersados ​​o aniquilados. [Los desembarcos del norte que se reportaron fueron de distracción y consistieron principalmente en paracaidistas simulados - Editor.] Sainte Mère Eglise fue recuperada inicialmente del enemigo gracias al vigor del ataque de nuestras formaciones, que se desplegaron rápidamente, especialmente del batallón de asalto Messerschmitt y de nuestros propios paracaidistas, la mayoría de los cuales llegaron desde el oeste. Existía, por lo tanto, una expectativa justificada de poder rodear completamente al enemigo, aislarlo de la costa y destruirlo.

Pero los estadounidenses reconocieron el peligro que los amenazaba. Desplegaron sus escuadrones de bombarderos y cañones navales para repeler a los atacantes alemanes e hicieron un esfuerzo supremo por establecer contacto con las fuerzas que habían desembarcado mientras tanto y traer refuerzos. Sin embargo, al hacerlo, encontraron una feroz resistencia. Solo después de duros combates lograron —por ejemplo— silenciar la batería de defensa costera de Saint Marcouf, que había hundido un crucero (en realidad fue el DD 463 – U.S.S. Corry) y numerosos barcos de desembarco, y había ralentizado toda la operación. Una vez eliminada, el fuego de la artillería naval pesada se intensificó contra las formaciones alemanas. Así, tuvimos que abandonar nuevamente las ruinas humeantes de Sainte-Mère-Église. Pero como resultado de los tres días de combates, el ataque sorpresa planeado por los estadounidenses sobre Cherburgo terminó en un fracaso total y, sobre todo, estuvo acompañado de grandes pérdidas.

Ya el 09 de junio, el constante refuerzo estadounidense se hizo notar. En la región de Sainte-Mère-Église, desembarcaron más tropas por aire y también desplegaron nuevas formaciones, con abundante armamento pesado, desde la playa al noroeste de la desembocadura del Vire. Así, el bando alemán tuvo que pasar del ataque a la defensa. Gracias a la pericia de nuestras fuerzas de combate y sus comandantes, se presentó al enemigo un frente cerrado, especialmente en Montebourg, que durante toda una semana detuvo cualquier avance posterior. La intención original de los estadounidenses de avanzar rápidamente hacia Cherburgo por Valognes y tomar este puerto por la retaguardia también se vio frustrada.

De este modo, el enemigo que había desembarcado en Cotentin se vio obligado a modificar considerablemente sus planes iniciales. Su siguiente objetivo era cruzar la península, que se extiende unos treinta kilómetros desde Sainte-Mère-Église hasta la costa oeste, y aislar a los defensores de Cherburgo. Tras su fallido ataque en las cercanías de Valognes, dirigió su principal ofensiva hacia el oeste, donde solo unas escasas fuerzas de reserva alemanas se enfrentaban a la creciente superioridad del enemigo. Sin embargo, incluso estas lograron retrasarlo lo suficiente como para que no llegara a Saint-Sauveur-le-Vicomte hasta el 16 de junio. Entonces, el 18 de junio, consiguió abrirse paso hasta la costa oeste con tanques y fuerzas motorizadas. No fue hasta ese momento que los estadounidenses crearon las condiciones operativas necesarias para la conquista de Cherburgo.

Fuente: Military Review. November 1944. De un artículo alemán del Dr. Wilhelm Ritter von Schram en Pariser Zeitung, 06 de julio de 1944.

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La Batalla de Cotentin.

Desde el 17 de junio, el frente alemán en Montebourg también había estado bajo constante ataque. Las ruinas de la ciudad tuvieron que ser abandonadas, pero aun así nuestras fuerzas lograron resistir, a pesar del continuo bombardeo y fuego de artillería en Valognes y al noroeste de la ciudad, hasta el 19 de junio. La superioridad estadounidense en artillería se había vuelto tan considerable como resultado de los continuos desembarcos que ya podían iniciar sus ataques en Valognes con un bombardeo de hora y media.

Por lo tanto, a partir del 20 de junio, el mando alemán se vio ante tareas difíciles. Tras una evaluación racional de la situación, decidieron reunir las fuerzas que habían permanecido en el norte después de que la península quedara asegurada y defender con ellas el frente terrestre del puerto fortificado. Esta defensa fue llevada a cabo principalmente por unidades del ejército, la mayoría de las cuales habían participado en intensos y constantes combates desde el 06 de junio, el primer día de la invasión. Este hecho debe destacarse especialmente al evaluar su desempeño. Incluso después de las pérdidas sufridas durante ese período, tenían la tarea de mantener un amplio frente de unos cincuenta kilómetros.

Parte de este frente estaba organizado en forma de fortificaciones permanentes, pero la mayor parte consistía únicamente en fortificaciones de campaña. Dado que las comunicaciones con el sur estaban cortadas, el problema del suministro de municiones a las fuerzas que no combatían en las inmediaciones de las fortificaciones era muy difícil de resolver. A pesar de estas dificultades, nuestras tropas lograron durante varios días repeler repetidos ataques e intentos de ruptura por parte de los estadounidenses, incluyendo algunos de grupos blindados. Por lo tanto, el avance estadounidense hacia Cherburgo no se llevó a cabo mediante ataques enérgicos. Optaron, en cambio, por la táctica de infiltrarse entre los puntos fuertes con fuerzas superiores tras un intenso bombardeo, o bien de establecerse en las zonas intermedias tras haber destruido las fortificaciones de campaña. Al mismo tiempo, los bombardeos aéreos continuaban, mientras la artillería naval enemiga combatía las baterías y posiciones fortificadas con cañones de gran calibre. Así, el número de defensores se fue reduciendo bajo el intenso fuego.

El 23 de junio se vieron obligados a ocupar un anillo defensivo más estrecho y a combatir cerca de las afueras de la ciudad de Cherburgo, con el apoyo de los antiguos fuertes franceses. Algunas posiciones fortificadas avanzadas, situadas mucho más al sur, que el fuego enemigo no había logrado neutralizar, resistieron durante mucho tiempo y costaron a los estadounidenses un alto precio en vidas. Sin embargo, el 23 de junio ya no cabía duda de que la batalla final había comenzado en la península.

Aún no se conocen todos los detalles sobre las últimas batallas heroicas por la ciudad y el puerto de Cherburgo. Los estadounidenses lograron el 23 de junio alcanzar las afueras de la ciudad y penetrar en ella, pero incluso entonces, grupos de combate decididos, reagrupados en torno a sus oficiales, continuaron la tenaz defensa. El Comandante de Cherburgo, el General von Schlieben, había dejado sin respuesta dos demandas estadounidenses de capitulación, y los puntos fuertes de las tres ramas militares se avergonzaban de rendirse al enemigo o deponer las armas mientras pudieran disparar. Mucho después de que el enemigo anunciara la captura de la ciudad, continuaban los encarnizados combates por los búnkeres y diversas fortificaciones.

Fuente: Military Review. November 1944. De un artículo alemán del Dr. Wilhelm Ritter von Schram en Pariser Zeitung, 06 de julio de 1944.

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La Batalla de Cotentin.

Aviadores, marineros y artilleros costeros también lucharon en las filas del ejército hasta el último cartucho. Las baterías costeras fueron defendidas hasta el último proyectil. Aún así, lograron infligir grandes pérdidas al enemigo en el mar y hundieron un gran número de buques de guerra, incluidos dos cruceros. Gracias a su fuego, la entrada al puerto quedó bloqueada incluso para embarcaciones más pequeñas. Además, todas las instalaciones ya habían sido destruidas por potentes cargas explosivas.

En los primeros días de julio de 1944, casi cuatro semanas después del inicio de la invasión, concluyó la batalla por la península de Cherburgo. Nuestras fuerzas, aunque no muy numerosas, la libraron de una manera sumamente loable. Primero con un ataque audaz, luego con una defensa encarnizada contra el abrumador poderío del material estadounidense, resistieron todas las tentaciones de capitulación y, en muchos de los puntos fuertes, se defendieron hasta la última bala. La moral del ejército alemán en el oeste no se vio debilitada por estas batallas, sino fortalecida.

No intentaremos consolarnos por la caída de Cherburgo. Nos vimos obligados a hacer un sacrificio ante el poderío militar de los angloamericanos. Pero incluso este sacrificio dio sus frutos, pues nos permitió ganar tiempo para desplegar nuevas fuerzas y armamento. Por lo tanto, los estadounidenses se vieron, y aún se ven, obligados a realizar ataques frontales contra un frente cerrado, algo que siempre prefieren evitar.

Fuente: Military Review. November 1944. De un artículo alemán del Dr. Wilhelm Ritter von Schram en Pariser Zeitung, 06 de julio de 1944.

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La defensa de Aquisgrán (Aachen), la ciudad de los Emperadores.

Desde el 03 de octubre, cuando un altavoz estadounidense, frente a las posiciones alemanas en el suroeste de Aquisgrán, exigió la rendición de los granaderos y anunció con descarada mentira: «Aquisgrán está rodeada», los estadounidenses han vivido semanas amargas. Han sido semanas de batallas feroces y encarnizadas, como nunca antes se habían visto en suelo europeo. Durante estos días, el sueño de una conquista pacífica de Alemania se desvaneció para nuestros enemigos. Tres divisiones de infantería y dos divisiones blindadas estadounidenses lucharon, sufriendo numerosas bajas en este avance metro a metro, por establecer este primer baluarte frente a las fortificaciones occidentales alemanas. El precio que pagaron, al verse obligados a abandonar la esperanza de alcanzar grandes objetivos operacionales, fue tan alto que la perspectiva de otro invierno de guerra, según su propia declaración, les resultó un duro golpe.

Durante estas semanas, Alemania, tras el colapso del frente francés, dispuso del tiempo crucial para prepararse para la defensa contra el enemigo. Se construyeron posiciones de gran profundidad que convirtieron a cada pequeño pueblo al oeste del Rin en una nueva Aquisgrán. El arduo trabajo de remover millones de metros cúbicos de tierra se realizó sin presión directa del enemigo. De este modo, la tragedia de la batalla y la pérdida de la Ciudad de los Emperadores adquieren un significado heroico que marca el fin de sus mil años de existencia, pero que perdurará en la historia del Reich, inmortal e indestructible, junto con la heroica valentía de los hombres que la defendieron.

Tras el inicio de la gran ofensiva estadounidense el 02 de octubre, la lucha por la ciudad se desarrolló en tres fases. Después de que el VII Cuerpo de Ejército estadounidense lograra un avance hacia el oeste en la zona de Stolberg (véase el esquema) ante la resistencia alemana, las divisiones estadounidenses del XIX Cuerpo iniciaron una nueva ofensiva en un amplio frente al norte de Aquisgrán. Del 02 al 07 de octubre, la batalla se libró con ferocidad en las inmediaciones de Geilenkirchen. Tras sufrir grandes pérdidas, los estadounidenses tuvieron que conformarse con la línea Palenberg-Uebach-Bäsweiler, que se extendía al sur de Geilenkirchen. El creciente número de tanques destruidos, que el 04 de octubre ascendía a quince Shermans, el 05 de octubre ya había subido a veintidós y el 06 de octubre alcanzó la cifra de cuarenta y cinco, es la prueba más clara de la furia con la que la defensa alemana resistió el ataque estadounidense. Los éxitos del enemigo fueron totalmente desproporcionados a sus pérdidas, a costa de las cuales logró estos avances metro a metro. Paso a paso, el atacante se vio obligado a avanzar a sangre y fuego.

Fuente: Military Review. March 1945.

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La defensa de Aquisgrán (Aachen), la ciudad de los Emperadores.

No cabe duda de que la resistencia de los granaderos blindados y los Granaderos del Pueblo en las posiciones alrededor de Geilenkirchen obligó al enemigo a abandonar sus planes de ruptura. Tras el 08 de octubre, fecha que marcó el inicio de la segunda fase de la batalla por la Ciudad de los Emperadores, quedó claro que los estadounidenses intentaban cercar Aquisgrán con una gran maniobra de pinza. A continuación, se produjo un segundo intento en un área más reducida, con una concentración aún mayor de todas las fuerzas disponibles. Los estadounidenses avanzaron hacia el sur, desde el norte, a lo largo de las fortificaciones occidentales, pasando por Alsdorf, Bardenberg y Kohlscheid, en dirección a Aquisgrán. Simultáneamente, avanzaron hacia el oeste desde el este de Aquisgrán, a través de Verlautenheide y Haaren, hacia el extremo oriental de la ciudad.

Tras este avance desde las inmediaciones de Stolberg y después de que su ataque se desmoronara en las afueras de Geilenkirchen, la intención del enemigo de cercar la ciudad se hizo evidente. La batalla por la aldea de Verlautenheide, que a menudo cambiaba de manos varias veces al día, se tornó cada vez más encarnizada. A las 10:50 horas del 10 de octubre, los estadounidenses ordenaron al comandante de Aquisgrán que rindiera la ciudad en veinticuatro horas. La exigencia estadounidense de entregar una ciudad alemana sin luchar fue rechazada. Aquisgrán aún no estaba rodeada por el enemigo. Todo el transporte necesario seguía llegando a la ciudad por la carretera desde Würselen, aunque el 11 de octubre el enemigo ya había logrado una penetración profunda por primera vez, en el sureste, en la estación de ferrocarril de Rote Erde. A las 17:45 horas del día siguiente, fue expulsado.

Con el avance hacia el extremo oriental de Aquisgrán, que había sufrido grandes pérdidas de tanques e infantería, y el avance del enemigo desde el norte, comenzó la tercera y última fase de la lucha para los valientes defensores bajo la lluvia de bombardeos y el huracán del fuego de artillería. En el ataque enemigo, que cambiaba constantemente y que, mediante una división blindada, a menudo estrechaba la línea de suministro del punto fuerte avanzado hasta unos pocos cientos de metros, la ruta de abastecimiento terrestre finalmente se rompió el 14 de octubre. A partir de entonces, la Luftwaffe asumió la misión de abastecimiento.

El 13 de octubre fue otro día duro y difícil para los hombres de Aquisgrán, pero lo superaron gracias a una resistencia superior, mientras que los estadounidenses esperaban tomar posesión de la ciudad en cuestión de horas.

Fuente: Military Review. March 1945.

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La defensa de Aquisgrán (Aachen), la ciudad de los Emperadores.

Y así continuó, día tras día. Una y otra vez, los granaderos salían de sótanos y de detrás de ruinas para atacar a los estadounidenses. Limpiaban calles y plazas, irrumpían en las posiciones enemigas e interferían con el transporte enemigo. Los estadounidenses estaban aterrorizados por este tipo de combate, que les parecía injusto dada su política de "nunca retroceder", ya que les costaba muy caro. Es posible que nuestros adversarios de "nunca retroceder" fueran miembros de la 29º División de Infantería estadounidense, que supuestamente había asumido la tradición de la "División Azul y Gris de Maryland" de la última Guerra Mundial.

En la zona sur de Würselen, el 15 de octubre, los estadounidenses, simultáneamente con los contraataques alemanes en el centro, fueron obligados a retroceder 600 metros hacia el noroeste. No fue hasta el 18 de octubre que los estadounidenses, que habían penetrado en la ciudad desde todos los flancos, estuvieron en condiciones de lanzar un ataque concéntrico contra el corazón de la ciudad. La lucha se prolongó durante horas, con armas blancas, por las posiciones de Laurenzberg, hasta que el Oberst Wilck dio la orden de ocupar nuevas posiciones en las alturas de Lousberg. La posición de la heroica guarnición se había reducido cada vez más. Durante los últimos días, a los aviones de suministro les había resultado casi imposible encontrar de noche el pequeño lugar donde debían lanzar sus valiosas cargas. Los granaderos cercados carecían de los medios adecuados para marcar el lugar de lanzamiento, ya que, al menor destello de luz, el enemigo desataba un fuego mortífero.

Pero aún resistían los días 19 y 20 de octubre.

La ciudad de los emperadores en llamas es un símbolo de nuestra furiosa e inquebrantable determinación de no ceder ni un palmo de nuestro territorio sin luchar. La pérdida de Aquisgrán fue lo suficientemente dura y amarga para nosotros. Pero tenía que ser así. No podía haber incertidumbre ni por parte del enemigo ni por la nuestra. Tanto para él como para nosotros, estaba destinado a convertirse en un faro resplandeciente que significaba que el suelo alemán solo se pagaría con sangre.

Fuente: Military Review. March 1945.

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