La incursión de Saint Nazaire, 1942

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/St_Nazaire_Raid y https://de.wikipedia.org/wiki/Operation_Chariot

La incursión de Saint-Nazaire u Operación Chariot fue un ataque anfibio británico contra el dique seco de Normandía, fuertemente defendido, en Saint-Nazaire, en la Francia ocupada. La operación fue llevada a cabo por la Royal Navy (RN) y comandos británicos bajo los auspicios del Cuartel General de Operaciones Combinadas el 28 de marzo de 1942.

Saint-Nazaire se encuentra en la orilla norte del Loira, a 400 km del puerto británico más cercano. En 1942 contaba con 50.000 habitantes. El puerto de Saint-Nazaire cuenta con un puerto exterior, conocido como el Puerto Avant, formado por dos muelles que se adentran en el océano Atlántico. Este conduce a dos compuertas antes de la dársena de Saint-Nazaire. Estas compuertas controlan el nivel del agua en la dársena para que no se vea afectado por la marea. Más allá de la dársena se encuentra el dique interior, de mayor tamaño, llamado Bassin de Penhoët, con capacidad para barcos de hasta 10.000 toneladas. También hay una antigua entrada a la dársena de Saint-Nazaire a mitad de camino. Inmediatamente aguas arriba se encuentra el dique seco de Normandía, entre la dársena de Saint-Nazaire y el Loira, con su extremo sur orientado al Loira y el extremo norte hacia la dársena de Penhoët. Construido para albergar al transatlántico SS Normandie, este dique seco fue el más grande del mundo cuando se completó en 1932. El muelle "El Viejo Topo" (Old Mole) se adentra en el Loira a medio camino entre el muelle sur del Puerto Avant y la antigua entrada a la dársena.

Tras la batalla del Estrecho de Dinamarca el acorazado Bismarck, dañado durante el encuentro, puso rumbo a Saint Nazaire, el único puerto de la costa atlántica con un dique seco capaz de albergar un buque de su tamaño, pero fue interceptado por los británicos y hundido en ruta.

La División de Inteligencia Naval británica propuso por primera vez una incursión de comandos contra el muelle a finales de 1941. Cuando el acorazado Tirpitz fue declarado operativo en enero de 1942, la Royal Navy y la RAF ya estaban elaborando planes para atacarlo. Los planificadores del Cuartel General de Operaciones Combinadas analizaban posibles escenarios si el Tirpitz escapaba al bloqueo naval y llegaba al Atlántico. Decidieron que el único puerto capaz de recibirlo era Saint Nazaire, especialmente si, al igual que el Bismarck, sufría daños en ruta y necesitaba reparaciones. Llegaron a la conclusión de que si el muelle de Saint Nazaire no estaba disponible, era improbable que los alemanes se arriesgaran a enviar el Tirpitz al Atlántico.

Las Operaciones Combinadas examinaron varias opciones mientras planeaban la destrucción del muelle. En esta etapa de la guerra, el gobierno británico aún intentaba evitar bajas civiles. Esto descartó un bombardeo de la RAF, que en ese momento carecía de la precisión necesaria para destruir el muelle sin causar graves pérdidas de vidas civiles. Se contactó al Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) para ver si sus agentes podían destruir las puertas del muelle. Decidieron que la misión excedía sus capacidades porque el peso de los explosivos requeridos habría requerido demasiados agentes para transportarlos. La Royal Navy tampoco pudo montar una operación, ya que Saint-Nazaire se encuentra a 8 kms río arriba del Loira. Cualquier buque de guerra lo suficientemente grande como para causar daños considerables sería detectado mucho antes de que estuviera dentro del alcance.

Los planificadores examinaron entonces si una fuerza de comando podría llevar a cabo la tarea. Se esperaba una marea viva inusualmente alta en marzo de 1942, lo que permitiría a un buque ligero evitar los bancos de arena del estuario y acercarse a los muelles, sorteando el canal dragado, fuertemente defendido. En uno de los primeros planes, los planificadores diseñaron una incursión para acercarse a los muelles únicamente con lanchas motoras. John Hughes-Hallett y sus colegas rechazaron de inmediato este plan. Su oposición al plan fue firme. Argumentaron: «Nunca llegarán a la costa...». Concluyeron: «Sin destructor, no hay operación». La aproximación también era demasiado poco profunda para un buque de desembarco de infantería, pero los planificadores creían que si se podía aligerar un destructor, este tendría un calado lo suficientemente bajo como para permitirle pasar.


Los muelles de Saint-Nazaire, 1942
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El objetivo del ataque era destruir el dique de Normandía, las antiguas puertas de acceso a la bahía de Saint-Nazaire, junto con la maquinaria de bombeo de agua y otras instalaciones, y cualquier submarino o embarcación en la zona. El plan inicial de Operaciones Combinadas requería un destructor especialmente aligerado para llevar a cabo el ataque. Este estaría cargado de explosivos y embestido contra las puertas del dique. Los comandos a bordo desembarcarían y usarían cargas de demolición para destruir las instalaciones del dique cercano, los reflectores y los emplazamientos de armas. El destructor sería entonces volado. Simultáneamente, la RAF realizaría ataques aéreos de distracción en la zona.

Cuando se presentó el plan al Almirantazgo, este se negó a apoyarlo. La pérdida segura de uno o ambos destructores para eliminar el dique seco era impensable. Sugirieron proporcionar un antiguo destructor de la Francia Libre, el Ouragan, y una flotilla de pequeñas lanchas motoras para transportar a los comandos y evacuarlos posteriormente. La misión, denominada operación Chariot, recibió la aprobación el 3 de marzo de 1942. Utilizar un buque francés implicaría el uso de las fuerzas de la Francia Libre y aumentaría el número de personas al tanto de la incursión. En consecuencia, se decidió que la armada tendría que proporcionar un buque propio. La RAF se quejó de que la incursión consumiría demasiados recursos, y el número de aeronaves asignadas por el Mando de Bombardeo de la RAF disminuyó durante la planificación. Winston Churchill complicó aún más la situación al ordenar que los bombardeos solo se llevaran a cabo si los objetivos eran identificados visualmente.

El Cuartel General de Operaciones Combinadas colaboró ​​estrechamente con varias organizaciones de inteligencia para planificar la incursión. La División de Inteligencia Naval recopiló información de diversas fuentes. El Servicio Secreto de Inteligencia proporcionó un plano detallado de la ciudad de Saint-Nazaire, y la división de Inteligencia Militar del Ministerio de Guerra proporcionó información sobre la artillería costera cercana. La información sobre el muelle en sí provenía de revistas técnicas de preguerra. El Centro de Inteligencia Operacional Naval seleccionó la ruta y el momento del ataque basándose en información sobre la ubicación de los campos minados y las señales de reconocimiento alemanas obtenidas de las descodificaciones de Enigma y el conocimiento de las patrullas de la Luftwaffe recopilado por la División de Inteligencia Aérea del Ministerio del Aire. Una vez finalizados todos los planes y calculado el tiempo, se esperaba que la parte principal del ataque no durara más de dos horas. Los comandos y la tripulación de Campbeltown debían abordar las lanchas motoras en el embarcadero del "Viejo Topo" y luego escapar.

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Composición de la fuerza de asalto
El plan revisado de Operaciones Combinadas requería un destructor para embestir las puertas del dique y varias embarcaciones menores para transportar a los comandos. Por lo tanto, la Royal Navy proporcionaría el mayor contingente para el asalto, bajo el mando general del oficial naval de mayor rango, el comodoro Robert Ryder. El buque seleccionado para embestir las puertas del dique fue el HMS Campbeltown, mandado por el capitán de corbeta Stephen Halden Beattie. El Campbeltown era un destructor de la Primera Guerra Mundial y anteriormente había sido el USS Buchanan. Había entrado en servicio en la Royal Navy en 1940 como uno de los 50 destructores transferidos al Reino Unido en virtud del acuerdo de destructores por bases.

La adaptación del Campbeltown para la incursión tardó diez días. Tuvo que ser aligerado para aumentar su calado y poder superar los bancos de arena del estuario. Esto se logró desmantelando por completo todos sus compartimentos internos. El astillero retiró de la cubierta sus tres cañones de 102 mm, torpedos y cargas de profundidad, y sustituyó el cañón de proa por un cañón ligero de 76 mm y tiro rápido. Se instalaron ocho cañones Oerlikon de 20 mm en soportes elevados sobre el nivel de la cubierta. El puente y la timonera recibieron protección adicional con placas de blindaje, y se instalaron dos filas de blindaje a lo largo de los costados del buque para proteger a los comandos en la cubierta expuesta.

Se retiraron dos de sus cuatro chimeneas y las dos de proa se cortaron en ángulo para asemejarlas a las de un destructor alemán. La proa estaba cargada con 4,5 toneladas de alto explosivo. Los explosivos eran cargas de profundidad Mk VII. Se decidió que la carga explosiva se programaría para detonar después de que los asaltantes abandonaran el puerto. Para evitar que los alemanes la remolcaran, la tripulación abriría las válvulas de mar del barco antes de abandonarlo. En caso de que quedara inutilizada o se hundiera antes de llegar al muelle, se habían asignado cuatro lanchas motoras para desembarcar a la tripulación y llevar a los comandos a tierra. La carga se reiniciaría para explotar después de que el último barco hubiera partido.

Otras unidades navales involucradas fueron dos destructores de la clase Hunt, el HMS Tynedale y el HMS Atherstone, que acompañarían a la fuerza hacia y desde la costa francesa y permanecerían en alta mar durante la incursión. Una lancha cañonera a motor (la Fairmile C tipo MGB 314) fue el buque cuartel general de la incursión, con el comandante Ryder y el oficial al mando de los comandos a bordo, el teniente coronel A. C. Newman. Una lancha torpedera a motor (una Vosper de 70 pies, MTB 74), comandada por el subteniente Michael Wynn, tenía dos objetivos: si las compuertas exteriores del dique Normandie estaban abiertas, debía torpedear las compuertas interiores. Si las compuertas estaban cerradas, torpedearía las compuertas de la antigua entrada a la dársena de Saint Nazaire.

La lancha de Wynn fue ofrecida para la incursión en el último momento. La MTB consumía mucha gasolina y solo podía alcanzar dos velocidades: una lenta de 6 nudos y una rápida de 33 nudos. El fallo significaba que la MTB solo podía avanzar saltando y esperando. Era evidente que necesitaría un remolque si se la llevaba en esas condiciones. El barco defectuoso generó desaprobación, lo que obligó a realizar modificaciones de última hora.

Para facilitar el transporte de los comandos, se asignaron 12 lanchas motoras Fairmile B (ML) de las flotillas 20ª y 28ª de lanchas motoras. Estas lanchas fueron rearmadas con dos cañones Oerlikon de 20 mm montados a proa y popa para complementar sus dos ametralladoras Lewis de 7.7 mm. A última hora, se asignaron otras cuatro ML de la 7ª flotilla de lanchas motoras (véanse las notas a pie de página para obtener más información sobre la flotilla). Estas cuatro lanchas también estaban armadas con dos torpedos cada una. En lugar de transportar a los comandos, debían atacar a cualquier barco alemán que se encontrara en el estuario. Todas las ML contaban con un tanque de combustible auxiliar de 500 galones imperiales (2300 litros) fijado a la cubierta superior para aumentar su alcance. El submarino HMS Sturgeon partiría antes que el resto del convoy y estaría en posición de actuar como faro de navegación para guiarlo hacia el estuario del Loira.

El hombre seleccionado para liderar la fuerza de comandos fue el teniente coronel Charles Newman; su Comando Nº 2 proporcionaría el contingente de comandos más grande, 173 hombres, para la incursión. El cuartel general de la Brigada de Servicios Especiales aprovechó la incursión para adquirir experiencia para sus otras unidades y 92 hombres fueron reclutados de los Comandos Nº 1, 3, 4, 5, 9 y 12.

Los comandos se dividieron en tres grupos: Uno y Dos viajarían en las 12 lanchas motoras, mientras que el Tres estaría en Campbeltown. La mitad de los comandos estarían en las lanchas motoras, junto al destructor explosivo. Bajo el mando del capitán Hodgeson, el Grupo Uno, que viajaba en las lanchas motoras 447, 457, 307, 443, 306 y 446, tenía como objetivos asegurar el Muelle Viejo y eliminar las posiciones de artillería antiaérea en torno a los muelles del sur. Posteriormente, debían avanzar hacia el casco antiguo y volar la central eléctrica, los puentes y las esclusas de la nueva entrada a la dársena desde el puerto de Avant. La captura del muelle era un objetivo fundamental, ya que sería el punto de embarque para la evacuación tras la misión.

El Grupo Dos, bajo el mando del Capitán Burn, en los ML 192, 262, 267, 268, 156 y 177 desembarcaría en la antigua entrada a la dársena de Saint Nazaire. Sus objetivos eran destruir las posiciones antiaéreas de la zona y el cuartel general alemán, volar las esclusas y los puentes de la antigua entrada a la dársena y, a continuación, protegerse de un contraataque desde la base de submarinos. El Grupo Tres estaba bajo el mando del Mayor William 'Bill' Copland, quien también era el segundo al mando de los comandos. Debía asegurar el área inmediata alrededor de Campbeltown, destruir la maquinaria de bombeo de agua y apertura de compuertas del muelle y los tanques de combustible subterráneos cercanos. Los tres grupos se subdividieron en equipos de asalto, demolición y protección. Los equipos de asalto despejarían el camino para los otros dos. Los equipos de demolición que portaban las cargas explosivas solo tenían armas cortas para defensa propia; Los equipos de protección, armados con subametralladoras Thompson, debían defenderlos mientras completaban sus tareas.

Los comandos contaron con la ayuda del capitán Bill Pritchard, de los Ingenieros Reales, en la planificación de la operación. Pritchard contaba con experiencia previa a la guerra como aprendiz en los astilleros del Great Western Railway y su padre era el capitán de los muelles de Cardiff. En 1940, mientras formaba parte de la Fuerza Expedicionaria británica en Francia, sus funciones incluían determinar cómo inutilizar los astilleros franceses en caso de ser capturados. Uno de los astilleros que había estudiado era el de Saint Nazaire, y había presentado un informe detallando cómo inutilizar el muelle.

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Las defensas alemanas en Saint-Nazaire estaban consideradas las segundas más fuertes del oeste de Francia después de Brest Ambos lados de la desembocadura del río estaban fortificados y defendidos por el Destacamento de Artillería de Marina 280 (al mando del capitán de corbeta Edo Dieckmann) y tres destacamentos del Regimiento Antiaéreo de Marina 22 (al mando del capitán de navío Karl-Conrad Mecke), que prestaban cobertura con sus cañones y reflectores. Ambos estaban bajo el mando del comandante naval de Loira-Gironda, Adalbert Zuckschwerdt. Los emplazamientos de cañones fortificados en la costa norte incluían cuatro obuses de 15 cm, cuatro cañones de 17 cm y cuatro cañones de 7,5 cm en Chémoulin, al suroeste de St. Nazaire, y cuatro cañones de 8,8 cm y diez cañones AA de 20 mm o 40 mm en Ville-ès-Martin, más cerca de St. Nazaire. Más al oeste, en La Baule, había cuatro cañones de 105 mm y dos cañones ferroviarios de 240 mm. Distribuidos a lo largo del estuario del Loira había cuatro cañones de 7,5 cm en Saint-Gilda, otros cuatro en Le Pointeau y unos diez cañones AA de 20 mm en Mindin. En la zona inmediata del puerto había aproximadamente 30 cañones AA de 20 mm, dos montajes cuádruples AA de 20 mm, alrededor de 15 cañones AA de 40 mm y un barco antiaéreo, el Sperrbrecher 137, afuera del nuevo puerto. También había fuertes posiciones antiaéreas en la ciudad. Había estaciones de radar en Le Croisic y St. Marc , y todas las posiciones alemanas tenían reflectores. Estas posiciones defensivas estaban ocupadas por unos 1.000 hombres y en la ciudad había unos 5.000 soldados más. Excluyendo los submarinos, las fuerzas navales en la ciudad y sus alrededores incluían diez dragaminas, cuatro pequeños barcos llamados patrulleros portuarios y cuatro lanchas torpederas.

Las compañías de defensa portuaria eran responsables de la defensa local y de la seguridad de los buques y submarinos atracados en el puerto. Estas compañías y las embarcaciones de defensa portuaria utilizadas para patrullar el río estaban bajo el mando del comandante del puerto, el cadpitán de corbeta Kellerman. La 333ª División de Infantería era la unidad del ejército alemán responsable de la defensa de la costa entre Saint-Nazaire y Lorient. La división no tenía tropas estacionadas en la ciudad, pero algunas estaban guarnecidas en pueblos cercanos y podrían responder a cualquier ataque al puerto.

La Kriegsmarine contaba con al menos tres buques de superficie en el estuario del Loira: un destructor, un arrastrero armado y el ya mencionado Sperrbrecher ('dragaminas'), este último como buque de guardia del puerto. La noche del asalto, también había cuatro lanchas de defensa portuaria y diez buques de las flotillas de dragaminas atracados 16ª y 42ª en la dársena, mientras que dos petroleros estaban atracados en el dique de Normandía.

Las flotillas 6ª y 7ª de submarinos, al mando del teniente de navío Georg-Wilhelm Schulz y el capitán de corbeta Herbert Sohler, respectivamente, tenían base permanente en el puerto. Se desconoce cuántos submarinos había presentes el día del asalto. La base de submarinos había sido inspeccionada por el comandante en jefe de submarinos, el vicealmirante Karl Dönitz, el día anterior al asalto. Preguntó qué harían si la base fuera atacada por comandos británicos. Sohler respondió que «un ataque a la base sería peligroso y muy improbable».


Los muelles de submarinos en el puerto de Saint-Nazaire (que hoy albergan un museo)
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[Kurt_Steiner]

La incursión
Viaje de ida
Los tres destructores y 16 embarcaciones pequeñas partieron de Falmouth, Cornualles, a las 14:00 h del 26 de marzo de 1942. Formaron un convoy de tres carriles, con los destructores en el centro. Al llegar a St. Nazaire, los ML de babor se dirigirían al Old Mole para desembarcar a sus comandos, mientras que el carril de estribor se dirigiría a la antigua entrada a la dársena para desembarcar a los suyos. Al no tener alcance para llegar a St. Nazaire sin ayuda, el MTB y el MGB fueron remolcados por el Campbeltown y el Atherstone

El convoy se topó entonces con dos barcos pesqueros franceses. Ambas tripulaciones fueron rescatadas y los barcos hundidos por temor a que informaran sobre la composición y ubicación del convoy. A las 17:00 h el convoy recibió una señal del Comandante en Jefe Plymouth de que cinco torpederos alemanes se encontraban en la zona. Dos horas más tarde, otra señal les informó que otros dos destructores de la clase Hunt, el HMS Cleveland y el HMS Brocklesby, habían sido despachados a toda velocidad para unirse al regreso del convoy.

El convoy alcanzó una posición a 65 millas náuticas (120 kms) de St. Nazaire a las 21:00 y cambió de rumbo hacia el estuario, dejando a Atherstone y Tynedale como patrulla marítima. El convoy adoptó una nueva formación con el MGB y dos torpederos ML a la cabeza, seguidos por el Campbeltown. El resto de los ML formaron dos columnas a cada lado y a popa del destructor, con el MTB en la retaguardia. La primera baja del ataque fue el ML 341, que sufrió problemas en el motor y fue abandonado. A las 22:00, el submarino Sturgeon dirigió su radiofaro mar adentro para guiar al convoy. Casi al mismo tiempo, el Campbeltown izó la bandera naval alemana para intentar engañar a los vigías alemanes y hacerles creer que se trataba de un destructor alemán.

A las 23:30 del 27 de marzo, cinco escuadrones de la RAF (35 Whitleys y 27 Wellingtons) comenzaron sus bombardeos. Los bombarderos debían mantenerse por encima de los 1800 m y debían permanecer sobre el puerto durante 60 minutos para desviar la atención hacia sí mismos y alejarla del mar. Tenían órdenes de bombardear únicamente objetivos militares claramente identificados y de lanzar una sola bomba a la vez. Resultó que el mal tiempo, con una nubosidad total sobre el puerto, impidió que solo cuatro aviones bombardearan objetivos en Saint Nazaire. Seis aviones lograron bombardear otros objetivos cercanos.

Alrededor de las 02:00, el convoy fue avistado por el submarino U-593, que se sumergió y posteriormente informó que los buques británicos se dirigían hacia el oeste, lo que complicó aún más la interpretación alemana del ataque.

El comportamiento inusual de los bombarderos, lanzando las bombas una a una, preocupó al capitán Mecke. A las 00:00 del 28 de marzo, emitió una advertencia sobre la posibilidad de un desembarco en paracaídas. A la 01:00 del 28 de marzo, ordenó a continuación que cesaran los disparos de todos los cañones y que se apagaran los reflectores por si los bombarderos los utilizaban para localizar el puerto. Se declaró a todos en estado de alerta máxima. Se ordenó a las compañías de defensa portuaria y a las tripulaciones de los buques que abandonaran los refugios antiaéreos. Durante todo este proceso, un barco de vigilancia del estuario informó haber visto actividad en el mar, por lo que Mecke comenzó a sospechar algún tipo de desembarco y ordenó que se prestara especial atención a los accesos al puerto.

Embestida contra el dique seco.

El HMS Campbeltown encajado en las puertas del dique. Se puede ver el cañón frontal del Campbeltown y un antiaéreo alemán en el tejado del edificio de la derecha.
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A las 00:30 horas del 28 de marzo, el convoy cruzó los bajíos en la desembocadura del estuario del Loira, y el Campbeltown rozó el fondo dos veces. En cada ocasión, se soltó, y el grupo procedió hacia el puerto en la oscuridad. Se habían acercado a unos ocho minutos de las puertas del dique cuando, a la 01:22, todo el convoy fue iluminado por reflectores en ambas orillas del estuario. Una luz de señales navales exigió su identificación.

El MGB 314 respondió con una respuesta codificada obtenida de un arrastrero alemán abordado durante la incursión de Vågsøy en 1941. Se dispararon algunas ráfagas desde una batería costera y tanto el Campbeltown como el MGB 314 respondieron: «Buque siendo atacado por fuerzas amigas». El engaño les dio algo más de tiempo antes de que todos los cañones alemanes en la bahía abrieran fuego. A la 01:28, con el convoy a 1 milla (1,6 km) de las puertas del muelle, Beattie ordenó arriar la bandera alemana e izar la bandera de la Royal Navy. La intensidad del fuego alemán pareció aumentar. El buque de guardia abrió fuego y fue rápidamente silenciado cuando los barcos del convoy respondieron, disparándole a su paso.

Para entonces, todos los barcos del convoy estaban a tiro para atacar objetivos en tierra y disparaban contra los emplazamientos de los cañones y los reflectores. El Campbeltown recibió varios impactos y aumentó su velocidad a 19 nudos (35 km/h). El timonel de su puente murió, y su sustituto resultó herido y también fue reemplazado. Cegado por los reflectores, Beattie supo que estaban cerca de su objetivo. Aún bajo intenso fuego, el MGB giró hacia el estuario mientras el Campbeltown superaba el final del Old Mole, atravesaba la red antitorpedos tendida en la entrada y embestía las compuertas del muelle, impactando en el blanco a la 1:34, tres minutos después de lo previsto. La fuerza del impacto impulsó al buque 10 m contra las compuertas, aplastando 11 m de proa por delante de la carga de demolición cementada bajo cubierta.

[Kurt_Steiner]

Los comandos del Campbeltown desembarcaron. Estaban divididos en dos equipos de asalto, cinco de demolición con sus protectores y un grupo de mortero. Tres equipos de demolición se encargaron de destruir la maquinaria de bombeo del muelle y otras instalaciones asociadas con las compuertas de los cajones del dique seco.

El capitán Donald William Roy, «El Laird», y su tropa de asalto de 14 hombres se encargaron de destruir dos emplazamientos de cañones en la azotea de la caseta de bombas, muy por encima del muelle, y asegurar un puente para que los grupos de asalto pudieran salir de la zona del muelle. Roy y el sargento Don Randall utilizaron escalas de escalada y granadas para lograr lo primero, y una ofensiva frontal para asegurar el puente y formar una cabeza de puente que permitió al capitán Bob Montgomery, al teniente Corran Purdon y a sus equipos de demolición salir de la zona.

Perdieron cuatro hombres en esta acción. El quinto equipo también logró completar todos sus objetivos, pero casi la mitad de sus hombres murieron. Los otros dos grupos de comandos no tuvieron tanto éxito. Los ML que transportaban a los Grupos Uno y Dos habían sido prácticamente destruidos en su aproximación. El ML 457 fue el único barco que desembarcó a sus comandos en el Muelle Viejo, y solo el ML 177 logró llegar a las puertas de la antigua entrada a la dársena. Ese equipo logró colocar cargas en dos remolcadores amarrados en la dársena.

Solo había otros dos ML en las inmediaciones: el ML 160 había continuado más allá del muelle y atacaba objetivos río arriba, mientras que el ML 269 parecía estar fuera de control y corría en círculos. El teniente coronel Newman, a bordo del MGB, no necesitó desembarcar, pero fue uno de los primeros en hacerlo. Una de sus primeras acciones fue dirigir fuego de mortero hacia una posición de artillería sobre los refugios submarinos, lo que estaba causando numerosas bajas entre los comandos. A continuación dirigió fuego de ametralladora contra un pesquero armado, que se vio obligado a retirarse río arriba. Newman organizó una defensa que logró contener a los creciente refuerzos alemanes hasta que los equipos de demolición completaron sus tareas.

Un centenar de comandos seguían en tierra cuando Newman se dio cuenta de que la evacuación por mar ya no era posible. Reunió a los supervivientes y dio tres órdenes:

Hacer todo lo posible por regresar a Inglaterra;
No rendirnos hasta agotar toda la munición;
No rendirnos en absoluto si podemos evitarlo.

Newman y Copland lideraron la carga desde el casco antiguo, cruzando un puente acribillado por el fuego de ametralladora, y avanzaron hacia la nueva ciudad. Los comandos intentaron atravesar las estrechas calles de la ciudad y adentrarse en la campiña circundante, pero finalmente fueron rodeados. Al agotar la munición, se rindieron. No todos los comandos fueron capturados, ya que cinco hombres llegaron a la España neutral y finalmente regresaron a Inglaterra.


Comandos capturados escoltados por soldados alemanes.
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Los comandos que permanecían en el muelle fueron atacados por grupos de asalto alemanes que entraron al muelle alrededor de las 02:00. Después de que los barcos huyeron, el fuego alemán se concentró en el muelle. Los británicos se atrincheraron en almacenes y abandonaron sus posiciones alrededor de las 03:00, retirándose primero al centro de la ciudad de Saint-Nazaire y luego al campo. Llegaron a la Place de la Vielle Ville , pero aproximadamente el 75% de los supervivientes estaban heridos. En ese momento, las tropas alemanas fueron reforzadas por unidades regulares de la Wehrmacht del 679º Regimiento de Infantería (motorizado). Los ingleses tuvieron entonces que retirarse hacia el sur y buscar refugio en la ciudad. Los alemanes rodearon la ciudad, bloquearon las carreteras y registraron casa por casa.

A las 10 de la mañana, casi todos los comandos habían sido capturados o muertos. En La Baule los casi 200 supervivientes fueron reunidos y enviados a campos de prisioneros de guerra. Cinco soldados británicos se dirigieron a Gibraltar. Las pérdidas ascendieron a 169 muertos entre los soldados británicos y 42 muertos y 127 heridos entre los alemanes.

Se otorgaron cinco Cruces Victoria por la acción: a los comandantes Newman y Ryder, al sargento. Thomas Frank Durrant (póstumamente por el enfrentamiento con Jaguar), el marinero William Alfred Savage (póstumamente por su acción como artillero en el MGB 314) y Stephen Halden Beattie, comandante del HMS Campbeltown.

Embarcaciones pequeñas
La MTB 74 tenía sus tubos lanzatorpedos montados en el castillo de proa para poder dispararlos por encima de las redes antitorpedos.
La mayoría de las lanchas lanzatorpedos de madera sin blindaje habían sido destruidas en la entrada y estaban ardiendo. La primera lancha lanzatorpedos de la columna de estribor fue la primera en incendiarse. Su capitán logró vararla al final del Muelle Viejo. Algunas lanchas lanzatorpedos de estribor lograron alcanzar su objetivo y desembarcar a sus comandos. La lancha lanzatorpedos ML 457, la lancha líder de la columna de babor, se acercó a 3 metros del muelle a pesar del intenso fuego directo y las granadas de mano, antes de ser incendiada.

La tripulación fue rescatada por la lancha lanzatorpedos ML 160, una de las lanchas lanzatorpedos que buscaba objetivos de oportunidad, como los dos grandes petroleros que, según se informa, se encontraban en el puerto. Los comandantes de la ML 160 y la ML 447, los tenientes T. Boyd y T. D. L. Platt, recibieron la Orden de Servicio Distinguido por su valentía. El resto de la columna de babor había sido destruida o inutilizada antes de llegar al muelle. La ML 192 y lal ML 262 ardieron, y todos sus hombres, menos seis, murieron. LaML 268 explotó.

Thomas O'Leary, operador de radio del ML 446, declaró: "Un comando comentaba lo bien que se veía el fuego trazador, rojo y verde. Un momento después, un disparo le voló la cabeza. Yo estaba abajo con mi casco de acero inoxidable porque para entonces las balas atravesaban el bote y salían por el otro lado. Si quería desplazarme, tenía que arrastrarme a gatas, y tuve suerte de que nada pasara a mi altura. No pudimos llegar al objetivo y, de repente, los heridos empezaron a bajar. Para entonces, todos nuestros cañones se habían atascado y la mayoría de los demás barcos estaban en llamas."

La ML 177, la lancha que había rescatado con éxito a parte de la tripulación de Campbeltown, se hundió al salir del estuario. La ML 269, otra torpedera, navegaba río arriba y río abajo a gran velocidad para desviar el fuego alemán de los desembarcos. Poco después de pasar el Campbeltown fue alcanzada y su dirección resultó dañada. Tardaron diez minutos en repararla. La lancha viró y arrancó en dirección contraria, abriendo fuego contra un arrastrero armado que pasaba. El fuego de respuesta del arrastrero incendió el motor del barco.

La ML 306 también fue objeto de intenso fuego al llegar cerca del puerto. El sargento Thomas Durrant, del Comando nº 1, al mando de la Lewis de popa, atacó las posiciones de los cañones y los reflectores durante la aproximación. Resultó herido, pero permaneció junto a su cañón. La ML llegó a mar abierto, pero fue atacada a corta distancia por el torpedero alemán Jaguar. Durrant respondió al fuego, apuntando al puente del torpedero. Resultó herido de nuevo, pero permaneció junto a su cañón incluso después de que el comandante alemán solicitara la rendición. Disparó numerosos tambores de munición hasta que la ML fue abordada. Durrant falleció a causa de las heridas y, por recomendación del comandante del Jaguar, recibió una Cruz Victoria póstuma.

Tras el desembarco del grupo del cuartel general del comando, el comandante Ryder fue a comprobar personalmente que el Campbeltown estaba firmemente anclado en el muelle. Algunos de los tripulantes supervivientes estaban siendo subidos a bordo de la MGB. Ryder regresó al barco y ordenó a la MTB que realizara su tarea alternativa y torpedeara las compuertas de la antigua entrada a la dársena. Tras un exitoso ataque con torpedos, Ryder ordenó a la MTB que se marchara. Al salir del estuario, se detuvieron para recoger a los supervivientes de una ML que se hundía y fueron alcanzados e incendiados. De vuelta en los muelles, la MGB se había posicionado en medio del río para atacar los emplazamientos de cañones enemigos. El cañón de 2 libras delantero estaba tripulado por el marinero William Alfred Savage. El comandante Ryder informó que "la cadencia del fuego de apoyo se había notado, y los comandos en la zona del muelle del Tirpitz sin duda habían superado la resistencia en esa zona. Se observó una disminución considerable del fuego enemigo.

Ryder no vio más barcos que siete u ocho ML en llamas. Entonces se dio cuenta de que los alemanes habían recuperado los lugares de desembarco en el Muelle Viejo y la entrada a la dársena. No podían hacer nada más por los comandos, así que se dirigieron mar adentro. Por el camino fueron iluminados continuamente por reflectores alemanes y fueron alcanzados al menos seis veces por los cañones alemanes. Al pasar junto a la ML 270, le ordenaron que los siguiera y lanzaron humo para ocultar ambos barcos.

Al llegar a mar abierto, los cañones de menor calibre estaban fuera de alcance y dejaron de disparar, pero la artillería pesada continuó disparándoles. Los barcos se encontraban a unos 6,4 kms de la costa cuando la última salva alemana los alcanzó y mató a Savage, quien aún estaba junto a su cañón. Recibió la Cruz Victoria póstuma por sus hazañas. Su mención reconoció tanto a Savage como la valentía de "muchos otros, anónimos, en lanchas motoras, lanchas cañoneras y lanchas torpederas motoras que valientemente llevaron a cabo sus tareas en posiciones completamente expuestas contra el fuego enemigo a muy corta distancia".

[Audie Murphy]

más datos de la operación
https://www.forosegundaguerra.com/viewt ... ire#p25307


el maestro Luis de la Sierra hizo una magnífica descripción de la incursión en uno de los capítulos de su libro "TITANES AZULES" , publicado por editorial Juventud

en 1968 se estrenó un infame film sobre la operación, titulado "Attack on the Iron Coast"
https://www.imdb.com/title/tt0062688/

pero al menos podemos resarcirnos con este gran documental: Jeremy Clarkson's the Greatest Raid of All
https://www.youtube.com/watch?v=07Zd0Oy8JyQ

existe un juego de mesa de Avalon Hill sobre la operación, lo titularon Raid On St.Nazaire
https://labsk.net/index.php?topic=149532.0

[Kurt_Steiner]

Viaje de regreso
A las 06:30 los cinco torpederos alemanes que el convoy había evadido el día anterior fueron avistados por el HMS Atherstone y el Tynedale. Los destructores viraron hacia ellos y abrieron fuego a una distancia de 13 kms. Diez minutos después, los barcos alemanes se alejaron lanzando humo. Los destructores avistaron el MGB y dos torpederos alemanes acompañantes poco después y trasladaron a sus bajas al Atherstone. Sin esperar la llegada de más barcos, pusieron rumbo a casa. Poco después de las 09:00, llegaron los destructores de escolta Brocklesby y Cleveland, enviados por el Comandante en Jefe Plymouth. Poco después, los barcos fueron avistados por un hidroavión He 115 de la Luftwaffe.

El siguiente avión alemán en llegar, un Ju 88, fue atacado por un Beaufighter de la RAF que había llegado previamente a la zona. Ambos aviones se estrellaron en el mar. Llegaron otros aviones alemanes, pero fueron repelidos por los Beaufighters y los Hudson del Mando Costero. Las condiciones meteorológicas en el Atlántico empeoraron. Ante la preocupación por la creciente amenaza alemana y la certeza de que los pequeños buques dañados no podrían mantener el ritmo, el comandante Sayer ordenó a las tripulaciones que desembarcaran de los barcos más pequeños y los hundió.

Los ML 160, ML 307 y ML 443 llegaron al punto de encuentro y esperaron hasta las 10:00 a que aparecieran los destructores. Tras haber sido atacados una vez, se adentraron más en el Atlántico para intentar evitar a la Luftwaffe, pero un Ju 88 apareció sobre ellos a las 7:30 y se acercó a baja altura para observarlos mejor. Los buques abrieron fuego, alcanzando al Junkers en la cabina; el avión se estrelló en el mar. El siguiente en aparecer fue un hidroavión Blohm & Voss que intentó bombardear los barcos, pero se retiró tras ser dañado por fuego de ametralladora. Los ML finalmente llegaron a Inglaterra sin ayuda al día siguiente.

El Campbeltown explota.
Las cargas explosivas del HMS Campbeltown detonaron al mediodía del 28 de marzo de 1942, destruyendo el dique seco. Los informes varían sobre el destino de los dos petroleros que se encontraban en el dique: fueron arrastrados por el dique y se hundieron, o arrastrados hasta el otro extremo del muelle, pero no hundidos. Un grupo de 40 oficiales alemanes de alto rango y civiles que estaban de visita en Campbeltown murió. En total, la explosión mató a unos 360 hombres. Los restos del Campbeltown aún podían verse en el dique seco meses después, cuando la RAF envió aviones de reconocimiento para fotografiar el puerto.

Según el capitán Robert Montgomery (Ingenieros Reales, adscrito al Comando Nº 2), el Campbeltown debía detonar a las 4:30. Creía que el retraso se debía a que parte del ácido de los detonadores de lápiz se estaba destilando. A medida que avanzaba la mañana, más y más camaradas capturados se unieron a él en el cuartel general alemán.

Justo antes de que el Campbeltown explotara, Sam Beattie estaba siendo interrogado por un oficial naval alemán, quien afirmaba que no tardaría mucho en reparar los daños causados ​​por el Campbeltown. Justo en ese momento, explotó. Beattie sonrió al oficial y dijo: "¡No somos tan tontos como crees!".

Al día siguiente de la explosión, los trabajadores de la organización Todt fueron asignados a limpiar los escombros. El 30 de marzo, a las 16:30, los torpedos del MTB 74, con espoleta retardada, explotaron en la antigua entrada a la dársena. Esto alarmó a los alemanes. Los trabajadores de la organización Todt huyeron del muelle. Los guardias alemanes, confundiendo sus uniformes caqui con británicos, abrieron fuego y mataron a algunos. Los alemanes también creyeron que algunos comandos seguían escondidos en el pueblo y realizaron una búsqueda calle por calle, durante la cual también murieron algunos vecinos.

Consecuencias

Dársena de Normandía meses después del asalto. Los restos del HMS Campbeltown son visibles en el interior del dique seco.
https://en.wikipedia.org/wiki/St_Nazaire_Raid

La explosión dejó el dique seco fuera de servicio durante el resto de la guerra. El asalto a St. Nazaire fue un éxito, pero a un alto precio: de los 612 hombres de la Marina Real Británica y comandos que participaron en él, solo 228 regresaron a Inglaterra.

Cinco comandos escaparon a través de la España neutral y Gibraltar con la ayuda de ciudadanos franceses y embarcaron rumbo a Inglaterra; 169 hombres murieron (105 de la Royal Navy y 64 comandos) y otros 215 se convirtieron en prisioneros de guerra (106 de la Royal Navy y 109 comandos). Primero fueron llevados a La Baule y luego enviados al Stalag 133 en Rennes. Los corsarios británicos caídos fueron enterrados en el cementerio de La Baule-Escoublac, a 13 kms al oeste de Saint-Nazaire.

En reconocimiento a su logro, se otorgaron 89 condecoraciones por la incursión, incluyendo las Cruces Victoria otorgadas al capitán de corbeta Beattie, al teniente coronel Newman y al comandante Ryder, y póstumamente al sargento Durrant y al marinero Savage. Se otorgaron Órdenes de Servicio Distinguido al mayor William Copland, al capitán Donald Roy, al teniente T. Boyd y al teniente T. D. L. Platt. Otras condecoraciones otorgadas fueron cuatro Medallas de Gallardía Conspicua, cinco Medallas de Conducta Distinguida, 17 Cruces de Servicio Distinguido, 11 Cruces Militares, 24 Medallas de Servicio Distinguido y 15 Medallas Militares. Cuatro hombres recibieron la Cruz de Guerra de Francia y otros 51 fueron mencionados en los informes.

Adolf Hitler, furioso porque los británicos habían logrado navegar una flotilla de barcos por el Loira sin obstáculos, destituyó al generaloberst Carl Hilpert, jefe del Estado Mayor del OB Oeste (Comandante en Jefe Oeste). La incursión centró la atención alemana en el Muro Atlántico, prestando especial atención a los puertos para evitar que se repitiera. Para junio de 1942, los alemanes comenzaron a utilizar hormigón para fortificar los emplazamientos de cañones y búnkeres en cantidades que antes solo se utilizaban en los refugios para submarinos.

Hitler presentó nuevos planes en una reunión con el ministro de Armamento, Albert Speer, en agosto de 1942, solicitando la construcción de 15.000 búnkeres para mayo de 1943 para defender la costa atlántica desde Noruega hasta España. El acorazado Tirpitz nunca entró en el Atlántico. Permaneció en los fiordos noruegos, amenazando a la navegación aliada, hasta que fue destruido por la RAF en la operación Catechism el 12 de noviembre de 1944.

[Kurt_Steiner]

La explosión dejó el dique seco fuera de servicio durante el resto de la guerra. La incursión de Saint Nazaire fue un éxito, pero a un alto precio: de los 612 hombres de la Royal Navy y comandos que participaron en ella, solo 228 regresaron a Inglaterra.

Cinco comandos escaparon a través de España y Gibraltar con la ayuda de ciudadanos franceses y embarcaron rumbo a Inglaterra; 169 hombres murieron (105 de la Royal Navy y 64 comandos) y otros 215 fueron capturados (106 de la Marina Real Británica y 109 comandos). Primero fueron llevados a La Baule y luego enviados al Stalag 133 en Rennes. Los británicos caídos fueron enterrados en el cementerio de La Baule-Escoublac, a 13 kms al oeste de Saint Nazaire.

En reconocimiento a su logro, se otorgaron 89 condecoraciones por la incursión, incluyendo las Cruces Victoria otorgadas a Beattie, a Newman y a Ryder, y póstumamente al sargento Durrant y al marinero Savage. Se otorgaron Órdenes de Servicio Distinguido al mayor William Copland, al capitán Donald Roy, a los tenientes T. Boyd y T. D. L. Platt. Otras condecoraciones otorgadas fueron cuatro Medallas de Valor Destacado, cinco Medallas de Conducta Distinguida, 17 Cruces de Servicio Distinguido, 11 Cruces Militares, 24 Medallas de Servicio Distinguido y 15 Medallas Militares. Cuatro hombres recibieron la Cruz de Guerra de Francia y otros 51 fueron mencionados en los informes. Hitler, furioso porque los británicos habían logrado navegar una flotilla de barcos por el Loira sin obstáculos, destituyó al generaloberst Carl Hilpert, jefe del Estado Mayor del OB Oeste. La incursión centró la atención alemana en el Muro Atlántico, prestando especial atención a los puertos para evitar que se repitiera. Para junio de 1942 los alemanes comenzaron a utilizar hormigón para fortificar los emplazamientos de cañones y búnkeres en cantidades que antes solo se utilizaban en los refugios para submarinos.

Hitler presentó nuevos planes en una reunión con el ministro de Armamento, Albert Speer, en agosto de 1942, solicitando la construcción de 15.000 búnkeres para mayo de 1943 para defender la costa atlántica desde Noruega hasta España. El acorazado Tirpitz nunca entró en el Atlántico. Permaneció en los fiordos noruegos, amenazando a la navegación aliada, hasta que fue destruido por la RAF en la Operación Catechism el 12 de noviembre de 1944.


Muelle de Normandía, meses después de la incursión. Los restos del HMS Campbeltown son visibles dentro del dique seco.
https://en.wikipedia.org/wiki/St_Nazaire_Raid