Para romper la resistencia abisinia, los italianos van a emplear los gases de guerra. Será el 22 de diciembre de 1935 cuando se utilizarán por primera vez y contribuyeron eficazmente a frenar las incipientes veleidades ofensivas del ejército etíope. La experiencia será repetida varias veces con éxito. De este modo los italianos rociaron con iperita a las tropas del Negus. Estos bombardeos con “gas mostaza” envenenaron también los suelos, las fuentes y recursos de agua. Las pérdidas en vidas humanas y animales fueron severas. Mussolini siempre negará su empleo y no dudará en recordar que Etiopía no había ratificado nunca las convenciones de La Haya de 1899 y 1907. Estas prohibían los bombardeos aéreos sobre la población civil, el empleo de los gases tóxicos e incluso las balas explosivas y obligaban a los beligerantes a no actuar contra un país sin previa declaración de guerra.
Tropas italianas marchando ante el retrato de Mussolini en la campaña de Abisinia
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Mussolini no respetó ninguna de estas prescripciones, solo le importaba que todos estos actos se mantuvieran en secreto. Así, los italianos utilizaron las conocidas balas dum-dum o balas explosivas que ocasionaban terribles heridas. Del mismo modo la aviación italiana lanzó numerosos “raids “ de bombardeo contra zonas habitadas con el fin de aterrorizar a la población. Estos ataques alcanzaron hospitales y causaron víctimas entre el personal sanitario europeo y americano de la cooperación médica internacional.
Afectado por gas mostaza en la I GM
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El Duce quería una guerra total y sobre todo rápida. Consideró, incluso, utilizar el arma bacteriológica bajo la forma de gérmenes del cólera, de tifus y de disentería que debían ser inoculados a los hombres y a las bestias por vía aérea. Felizmente, el peligro que correrían sus propias fuerzas le disuadieron de utilizarla.
Fuente: Resumen traducido del francés del artículo original de Raphaël Schneider “ La guerre d’Ethiopie” Revista: Histoire de Guerre marzo 2006
Una página web que es interesante es la de la Cruz Roja Internacional http://www.icrc.org/historia/1918.1939" onclick="window.open(this.href);return false;