Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Wickes_(DD-578)
El USS Wickes (DD-578) se puso en quilla el 15 de abril de 1942 en Orange, Texas, por la Consolidated Steel Corporation; el buque fue botado el 13 de septiembre de 1942, y entró en servicio el 16 de junio de 1943. En compañía del Charles J. Badge y el Isherwood zarpó de Pearl Harbor el 10 de diciembre de 1943 y puso rumbo a las islas Aleutianas. Durante los meses siguientes operó en dicha zona «sin incidentes»; según recordó el comandante, sus mayores batallasse libraron contra los elementos y la monotonía del servicio. Esta rutina se vio interrumpida por tres bombardeos llevados a cabo por la TF 94 contra las islas Kuriles. El primer ataque tuvo lugar en Paramushiro el 4 de febrero de 1944 y marcó la primera vez que el Wickes entró en contacto con el enemigo; el buque bombardeó objetivos japoneses en la localidad de Kurabuzaki, situada en el extremo sur de la isla.
A principios de marzo el Wickes —acompañado por otras unidades de la TF 94— realizó una nueva incursión en aguas cercanas a Japón. Mientras navegaban por el mar de Ojotsk en busca de buques japoneses, la fuerza de tareas encontró escasos objetivos antes de bombardear nuevamente posiciones en Paramushiro el 4 de marzo. Estaba previsto realizar otro bombardeo en la zona, pero las condiciones meteorológicas adversas lo hicieron imposible.
Dos meses más tarde, el 26 de mayo y el 13 de junio, el Wickes participó de nuevo en ataques de artillería contra instalaciones japonesas en Paramushiro y Matsuwa, en las Kuriles. La oscuridad y la niebla plantearon dificultades a las fuerzas estadounidenses, aunque no resultaron insuperables. El 2 de agosto, mientras la TF 94 se dirigía de nuevo a bombardear Matsuwa, el Wickes avistó un avión de reconocimiento japonés: un bombardero Mitsubishi G4M, conocido como «Betty». Desde su posición de vanguardia, el destructor abrió fuego contra el intruso, protagonizando así su primera acción antiaérea. El avión logró escapar y, sumado al empeoramiento de las condiciones meteorológicas, frustró las posibilidades de la TF 94 de aproximarse a Matsuwa sin ser detectado. En consecuencia, el bombardeo fue cancelado.
La misión del Wickes en una de las zonas de operaciones más difíciles del mundo llegó finalmente a su fin cuando, «con gran alegría», partió de Adak (Alaska) el 7 de agosto, poniendo rumbo al sur junto con otras unidades del Escuadrón de Destructores 49. Tras llegar a San Francisco el 16 de agosto, el Wickes atracó en el muelle 36. Allí, el buque fue sometido a reparaciones menores por parte del personal y las instalaciones de la Matson Navigation Company, bajo la supervisión del subdirector industrial del Astillero Naval de Mare Island. Durante estos trabajos, el navío recibió un esquema de camuflaje tipo «dazzle», diseñado para confundir a los observadores respecto al rumbo y la velocidad del buque.
Tras completar las reparaciones y modificaciones en la costa oeste, el Wickes puso rumbo de nuevo hacia Pearl Harbor, acompañado por el Kimberly (DD-521), el Young (DD-580) y el William D. Porter (DD-579), otras unidades del Escuadrón de Destructores 49. Al llegar a aguas hawaianas, el Wickes pasó las dos primeras semanas de septiembre apoyando ensayos de desembarco en Lahaina Roads, Maui, «en preparación para futuras operaciones». Durante su estancia en puerto entre los ejercicios en el mar, el Wickes recibió equipo de radar adicional mientras estaba atracado junto al Yosemite (AD-19), preparándose para su función prevista como buque de dirección de cazas.
Con este nuevo equipamiento, el *Wickes* zarpó de Pearl Harbor el 15 de septiembre como parte del TG 33.2, la unidad designada para atacar la isla de Yap. El 25 el destructor llegó a Eniwetok, en las islas Marshall, donde pasó los dos días siguientes reabasteciéndose de combustible y provisiones. El 28 reanudó su travesía y, el 3 de octubre, llegó a Manus, en las islas del Almirantazgo. Durante el trayecto, el buque cruzó el ecuador por primera vez. Sin embargo, debido a cambios en los requisitos operativos, se canceló la invasión de Yap. Por consiguiente, el Wickes fue reasignado a la 7ª Flota y destinado a participar en el asalto a la isla de Leyte. Permaneció en Manus hasta el 14 de octubre, realizando tareas de mantenimiento general y participando en ejercicios de artillería y guerra ASW.
El 14 de octubre, el Wickes —con un equipo de dirección de cazas a bordo— zarpó de las islas del Almirantazgo. Como unidad de escolta del grupo de tareas «Baker» (TG 79.4), un grupo de transporte, el destructor llegó al golfo de Leyte según lo previsto el «día D», el 20 de octubre. A continuación, se dirigió a su puesto asignado como piquete de radar cerca del centro del golfo, donde asumió sus funciones como buque de piquete y de dirección de cazas. Durante los cuatro días siguientes, el Wickes permaneció en su puesto mientras se desarrollaba la invasión de Leyte, el primer paso en la liberación de Filipinas. En varias ocasiones se avistaron aviones japoneses —especialmente en la zona de los transportes—, pero ninguna llegó a entrar en el alcance de sus cañones. El día 22, el buque logró un contacto acústico claro y lanzó una serie de once cargas de profundidad, aunque no se observó ningún resultado positivo.
En la madrugada del 25 de octubre, desde una posición alejada, el Wickes fue testigo de la batalla del estrecho de Surigao. Durante el resto de su estancia en la zona, el equipo de control de cazas del Wickes supervisó la situación aérea, dirigiendo la patrulla aérea de combate encargada de la protección durante los dos primeros días de los desembarcos, el 20 y el 21 de octubre. En el transcurso de la primera tarde, la patrulla aérea de combate dirigida por el Wickes logró derribar un Zero.
Tras abandonar el golfo de Leyte, el Wickes actuó como escolta de un grupo de 12 LST con destino a Nueva Guinea. El grupo, denominado TU 79.14.9, llegó a Hollandia el 1 de noviembre sin novedad. Poco después de su llegada, el Wickes fondeó en el lugar, donde permaneció hasta el 4. Posteriormente pasó la mayor parte de noviembre realizando tareas de escolta, protegiendo a un grupo de transporte durante todas las fases de su misión de reabastecimiento hacia Leyte. El grupo, designado TG 79.15 y compuesto por transportes y de carga, fue escoltado hasta la isla de Noemfoor, permaneciendo allí durante las operaciones de carga. A continuación escoltó a los buques hasta Leyte, donde su carga fue desembarcada el 18. Después, escoltó a los buques auxiliares de regreso al puerto de Seeadler, en la isla Manus, donde llegó el 25.
El 28 de noviembre el Wickes zarpó de Manus con destino a Torokina, en la isla de Bougainville (Islas Salomón), escoltando a los transportes de tropas de la División de Transporte 38. Durante la travesía, hizo escala en Finschhafen el 29 —aprovechando la parada de la división para el embarque de tropas— y llegó a Torokina el 1 de diciembre. Permaneció en Torokina, en la bahía de la Emperatriz Augusta, hasta el 15, patrullando las inmediaciones junto a otros destructores de su misma clase pertenecientes al Escuadrón de Destructores 49. Al día siguiente inició el viaje de regreso a las islas del Almirantazgo, pero hizo una escala en el golfo de Huon para participar en un ejercicio de desembarco, como preparación para su siguiente misión programada. Finalmente, llegó a Manus el 21. El destructor pasó la Navidad en puerto, dedicándose a reponer sus suministros hasta el 27.
Ese mismo día el Wickes se hizo a la mar rumbo a Luzón para participar en el asalto a Lingayen. Durante la aproximación, el buque —encargado de la escolta de los grupos de transporte «Able» y «Baker» de la TF 79— navegó integrado en la TU 79.11.3. A bordo se encontraba un nuevo equipo de dirección de cazas, embarcado previamente en Manus. El trayecto hacia el norte transcurrió, en gran medida, sin incidentes, a excepción de lo que el historiador del buque denominó «una cantidad moderada de hostigamiento» por parte de aeronaves enemigas, tanto de día como de noche. Una vez más, el Wickes demostró una gran destreza en las tareas de dirección de cazas. Su equipo guió a los aviones de la patrulla aérea de combate hacia las aeronaves enemigas que se aproximaban; como resultado, lograron derribar cuatro cazas Ki-44 «Tojo» en aguas cercanas a Luzón, en la mañana del 8 de enero de 1945.
El propio buque no abrió fuego contra ninguna aeronave enemiga hasta llegar al golfo de Lingayen al día siguiente, el 9 de enero; en esa ocasión, disparó contra dos aviones atacantes, logrando ahuyentarlos, aunque sin llegar a derribarlos. Esa misma tarde, el Wickes abandonó la costa de Luzón junto a los buques que tenía a su cargo, brindando protección a las naves que ya habían completado su descarga mientras estas se alejaban de la zona de combate. Aproximadamente media hora antes del amanecer del 10 de enero un caza monomotor japonés inició un picado y lanzó una bomba que estalló muy cerca del costado de estribor del destructor. La metralla, al dispersarse, hirió a 15 marineros que se encontraban en cubierta y provocó varios orificios en el casco del buque.
Este enfrentamiento con el enemigo, y los daños leves causados por el atacante, no apartaron al buque de la «primera línea», ya que pronto volvió a entrar en acción, realizando patrullas ASW en el golfo de Leyte durante la mayor parte del periodo comprendido entre el 13 y el 25 de enero. El 26 de enero el buque zarpó como parte del TG 78.3, asumiendo funciones de escolta y buque de control de cazas durante el tránsito de la agrupación a través de los mares de Mindanao y Sulu, rumbo a Luzón, con el fin de realizar desembarcos en la costa occidental, en las proximidades de San Felipe, provincia de Zambales. Los desembarcos tuvieron lugar dos días después; no encontraron oposición alguna, por lo que no fue necesario efectuar bombardeos. La población local, al ver a sus libertadores, salió a su encuentro con otras embarcaciones para dar una cálida bienvenida a los estadounidenses. El 30, el Wickes permaneció en alerta durante otro desembarco sin oposición: el realizado en la isla Grande, en la bahía de Subic. Durante las dos semanas siguientes, el destructor tuvo su base en la bahía de Subic, operando en aguas frente al suroeste de Luzón. En ese periodo, realizó una breve incursión a Mindoro y regresó, escoltando en ambos trayectos a convoyes de lanchas de desembarco.
Mientras tanto, se ultimaban los preparativos para los asaltos a Bataan y Corregidor, escenarios donde, tres años antes, Estados Unidos y sus aliados filipinos habían sufrido desastres humillantes. Las operaciones de dragado de minas comenzaron el 13 de febrero. Al atardecer de esa jornada, el Wickes se unió a su gemelo, el Young, para brindar apoyo a los dragaminas —embarcaciones de blindaje ligero— frente a la bahía de Manila; se retiraron junto a ellos durante la noche y regresaron a la mañana siguiente. A medida que los buques se adentraban en la zona situada entre las islas Corregidor y Carabao, las baterías costeras japonesas emplazadas en dichas islas, así como en la isla Caballo, comenzaron a disparar proyectiles contra los dragaminas y sus escoltas. El Wickes, en coordinación con el Young respondió con un intenso fuego de contrabatería, logrando neutralizar las agresivas piezas de artillería enemigas. Otros destructores y cruceros también participaron en la neutralización de las posiciones niponas; no obstante, el historiador del Wickes señaló con modestia: «El Wickes no pretende haberse adjudicado la tarea en solitario, pero es indudable que el fuego de sus cañones fue preciso y eficaz, contribuyendo de manera sustancial al éxito de la operación y a la protección de los dragaminas, quienes pudieron continuar con su labor sin más contratiempos durante el resto del día». No obstante, tanto el Wickes como el Young estuvieron en situaciones de grave peligro, ya que el enemigo hizo caer varios proyectiles muy cerca de ambos buques, aunque sin llegar a impactar en ninguno de ellos.
En la mañana del 15, el Wickes bombardeó posiciones japonesas en la bahía de Mariveles, justo antes de que se produjeran los desembarcos en la zona. A continuación, permaneció a la espera para proporcionar apoyo artillero a las tropas durante su llegada a tierra. Sin embargo, al no encontrarse resistencia, el destructor pasó a realizar labores de patrulla, manteniéndose alerta ante la posible presencia de submarinos. Mientras tanto, a lo largo de toda la jornada, los destructores y cruceros de la 7ª Flota —con el apoyo de aeronaves— continuaron bombardeando intensamente Corregidor. Entre las 04:00 y el amanecer del 16, el Wickes navegó junto al Picking y el Young con el fin de interceptar «lanchas suicidas» que habían penetrado en la bahía de Mariveles. Al despuntar el alba, quedaron al descubierto numerosas minas a la deriva, pero no se halló rastro de las embarcaciones suicidas. El Wickes destruyó una de las minas mediante fuego de artillería y se disponía a acabar con otras cuando llegaron al lugar varios dragaminas, relevando así al destructor de esa tarea.
Destructores clase Fletcher
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Re: Destructores clase Fletcher
Posteriormente, el Wickes llevó a cabo otra misión de bombardeo costero, esta vez contra las playas de Corregidor por las que debía pasar la fuerza de asalto. Tropas paracaidistas descendieron sobre la parte alta de la isla como parte de una ofensiva multifacética, concebida para aniquilar a las unidades enemigas que se encontraban fuertemente atrincheradas allí. En el momento en que las tropas comenzaron el desembarco, la artillería japonesa abrió fuego desde cuevas situadas en la isla rocosa. El Wickes respondió con fuego de contrabatería contra las islas de Corregidor y Caballo, maniobrando de tal forma que mantuvo a Caballo bajo control durante el resto de la jornada.
Al atardecer del día 16, el Wickes —junto con el Picking y el Young— fue relevado de dicha misión. La misión brindó al buque la oportunidad de observar de cerca las actividades de otras unidades: paracaidistas, bombarderos pesados, dragaminas y tropas de tierra. Toda la tripulación sintió que, por fin, el Wickes había logrado resultados tangibles y realizado algo significativo tras meses de tareas más o menos rutinarias. No obstante, no faltarían situaciones de «peligro» en las operaciones futuras del buque. La Marina estadounidense llegó a desembarcar en las costas del propio Japón; cada paso que la armada estadounidense daba hacia las islas principales del archipiélago japonés intensificaba la resistencia enemiga.
Para el Wickes, una vez concluida su labor de apoyo en los asaltos a Corregidor, le esperaba un periodo de reparaciones y mantenimiento —asistido por un buque nodriza— en el golfo de Leyte. Tras estas reparaciones, el Wickes —acompañado por el Luce (DD-522) y el Charles J. Badger— escoltó a los cruceros pesados Portland (CA-33) y Minneapolis (CA-36) hasta Ulithi, en las islas Carolinas; la formación partió de aguas filipinas el 2 de marzo y regresó ocho días más tarde, el 10 de marzo. Participó en los ejercicios de desembarco en el golfo de Leyte, preparatorios para la siguiente operación en el cronograma estadounidense: el asalto al archipiélago de Okinawa. Del 13 al 16 de marzo, las fuerzas designadas para participar en dicha ofensiva llevaron a cabo entrenamientos y ensayos para la operación inminente. Las actividades durante esos días incluyeron tareas de escolta en el grupo de transporte «George» (TG 51.7), ejercicios de apoyo de fuego y patrullas ASW en torno a la zona de transporte; todas ellas, capacidades que resultarían fundamentales. Tras reabastecerse de combustible, municiones y víveres, y recibir equipo adicional para la dirección de cazas, el Wickes —con un nuevo equipo de dirección de cazas a bordo— zarpó hacia Okinawa el 19 de marzo junto al TG 51.7.
A su llegada a las inmediaciones de Okinawa el 26 de marzo, el Wickes actuó como buque de apoyo de fuego, respaldando los desembarcos mediante bombardeos programados sobre Yakabi Shima, en el archipiélago de Kerama; no obstante, en dicha isla no hubo resistencia que requiriera fuego naval adicional. Desde el 26 de marzo hasta el 4 de mayo, el Wickes desempeñó funciones de puesto de vigilancia por radar y dirección de cazas en diversas estaciones frente a Okinawa. Durante este periodo, la patrulla aérea de combate, dirigida hacia el enemigo por el teniente James R. Baumgartner, entabló combate con 42 aeronaves enemigas, logrando destruir ocho y dañar otras cuatro.
Al atardecer del 22 de abril, la CAP dirigida por el Wickes obtuvo su éxito más destacado. Desde la estación de vigilancia por radar nº 14, situada a unas 70 millas al noroeste de Okinawa, el Wickes guio a cazas del Cuerpo de Marines, procedentes del aeródromo de Yontan, hacia una gran formación enemiga que se aproximaba desde el norte. Los pilotos de los Marines derribaron 26 aviones japoneses, probablemente destruyeron otros dos y dañaron cuatro más. Posteriormente, el 4 de mayo, tras transferir su equipo de dirección de cazas al Gainard (DD-706), el Wickes alternó tareas de escolta AA —protegiendo los transportes frente a la playa de Hagushi— con patrullas antisubmarinas. Asimismo, durante una jornada, supervisó las operaciones de reabastecimiento de combustible en alta mar. Posteriormente, el buque se sometió a un periodo de mantenimiento necesario para la limpieza de sus calderas.
Durante los 51 días que el Wickes permaneció frente a Okinawa, abrió fuego contra aeronaves enemigas en al menos 14 ocasiones y fue blanco de ataques kamikaze en cuatro oportunidades. Sus artilleros lograron abatir a cinco de estos atacantes suicidas, además de registrar un derribo probable. Dos de los aviones enemigos derribados se estrellaron lo suficientemente cerca como para que algunos restos cayeran sobre la cubierta de popa del buque, aunque sin causar daños. En una ocasión un kamikaze intentó lanzar un torpedo contra el navío, pero el proyectil no alcanzó su objetivo.
Hasta el 10 de abril, el Wickes patrulló sus puestos de vigilancia en solitario, sin apoyo. A partir de entonces, siempre hubo presente una lancha de desembarco u otro destructor. Entre otros sucesos ocurridos durante la estancia del buque frente a la asediada isla de Okinawa, cabe destacar el rescate de cinco hombres que se encontraban en una balsa, procedentes del transporte rápido Dickerson (APD-21); el rescate de un piloto de caza tras estrellarse su avión —perteneciente al portaaviones Bennington (CV-20)—; y la detonación, mediante fuego de artillería, de una mina a la deriva. Resulta notable que, a diferencia de algunos de sus buques gemelos —que sufrieron graves daños a manos de los kamikazes—, el Wickes solo registrara tres bajas: todos ellos heridos cuando un avión ametralló el navío.
El 15 de mayo el Wickes abandonó la zona de Okinawa con rumbo a Ulithi, mientras la campaña continuaba su curso. El buque escoltó un convoy de naves auxiliares y mercantes hasta las islas Carolinas occidentales, llegando a su destino el día 21. A continuación, se situó junto al buque nodriza de destructores Prairie (AD-15) para un periodo de mantenimiento de diez días. El tiempo pasado en aquella extensa y ajetreada base avanzada supuso, sin duda, «un descanso muy bienvenido» tras las largas jornadas en situación de «puestos de combate» y las constantes alertas que formaban parte de la rutina frente a Okinawa. «Aunque toda la tripulación había ganado mucha confianza en nuestra capacidad para hacer frente a los ataques aéreos», escribió el historiador del buque, «resultaba difícil, tras más de un mes de servicio en los puestos de vigilancia, no sentirse como alguien que ha burlado a la ley de las probabilidades, dado que tantos otros barcos habían sido alcanzados».
Una vez finalizadas las labores de mantenimiento junto al Prairie a principios de junio, el Wickes zarpó de Ulithi el día 7, escoltando otro convoy de navegación lenta. Su destino era, de nuevo, Okinawa. Llegó a su destino sin contratiempos junto a los buques a su cargo el 13 y embarcó a un nuevo equipo de control de cazas. Acompañado por otros dos o tres destructores de apoyo, el Wickes regresó a las líneas de vigilancia. Por aquel entonces, la mayor parte de la actividad aérea enemiga tenía lugar durante la noche. Su segunda estancia en Okinawa resultó más breve que la primera. El 23 de junio, el buque puso rumbo a Saipán formando parte de un convoy lento, aunque con autorización para continuar posteriormente hacia Pearl Harbor. Tras llegar a Saipán el 29, el Wickes zarpó ese mismo día con destino a las islas Hawái, acompañado por el Picking y el Hall (DD-583).
Arribó a Pearl Harbor el 7 de julio, pero su estancia en aguas hawaianas fue breve; el día 8 ya se dirigía hacia el territorio continental estadounidense. Completó el último tramo de la travesía junto al Picking, y otros dos buques: el Sproston (DD-577) y el Brackett (DE-41). Todos llegaron en la mañana del 14 de julio y se dirigieron al Depósito de Municiones Navales de Mare Island para descargar su munición. Una vez concluida esta tarea, el Wickes partió hacia Hunters Point, donde atracó al atardecer, con 47 días de disponibilidad por delante.
Uno o dos días después de su llegada, el Escuadrón de Destructores 49 fue disuelto, y el Wicke* fue reasignado al Escuadrón de Destructores 58 (DesRon 58). No obstante, la guerra en el Pacífico terminó antes de que el destructor completara su revisión programada, el 31 de agosto de 1945.
Con el fin de la guerra, pronto quedó patente que, debido a los masivos programas de construcción naval desarrollados durante las hostilidades, existía un excedente de buques respecto a las necesidades previstas para la posguerra. Junto con la retirada del servicio y el desguace de muchas de las unidades más antiguas de la flota, algunos de los buques más modernos también fueron retirados del servicio activo y puestos en reserva.
El Wicke*, tras completar su revisión a principios de septiembre de 1945, el buque llevó a cabo ejercicios de reentrenamiento durante el otoño y el invierno. Su carrera operativa llegaba a su fin: el 20 de diciembre de 1945 fue retirado del servicio activo y pasó a la reserva. Nunca regresó al servicio activo, ni siquiera durante la Guerra de Corea. Dado de baja de la Armada el 1 de noviembre de 1972, su casco fue posteriormente utilizado en pruebas de armamento.
El USS Wickes en 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Wickes_(DD-578)
Al atardecer del día 16, el Wickes —junto con el Picking y el Young— fue relevado de dicha misión. La misión brindó al buque la oportunidad de observar de cerca las actividades de otras unidades: paracaidistas, bombarderos pesados, dragaminas y tropas de tierra. Toda la tripulación sintió que, por fin, el Wickes había logrado resultados tangibles y realizado algo significativo tras meses de tareas más o menos rutinarias. No obstante, no faltarían situaciones de «peligro» en las operaciones futuras del buque. La Marina estadounidense llegó a desembarcar en las costas del propio Japón; cada paso que la armada estadounidense daba hacia las islas principales del archipiélago japonés intensificaba la resistencia enemiga.
Para el Wickes, una vez concluida su labor de apoyo en los asaltos a Corregidor, le esperaba un periodo de reparaciones y mantenimiento —asistido por un buque nodriza— en el golfo de Leyte. Tras estas reparaciones, el Wickes —acompañado por el Luce (DD-522) y el Charles J. Badger— escoltó a los cruceros pesados Portland (CA-33) y Minneapolis (CA-36) hasta Ulithi, en las islas Carolinas; la formación partió de aguas filipinas el 2 de marzo y regresó ocho días más tarde, el 10 de marzo. Participó en los ejercicios de desembarco en el golfo de Leyte, preparatorios para la siguiente operación en el cronograma estadounidense: el asalto al archipiélago de Okinawa. Del 13 al 16 de marzo, las fuerzas designadas para participar en dicha ofensiva llevaron a cabo entrenamientos y ensayos para la operación inminente. Las actividades durante esos días incluyeron tareas de escolta en el grupo de transporte «George» (TG 51.7), ejercicios de apoyo de fuego y patrullas ASW en torno a la zona de transporte; todas ellas, capacidades que resultarían fundamentales. Tras reabastecerse de combustible, municiones y víveres, y recibir equipo adicional para la dirección de cazas, el Wickes —con un nuevo equipo de dirección de cazas a bordo— zarpó hacia Okinawa el 19 de marzo junto al TG 51.7.
A su llegada a las inmediaciones de Okinawa el 26 de marzo, el Wickes actuó como buque de apoyo de fuego, respaldando los desembarcos mediante bombardeos programados sobre Yakabi Shima, en el archipiélago de Kerama; no obstante, en dicha isla no hubo resistencia que requiriera fuego naval adicional. Desde el 26 de marzo hasta el 4 de mayo, el Wickes desempeñó funciones de puesto de vigilancia por radar y dirección de cazas en diversas estaciones frente a Okinawa. Durante este periodo, la patrulla aérea de combate, dirigida hacia el enemigo por el teniente James R. Baumgartner, entabló combate con 42 aeronaves enemigas, logrando destruir ocho y dañar otras cuatro.
Al atardecer del 22 de abril, la CAP dirigida por el Wickes obtuvo su éxito más destacado. Desde la estación de vigilancia por radar nº 14, situada a unas 70 millas al noroeste de Okinawa, el Wickes guio a cazas del Cuerpo de Marines, procedentes del aeródromo de Yontan, hacia una gran formación enemiga que se aproximaba desde el norte. Los pilotos de los Marines derribaron 26 aviones japoneses, probablemente destruyeron otros dos y dañaron cuatro más. Posteriormente, el 4 de mayo, tras transferir su equipo de dirección de cazas al Gainard (DD-706), el Wickes alternó tareas de escolta AA —protegiendo los transportes frente a la playa de Hagushi— con patrullas antisubmarinas. Asimismo, durante una jornada, supervisó las operaciones de reabastecimiento de combustible en alta mar. Posteriormente, el buque se sometió a un periodo de mantenimiento necesario para la limpieza de sus calderas.
Durante los 51 días que el Wickes permaneció frente a Okinawa, abrió fuego contra aeronaves enemigas en al menos 14 ocasiones y fue blanco de ataques kamikaze en cuatro oportunidades. Sus artilleros lograron abatir a cinco de estos atacantes suicidas, además de registrar un derribo probable. Dos de los aviones enemigos derribados se estrellaron lo suficientemente cerca como para que algunos restos cayeran sobre la cubierta de popa del buque, aunque sin causar daños. En una ocasión un kamikaze intentó lanzar un torpedo contra el navío, pero el proyectil no alcanzó su objetivo.
Hasta el 10 de abril, el Wickes patrulló sus puestos de vigilancia en solitario, sin apoyo. A partir de entonces, siempre hubo presente una lancha de desembarco u otro destructor. Entre otros sucesos ocurridos durante la estancia del buque frente a la asediada isla de Okinawa, cabe destacar el rescate de cinco hombres que se encontraban en una balsa, procedentes del transporte rápido Dickerson (APD-21); el rescate de un piloto de caza tras estrellarse su avión —perteneciente al portaaviones Bennington (CV-20)—; y la detonación, mediante fuego de artillería, de una mina a la deriva. Resulta notable que, a diferencia de algunos de sus buques gemelos —que sufrieron graves daños a manos de los kamikazes—, el Wickes solo registrara tres bajas: todos ellos heridos cuando un avión ametralló el navío.
El 15 de mayo el Wickes abandonó la zona de Okinawa con rumbo a Ulithi, mientras la campaña continuaba su curso. El buque escoltó un convoy de naves auxiliares y mercantes hasta las islas Carolinas occidentales, llegando a su destino el día 21. A continuación, se situó junto al buque nodriza de destructores Prairie (AD-15) para un periodo de mantenimiento de diez días. El tiempo pasado en aquella extensa y ajetreada base avanzada supuso, sin duda, «un descanso muy bienvenido» tras las largas jornadas en situación de «puestos de combate» y las constantes alertas que formaban parte de la rutina frente a Okinawa. «Aunque toda la tripulación había ganado mucha confianza en nuestra capacidad para hacer frente a los ataques aéreos», escribió el historiador del buque, «resultaba difícil, tras más de un mes de servicio en los puestos de vigilancia, no sentirse como alguien que ha burlado a la ley de las probabilidades, dado que tantos otros barcos habían sido alcanzados».
Una vez finalizadas las labores de mantenimiento junto al Prairie a principios de junio, el Wickes zarpó de Ulithi el día 7, escoltando otro convoy de navegación lenta. Su destino era, de nuevo, Okinawa. Llegó a su destino sin contratiempos junto a los buques a su cargo el 13 y embarcó a un nuevo equipo de control de cazas. Acompañado por otros dos o tres destructores de apoyo, el Wickes regresó a las líneas de vigilancia. Por aquel entonces, la mayor parte de la actividad aérea enemiga tenía lugar durante la noche. Su segunda estancia en Okinawa resultó más breve que la primera. El 23 de junio, el buque puso rumbo a Saipán formando parte de un convoy lento, aunque con autorización para continuar posteriormente hacia Pearl Harbor. Tras llegar a Saipán el 29, el Wickes zarpó ese mismo día con destino a las islas Hawái, acompañado por el Picking y el Hall (DD-583).
Arribó a Pearl Harbor el 7 de julio, pero su estancia en aguas hawaianas fue breve; el día 8 ya se dirigía hacia el territorio continental estadounidense. Completó el último tramo de la travesía junto al Picking, y otros dos buques: el Sproston (DD-577) y el Brackett (DE-41). Todos llegaron en la mañana del 14 de julio y se dirigieron al Depósito de Municiones Navales de Mare Island para descargar su munición. Una vez concluida esta tarea, el Wickes partió hacia Hunters Point, donde atracó al atardecer, con 47 días de disponibilidad por delante.
Uno o dos días después de su llegada, el Escuadrón de Destructores 49 fue disuelto, y el Wicke* fue reasignado al Escuadrón de Destructores 58 (DesRon 58). No obstante, la guerra en el Pacífico terminó antes de que el destructor completara su revisión programada, el 31 de agosto de 1945.
Con el fin de la guerra, pronto quedó patente que, debido a los masivos programas de construcción naval desarrollados durante las hostilidades, existía un excedente de buques respecto a las necesidades previstas para la posguerra. Junto con la retirada del servicio y el desguace de muchas de las unidades más antiguas de la flota, algunos de los buques más modernos también fueron retirados del servicio activo y puestos en reserva.
El Wicke*, tras completar su revisión a principios de septiembre de 1945, el buque llevó a cabo ejercicios de reentrenamiento durante el otoño y el invierno. Su carrera operativa llegaba a su fin: el 20 de diciembre de 1945 fue retirado del servicio activo y pasó a la reserva. Nunca regresó al servicio activo, ni siquiera durante la Guerra de Corea. Dado de baja de la Armada el 1 de noviembre de 1972, su casco fue posteriormente utilizado en pruebas de armamento.
El USS Wickes en 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Wickes_(DD-578)
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