Fuente
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Haggard
El
USS Haggard (DD-555) fue botado por la Seattle-Tacoma Shipbuilding Co. (Seattle, Washington) el 9 de febrero de 1943, amadrinado por la Sra. E. B. McKinney, y entró en servicio el 31 de agosto de 1943.
El Haggard zarpó el 29 de septiembre para realizar sus pruebas de mar y entrenamiento inicial frente a las costas de California; tras completarlos, partió de Seattle el 24 de noviembre con destino a Pearl Harbor. El buque llegó el 30 de noviembre de 1943 y pasó los dos meses siguientes realizando ejercicios tácticos con otros destructores en aguas de Hawái. Su primera operación de combate sería la inminente invasión de las islas Marshall, el siguiente paso en la ruta de islas hacia Japón.
El buque zarpó hacia las Marshall el 22 de enero de 1944. Dio cobertura a los desembarcos sin oposición en Majuro el 31 de enero y luego navegó hacia el atolón de Kwajalein. Tras situarse en posición de tiro dentro de la laguna el 2 de febrero, proporcionó apoyo de fuego a los marines que avanzaban hasta que la isla fue asegurada tres días después. Posteriormente el Haggard realizó patrullas y escoltó transportes en la zona de Kwajalein hasta que zarpó hacia Engebi, en el atolón de Eniwetok, entre el 17 y el 19 de febrero. Allí volvió a proporcionar apoyo de fuego cercano con sus cañones de 127 mm, contribuyendo a asegurar Eniwetok. Con las Marshall ya en manos estadounidenses, el Haggard llegó el 7 de marzo a Espíritu Santo, en las Nuevas Hébridas.
Durante los meses siguientes, el Haggard operó con la III Flota en la zona de Nueva Guinea y las islas Salomón. Sus tareas incluyeron patrullas de reconocimiento, escolta de convoyes y protección de portaaviones de escolta. También colaboró ocasionalmente con buques minadores y protegió una operación de colocación de minas el 9 de mayo en las Salomón, pasando a menos de 800 yardas de una playa controlada por el enemigo en el paso de Buka. Durante la noche del 16 al 17 de mayo el destructor patrullaba junto al Franks (DD-554) y el Johnston (DD-557) cuando detectó un contacto acústico submarino. Los tres buques lanzaron ataques con cargas de profundidad y se les atribuyó conjuntamente el hundimiento del submarino japonés I-176.
El Haggard se unió a la 5ª Flota en Eniwetok el 21 de mayo para prepararse para la operación de las Marianas, mientras el poder anfibio estadounidense avanzaba a través del Pacífico. Tras zarpar de Eniwetok el 8 de julio, el Haggard llegó a Guam el 17 de julio junto con los acorazados Pennsylvania (BB-38) y New Mexico (BB-40) y otras unidades de la flota, iniciando un bombardeo contra las fortificaciones de la playa. Con el desembarco de los marines en Guam el 21 de julio, el destructor pasó a proporcionar apoyo de fuego cercano, contribuyendo con su artillería a la batalla en tierra.
El siguiente objetivo en el calendario de la campaña de las islas del Pacífico era el archipiélago de Palaos, necesario para establecer una base aérea que permitiera continuar el avance. El Haggard fue retirado de Guam y enviado a Espíritu Santo el 24 de agosto de 1944; posteriormente, se integró en el Grupo de Portaaviones de Escolta Occidental frente a las islas Salomón. Durante la invasión de Peleliu, el 15 de septiembre, el Haggard protegió a los grupos de portaaviones mientras estos realizaban bombardeos y brindaban apoyo de fuego cercano a los marines en tierra. Aviones de su grupo también bombardearon Ulithi antes de que los buques regresaran al puerto de Seeadler, en Manus, el 1 de octubre.
La siguiente operación del Haggard fue el inicio de la invasión de Filipinas. Fue asignado a un grupo de portaaviones de escolta frente a Samar para apoyar la invasión de Leyte y las acciones de superficie de la flota entre el 23 y el 25 de octubre. Como parte de la unidad «Taffy 2» (TU 77.4.2) del contraalmirante Felix Stump durante la batalla frente a Samar, el Haggard y su grupo fueron sorprendidos en la mañana del 25 de octubre por unidades procedentes del norte, al mando del almirante Takeo Kurita, que se dirigían hacia las playas de invasión en el golfo de Leyte. Mientras los portaaviones de la «Taffy 3» (TU 77.4.3) se retiraban a toda velocidad, los destructores —incluidos el Hoel (DD-533), el Heermann (DD-532) y el Johnston— atacaron a los japoneses a corta distancia; simultáneamente, aviones de ambos grupos de portaaviones lanzaron ataques repetidos con la esperanza de desviar a la abrumadora fuerza japonesa y permitir la huida de las unidades ligeras estadounidenses. El Haggard se posicionó a popa de sus portaaviones para protegerlos, recibiendo numerosos impactos cercanos de la artillería pesada de la flota japonesa. Aunque se hundieron dos portaaviones de escolta y tres destructores, los ataques salvaron al grupo estadounidense más pequeño y causaron daños a los atacantes. El almirante Kurita decidió no adentrarse en el golfo de Leyte y puso rumbo de nuevo hacia el norte.
El Haggard permaneció con los grupos de portaaviones de escolta durante el mes de noviembre, participando en operaciones aéreas de apoyo a la campaña de Filipinas. Tras una breve estancia en Ulithi, del 25 de noviembre al 10 de diciembre, el destructor se unió a la Fuerza de Tarea 38 (TF 38) para apoyar la invasión de Luzón. Posteriormente, entre el 10 y el 20 de enero de 1945, la 3.ª Flota del almirante William Halsey llevó a cabo una audaz incursión en el mar de la China Meridional. Con el Haggard y otros destructores realizando tareas de protección, los grupos de portaaviones atacaron Luzón, Formosa, Indochina y el territorio continental chino, destruyendo buques y aeródromos en una memorable demostración de poder naval móvil.
El destructor regresó a Ulithi el 26 de enero de 1945 antes de zarpar con el TG 58.4 para realizar ataques contra Japón. El grupo, que incluía a los portaaviones Randolph (CV-15) y Yorktown (CV-10), zarpó el 9 de febrero y atacó Tokio los días 16 y 17 de febrero, justo antes de los desembarcos en Iwo Jima. El grupo del portaaviones al que pertenecía el Haggard brindó apoyo aéreo al asalto a Iwo Jima hasta regresar a Ulithi el 4 de marzo de 1945.
El USS San Diego presta asistencia al Haggard tras ser alcanzado por un kamikaze, el 29 de abril de 1945.
Cuando la campaña del Pacífico alcanzaba su punto álgido, el Haggard volvió a zarpar junto con los portaaviones de la VFlota del vicealmirante Marc Mitscher para atacar Japón. Durante los ataques contra Honshū los días 18 y 19 de marzo, aviones suicidas japoneses contraatacaron a la fuerza de tareas. Los artilleros del Haggard derribaron varios kamikazes, mientras los portaaviones Franklin (CV-13) y Enterprise (CV-6) sufrían daños. Tras repostar combustible en alta mar, el grupo de portaaviones rápidos se dirigió hacia Okinawa el 22 de marzo; el Haggard actuaba como destructor de piquete por delante de la formación. Poco antes de la medianoche, detectó por radar un submarino en superficie y, tras la inmersión de este, lo atacó con cargas de profundidad. Diez minutos más tarde, el submarino emergió por el través de babor del Haggard. El comandante Soballe ordenó un giro brusco a babor hacia el submarino a toda velocidad. El Haggard embistió al submarino por el centro del casco y lo hundió en tres minutos. La tripulación del Haggard realizó reparaciones de emergencia en la proa dañada y llevó el buque de regreso a Ulithi el 25 de marzo. Algunos relatos han identificado el submarino hundido como el I-371, pero los japoneses ya lo habían declarado desaparecido 11 días antes; lo más probable es que la víctima del Haggard fuera el Ro-41.
El Haggard zarpó de Ulithi el 21 de abril junto con el acorazado Iowa (BB-61) para apoyar la operación de Okinawa. Ocupado nuevamente en tareas de protección de los portaaviones de la zona, el Haggard y otras unidades de la flota se vieron constantemente amenazados por aviones suicidas, mientras los japoneses intentaban desesperadamente detener la invasión. Mientras se dirigía a su puesto de piquete el 29 de abril, el buque fue atacado por un kamikaze que realizó un picado poco profundo por estribor; el avión se estrelló muy cerca del costado y perforó el casco cerca de la línea de flotación. Poco después, la bomba del aparato explotó en la sala de máquinas del Haggard*. Mientras el agua entraba a raudales por la brecha en el costado del destructor y este comenzaba a hundirse, otro avión suicida atacó, pero fue derribado. Las brigadas de control de averías lograron contener la inundación y mantuvieron el Haggard a flote. Los heridos fueron trasladados al crucero San Diego*, mientras que el destructor Walke llegó para remolcar el buque averiado hasta Kerama Retto, cerca de Okinawa. El barco arribó allí el 1 de mayo de 1945.
A pesar de la escasez de materiales y de las alertas aéreas casi constantes, la tripulación del Haggard logró repararlo lo suficiente para que pudiera navegar por sus propios medios. Zarpó de Kerama Retto el 18 de junio de 1945 y llegó a Pearl Harbor —haciendo escala en Saipán y Guam— el 12 de julio. Desde allí navegó hacia San Diego y la Zona del Canal de Panamá, arribando a Norfolk el 5 de agosto de 1945. Dado de baja el 1 de noviembre de 1945, el Haggard fue desguazado debido a los daños sufridos en combate.
El USS Haggard (DD-555) en septiembre de 1943
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Haggard
