Foro Segunda Guerra Mundial

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Convoy_SC_42 y https://grokipedia.com/page/convoy_sc_42

El convoy SC 42 fue el cuadragésimo segundo de los convoyes lentos que zarparon de Sídney, en la isla de Cabo Bretón, con destino a Liverpool, Inglaterra. Partió el 30 de agosto de 1941 con 65 embarcaciones y se enfrentó a intensos ataques de submarinos alemanes entre el 9 y el 11 de septiembre, que hundieron 16 barcos y dañaron otros. Sin embargo, los refuerzos permitieron que el grueso del convoy llegara a puerto el 15 de septiembre, mientras que dos submarinos fueron destruidos.

Este convoy ejemplificó los peligros de la Batalla del Atlántico, donde los mercantes lentos y con rutas independientes que transportaban suministros vitales a Gran Bretaña eran vulnerables a las tácticas de ataque en grupo en medio del océano, más allá de la cobertura aérea. Inicialmente escoltado por un pequeño grupo de la marina canadiense —el destructor HMCS Skeena y las corbetas HMCS Kenogami, HMCS Alberni y HMCS Orillia— el SC 42 fue interceptado al sur de Groenlandia por el Gruppe Markgraf, una línea de patrulla de 14 submarinos, incluidos el U-81, el U-82, el U-85 y el U-432, después de que la inteligencia aliada no lograra evadir completamente la amenaza debido a las tormentas y las barreras de hielo.

Situación estratégica
A mediados de 1941, la Batalla del Atlántico alcanzó una fase crítica. Los submarinos alemanes intensificaron sus esfuerzos para cortar las líneas de suministro aliadas a Gran Bretaña y la Unión Soviética atacando los convoyes mercantes en el Atlántico Norte. El almirante Karl Dönitz, comandante de la Flota de Submarinos (BdU), había perfeccionado la táctica de la manada de lobos (Rudeltaktik), desplegando submarinos en patrullas para interceptar convoyes siguiendo rutas ortodrómicas. Al detectarlos, las manadas convergían para realizar ataques nocturnos coordinados contra mercantes, aprovechando las limitadas capacidades de las escoltas aliadas. Este enfoque capitalizó el creciente número de submarinos operativos, que pasó de unos 22 a principios de 1941 a más de 60 a finales de año, lo que permitió una interdicción más persistente a pesar de las estrategias de convoyes aliadas que agrupaban los barcos para su protección mutua.

La inteligencia Ultra, obtenida mediante el descifrado de las señales alemanas de Enigma en Bletchley Park tras la captura del U-110 en mayo de 1941, proporcionó información crucial sobre la disposición de los submarinos a partir de mediados de 1941. Esto permitió al Centro de Inteligencia Operacional del Almirantazgo británico desviar varios convoyes para evitar concentraciones detectadas de grupos de submarinos, incluidos el ON-10, el ON-11, el SC-41, el HX-146 y el HX-147 a finales de agosto y principios de septiembre, evitando así pérdidas significativas. Sin embargo, los retrasos en el descifrado de hasta 48 horas y los datos de posición incompletos limitaron en ocasiones la precisión de estas maniobras de evasión, aunque, en general, Ultra contribuyó a una notable disminución de las pérdidas de buques mercantes en el Atlántico Norte en comparación con principios de año.

El convoy SC 42 se enfrentó a una mayor vulnerabilidad debido a las limitaciones ambientales que impidieron un desvío similar. Una fuerte tormenta a principios de septiembre de 1941, sumada a la barrera de hielo estacional que se extendía hacia el sur desde Groenlandia, limitó la ruta del convoy e impidió desvíos alrededor de la línea de patrulla de submarinos al suroeste de Islandia. Como parte de la serie de convoyes lentos SC, limitados a velocidades inferiores a 9 nudos para acomodar a los buques más antiguos, el SC 42 soportó una exposición prolongada —normalmente de 16 a 17 días para cruzar el Atlántico— mientras operaba con una escolta mínima, a menudo solo unas pocas corbetas y un destructor de las fuerzas canadienses, que luchaban por mantener una pantalla efectiva contra los ataques de la manada de lobos. Estos factores subrayaron los riesgos inherentes de los convoyes lentos, que cubrían una mayor área oceánica y dejaban a los rezagados particularmente vulnerables a los ataques.

Formación de la Manada de Lobos
A finales de agosto de 1941 el Mando de Submarinos Alemán (BdU) formó el Grupo Markgraf, desplegando 14 submarinos en una línea de patrulla al suroeste de Islandia a lo largo de las principales rutas de convoyes del Atlántico Norte para interceptar el tráfico marítimo aliado. Este grupo de submarinos se posicionó para cubrir la ruta prevista de los convoyes lentos que partían de Norteamérica, y las operaciones comenzaron el 28 de agosto de 1941. El despliegue tenía como objetivo maximizar las oportunidades de detección temprana en una región donde la inteligencia británica, incluyendo los descifrados de Ultra, había anticipado concentraciones de submarinos, aunque las respuestas específicas de los Aliados a esta formación fueron limitadas al principio.

El grupo inicial estaba compuesto por los siguientes submarinos y sus comandantes:
U-38, al mando de Heinrich Schuch
U-43, al mando de Wolfgang Lüth
U-81, al mando de Friedrich Guggenberger
U-82, al mando de Siegfried Rollmann
U-84, al mando de Horst Uphoff
U-85, al mando de Eberhard Greger
U-105, al mando de Georg Schewe
U-202, al mando de Hans-Heinz Linder
U-207, al mando de Fritz Meyer
U-432, al mando de Heinz-Otto Schultze
U-433, al mando de Hans Ey
U-501, al mando de Hugo Förster
U-569, al mando de Hans-Peter Hinsch
U-652, al mando de Georg-Werner Fraatz

Estos buques recibieron instrucciones de mantener silencio de radio donde posible mientras se formaba una pantalla dispersa para detectar objetivos.

A medida que la patrulla avanzaba sin contactos inmediatos, submarinos adicionales reforzaron el grupo a principios de septiembre, incluyendo el U-372 al mando de Heinz-Joachim Neumann, el U-373 al mando de Paul-Karl Loeser, el U-552 al mando de Erich Topp, el U-572 al mando de Heinz Hirsacker y el U-575 al mando de Wolfgang Heydemann. Esto elevó la fuerza total a 19 submarinos a mediados de septiembre, aunque no todos participaron directamente en el enfrentamiento posterior.

Markgraf ejemplificó la evolución de la Rudeltaktik, que enfatizaba el seguimiento coordinado por parte de un submarino designado como "guardián de contacto" para guiar a los demás mediante señales de radio, seguido de ataques masivos con torpedos por la noche para aprovechar la oscuridad y abrumar a las escoltas de convoyes. Este enfoque priorizaba los asaltos grupales sobre las acciones independientes, dispersando la línea de patrulla cuando era necesario para cubrir áreas más amplias mientras convergían rápidamente sobre la presa detectada.

Detalles del convoy
Composición y ruta
El convoy SC 42 era un convoy lento compuesto por 65 mercantes, principalmente de bandera británica, pero también incluía embarcaciones con bandera holandesa, noruega y sueca. La carga transportada era variada y vital para el esfuerzo bélico aliado, consistiendo principalmente en mercancías generales como grano, fosfatos, acero, arrabio, madera y pulpa de madera. Ejemplos representativos incluyen el Sally Maersk, de bandera británica, cargado de grano, y el Empire Springbuck, que transportaba fosfatos. La velocidad media del convoy era inferior a 9 nudos, lo que lo clasificaba como un "convoy lento" (SC) y lo hacía particularmente vulnerable a la interceptación por parte de grupos de submarinos más rápidos en el Atlántico Norte.

El convoy partió de Sydney, Cabo Bretón, el 30 de agosto de 1941, con fechas de navegación operativas del 9 al 14 de septiembre de 1941, llegando finalmente a Liverpool el 15 de septiembre de 1941. Siguió la ruta estándar del Atlántico Norte para los convoyes SC, dirigiéndose hacia el este desde aguas canadienses hacia el Reino Unido, pasando al sur de Groenlandia cerca del cabo Farewell alrededor del 7 de septiembre. Esta ruta se vio limitada por las barreras de hielo estacionales frente a la costa este de Groenlandia y el deterioro del clima, incluyendo una fuerte tormenta que limitó las maniobras evasivas e impidió que el convoy se desviara ampliamente para evitar las concentraciones conocidas de submarinos.

En cuanto a la formación, el SC 42 adoptó la disposición típica para convoyes lentos, organizados en 12 columnas de buques para protección mutua y facilidad de coordinación de la escolta, dejando algunas estaciones vacías para acomodar a los rezagados o que se unieran en ruta, como los buques de Wabana, Terranova. Las tareas iniciales de escolta fueron realizadas por un pequeño grupo de buques de guerra canadienses, que proporcionaron una protección antisubmarina limitada cuando el convoy entró en mar abierto. La combinación de baja velocidad, ruta predecible y riesgos ambientales aumentó así la exposición del convoy durante su tránsito.


El HMCS Chambly en 1941 y en su configuración original "tal como fue construido".
https://en.wikipedia.org/wiki/HMCS_Chambly

La escolta
La escolta inicial del convoy SC 42 estuvo a cargo del Grupo de Escolta Canadiense EG 24, comandado por el capitán de navío J. C. Hibbard, que zarpó con el convoy desde Sydney, Nueva Escocia, el 30 de agosto de 1941 y asumió la responsabilidad total al este del estrecho de Belle Isle una semana después. Este grupo estaba compuesto por el destructor HMCS Skeena y las corbetas HMCS Kenogami, HMCS Alberni y HMCS Orillia, encargadas de la protección antisubmarina durante la travesía transatlántica a Liverpool.[2][10]

Los primeros refuerzos llegaron el 10 de septiembre de 1941 en respuesta a las amenazas iniciales. Estos refuerzos consistían en las corbetas HMCS Moose Jaw y HMCS Chambly, que fueron desviadas de sus tareas de entrenamiento para reforzar las defensas del convoy.

El 11 de septiembre de 1941 se unieron importantes refuerzos, fortaleciendo significativamente la escolta ante los constantes desafíos. Estos incluían cuatro buques del convoy HX 147: las corbetas HMCS Wetaskiwin, HMS Mimosa y HMS Gladiolus, junto con el arrastrero HMT Buttermere; así como el Grupo de Escolta Británico EG 2 del convoy ON 13, que aportó cinco destructores: HMS Douglas, HMS Veteran, HMS Leamington, HMS Saladin y HMS Skate.

El apoyo aéreo de escolta diurna comenzó el 11 de septiembre de 1941, proporcionado por hidroaviones Catalina y otras aeronaves que operaban desde bases en Terranova e Islandia, lo que contribuyó a suprimir la actividad submarina durante las vulnerables horas del día.


La corberta HMCS Alberni hacia 1943-1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/HMCS_Alberni

La Batalla
Contacto Inicial
El 9 de septiembre de 1941 el convoy SC 42 fue avistado al amanecer al sur de Groenlandia por el submarino U-85 del teniente de navío Eberhard Greger, como parte de la línea de patrulla de submarinos conocida como Gruppe Markgraf. La posición del convoy se vio comprometida por las columnas de humo visibles de sus buques mercantes menos eficientes, que podían observarse hasta a 48 kilómetros de distancia, y su ruta se vio limitada por una combinación de mal tiempo y la barrera de hielo, lo que impidió evadir la pantalla de submarinos dispersa. Greger transmitió inmediatamente un informe de contacto, alertando a otros submarinos del grupo e iniciando ataques coordinados, mientras que el U-85 intentó, sin éxito, un ataque con torpedo contra un mercante rezagado durante el día.

Al caer la noche, más submarinos se acercaron al amparo del empeoramiento de las condiciones meteorológicas, que incluían la creciente oscuridad y un mar embravecido que facilitaba el camuflaje de los submarinos y limitaba la visibilidad de las escoltas. La fuerza de escolta inicial, el Grupo 24 canadiense al mando del capitán de corbeta Leonard E. Hickey a bordo del destructor HMCS Skeena, constaba de tan solo cuatro buques de guerra: el Skeena y las corbetas HMCS Kenogami, HMCS Alberni y HMCS Orillia. Sus respuestas se vieron limitadas por el reducido tamaño del grupo y el caos del asalto, incluyendo maniobras de emergencia del convoy, lanzamiento de cargas de profundidad e iluminación con bengalas desde el Skeena, pero estos esfuerzos no lograron evitar el primer hundimiento.

Anteriormente, el 9 de septiembre, el U-81 (capitán de corbeta Friedrich Guggenberger) hundió el buque de carga británico Empire Springbuck (5591 toneladas, 39 bajas).

Durante todo el día y hasta la noche, el U-85 continuó siguiendo al convoy a profundidad de periscopio para mantener el contacto y guiar a la manada de submarinos que se aproximaba, a pesar de las condiciones tormentosas que dificultaban la navegación precisa pero favorecían las operaciones sumergidas.

Ataques principales
El 10 de septiembre la fase principal de la batalla se intensificó durante el día con ataques selectivos de submarinos alemanes en medio de condiciones meteorológicas adversas al sureste de Groenlandia. El U-85 (oberleutnant zur See Eberhard Greger) hundió el vapor británico Thistleglen (4748 t) aproximadamente a las 16:40, pero el submarino sufrió graves daños por las cargas de profundidad del destructor HMCS Skeena y la corbeta HMCS Alberni, lo que lo obligó a retirarse. Esa misma mañana, el U-652 dañó con torpedos a los vapores británicos Tahchee (6507 t) y Baron Pentland (3409 t), aunque ambos permanecieron a flote inicialmente; el Tahchee fue remolcado posteriormente a un lugar seguro, mientras que el Baron Pentland fue abandonado y hundido días después. Mientras tanto, el U-501 fue sumergido por un Catalina del Mando Costero de la RAF y posteriormente hundido por cargas de profundidad lanzadas por las corbetas HMCS Chambly y HMCS Moose Jaw, que se dirigían a reforzar el convoy pero operaban independientemente del grupo de escolta principal.

Los ataques continuaron durante la noche del 9 al 10 de septiembre. El U-432, al mando del Kapitänleutnant Heinz-Otto Schultze, hundió al carguero británico Muneric (5229 toneladas, con la pérdida de sus 41 tripulantes); los buques Kenogami y Skeena realizaron una búsqueda posterior sin éxito. Aproximadamente una hora y media después, el U-432 atacó de nuevo desde el flanco oscuro del convoy, hundiendo el petrolero holandés Winterswijk (3205 toneladas, 6 tripulantes perdidos) y el mercante noruego Stargard (1113 toneladas, 6 perdidos). Más tarde esa noche, el U-81 hundió el mercante británico Sally Mærsk (3252 toneladas), con Kenogami rescatando a 34 supervivientes, mientras que el U-82 (capitán de corbeta Siegfried Rollmann) torpedeó y hundió el mercante británico Empire Hudson (7465 toneladas, 4 perdidos), en la segunda columna.

Al caer la noche, la coordinación de la manada de lobos se intensificó, abrumando a la limitada escolta del convoy en condiciones de poca visibilidad y mar agitado, lo que dio lugar a una serie de ataques devastadores. El U-82 logró múltiples éxitos, hundiendo los vapores británicos Ulysses (7.519 t), Gypsum Queen (3.915 t) y Empire Crossbill (5.463 t), además de dañar el vapor sueco Scania (1.999 t); un torpedo del U-82 rozó al HMCS Skeena durante una aproximación. El U-207, al mando del Kapitänleutnant Heinrich Schuch, torpedeó y hundió los vapores británicos Stonepool (4.803 t) y Berury (4.924 t) en rápida sucesión. Otros ataques incluyeron el hundimiento del vapor sueco Garm (1.231 t) por parte del U-432 y los daños causados ​​al vapor noruego Bestum (2.215 t) por el U-433, y posteriormente el hundimiento del Scania, ya dañado, por el U-202 el 11 de septiembre. Las escoltas, principalmente el reducido grupo canadiense que incluía al Skeena, el HMCS Kenogami y el HMCS Orillia, tuvieron dificultades para contrarrestar las tácticas coordinadas de la manada de lobos, logrando solo ataques limitados con cargas de profundidad en medio del caos de múltiples contactos simultáneos.

Refuerzos y defensa
El 11 de septiembre el convoy SC 42 recibió refuerzos cruciales en medio de la intensificación de los ataques de submarinos al suroeste de Islandia, lo que marcó un punto de inflexión en la batalla. El Grupo de Escolta británico EG.2, procedente del convoy ON-13, se unió a la flota y estaba compuesto por cinco destructores: HMS Douglas, HMS Veteran, HMS Leamington, HMS Saladin y HMS Skate. El convoy HX-147 proporcionó apoyo adicional con tres corbetas —HMCS Wetaskiwin, HMS Mimosa y HMS Gladiolus—, junto con el arrastrero armado HMS Buttermere. También se inició la cobertura aérea diurna de la aviación aliada, que proporcionó protección aérea y complementó a las escoltas de superficie ampliadas.

Estos refuerzos permitieron llevar a cabo acciones defensivas agresivas que repelieron varios ataques de submarinos alemanes. El HMS Veteran y el HMS Leamington localizaron y hundieron el submarino U-207 con cargas de profundidad y fuego de artillería, eliminando así a uno de los principales atacantes de la manada de lobos. Otros escoltas, incluyendo corbetas y destructores, contrarrestaron los ataques del U-43 y el U-84, que lanzaron torpedos pero no lograron impactos, y ahuyentaron al U-652 tras un intento fallido de aproximación, utilizando cargas de profundidad para obligar a los submarinos a sumergirse.

Si bien las defensas del convoy se mantuvieron firmes, persistieron amenazas periféricas fuera de la formación principal. El U-105 torpedeó y hundió al petrolero británico San Florentino (10.995 toneladas), que no formaba parte del SC 42 pero navegaba cerca. El U-432 mantuvo contacto por radar como observador de la manada de lobos, pero no logró éxitos significativos en medio de la intensa actividad de escolta.

Las fuerzas combinadas marítimas y aéreas perturbaron significativamente la coordinación del Gruppe Markgraf, ya que el fuerte oleaje, la escasa visibilidad y los incesantes ataques con cargas de profundidad impidieron nuevas penetraciones en la pantalla del convoy. Este cambio de rumbo frustró los intentos de los submarinos alemanes por reagruparse, lo que permitió que el SC 42 avanzara con pérdidas reducidas después del día 11.

Fase final
Cuando la batalla entró en su fase final del 12 al 14 de septiembre, submarinos como el U-432, al mando del Kapitänleutnant Heinz-Otto Schultze, mantuvieron un seguimiento constante en el Atlántico Norte, al suroeste de Islandia, pero no pudieron lanzar ataques efectivos debido al empeoramiento del tiempo y al refuerzo de las fuerzas de escolta. El fuerte oleaje y la escasa visibilidad dificultaron los ataques con torpedos, mientras que las escoltas reforzadas —incluidos destructores del Grupo de Escolta EG 2 y corbetas adicionales— patrullaban agresivamente el perímetro, ahuyentando a los intrusos. En la noche del 12 de septiembre, el U-43 y el U-84 intentaron disparar torpedos, pero fallaron debido a las condiciones caóticas y la interferencia de la escolta, lo que marcó el último intento fallido del día.

Durante todo el 13 de septiembre, el U-432 y otros miembros del grupo continuaron siguiendo al convoy, transmitiendo informes de posición al BdU (cuartel general de submarinos), pero no surgieron oportunidades de combate, ya que el mal tiempo favoreció las operaciones defensivas sobre las maniobras ofensivas. Los vendavales persistentes y la baja visibilidad no solo redujeron la precisión de los submarinos, sino que también limitaron su capacidad para coordinar tácticas de manada, lo que permitió a las escoltas mantener una pantalla compacta alrededor de los aproximadamente 48 buques mercantes restantes de los 64 originales. Durante este periodo no se produjeron más hundimientos, lo que subraya el cambio de rumbo a favor de los Aliados mientras los submarinos luchaban contra las inclemencias del tiempo, aunque dos rezagados (el Jedmoor, hundido por el U-98 el 16 de septiembre, y el Baron Pentland, hundido por el U-372 el 19 de septiembre) se perdieron tras la fase principal de la batalla.

El 14 de septiembre el U-552, al mando del Kapitänleutnant Erich Topp, estableció un breve contacto final con el convoy antes de que este se retirara por completo, incapaz de superar las dificultades combinadas del mal tiempo y la vigilancia de las escoltas. Con los submarinos abandonando la persecución, el SC 42 avanzó hacia el Reino Unido en una formación reducida pero prácticamente intacta, llegando a salvo a pesar de las pérdidas previas de 16 buques mercantes. Esta retirada puso fin a la batalla del convoy, lo que puso de manifiesto cómo los factores ambientales y la eficacia de los refuerzos habían neutralizado la amenaza alemana en el vulnerable tramo en alta mar del convoy.