Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Convoy_OG_71 y https://grokipedia.com/page/convoy_og_71
El convoy OG 71 zarpó de Liverpool el 13 de agosto de 1941 con destino a Gibraltar como parte de la serie OG (Outbound Gibraltar), pero finalmente se desvió a Lisboa, llegando allí el 23 de agosto tras sufrir grandes pérdidas por ataques de submarinos alemanes en el Atlántico Norte. Compuesto por 22 buques, incluyendo mercantes británicos, noruegos, irlandeses y griegos, el convoy transportaba suministros y personal vitales, como el transatlántico Aguila, que transportaba a 20 miembros del Servicio Naval Real Femenino (WRENS), el primer grupo enviado al extranjero.
El convoy fue escoltado por una combinación de balandras, destructores y corbetas, incluyendo el destructor noruego Bath, la corbeta Zinnia y otras como Leigh, Hydrangea, Campanula, Bluebell, Campion y Wallflower, con refuerzos como Gurkha, Lance, Boreas y Vidette que se unieron posteriormente.
Antecedentes
El sistema OG había evolucionado significativamente en 1941 a medida que aumentaban los éxitos de los submarinos alemanes, lo que llevó a la Royal Navy a introducir grupos de escolta cercana dedicados bajo el mando del Mando de las Aproximaciones Occidentales. Estos grupos, compuestos por equipos coordinados de 4 a 6 buques de guerra entrenados en guerra antisubmarina en instalaciones como Tobermory, proporcionaban protección continua durante todo el trayecto del convoy, marcando un cambio de escoltas ad hoc a formaciones especializadas que mejoraban la detección y respuesta a las amenazas sumergidas. A mediados de 1941, los ajustes de ruta, como las salidas desde el Canal del Norte en lugar del sur de Irlanda, mejoraron aún más la seguridad. En total, hasta julio de 1941, 15 de los aproximadamente 69 convoyes OG enviados habían sido atacados con éxito por submarinos alemanes, lo que resultó en el hundimiento de 30 mercantes con un total de 107.094 t; las pérdidas se concentraron en unos pocos enfrentamientos como el OG 64, donde se perdieron 4 buques, lo que demuestra la resiliencia del sistema a pesar de sus vulnerabilidades.
Contexto estratégico en 1941
A mediados de 1941 la Operación Barbarroja el 22 de junio desvió importantes recursos aéreos y terrestres alemanes al Frente Oriental, aliviando temporalmente la presión del Eje sobre las operaciones en el Mediterráneo. Sin embargo, la campaña de submarinos de la Kriegsmarine en el Atlántico persistió sin cesar, ya que el almirante Karl Dönitz priorizó el ataque al comercio para estrangular las líneas de suministro británicas. A pesar de las protestas del mando de submarinos contra el desvío de submarinos para apoyar el sector noruego de la invasión, el Atlántico siguió siendo el punto central, con un número de submarinos operativos que superó los 20 en agosto, lo que permitió tácticas de ataque en grupo que amenazaban los convoyes que se dirigían a Gibraltar. Este compromiso estratégico puso de manifiesto la tensión naval de Alemania en dos frentes, pero no disminuyó el peligro inmediato para la navegación aliada.
Gibraltar se convirtió en un punto estratégico vital que controlaba el acceso occidental al Mediterráneo, facilitando los convoyes de suministros cruciales para mantener la guarnición de Malta y sus capacidades ofensivas contra las fuerzas del Eje en el norte de África. La posición de Malta permitió a los submarinos y aviones británicos interceptar los convoyes italianos que transportaban tropas y material a Libia, obstaculizando así al Afrika Korps de Rommel. Sin reabastecimientos regulares a través de las rutas de Gibraltar —como las Operaciones EXCESS en enero y SUBSTANCE en julio—, Malta corría el riesgo de capitular, lo que podría haber abierto el Mediterráneo al dominio indiscutible del Eje. Estas operaciones suministraron miles de toneladas de combustible, municiones y alimentos, pero su éxito dependió del papel de Gibraltar como base de operaciones para la Fuerza H, que proporcionó escoltas pesadas ante la intensificación de las amenazas aéreas y submarinas del Eje desde Sicilia y Cerdeña.
El Almirantazgo británico se enfrentó a una grave escasez de recursos para las escoltas de convoyes, ya que los limitados destructores, balandras y corbetas estaban desplegados en múltiples frentes, dejando a menudo a los grupos que se dirigían al mar con una protección antisubmarina insuficiente más allá de las Aproximaciones Occidentales. La dependencia de la inteligencia de señales se volvió crucial tras la captura del U-110 en mayo de 1941, que permitió obtener una máquina Enigma y libros de códigos, posibilitando el descifrado parcial de cifrados navales como Dolphin y permitiendo al Centro de Inteligencia Operacional redirigir los convoyes para evitar las posiciones conocidas de los submarinos, aunque los retrasos de 24 a 48 horas y la cobertura incompleta a menudo dificultaban su eficacia.
Las recientes pérdidas de convoyes intensificaron la urgencia de reforzar la protección, como lo demuestra la reciente salida del OG 70 de aguas británicas el 30 de julio de 1941, que transcurrió sin grandes pérdidas, pero puso de manifiesto las vulnerabilidades persistentes de la serie OG. Estos reveses, en medio de una tasa mensual de hundimientos que superaba las 400 000 toneladas de buques aliados, presionaron al Almirantazgo para reforzar las rutas del Mediterráneo occidental a pesar de los riesgos.
Formación y ruta
Salida de Liverpool
El convoy OG 71 se formó en el verano de 1941 como parte del esfuerzo continuo por abastecer Gibraltar y otros destinos del Mediterráneo ante la creciente amenaza de los submarinos alemanes en el Atlántico. Los buques mercantes del convoy se reunieron en varios puertos del Reino Unido, principalmente Liverpool, pero también Milford Haven y el Clyde, donde cargaron diversos víveres como carbón, coque, repuestos de motor, provisiones generales y combustible antes de converger para la partida. Esta coordinación logística garantizó que los 22 buques mercantes (las fuentes varían entre 21 y 23) estuvieran listos para zarpar juntos, y el buque de rescate Copeland se unió desde el Clyde el 14 de agosto para brindar apoyo a los posibles supervivientes.
El 13 de agosto de 1941 el convoy zarpó de Liverpool bajo el mando del Vicealmirante P. E. Parker, D.S.O., R.N., Comodoro del Convoy, quien se encontraba a bordo del vapor Aguila, que servía como buque insignia. La escolta inicial estuvo a cargo de buques de la Royal Navy, liderados por la balandra HMS Leith, con el apoyo del destructor noruego HNoMS Bath y la corbeta HMS Zinnia. Otras corbetas, como la HMS Hydrangea, la HMS Campanula, la HMS Bluebell, la HMS Campion y la HMS Wallflower, se unieron el 15 de agosto. Estas escoltas formaron una pantalla protectora mientras el convoy salía del puerto, haciendo hincapié en las patrullas antisubmarinas y la disciplina de formación para mitigar los riesgos de los aviones de reconocimiento y submarinos alemanes durante las vulnerables etapas iniciales.
Los preparativos se centraron en una estricta planificación y asignación de estaciones para mantener la integridad del convoy, con los buques posicionados según números predefinidos para facilitar maniobras eficientes. La partida marcó el inicio de una ruta planificada hacia Gibraltar, aunque el convoy posteriormente sufriría desvíos debido a la acción enemiga.
Ruta planificada y desvíos
El convoy OG 71 tenía previsto seguir la ruta estándar de salida para los convoyes OG, partiendo del mar de Irlanda hacia el suroeste a través del Atlántico Norte hasta Gibraltar, cubriendo aproximadamente 1500 millas náuticas y evitando las zonas conocidas de patrulla de submarinos para minimizar los riesgos. Esta ruta implicaba una navegación inicial por las aproximaciones occidentales, pasando Irlanda, antes de girar hacia el sur. Esta trayectoria estaba diseñada para aprovechar la escasa cobertura aérea y las corrientes favorables para los buques mercantes de baja velocidad.
El convoy mantuvo una velocidad de 7 nudos, realizando zigzags periódicamente para dificultar la localización de submarinos, y se organizó en una formación de 10 columnas para mejorar las capacidades defensivas antisubmarinas, con escoltas posicionadas para proteger los flancos y la vanguardia. Los ajustes de ruta se basaron en los informes meteorológicos de los vuelos de reconocimiento de la RAF, que proporcionaban información actualizada sobre los patrones climáticos que podrían afectar la visibilidad o el estado del mar a lo largo de la ruta prevista.
Un importante desvío el 23 de agosto redirigió a los barcos supervivientes a Lisboa en lugar de a Gibraltar. Esta modificación fue motivada por necesidades operativas, lo que marcó una desviación significativa del plan original.
Convoy OG 71
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Re: Convoy OG 71
Composición del convoy
Mercantes
El convoy OG 71 estaba compuesto por 23 mercantes, con un tonelaje bruto total aproximado de 42 000 toneladas, incluyendo buques con bandera británica, noruega, irlandesa, griega y danesa. Estos buques transportaban diversas cargas, como provisiones generales, carbón, coque, combustible patentado, bidones de gasolina y lastre, con destino principal a Gibraltar, pero que finalmente fueron desviados a Lisboa. Esta variedad de carga apoyaba las operaciones aliadas en el Mediterráneo, incluyendo suministros para Gibraltar y Malta.
El buque insignia del convoy era el SS Aguila, un transatlántico de bandera británica que transportaba provisiones generales, correo y pasajeros. Otros buques destacados eran el SS Alva, un mercante de vapor con bandera británica que transportaba carbón, y el SS Empire Oak, un remolcador también con bandera británica que operaba sin carga específica, pero que desempeñaba funciones de apoyo dentro del convoy. El SS Spind, con bandera noruega, transportaba carbón, coque y repuestos para motores, lo que ejemplifica la composición multinacional y la diversidad logística.
Buques de escolta
La escolta del convoy OG 71 estuvo a cargo del 5º Grupo de Escolta de la Royal Navy, liderado por la balandra HMS Leith, de la clase Grimsby. Este grupo incluía al destructor HNoMS Bath, de la clase Admiralty Town, que había sido transferido a la marina noruega y cuya tripulación estaba compuesta principalmente por personal de la Noruega Libre, junto con algunos oficiales británicos. La función del destructor se centraba en la protección antisubmarina y la interceptación a alta velocidad dentro de la formación del convoy.
Como complemento, se encontraban seis corbetas de la clase Flower: HMS Campanula, HMS Bluebell, HMS Campion, HMS Hydrangea, HMS Wallflower y HMS Zinnia. Estos buques pequeños y maniobrables fueron diseñados específicamente para tareas de escolta de convoyes, haciendo hincapié en la guerra antisubmarina mediante la detección por hidrófono y ataques con cargas de profundidad, además de proporcionar cobertura antiaérea limitada. Las corbetas solían llevar un cañón QF de 102 mm en la proa para combates de superficie y defensa antiaérea, complementado por un cañón "pom-pom" de 40 mm, cuatro ametralladoras de 7.7 mm y hasta 40 cargas de profundidad, con una velocidad máxima de 16 nudos para mantener la posición con el convoy.
El HMS Leith, como líder del grupo, estaba armado con dos cañones QF de 120 mm en montajes simples para fuego de superficie y antiaéreo de doble propósito, un cañón de alto ángulo de 76 mm, cuatro ametralladoras de 12,7 mm y aproximadamente 50 cargas de profundidad, lo que permitía operaciones antisubmarinas sostenidas. El HNoMS Bath contaba con cuatro cañones QF de 102 mm en montajes dobles, un cañón "pom-pom" de 40 mm y lanzadores de cargas de profundidad, optimizados para una respuesta rápida a amenazas sumergidas. En conjunto, estos buques de guerra formaron una defensa escalonada para proteger a los 23 mercantes del convoy contra los ataques aéreos y submarinos del Eje a lo largo de la ruta de salida desde Gran Bretaña a Gibraltar.
La batalla
Detección Inicial y seguimiento
El convoy OG 71 fue avistado por primera vez por el submarino alemán U-201 el 17 de agosto de 1941, aproximadamente a 320 kilómetros al oeste de Bloody Foreland, en la costa de Irlanda. El submarino, que operaba desde bases en la Francia ocupada, avistó el convoy durante una patrulla en el Atlántico Oriental, donde el OG 71 había estado navegando desde su partida de Liverpool cuatro días antes. Este avistamiento inicial proporcionó a los alemanes la posición, velocidad y rumbo del convoy, marcando el inicio de los esfuerzos coordinados de vigilancia del Eje. La aviación de la Luftwaffe proporcionó apoyo continuo de seguimiento a partir de entonces.
Tras la detección, la aviación de la Luftwaffe empleó tácticas de seguimiento para mantener contacto visual continuo con el convoy durante casi 48 horas, transmitiendo periódicamente actualizaciones al Befehlshaber der U-Boote (BdU), el mando alemán de submarinos en París. Estos informes permitieron a la BdU dirigir a los submarinos cercanos hacia el convoy, formando lo que se convertiría en una manada para los ataques posteriores. La autonomía y el alcance de los aviones les permitieron permanecer a gran altitud, fuera del alcance efectivo de las limitadas defensas antiaéreas del convoy, lo que garantizó que los alemanes mantuvieran el conocimiento de la situación a pesar de la inmensidad del océano abierto.
Los intentos británicos por contrarrestar la detección incluyeron imponer un estricto silencio de radio para evitar señales involuntarias que pudieran ayudar a los alemanes a localizar la ruta, pero estas medidas resultaron ineficaces contra el reconocimiento aéreo y submarino. Los buques de escolta, incluyendo la balandra HMS Leigh y varias corbetas, realizaron breves búsquedas de los aviones que los seguían, pero no lograron ahuyentarlos definitivamente.
Mercantes
El convoy OG 71 estaba compuesto por 23 mercantes, con un tonelaje bruto total aproximado de 42 000 toneladas, incluyendo buques con bandera británica, noruega, irlandesa, griega y danesa. Estos buques transportaban diversas cargas, como provisiones generales, carbón, coque, combustible patentado, bidones de gasolina y lastre, con destino principal a Gibraltar, pero que finalmente fueron desviados a Lisboa. Esta variedad de carga apoyaba las operaciones aliadas en el Mediterráneo, incluyendo suministros para Gibraltar y Malta.
El buque insignia del convoy era el SS Aguila, un transatlántico de bandera británica que transportaba provisiones generales, correo y pasajeros. Otros buques destacados eran el SS Alva, un mercante de vapor con bandera británica que transportaba carbón, y el SS Empire Oak, un remolcador también con bandera británica que operaba sin carga específica, pero que desempeñaba funciones de apoyo dentro del convoy. El SS Spind, con bandera noruega, transportaba carbón, coque y repuestos para motores, lo que ejemplifica la composición multinacional y la diversidad logística.
Buques de escolta
La escolta del convoy OG 71 estuvo a cargo del 5º Grupo de Escolta de la Royal Navy, liderado por la balandra HMS Leith, de la clase Grimsby. Este grupo incluía al destructor HNoMS Bath, de la clase Admiralty Town, que había sido transferido a la marina noruega y cuya tripulación estaba compuesta principalmente por personal de la Noruega Libre, junto con algunos oficiales británicos. La función del destructor se centraba en la protección antisubmarina y la interceptación a alta velocidad dentro de la formación del convoy.
Como complemento, se encontraban seis corbetas de la clase Flower: HMS Campanula, HMS Bluebell, HMS Campion, HMS Hydrangea, HMS Wallflower y HMS Zinnia. Estos buques pequeños y maniobrables fueron diseñados específicamente para tareas de escolta de convoyes, haciendo hincapié en la guerra antisubmarina mediante la detección por hidrófono y ataques con cargas de profundidad, además de proporcionar cobertura antiaérea limitada. Las corbetas solían llevar un cañón QF de 102 mm en la proa para combates de superficie y defensa antiaérea, complementado por un cañón "pom-pom" de 40 mm, cuatro ametralladoras de 7.7 mm y hasta 40 cargas de profundidad, con una velocidad máxima de 16 nudos para mantener la posición con el convoy.
El HMS Leith, como líder del grupo, estaba armado con dos cañones QF de 120 mm en montajes simples para fuego de superficie y antiaéreo de doble propósito, un cañón de alto ángulo de 76 mm, cuatro ametralladoras de 12,7 mm y aproximadamente 50 cargas de profundidad, lo que permitía operaciones antisubmarinas sostenidas. El HNoMS Bath contaba con cuatro cañones QF de 102 mm en montajes dobles, un cañón "pom-pom" de 40 mm y lanzadores de cargas de profundidad, optimizados para una respuesta rápida a amenazas sumergidas. En conjunto, estos buques de guerra formaron una defensa escalonada para proteger a los 23 mercantes del convoy contra los ataques aéreos y submarinos del Eje a lo largo de la ruta de salida desde Gran Bretaña a Gibraltar.
La batalla
Detección Inicial y seguimiento
El convoy OG 71 fue avistado por primera vez por el submarino alemán U-201 el 17 de agosto de 1941, aproximadamente a 320 kilómetros al oeste de Bloody Foreland, en la costa de Irlanda. El submarino, que operaba desde bases en la Francia ocupada, avistó el convoy durante una patrulla en el Atlántico Oriental, donde el OG 71 había estado navegando desde su partida de Liverpool cuatro días antes. Este avistamiento inicial proporcionó a los alemanes la posición, velocidad y rumbo del convoy, marcando el inicio de los esfuerzos coordinados de vigilancia del Eje. La aviación de la Luftwaffe proporcionó apoyo continuo de seguimiento a partir de entonces.
Tras la detección, la aviación de la Luftwaffe empleó tácticas de seguimiento para mantener contacto visual continuo con el convoy durante casi 48 horas, transmitiendo periódicamente actualizaciones al Befehlshaber der U-Boote (BdU), el mando alemán de submarinos en París. Estos informes permitieron a la BdU dirigir a los submarinos cercanos hacia el convoy, formando lo que se convertiría en una manada para los ataques posteriores. La autonomía y el alcance de los aviones les permitieron permanecer a gran altitud, fuera del alcance efectivo de las limitadas defensas antiaéreas del convoy, lo que garantizó que los alemanes mantuvieran el conocimiento de la situación a pesar de la inmensidad del océano abierto.
Los intentos británicos por contrarrestar la detección incluyeron imponer un estricto silencio de radio para evitar señales involuntarias que pudieran ayudar a los alemanes a localizar la ruta, pero estas medidas resultaron ineficaces contra el reconocimiento aéreo y submarino. Los buques de escolta, incluyendo la balandra HMS Leigh y varias corbetas, realizaron breves búsquedas de los aviones que los seguían, pero no lograron ahuyentarlos definitivamente.
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