El Convoy ON 67

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Convoy_ON_67 y https://grokipedia.com/page/convoy_on_67

El convoy ON 67 navegaba hacia el oeste; partió de Liverpool el 14 de febrero de 1942 con destino a puertos de Norteamérica —incluido Halifax, en Nueva Escocia. Este convoy se convirtió en uno de los primeros éxitos notables de las «manadas de lobos» de los submarinos alemanes, poniendo de manifiesto las vulnerabilidades de las tácticas de escolta de convoyes empleadas en aquel entonces.

El sistema de convoyes en la Batalla del Atlántico
El sistema de convoyes surgió como un pilar fundamental de la estrategia aliada en la Batalla del Atlántico, aprovechando las lecciones aprendidas durante la Primera Guerra Mundial para hacer frente a la creciente amenaza de los submarinos alemanes. Tras el estallido de la guerra en septiembre de 1939, Gran Bretaña implementó de inmediato convoyes costeros para proteger la navegación en sus aguas cercanas, y poco después comenzaron a zarpar los primeros convoyes transatlánticos. Hacia mediados de 1940, a medida que las operaciones de los submarinos alemanes se intensificaban tras la caída de Francia, el sistema se amplió para abarcar rutas oceánicas, agrupando mercantes bajo escolta naval con el fin de minimizar la vulnerabilidad de cada embarcación. Este enfoque buscaba neutralizar la eficacia de las tácticas de «manada de lobos» —en las que grupos coordinados de submarinos emboscaban objetivos aislados—, concentrando los buques en formaciones protegidas que superaban a los atacantes mediante una potencia de fuego combinada y mayores dificultades para la detección.

La evolución del sistema entre 1939 y 1942 reflejó la gravedad de la crisis; la disponibilidad de escoltas y los ajustes en las rutas se volvieron aspectos críticos ante el aumento de las pérdidas. Los primeros convoyes, como los de las series OB y ​​HX, contaban con una escolta limitada; sin embargo, para 1941, se introdujeron mejoras —como la cobertura continua a través del Atlántico, coordinada entre las marina británica y canadiense y, más tarde, la de los Estados Unidos— que permitieron una protección más sólida. Esto incluyó la creación de grupos de apoyo específicos y una mejor cobertura aérea para cerrar las brechas de seguridad en medio del océano. A pesar de estos avances, los éxitos de los submarinos alemanes alcanzaron su punto álgido a principios de 1942, lo que puso de manifiesto las deficiencias del sistema durante este periodo de intensa presión.

Hasta mediados de 1942, las pérdidas de buques mercantes aliados en el Atlántico subrayaron la urgencia de perfeccionar las operaciones de los convoyes. Entre septiembre de 1939 y junio de 1942, fueron hundidos aproximadamente 3300 barcos, que sumaban más de 12 millones de toneladas de registro bruto; la gran mayoría —cerca de 1700 buques y 10,5 millones de toneladas a nivel mundial— fueron hundidos por submarinos, principalmente en el Atlántico Norte. Durante la fase crítica de dominio de los U-boaten, las pérdidas mensuales aumentaron drásticamente, alcanzando los 128 buques (650 000 toneladas) tan solo en junio de 1942, a medida que las operaciones se extendían a las aguas costeras estadounidenses —que carecían de defensa— tras la entrada de Estados Unidos en la guerra. Estas cifras ponían de relieve lo que estaba en juego en esta batalla, cuya importancia era existencial; la pérdida de buques cisterna resultó especialmente devastadora para el suministro de combustible.

Los convoyes de la serie ON constituían un elemento clave del tráfico marítimo con destino a Norteamérica. Bajo la designación ON (Oban-North America), estos convoyes solían formarse en puertos como Oban, en Escocia, antes de cruzar el Atlántico norte. Introducidos en julio de 1941 para sustituir a la serie anterior (denominada OB), los convoyes ON incluían variantes rápidas (ONF) y lentas (ONS), y contaban con escoltas por tramos: fuerzas británicas hasta un punto de encuentro en el océano, al sur de Terranova; posteriormente, escoltas canadienses y estadounidenses hasta puntos en medio del océano; y, finalmente, los últimos tramos bajo coordinación aliada. Esta estructura facilitaba el retorno de buques en lastre o vacíos, al tiempo que mantenía el flujo vital de suministros hacia Gran Bretaña.

Formación y ruta del convoy ON 67
El convoy ON 67 se formó en Liverpool (Inglaterra) a principios de 1942, como parte del sistema de convoyes aliados durante la Batalla del Atlántico. Estaba compuesto por entre 35 y 40 mercantes, incluidos varios buques cisterna y cargueros. El convoy se reunió en dicho puerto y partió el 14 de febrero de 1942, rumbo al oeste a través del Atlántico norte. Esta salida marcó el inicio de su travesía transatlántica; los buques se organizaron en una formación defensiva destinada a maximizar la protección mutua frente a la amenaza de los submarinos.

La ruta prevista seguía el trayecto habitual de los convoyes ON, desde Liverpool hasta Halifax (Nueva Escocia), cubriendo aproximadamente 2000 millas náuticas a través de aguas potencialmente peligrosas. Para garantizar una protección continua, el itinerario incluía un punto de encuentro en medio del océano para el relevo de las fuerzas de escolta, programado para alrededor del 19 de febrero, aproximadamente a 1000 millas al este de Terranova. El convoy llegó a Halifax el 1 de marzo de 1942, completando la travesía sin desviarse de la ruta principal.

La dirección del convoy ON 67 siguió los protocolos establecidos; la supervisión general recayó en un «comodoro de convoy» —situado a bordo de uno de los buques mercantes de cabeza—, encargado de coordinar los movimientos y las señales de las embarcaciones civiles. La escolta inicial estuvo a cargo del Grupo de Escolta B4 británico, compuesto por las corbetas HMS Camellia, HMS Columbine y HMS Pimpernel, que acompañaron al convoy desde Liverpool hasta el punto de relevo en medio del océano.5 En dicho punto, fueron relevadas por el Grupo de Escolta A6 de la Marina de los Estados Unidos (Unidad de Tarea TU 4.1.5), que incluía los destructores USS Edison, USS Nicholson, USS Bernadou y USS Lea —bajo el mando del comandante Albert C. Murdaugh, a bordo del USS Edison—, además de la corbeta canadiense HMCS Algoma y el buque de rescate SS Toward, garantizando así una transición fluida durante la aproximación a la parte occidental del océano.

Esta estructura permitía una protección por capas durante la fase de la travesía en mar abierto, la cual resultaba especialmente vulnerable.